军营后方，潮腐腥臭。
沈蕴蹲在角落里。
她没哭——但她的手指在抖。
她低头看着自己的手，看了三息，然后把那只手按在膝盖上，用力压住。
抖止住了。
她才开始清点周围。
门的位置。周围几个罪奴。门口有几人看守。
好。够了！
她从空间里摸出一块牛肉干塞进嘴里，嚼的时候没出声。
牛肉干顶饿，但她还需要热量，那就再吃块巧克力吧。
周遭的哭声呜咽咒骂依旧不绝。
沈蕴却是真的感觉身体有了温度。
整整一夜，除了罪奴们的抽泣，没有人来搭理她们。
脚步声传来的时候，她正把最后一口东西咽下去。
她没抬头。
她先把嘴里那点甜味吞干净了，手缩进袖口，指尖触到折叠刀的刀柄，才抬起眼。
一个瘦高的人影逆光站着，阴影罩在她头顶。
“沈家嫡女，沈蕴！”
来人双颊凹陷，一件囚衣撑不起来，整个人像在衣中晃。
沈蕴没接话。
她先把他看了个遍——双颊凹陷，手腕上一圈枷锁磨出的旧痕，一道一道，摞得发白。
她站了起来，比他矮了半个头。
“你是谁？”
这人……感觉哪里见过。
“叶长弦。”
“你找我干什么？”
“我来挑你！”
沈蕴眯了眯眼。
门口的军户见了他，非但不拦，还默默让开了路。
“你我一同走了流放路，你真忘记了吗？”
沈蕴细细回想，忽然瞪大了眼。
“你是……囚车里那个人！”
叶长弦点了点头。
“对，是我！”
她也听沈家人念叨过。囚车里押的，是江南水患案的主犯，工部侍郎。
主犯的囚车，一路上却比沈家女眷走得还体面。
到了凉州，人不在屯田名册上，还能换了便装，在军营里自由走动。
他……不简单！
“你要我做什么？”
“我身边缺个人伺候。”
沈蕴愣了一下，差点笑出声：“你一个流犯，还要人伺候？”
她靠在棚柱上，抱着胳膊，歪头看他：“那你知不知道，我来军营后方，是我自己选的？我没在等谁来救我。”
“我知道。”
“那你为什么来挑我？”
叶长弦沉默了一息。
“安置场上，军户朝你围过去的时候，”他说，“你第一件事不是哭，也不是求，你的手先摸进了袖口。”
“后来你把沈芙拽出来，往后退的那半步，踩的是离人群最远的地方。”
他看着她：“一个被家里卖了的人，被人推出去的时候，先想着给自己找退路——你不常见。”
沈蕴垂下眼。
袖口里，折叠刀的刀柄被她捂得温热。
原来从那时起，就有人在看她。
她重新抬起头，忽然笑了一下：“你观察人倒是很细。不过——”
她偏了偏头：“你凭什么觉得，你来找我，我就不是棋子了？你的棋子和沈家的棋子，区别在哪？”
叶长弦看着她，沉默了两息，比方才那一息更长。
“区别在于——沈家让你去死。我让你活着。”
沈蕴盯着他看了三息。
“这句话，你最好说到做到。”
叶长弦没应声，转身走了两步，又停住。
“沈家的女眷，没一个会来军营后方。”
“不想自己去瞧瞧吗？”
沈蕴顿了一下。
跟着叶长弦，定是比留在这军营后方好一些的。
她心里揣摩了片刻，还是跟了上去，但保持了三步远。
出了棚子的那一刻，风沙扑脸。
她回头看了一眼那个棚子——身后是哭声、咒骂、铁链刮地的声响。
她没再看第二眼。
“叶长弦，”她快走两步跟上来，“她们不会来，我知道的。”
叶长弦偏头看了她一眼。
沈蕴冷着脸，紧抿着唇。
不是意外沈家有后招——她早就料到了。
让她愕然的是，自己听到这句话的时候，喉咙里居然还是紧了一下。
不是原主。
是她自己。
末世那次，哥哥推她下车的时候，她也是最后一个才知道，她……被全家舍弃了！
两个世界，两具身体，同样的结局。
她闭了一下眼，把那口气咽下去。
屯所里一排排土坯屋，比牢棚齐整，却也没好到哪里去。
路过第三排的时候，沈蕴的脚步忽然顿住了。
斜对面的院子里，晾着几件浆洗过的绸衣。
洗得发旧了，那也是京城才有的料子。
院里传出妇人捶胸顿足的哭嚎：
“我可怜的萱儿啊！配了个黑脸的鳏夫，后头还拖着两个孩子，她往后可怎么过啊！”
是二婶赵氏的声音。
“哭什么哭！”另一个声音尖细，是三婶汪氏，“要不是沈蕴不肯去，我家萤儿怎么会被选中？我还没寻她算账呢！”
“嘘——小声些。老夫人才托人办妥了事，仔细叫人听了去。”
沈蕴站在墙根的阴影里，安安静静听完了。
原来沈老夫人掏出了压箱底的旧人情，女眷免了劳役，还换了个带院的屯屋。
原来她前脚被带走，后脚沈萱、沈萤就被配了军户。
她低低笑了一声。
二婶不是说过么，能被军爷看上，是福气。
这不，福气上门了，还带着两个拖油瓶。
她收回目光，跟上叶长弦，脚步竟轻了几分。
“娘，我回来了。”
叶长弦在一间土坯屋前站住。
门嘎吱打开，一个头发花白的青衣妇人迎了出来。
“长弦，你真出去挑了个媳妇？”
妇人皱着眉头：“你自个那模样，你还有心思？还是那……沈家的。”
沈蕴迎上妇人的目光。
那双眼睛在打量她，从上到下，不重，但每一下都落在实处。
沈蕴没有躲，也没有迎上去——她只是站直了。
她在等这个妇人先说话。
在末世，先开口的人先露了底。
“不是媳妇，她是来照顾我起居的。”
叶长弦说着看向沈蕴：“沈蕴，这是我娘，我说了，我是凉州人。”
“娘，她叫沈蕴，家里有吃的吗，先让她吃点东西，再换身衣裳。”
“你这小子，说的什么混账话！”
叶母瞪了叶长弦一眼：“你什么身份，还要人伺候？”
话虽这般说，叶母还是上前拉了把沈蕴。
“乖乖，你这女娃怎么这么瘦，比我家小子还瘦。”
叶母的声音都拔高了几分。
“伯母，我养些时日就能好起来的。”
“都先进屋吧。哎，这家里哪有东西给你们补哦。”
“这一个两个的，都是吃了大苦头的吧！”
进了门，叶母一边翻箱倒柜地找衣裳，一边状似不经意地开口：
“你们沈家，就住斜对面那院。”
沈蕴解衣裳的手一顿。
叶母知道沈家，长弦去挑她的时候，事先说过吧！
“今儿一早，还有个老太太打发人来问过你。”
“问什么？”
叶母叹了口气：“问你死没死。”
“要是没死——”她顿了顿，到底没把后半句学全，“总之不是什么好话。”
沈蕴低下头，继续解衣裳，唇角却慢慢弯了起来。
好奶奶。
不急。
她总要活着，好好站到她们面前去。