一场秋雨过后，空气异常清新，打谷场像木板一样平坦。几垛金黄色的谷秸，湿漉漉的堆在场地边。夏之阳骑着自行车，在场地里兜圈。郭成欢笑着跟在后面跑，他想坐在后面，可是他跳得太高了，一下子摔在地上，他摸着屁股，疼得直叫喊。夏英看到他狼狈的样子，哈哈大笑，笑得泪花都流出了。伙伴们欢乐的笑声，在打谷场上回荡……夏英把长长的辫子甩在身后，边跑边笑，想赶上夏之阳，却怎么也赶不上。夏之阳爱恋地看着她俊美的面庞，还有那件鲜艳的、在秋风里飘动的红上衣……
江轮的汽笛声把夏之阳从睡梦中惊醒。他环顾四周，好大一会儿才明白自己身在何处。这是江轮狭小的客舱，战友们仍在酣睡，舷窗已变成乳白色。天亮了，夏之阳躺在床上没有马上起来，他仍沉浸在梦境里不能自拔。熟悉的一切已经远去，他就像是一片云，在茫茫的天地间飘浮，展现在面前的是陌生的世界。不能仅仅生活在熟悉的世界里，应该走出去，接触新的事物，认识新的朋友。让他不能忘怀的是那些好朋友，他们曾朝夕相处，心心相印，现在天各一方，甚至于阴阳相隔，怎能不令人伤感呢？张明外出打工了，现在不知身在何方？经过六年的拼搏，郭成终于考上夏之阳毕业的那所高中，但愿好运一直伴着他，不要像自己一样有始无终。周敏考进一所师范学校，她是同学中最幸运、最有出息的一位，也是最美丽漂亮的，她的未来一定会更幸福。最让夏之阳伤痛的是夏英和王雪，她们的人生在本来应该尽情绽放的花季，青春年华竟戛然而止，究竟是谁之过？夏英瘦瘦的面庞，总是带着调皮又纯真的笑；王雪因营养不良而微微发黄的脸，近视又忧伤的眼神……这一切都化为轻风，化为了尘土！人生啊，有太多的生离死别，无情地折磨着敏感的心灵。
夏之阳沉浸在回忆里，直到天色完全亮了才起床。他轻手轻脚地走出客舱，来到甲板上。外面大雾锁江，看不到江岸。客船在大雾里缓缓前行，不时鸣着汽笛。夏之阳来到船尾，看到几位早起的战友在那儿说笑。不知名的鸟儿追逐着江轮犁起的浪花，欢快地鸣叫。
江面的风凉爽而潮湿，吹在脸上非常舒服。战友们陆续起床了，三五成群地来到甲板上，观赏江面上的风景。这些来自大平原的青年，看到眼前的一切，感到特别好奇。
江申一号在浓雾里平稳地航行。夏之阳朝两岸望去，灰蒙蒙的一片，根本看不到岸上的景色。不知哪里是草船借箭的地方？那里是赤壁鏖战的战场……在读《三国演义》时，夏之阳曾对长江产生过无限神往，可现在置身于其中，他又感到一片迷茫。“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……”想起古时候英雄豪杰的丰功伟绩，让人忍不住雄心勃发。人生短短几十年，唯有干一番事业，才有可能在世上留下点什么。否则，如果平平庸庸，随波逐流，也不过如这江船驶过犁起的浪花，转瞬即逝了。自己将面对怎样的命运？不管前面是什么样的命运，他都会尽力奋斗，无愧于社会，无愧于人生。
“老乡，一个人在这里想什么呢？”王斌不知什么时候走过来，他在夏之阳的肩上拍了一下。王斌是夏之阳换军装时才认识的，他们经过自我介绍才知道，王斌的家与夏之阳在同一个镇上。他也是高中毕业，志趣相同的他们很快成为朋友。
王斌的父亲是镇上的干部，王斌高中毕业后，父亲为他找到一个不错的工作单位，但他不想过早地参加工作。他说参加了工作，就如同上了套，终生呆在一个地方，有什么意思。于是，他不顾父亲的反对，报名参了军。
“‘生命里有了当兵的历史，一辈子也不会感到后悔……’男子汉不到部队里混几年，岂不是终身的遗憾。”王斌说，“到军队锻炼锻炼，也能见识外面的世界，增加一些人生的阅历。再说，三年后退伍到地方，也可以得到一份更好的工作。”
王斌身材不高，一身结实的肌肉。他说话很快，性格乐观开朗。
“想起将来的生活，我脑海里满是雾水，就如同这水天茫茫一样。”夏之阳笑着说。
“老乡，说话别老是这样文绉绉的好不好？”王斌笑了笑，大大的眼睛眯成一条缝，“你大概也是学文的？喜欢文学吧？”
“喜欢文学还不是增添更多的愁苦？如果我专心于功课学习，而不是读了太多的文学书，把大好的时光都浪费了，现在也许在大学读书呢。”
“说这些话还有什么用？世上什么药都有，就是没有治疗后悔的药。时光不会倒流，岁月不会重来，何必自寻烦恼！”王斌潇洒地拍了一下客轮的护栏，望着滔滔的江水说：“我虽然没有考上大学，但是一点也不后悔。人生成功之路千万条，何必去争过那条独木桥？把自己囚禁在教室里，听那些爱耍贫嘴的老师侃侃而谈，那才让人受不了呢。现在不是很好吗？天南海北转一转，看看外面的世界，接触不一样的生活，多自由畅快！”王斌伸开双臂，深呼吸一下：“啊，我真希望能变成一只小鸟，在天空自由自在地飞翔！你看这些追逐浪花的小鸟，多么快乐！”
夏之阳微笑着看看王斌，开心地笑了。是啊，何必让太多的伤感束缚自己呢？天地这样广阔，大丈夫志在四方，走出去，敞开心扉，生活的路必定会越走越宽。再说，只有生平多阅历，胸中才能有丘壑，上大学也不是实现理想的唯一途径。“世事洞察皆学问，人情练达即文章”嘛。
滚滚而下的长江水，显得有些浑浊，呈现出土黄色。它从千里之遥的源头滔滔而来，一路上兼收百川之水，不断壮大自己。虽然难免泥沙俱下，但泥沙终究是泥沙，水还是水。不是吗？长江的尽头，有冲积而成的崇明岛和一望无际的蔚蓝色的大海。
上午九点多，雾气渐渐散开了，太阳在云层里时隐时现。“江申一号”向着朝阳升起的地方继续前行。夏之阳和战友们在宽敞的饭厅里吃过早饭，就再也没有进船舱。眼前的景色那么新鲜，战友们被深深地吸引了。他们三五成群地迎风站在甲板上，两岸上的景色隐约可见，偶尔还有各种各样的船只与他们擦肩而过。夏之阳贪婪地观赏着江面上的风光，心胸顿开。
客轮在沿途大港停了几次，下午四点左右终于到达航行的终点——h市松浦码头。码头边，几艘巨大的远洋货轮静静地停泊在水面上。来自大平原的战友们仅在电影和画报中见过这样大的海船，他们都感到特别新奇。只是眼前的大货轮船体斑驳，不像图画中那样美丽鲜艳。这些巨轮，好像经历了太多的风吹浪打，现在已疲惫不堪了。它们静静地在港湾里休息，聚集力量，准备更艰苦的航程。
“江申一号”靠岸后，在带兵领导的指挥下，夏之阳和战友们有秩序地下了船。在离码头不远的广场上，战友们再一次被点名集合，然后坐下来，等待领导分配每一位新兵的去向。
已近黄昏，一轮红日慢慢坠下，晚风微微地吹着，却没有一点寒意。几朵被夕阳染红的浮云，静静地飘在高远的天空。广场边有一排茂盛的树木，宽大的叶片被夕阳涂上一层金辉。远处几幢高楼在晚霞的映衬下，就像小时候看到的画报一样美丽。
少年时，夏之阳心目中最美丽、最伟大的城市就是这里，它简直就是神话一样。它不仅风光秀丽，高楼林立，还有好多大工厂，生产着让人们争相购买的商品。老家墙上贴的画报，好多都是这里的风景。那些闪亮的霓虹灯，鳞次栉比的高楼大厦，与落后而平静的小村庄形成鲜明的对比。人们憧憬着、向住着天堂一样的大世界。现在，看到眼前梦寐以求的地方，战友们心潮起伏。今后至少三年的时光，他们将生活在这座举世闻名的城市里，保卫着城市的安宁。他们感到自豪，也感到肩上的压力。
带兵的警官拿着花名册点名后，战友们被分到不同的支队，几辆军用大篷卡车把他们拉向不同的地方。孙立被分到一支队，听战友们说，一支队是h市武警总队的直属支队，新兵都是在总队的后勤部工作。在直属支队里当兵，既有机会学到技术，又有可能接触大干部，将来上警校、转岗都更有希望。从农村来的战友，谁不渴望通过部队走向城市，捧上铁饭碗？要实现这一愿望，进一支队就是最佳选择，孙立算是如愿以偿了。
在战友们羡慕的目光中，孙立坐上直属支队的车走了。夏之阳、王斌等一起来的老乡，被分到五支队。听说五支队驻守在h市的一个偏远的郊县，新兵连结束后，他们会分散在多个重要部门值勤，生活条件艰苦。
在警官的指挥下，夏之阳和战友们坐上卡车，向市区驶去。街道上车水马龙，街道两边高楼林立，灯火辉煌，霓虹闪烁。街道两旁的人行道上，人们或行色匆匆，或悠闲散步。街灯向前延伸，在黑夜里勾画出一条灯光的河流。新兵们坐在军用卡车里，看厌了都市的夜景后，都默默地坐着。不知他们是在想念家人，还是在想未知的命运？
“武警、武警，坐在这不透气的帆布篷里，就是这样的‘焐警’！都把我们快‘焐’熟了。”不知是谁，大概坐够了黑漆漆的卡车，嘟囔着说了一句话。战友们听了，突然哈哈大笑起来。这群年轻小伙子的心，就如同一堆干燥的木柴，一点点火星，都会燃起快乐的火苗。青春本来就是充满活力的，人生的沉闷，社会的纷乱，生活中的生死别离……这一切如同天空的阴云，很快会飘浮而去的。
车队穿过市区，驶向一片漆黑的郊区。在朦胧的夜色里，夏之阳看到一片旷野，路边一排排笔直的水杉树一掠而过。九点多，卡车又驶进山区，转过几个山头，终于在一排平房前停下来。
“到了。”带兵的领导说，“请大家下车。”
“就是这里？”王斌小声地对夏之阳说。夏之阳抬头看到几排整齐的营房亮着灯，营房后面是黑漆漆的连绵不断的山头。
战友们提着背包，乱糟糟地下了车，他们站在灯光里不知往哪里去。这时，一队武警战士走过来。他们步伐整齐，戴着大檐帽，警徽在灯光里闪闪发光。夏之阳羡慕地看着他们想，这才是真正的武警战士。新兵们虽然穿着警服，但没有警徽，更没有军人的气质，还只能算是社会青年。那些武警战士是接新兵的班长，都是训练有素的老兵。他们在警官的简单安排后，立即分散开来，来到卡车前，把新兵们带进各个营房里。
夏之阳与十几个新兵一起，跟着一位个头不高、文质彬彬的班长来到营房。室内灯光通明，物品摆放得特别整齐，一排排双层床上，铺着洁白的床单。班长让他们随便找个床铺，好好休息。新兵们虽然对这一切都非常陌生，但是也知道，这里就是自己的家了。他们铺开崭新的军用被褥，简单地收拾一下，倒头就进入了梦乡。
晨曦的微光刚刚照亮玻璃窗，夏之阳就从沉睡中醒来。他揉了揉眼睛，通过一尘不染的窗户，看到营房后面就是山坡。山坡上布满青翠的毛竹，晨雾在毛竹间缭绕。密密丛丛的毛竹，在晨风的吹拂下轻轻摆动。
家乡的小院里，夏之阳也种了几棵毛竹。竹叶一年四季青翠欲滴，夏之阳非常喜欢，想不到这里满山遍野都是毛竹。窗户近处有几排笔直的杉树，树叶已落光，只有细而直的枝条。这种树在家乡是看不到的，家乡到处是枝条婆娑的杨柳，现在是黄叶飘落的时节了。