只展开看了一眼，古德利的瞳孔便骤然收缩。
九百年前的册封文书复制品……女皇送来这个意思再明显不过了，这是在提醒他也是在警告他，他的爵位、家族延续的合法性如今系于女皇一念之间。
女皇是正式加冕的，得到了西境、霍尔普两大实权派公开支持，并且获得了相当一部分旧贵族形式臣服的君主，她的正统性在当前的帝国是毋庸置疑的最高存在。
她或许不会轻易动用剥夺爵位这种激烈手段，但在有合理怀疑和线索的情况下她完全有权启动调查，甚至采取一些限制措施。
而他，古德利伯爵，敢用自己仅剩的这对体弱多病的儿女，用家族最后的血脉和传承去赌女皇的决心和霍尔普人的耐心吗？
短短几秒钟，古德利伯爵心中闪过无数念头，他在权衡利弊，最终那强撑起来的贵族气势如同泄了气的皮球，迅速萎靡下去，他合上了文书，面色虽然努力保持平静，但眼神中的挣扎和妥协已然清晰。
他深吸一口气，将文书递还给巴恩斯，声音低沉了许多“……我明白了。”他转向自己的家人和仆人挥了挥手“都待在这里，不要做什么其他的事情，我不会有事儿的。”
说完后伯爵侧身作了个请的手势“这边请吧，我们……谈一谈。”
一行人来到旁边一间相对私密的小客厅，古德利伯爵屏退了最后一名试图倒茶的贴身老仆，客厅里只剩下他、巴恩斯以及巴恩斯带来的两名队员和两名持枪守在门口的士兵。
落座后，古德利伯爵没有立刻切入正题，而是勉强扯出一个笑容夸赞道“巴恩斯队长是吧？真是年轻有为，没想到我这点事，最终会劳烦到你这样的人物来查。”
巴恩斯没有接这个话茬，而是直接道“伯爵阁下，我们时间紧迫，直接说正事吧，关于纵火、胁迫杰克一家以及背后可能牵扯的祭涤教人员你知道多少？那个‘莫里斯’还有指使他的人到底是谁？现在在哪？”
古德利伯爵脸上的笑容消失了，他叹了口气，肩膀垮了下来，不再绕弯子“我也是……身不由己，两面受气啊。”
他开始讲述起来“帝都接连出事，瘟疫、动乱……我们这些旧家族，死的死散的散，我的长子还有两个女儿，都……都在之前的瘟疫里没了，现在这对孩子，生下来就体弱，一直病恹恹的。”
他眼中流露出痛苦“当时是祭涤教的一位主教，后来掌控了帝都的库涅夫，不知用了什么方法稳住了他们的病情，让他们活了下来。”
“但他说这病根未除，需要长期、定期的治疗才能维持，从那时起我孩子的命，我们古德利家最后的血脉延续就被他们捏在了手里。”
“后来，库涅夫掌控了……小陛下，就把给我孩子治疗的事交给了另一名主教负责，那是个从比亚特城来的女人，她从不告诉我名字也极少露面，每次都是过来治疗，完了就离开，除了住处其他的我一概不知，她非常谨慎。”
“再后来……事情你们都知道了，库涅夫消失，但那个女主教还在暗中活动，她继续用我孩子的命威胁我，让我利用残存的一些关系和影响力帮她做一些事……比如给某些人提供方便，传递一些消息，或者默许一些小麻烦的发生。”
古德利伯爵的声音充满了无奈“我不能说我自己完全无辜，我确实……也确实存了一点别的心思，想着如果他们还能有点影响力，或许……或许能帮我保住家族最后一点体面和未来的可能……所以，就变成了现在这个样子。”
巴恩斯紧紧盯着他“那个女主教，现在在哪里？怎么找到她？”
古德利伯爵犹豫了一下“此前……我确实不知道她的具体行踪，她太神秘了，但是……”他顿了顿“就在不久前我手下一个在外办事的人，偶然在帝都北边的一个小镇似乎瞥见过一个很像她的人。”
“我不敢确定，但这是唯一的线索了，眼看着又快到该治疗的日子了，她一直没联系我，我也很着急，就算你们不来这两天我也打算派人去那个镇子那边仔细找找了。”
“什么镇？具体位置？”巴恩斯追问。
“只知道大概在镇子北边比较偏僻的地方。我派了一个最不起眼的下人去那边蹲守监视，但还没传回确切消息。”古德利伯爵提供了那个下人的名字和大概的监视区域。
巴恩斯立刻意识到时间紧迫，他决定对古德利伯爵的详细讯问可以稍后进行，当务之急是抓住这条可能转瞬即逝的线索，他立刻起身命令部队准备出发。
有安民军一个大队的配合，行动效率极高，他们直接调用了几辆军用魔轮，魔轮在道路上飞驰，将原本需要一个小时的路程压缩到了不到二十分钟。
抵达怀特镇后，巴恩斯让士兵们分散控制镇子出入口，自己则带着一队精干人手，带着为了孩子坚持要跟来的古德利伯爵，按照他的指引，快速赶往镇子北边那片偏僻的区域。
他们找到了那个被派来监视的下人。一个看起来有些畏缩的年轻男人，他正躲在一处废弃谷仓的阴影里，心不在焉地朝着某个方向张望。
“人呢？那房子里的人呢？还在不在？”古德利伯爵顾不上仪态，急切地低声问道，同时指向北边凹地里那座孤零零的、看起来很不起眼的小屋。
男仆吓了一跳，结结巴巴地说“老、老爷……我，我一直看着呢，没、没见人出来啊……”
巴恩斯敏锐地察觉到他眼神闪烁，似乎是不敢与人对视。
他当即上前一步亮出身份，声音冷厉地喊道“我是帝都公安庭的巴恩斯！你现在涉嫌包庇重要罪犯且知情不报！如果因为你耽误了抓捕导致罪犯逃脱，你就是同谋！坐牢都是轻的，抄家流放你也跑不了！说！到底怎么回事？！”
古德利伯爵好歹是个大贵族，见过的事儿多了，也察觉出了问题，他气得脸色发青，跟着呵斥“混蛋！你怎么回事儿？到底发生了什么？！快说！不然我第一个饶不了你！”
在双重威胁下，这个没什么见识的下人彻底崩溃了，腿一软跌坐在地上，带着哭腔道“老、老爷，大人……饶命啊！我……我被派来的第二天，那……那房子里就出来一个人，她找到了我……给了我二十个金币！让我……让我别把她的行踪告诉您，只要回报说一切正常，没看见人进出就行……我、我鬼迷心窍……我错了！我真的错了！”
古德利伯爵听到这话，只觉得眼前一黑，差点晕厥过去，指着下人气得说不出话“你……你……”
巴恩斯的心咯噔一下，但他没有慌乱，而是立刻将目光投向了凹地里那座寂静的小屋。
他挥了挥手，队员和士兵们立刻呈战斗队形，小心而迅速地包围了过去，小屋的门虚掩着，里面空空荡荡，积着一层薄灰，显然已有一段时间无人居住了。
线索在这里似乎又断了。