穿越后的第三天，虚竹已经基本摸清了自己的处境。
用一句话概括：底层中的底层。
少林寺分上中下三院。上院是高僧大德修行之所，达摩院、戒律院的首座们都在那里；中院是中坚武僧的驻地，罗汉堂教习慧觉禅师就在中院；下院则是杂役僧、初学僧的聚居地，条件最差，地位最低。
虚竹是下院杂役僧中的杂役僧。
他的师父慧轮禅师是个老实本分的中年僧人，在寺中没有什么话语权，自身武功也只是中流水平，教不了虚竹太高深的东西。日常功课以诵经为主，武学上头只教了最基础的罗汉拳，而且还只是前十二式。
但虚竹并不着急。
他最大的本钱不是武功，而是消息。他知道少林寺的水有多深，知道哪些人可以亲近、哪些人要避开，更知道在什么时候、以什么路数展露实力才是上策。
现在不是时候。此刻的他，连三流武者都算不上，贸然出头只会招来麻烦。
所以他继续做一个本分的杂役僧。每天扫地、劈柴、挑水、烧火，低着头干活，不跟任何人起冲突。
但麻烦自己找上了门。
第四天清晨，虚竹挑着两桶水从后山井边回来，经过下院练武场时，一个人拦住了他的去路。
净明。
二十出头，身材壮实，眼神精明，是下院年轻僧人中武功最好的一个。已经学了罗汉拳全套和韦陀掌，正在修习般若掌，在同辈里算是佼佼者。更重要的是，他师从中院的慧通禅师，而慧通与罗汉堂教习慧觉是师兄弟，这层关系让净明在下院横着走。
哟，虚竹师弟，净明的声音里带着毫不掩饰的嘲弄，又在干粗活啊？你这身板，挑水都费劲，还练什么武？不如去厨房帮厨算了。
旁边几个净明的跟班发出哄笑。
虚竹低着头，不说话。他记得故事里的虚竹就是这样一个被欺负也不敢吭声的老实人，而他要做的头一件事，就是在表面上维持住这个人设。
跟你说话呢，聋了？净明伸出一只手，推了虚竹的肩膀。
两桶水晃了一下，溅出来一些，打湿了虚竹的僧袍。
净明师兄说笑了，虚竹露出一个憨厚的、甚至有些讨好的笑容，弟子愚笨，武学上确实没什么天赋，干干粗活也是应该的。
这个反应显然不能让净明满意。他要的不是虚竹认怂，而是一个可以随意欺凌、好彰显自己威风的活靶子。
既然你这么没用，那练武场你就别来了，净明上前一步，几乎贴到虚竹面前，省得丢人现眼。哦对了。他伸手在虚竹的桶里搅了一下，这水不太干净啊。重新去挑。
跟班们笑得更响了。
虚竹依然低着头，脸上的笑容没变。但他的目光在低垂的眉帘下，不动声色地扫过净明的下盘。
净明的右脚站位有个细微的毛病：重心偏左，右脚外撇，脚尖微内扣。这是练韦陀掌时养成的习惯性站位，本身不算错，可配合他正在修习的般若掌，就显出矛盾来了。般若掌要求下盘稳固、重心下沉，而净明的右脚站位让他的重心偏高，稳定性不足。
若有人在恰当的时机，以恰当的方位和力道，对他的右脚踝施加一个极其微小的外力……
虚竹在心里默想着罗汉拳移步换形的步法要领。这一招的核心本不是攻击，而是借步法变换调整自身位置。可反过来用，不去调自己的位置，只在对方跟前不经意地踩到某个关键点位，对方的下盘就会受一股极其隐蔽的牵扯。
效果不是立竿见影的。不会让人当场摔倒，也不会受伤，只是一个小小的错位，微小到连医僧都查不出来。可日积月累，在高强度练功时，这个错位就会变成隐患：下盘不稳，发力不纯，重了甚至会扭伤脚踝。
他需要一个机会来埋下这个暗桩。
机会来得很快。
水不干净是吧？行，我重新去挑。虚竹做出一副怯懦的样子，挑着水桶转身。
净明哈哈大笑，伸脚去绊虚竹。这是他惯用的把戏，欺负虚竹动作笨拙，绊一下只会踉跄几步，不会真摔，正好接着取乐。
可就在净明伸脚的一瞬间，虚竹地闪了一下。
这个闪避看起来完全是慌不择路的偶然。他的左脚恰好踩在净明右脚踝外侧三寸的位置。依着罗汉拳步法的劲力道理，这处是足三里到解溪穴之间力道传导的关口。虚竹的脚踩下去时，看似只是无意间的一踏，实则借着地面的反力，在净明的右脚踝上送了一股极精巧的横向剪切力。
净明毫无察觉。
他只觉得虚竹慌慌张张地闪了一下，甚至没意识到自己的右脚踝在那瞬间发生了什么。一个微不可察的错位，比头发丝还细，藏在关节面之间。此刻不疼不痒，但种子已经埋下了。
虚竹挑着水桶远去，背影佝偻，步伐沉重，依然是那个任人欺负的老实木讷小和尚。
但在无人看见的暗处，他的嘴角微微勾了一下。
回到僧舍，虚竹放下水桶，在薄薄的草铺上盘膝坐下。
他需要定下一套循序渐进的修炼章程。
从那段故事来看，离珍珑棋局还有至少一年以上的光景。段誉刚出走，还在无量山附近转悠，离他北上中原还有很长一段路。鸠摩智来访虽近，但那是少林寺高层要应对的事，与他一个下院杂役僧干系不大。
也就是说，他有几个月到一年的工夫来打底子。
三个月。
他在心里定下了头一道关口。
头一个月：打底子。
罗汉拳是少林武学的根基。故事里的虚竹罗汉拳只是入门水平，但他多了一世的见识，知道罗汉拳的每一招都有深一层的用法，不只是表面上的拳脚功夫。他要用一个月，把罗汉拳练到小成。
同时，藏经阁里那本异常册子，前半部分是易筋经残篇。易筋经是少林至高内功，寻常下院僧人根本没有资格修炼。可他每日都要去藏经阁扫地，只要足够小心，暗中记住前半部分的路数是可以的。
他不带走原书，只在每次扫地时记下几段，回到僧舍凭记忆默写、参悟。
第二个月：突破。
罗汉拳小成之后，再设法学韦陀掌。韦陀掌是少林掌法的基础，比罗汉拳高一阶。寻常路子是等师父慧轮来教，或者等中院教习慧觉留意到他。但虚竹不打算干等，他要寻一条路，让慧觉主动来教他。
同时，内力要争取摸到二流的门槛。
第三个月：蓄力。
般若掌要放到更后面。第三个月的重心是稳住已有的进境，同时开始为日后的珍珑棋局做准备。不准备棋艺，准备体力和内力。破那局要耗极大的心神，身子骨必须先打扎实。
至于那丝神秘的感知，他暂时搁在一边。那种感觉来得太突然、太微弱，他不确定自己能否主动唤起。与其在没影的事上耗神，不如先把看得见摸得着的武功练好。
章程定了，接下来就是照做。
而照做的头一个难题是：没人指点，怎么把罗汉拳练到小成？
答案就在他每天的杂活里。
虚竹拎着斧头走到劈柴场。
少林寺数百僧人的灶膛柴火，全靠一斧一斧劈出来，这是下院杂役僧每日最大的活计。以前那个虚竹，只是机械地抡斧头，把木头劈开了事。可现在的虚竹看着那截圆木，眼里多了一层东西。
罗汉拳第三式，劈山式。
这一式的要领是：力从脚起，经腰传肩，由臂达手。看似简单的劈砍动作，实则要求全身力量在一条线上走，不能有丝毫散逸。
而劈柴，把斧头高高举起，再用力劈下去，这个动作的架子，和劈山式几乎一模一样。
他举起斧头。
第一斧，普通的劈法。斧头落下，圆木裂开，和平时没什么两样。
第二斧。他在举斧时刻意调了脚下的站位：左脚前移半寸，右脚外展，重心微微下沉。这是劈山式的起手步法。
斧头落下。
噗的一声，圆木应声而裂，切口平滑得像被刀切过。
虚竹看着那个切口，眼中精光一闪。
力道走对了。
他拿起下一截圆木，再次举斧。这一次，他在劈下的瞬间刻意收紧腰腹，让力量从脚底经腰部传到肩臂。和上一斧相比，手臂其实没多用一分力，劈下去的效果却明显强了。
斧刃深入木纹，圆木裂成两半，断面的纤维排得整整齐齐。
就是这样。
虚竹嘴角微微上扬。
劈柴能练劈山式。挑水能练千斤坠，挑着水桶走山路时稳住重心、匀住步子，本身就是下盘功夫的磨炼。扫地的动作暗合横扫千军的劲力走向。就连搬石头、推磨，也能化作某种劲力的磨炼。
杂活不再是白费工夫。每一项日常劳作，都变成了他的功课。
他不知道的是，在藏经阁二楼的一扇窗后，一双锐利的眼睛正默默注视着劈柴场。
慧觉放下手中的茶杯，若有所思地看着那个劈柴的年轻僧人。
刚才那几斧，力道走的路数，不太对。
不对劲。可又说不出哪里不对劲。
慧觉教了二十年拳，看过无数僧人练功。虚竹这个弟子他向来不怎么留意，太笨了，罗汉拳学了三年还打不好一招。可今天那几斧的发劲路子，让他生出一丝隐隐的违和感。
那种违和感，像是有人在一幅拙劣的画作上，忽然添了几笔精妙的线条。
他决定再瞧几天。