不知不觉间，船尾后侧的木质隔板已经被蔓延过来的火舌舔舐得焦黑冒烟，刺鼻浓烟涌入隔间，呛得所有人不停咳嗽，再也没有半点逗留余地。
胡慧玲抬手擦去额角被浓烟熏出的汗水，率先迈步走出。
“带上塑料桶，我们赶紧出去。”
到了外面，她直接来到船尾的外侧船舷，俯身朝着下方被火光染成赤红的海面望去。
视线穿透晃动的火光，海面乱象尽收眼底。
三艘救生小艇周边依旧打斗撕扯不断，其中一艘小艇早已彻底倒扣翻沉，不过水面挣扎的人影稀疏了大半。
不用细想东瓯知道，大量体力耗尽，又在争抢中落败的幸存者已经无力支撑，沉入了冰冷深海，再也无法浮出水面。
还有不少没能挤上小艇的幸存者，孤零零抱着零碎木板等在浪涛里随波起伏，随时都有溺水风险。
就在这时，胡慧玲的目光定格在远处一组漂浮物上，瞳孔微微一动。
大船冲天火光的大范围照明下，海面一个身形狼狈的男人正奋力扒着两只桐油木桶随波漂流，正是伊藤健。
这两只盛装桐油的实木木桶密封性完好，桶壁也没有被高温火焰烧穿破损，内部虽然灌满液态桐油。
但整体密闭腔体排开海水后的平均密度远低于海水，物理层面具备极强的漂浮性能，恰好被伊藤健当作救命浮具。
伊藤健也在同一瞬间看见了站在船舷边的胡慧玲六人，当即费力抬起一只胳膊，隔着数十米起伏的海浪使劲挥手，激动地高声呼喊。
只是海风呼啸、浪涛拍打船体的声响过大，无法听清具体话语，但那份劫后余生的欣喜隔着遥远距离清晰传递过来。
胡慧玲的嘴角翘了起来，也对着伊藤健挥了挥手。
“拿好塑料桶，抓紧绳索，我们下水。”
“记住，入水后集体向帆船逆风远侧游动，远离大船热源，也避开海面争抢浮具的人群。”
胡慧玲最后一遍叮嘱所有人，并让孩子们不要怕，随即深吸一口带着烟火气息的空气，率先纵身跃入冰凉刺骨的深海中。
“扑通” 一声水花溅起，紧随其后，阿妹等五人依次抱着塑料桶，牵拉着串联十四名孩子的长绳陆续跳入大海。
别问孩子们为什么敢跳，他们是小不是傻，都快火烧屁股了，为了自己的小命能不跳？
还有，别看是些十来岁和几岁的孩子，但别拿现在的孩子做对比。
何况他们还经历二十多天的磨难，他们可都是坚持下来了，所以心性什么的已经不能用一般孩子去看了。
言归正传。
海水刺骨的寒意瞬间包裹全身，冰冷的洋流刺激得众人浑身打颤。
六人迅速分成左右两组，牢牢攥紧绳索两端，拼尽全力朝着远离帆船的开阔海域缓慢划水前行。
被麻绳串联起来的孩子们小脸冻得发紫，牙齿不停打颤，接连经历囚禁、大火、暴乱多重惊吓，早已耗尽所有精神和体力。
一个个耷拉着小脑袋，依靠救生衣的浮力静静漂浮在海面，连哭泣的力气都彻底消失，只有细微的牙齿打颤声响消散在浪涛里。
身后燃烧的木船依旧火光滔天，灼热的热浪隔着数十米海面依旧能清晰感知，海面上零星的呼救声渐渐微弱消散。
偶尔还有体力尚可的落水者朝着她们的漂浮队伍游动过来，不用想都知道他们想干嘛。
胡慧玲几人立刻加快划水速度，拉开安全距离。
约莫十五六分钟后，身后传来一阵急促杂乱的水花扑腾声，伊藤健抱着两只木桶艰难划水追赶上来。
他整张脸青一块紫一块，额头、颧骨、下颌布满磕碰擦伤的新鲜血痕。
不难想象刚才在救生艇周边的混战中，又或者为了争抢这两只稀缺的能漂浮木桶，他和其他人发生过怎样的激烈肢体冲突，才硬生生拼出一条生路。
伊藤健费力稳住两只不断摇晃的木桶，大口大口吞咽着带着咸味的海风，双脚在海水里扑腾着。
看见胡慧玲一行人安然无恙，紧绷的神经骤然松弛，下意识咧开嘴想要展露一个宽慰的笑容。
可嘴巴一张开，所有人赫然看见他上门缺了一颗大门牙，空洞的牙豁在火光映照下格外显眼，说话时还不断漏进海水。
“太好了…… 你们都平安无事，我刚才在水里一直悬着一颗心，生怕你们被大火困住。”
伊藤健捂着受伤的腮帮子，因为缺牙导致发音漏风，语气里满是死里逃生的庆幸。
龇牙咧嘴的模样在紧绷压抑的氛围里多了几分荒诞的滑稽感。
连日来持续紧绷、濒临崩溃的情绪被这个小小的插曲彻底打破。
胡慧玲、阿妹、陈桂兰几人望着他漏风的牙洞，疲惫到极致的脸上终于扯出一抹浅淡的释然笑意。
连压在心头沉甸甸的焦灼和重压都稍稍卸下几分。
海面风浪渐起，低温持续透支着所有人的体能，即便有救生装备加持，长时间在深海漂流依旧暗藏无数未知和凶险。
短暂的笑意过后，胡慧玲抬手用力抹掉不断涌入眼眶的咸涩海水，低头看了眼自己小臂，又抬眼望向头顶漆黑无垠的夜空。
她在想尾随的自己人此时在哪？会不会跟丢了？
——
半个多小时前，另一边，远离这片火海乱象的南大东洋远海。
夜色浓稠如墨，浪涌层层叠叠拍打着幽深海面。
一支航母战斗群静默潜行在格洛斯特公爵群岛外围海域，整支编队全舰灯光遮蔽，雷达静默值守。
正是方志坚他们，二十多天里，始终保持着尾随姿态，没有狗血的跟丢剧情。
此时航母指挥室内，恒温干爽，一排排屏幕泛着冷幽的蓝光。
值守官兵个个身姿挺拔，神情专注，紧盯眼前的屏幕。
指挥主位上，方志坚端坐如山，指尖轻敲着操作台边缘，眼前卫星视频窗口亮起。
视频那头的胡振邦满脸焦躁，眼底布满红血丝，指尖夹着的香烟燃了大半，烟灰长长一截悬着。
他身子微微前倾，嗓音紧绷，带着压不住的急切。
“老方，现在到底航行到哪个位置了？没把小玲的踪迹跟丢吧？”
方志坚不急不缓的给自己点上一根烟，火苗轻微窜动，烟雾缓缓升腾散开。
“老胡啊，你这性子这么多年还是没变，太沉不住气。”
“这二十多天里，我哪一次让你失望过？从小玲被带走的第一天起，半点偏差都没有。”
说着，他弹了弹烟灰，瞥了眼面前的战术坐标图，继续道。
“我们现在在格洛斯特公爵群岛附近海域，目标始终在我们前置预判的航线范围内，一切尽在掌握。”
闻言，视频对面的胡振邦不仅没有放松，反而眉头锁得更紧，烦躁地抬手揉了揉眉心，狠狠吸了一口烟，吐出大片白雾，低声骂道。
“这帮家伙真是能跑，这都二十多天了，一直在大海上绕来绕去。”
“也难怪老霍那边这么多年从头到尾摸不到半点线索，藏得真够深的。”
方志坚吐了口烟，淡淡一笑。
“正常，毕竟是一群见不光的家伙，要是轻易暴露，老霍早就揪着他们的尾巴了。”
“你就放心吧，我既然亲自带队尾随，就绝对不会让小玲出事，肯定把孩子安安稳稳送到你跟前。”
“放心？我怎么放心？！”
胡振邦猛地抬手摁灭烟头，语气急躁到了极点，眉宇间满是挥之不去的阴霾。
“我今天右眼皮从傍晚跳到现在，老话讲右眼跳灾，我心里慌得厉害，总觉得要出事，浑身都不踏实。”
“老方，要不你现在再给我精准定位一次小玲的实时坐标，我必须亲眼看到她的位置信息。”
闻言，方志坚微微一滞，眼底掠过一丝无奈。
傍晚的时候，刚刚完成过一次全域精准校准，间隔不过短短四个来小时。
根本不可能出现坐标偏移，完全没必要重复定位。
但他太了解胡振邦了。
胡慧玲就是他的命根子，二十多天日夜牵挂、寝食难安，眼下心神不宁草木皆兵，再多道理都安抚不了心底的恐慌。
为了安抚住老兄弟的心，方志坚微微颔首。
“行吧，我马上安排全域精准定位，你稍等一会。”
说着，他抬手示意身旁值守的战术操作员小李启动定位程序。
一套定位小连招，这么多天下来已经完全熟悉，根本不用想刚开始那样。
就在几人等待总部回传目标准确坐标时，指挥室门外骤然传来一阵急促沉重的脚步声。
慌乱急促的踏地声由远及近，瞬间打破了指挥室的氛围。
张立正站在侧方核对航线数据，闻声下意识抬头，目光看向紧闭的舱门。
刚好，厚重的舱门被人从外面一把推开。
一名身穿全套橙色救生衣的年轻了望兵气喘吁吁地站在门口，胸口剧烈起伏，额头上布满冷汗，发丝被海风打湿贴在额头。
他双手紧紧攥着制式帽，脸上写满极致的纠结，一副既不敢随意上报异常、又不敢隐瞒险情的模样，呼吸急促却迟迟不敢开口。
张立目光一沉，沉声发问。
“怎么了？出什么事了？”
了望兵狠狠咽了一口发干的唾沫，稳住慌乱的心神，声音带着跑过来的颤音道。
“首长…… 东北方向，大约五十海里的海域，海面出现异常光亮。”
这句话落下的瞬间，原本神色淡然的方志坚，抬手准备抽烟手骤然一顿，全身动作瞬间定格。
傍晚最新的定位数据清晰印在他脑海里 。
胡慧玲所在的位置，精准方位正是舰队东北偏北。
他眼底的从容瞬间褪去，眉头紧紧蹙起。
“确定是光亮？看清是什么光源了？信号弹？探照灯？还是船只灯光？”
了望兵被首长骤然严肃的气场压得心头一紧，连忙摇头，语气愈发不确定，却无比认真地补充道。
“报告首长，不确定具体是什么，但绝对不是常规光源！”
“不是探照灯的白光，也不是信号弹的高亮闪光，是一大片在海面上的暗红色光晕，压得极低，几乎完全贴着海面铺开。”
说到这，他喘了两口粗气，然后继续汇报。
“我刚换岗值守的时候，海面干干净净，什么都没有，这班岗我才站了不到二十分钟，那片暗红色光就突然凭空出现了，而且还在慢慢变亮、变大。”
闻言，张立眼底瞬间掠过凝重，他抬眼和方志坚对视一眼，两人无需多言，都读懂了彼此眼底的不安。
整个指挥室瞬间安静下来，只剩下仪器低频的嗡鸣。
张立沉默着转身快步走到舷窗边，伸手拉开厚重遮光帘的窄窄一道缝隙，伸手取下挂在窗边支架上的高倍夜视望远镜。
深夜海面漆黑如墨，无边无际，肉眼望去一片死寂，根本看不出任何异常。
他屏住呼吸，缓慢旋转镜头调整焦距，视线死死锁定东北方向海域，一动不动凝望了十几秒，瞳孔微微收缩。
确实有异常。
遥远的海天尽头，一片朦胧暗红阴影隐隐浮动，不是星辰天色，不是船只光源，是实打实的海面异动。
他缓缓放下望远镜，侧身递向身旁的方志坚，语气沉凝。
“你来看看，分辨一下到底是什么，我感觉很不对劲。”
方志坚接过望远镜，稳稳抵在眼眶，对准东北异常海域，微调焦距静静观测数秒。
原本沉稳如水的脸色，一点点彻底沉了下去。
镜片视野里，远方海面那片暗红光晕愈发清晰，底色暗沉厚重，带着明火燃烧独有的跳动质感。
边缘隐隐有烟火弥散、朦胧浮动，范围广阔，绝非小型火源，是实打实的大面积海面燃烧火光。
“…… 是火光。”
方志坚放下望远镜，语气笃定无比。
“暗红色、大面积、低位海面燃烧，绝对是什么东西在燃烧，错不了。”
张立身躯一震，心头骤然窜起最坏的念头，脱口而出。
“不会这么巧…… 是小玲所在的那艘船出事了吧？”
话音刚落，方志坚手里还没挂断的手机听筒里，传来胡振邦极度紧张近乎失控的声音。
“老方！是不是出事了！那片火光是不是小玲那边！你说话啊！”
方志坚连忙稳下心神，开口安抚。
“老胡，你先别慌，暂时不能确定 ——”
“报告首长！”
专职作战信息员骤然起身，声音洪亮急促，打断了方志坚安抚话语。
“总部卫星实时同步定位更新，目标精准坐标刷新，东北方向海域，经纬度即刻同步投屏！”
冷蓝色的战术大屏幕瞬间跳出一组精准经纬度数据，红色光点牢牢锁定东北五十海里海面，醒目刺眼。