开学一周后，一切都正规起来，早晚自习也开始了。学校没有条件让初中一年级的同学住校，五、六里远的路程，每天六趟，夏之阳与同学们就来回跑。每天早上，天不亮他们就早早地起床，没有钟表，他们只能看天上的星星。东边天上的启明星，还有明亮的三星，都是他们凌晨判断时间的依据。遇到阴雨天，就苦了他们，他们只能猜测大约的时间，或者听报晓的雄鸡。睡醒了，同学们就互相叫起来。有时起早了，匆忙地赶到学校，仍不见一个人，他们就从教室的窗户爬进去，伏在课桌上再睡一觉，等待天亮。
下雨、下雪天，他们在书包里装上两个凉馍馍，放学后吃下，就不再回家了。有时口渴了，他们就跑到附近的老百姓家里喝冷水。风风雨雨里，他们一点也感觉不到苦，反而一路说说笑笑，上课从来没有迟到。学习的乐趣，同学们的友情，老师的关怀，让夏之阳感到特别幸福。他喜欢这个学校，喜欢这里的老师和同学。
作为一名学习委员，只专心于自己的学习是不行的，还要抽时间去关心、帮助其他的同学把成绩搞上去。老师这样要求夏之阳，他也是这样做的。自习课时，老师常常布置几道数学题，夏之阳就帮老师认真地把习题抄在黑板上。同学们有不会做的题，夏之阳就主动地为同学们讲解。他平时虽然少言寡语，但面对同学的请教，他却能大方地、耐心地讲解，就像一位小老师。同学们都喜欢他，尊重他。
有的同学说夏之阳聪明，接受能力强，其实，那是他付出了更多的努力。课前，他会认真地预习，老师讲解时，他专心地听，并认真地记下笔记。课后，及时把所有的习题做一遍。这样就基本解决了疑点、难点。同学们请教他时，没有能难住他的问题。
每次作文评讲，老师评讲的都是他的作文。他读得课外书多，又喜欢摘抄一些好的短文和名句，写作文时，用词灵活，思路开阔，老师很喜欢他的作文。每次听到老师读他的作文，夏之阳的心总是怦怦直跳，他觉得作文就是自己的心声，性格内向的他，把自己的内心世界暴露在同学和老师的面前，真有点惶惶不安。
老师要求写日记后，他每天坚持写，从不间断，并尽可能地多写，多记。记身边发生的有意义的事，记自己的情感变化……写日记对夏之阳来说，不是学习任务，而是一种释放情感的享受。
性格开朗、多言多语的同桌，看到夏之阳每天来到学校不是读，就是埋头写，只有问他学习上的问题，才能打开他的话匣子。学习以外的话题，他不是以最简单的“嗯”、“对”应付一下，就是干脆以摇头和点头代替，眼光仍是不离开书本。
“同你坐在一起，简直能把人闷死。”有一天，同桌王影开玩笑地说，“课间也该放松一下，谈谈其他的事。”夏之阳红着脸，看着王影带着即责怪又亲切友好的神态，不好意思地笑了。他不会天南海北地胡侃，不会东家长、西家短的评论，在异性面前更是少言寡语。有事说事，没有事不吱声，这就是他的性格。
在夏之阳心里，只有学习、学习，其他的一切好像都引不起他的兴趣。文体委员张明，看到夏之阳文静的样子，无可奈何地摆摆手，风趣地对王影说：“书呆子一个，没治了，要我像他那样，整天坐着看书，还不如一刀宰了我。”
“你才讨厌呢，整天蹦蹦跳跳的，像个不着窝的兔子。”王影说着，不由地捂住嘴笑起来。张明立即反唇相讥：“你也不是省事的人，整天像个小喇叭，一个教室里就显你那大嗓门，喳喳唬唬的。”
“你们俩倒是天生的一对，搭上腔就斗嘴。”张明的同桌刘倩笑着说。王影听了又气又羞，狠狠地捶了刘倩一顿，打得刘倩直求饶。张明却在一旁嘻嘻地笑。
“笑，就知道笑！四肢发达，头脑简单。”王影瞪了张明一眼，生气地转身走出教室。
他们的斗嘴，没有影响到夏之阳的学习。他思索着老师今天布置的思考题，想了一会，又翻开书本认真地看了看概念和例题，皱着眉头深思了一会儿，忽然，他仿佛悟出了什么，提起笔飞快地做起来，长长地吁了一口气。
转眼就要期中考试了，这也是进入初中的第一次考试，同学们都特别重视。大家都希望能在班里排上靠前的名次，起码不要倒数。没有考试时，谁也不清楚自己的成绩在班里怎样。大家都是平等的，没有自卑，没有高傲，老师对同学也是一视同仁。可是如果分数排下来后，名次的先后好像给每位同学贴上标签，每位同学的感觉马上就不同了。差生多少都会受到老师和同学们的歧视，自己也会产生自卑感，心理上必然要背上思想包袱，谁都不希望这包袱落在自己的头上。但总得有个孬好，这包袱总得有人去背。
考试如期举行，每一门功课考过后，同学们总是想尽一切办法打听自己的分数，并打听谁是最高分和最低分。每门功课的最低分不是一个人，但两门主科的最高分都是一个人，那就是夏之阳，同学们更佩服这个学习委员了。
“这位书呆子真是名不虚传。”张明惊讶地对同桌说，“我如果有一门课考第一，也会高兴地发疯。”
“那你最好不要考第一，真没出息。”王影听到后，嘲笑他说，“你要是真发疯了，我坐在你后面会倒霉的。”
“别担心，他发不了疯，”刘倩接着说，“平时做作业都有那么多的红叉叉，考试再有点紧张，错的不是更多？就他那样，倒数还差不多。”
“你们别在门缝里把人看偏了，我拿不到第一名，也出不了前几名。”张明急得脸都红了，王影和刘倩却在偷偷地笑。
张明平时虽然爱说爱笑爱玩，但他头脑挺管用，老师讲一遍，他就懂了。只是他做的习题少，复习的少，遗忘的也快。他天性好动，坐不住，喜欢运动，长短跑、铅球、铁饼等项目，全班谁也比不过他。
同学们翘首以待的分数终于出来了，名次马上也排了出来。老师在评讲课上，从第一名起，在黑板上用大大的字体按名次的先后写了出来。
总分第一的果然是学习委员夏之阳，而班长朱军也不甘示弱，仅以几分之差，屈居第二。倒数的几名同学都哭了，分数，好像一根无形的棍棒，当头给他们一下。能考上中学，本来成绩都不是很差的，他们心里的优越感还没有失去，现在却突然受到了严酷的打击，有点承受不了。有一位漂亮的女同学，听说在小学里成绩很好，不知是因为考试时紧张了，还是她那个学校的整体水平低，这次也考个倒数。她哭得两眼红红的，平时甜甜的笑容也不见了，整天低着头，不言不语。
夏之阳就坐在这位女生的旁边，看到她郁郁寡欢的样子，就主动鼓励她说：“一次考试失误算不了什么，再说分数也不能表明一个人真正的成绩。今后只要努力学习，说不定在期末考试时就可以取得好的成绩，不要丧失信心。我相信你一定能学习好。”
“就是嘛，”王影也帮着说，“我看你平时学习很认真的。”
“对，周敏，你离我们班的尖子生这么近，以后多请教夏之阳，成绩一定会上去的。俗话说，近墨者黑，近朱者赤嘛！”张明也鼓励她说。
“啧啧，我们班的体育健将也变得文绉绉的了，在这里引经据典呢。”王影挖苦张明说，“平时废话说的不少，一写作文就没有词了。语文考试作文四十分，才得了二十五分！可怜，可怜。”
张明听了王影的话，脸一下子红了。他生气地说：“我怎么一说话你就给我抬杠！”
刘倩笑着说：“她是你的克星，你们也不是抬一天了，不是冤家不聚头。”
张明和王影来自同一座小学，小学五年里，他们是同桌。现在每天上学的路上，他们也常常形影不离。王影虽然平时对张明指手划脚的，但她心里还是喜欢他。有时刘倩开玩笑地说，他们像是天生的一对。
夏之阳放学回到家里，哥哥知道了他的成绩，非常高兴。他深情地对弟弟说：“咱家里穷，爸爸又病了，以后只有考上学才是唯一的出路。你学习这么努力，爸爸知道了，不知会多么高兴呢。吃口馒头争口气，弟弟，好好学习吧。”
妈妈已经走一个多月了，仍然没有回来。听说爸爸的病不好治，需要在县医院里长期住院，要不是公费医疗，他家里更是穷得揭不开锅。幸亏现在田地都分到了户，他们家虽然没有钱，但在叔叔的帮助下，每年总能收到一些糊口的粮食。地里收什么，他们就吃什么，没有多少存粮，也不至于挨饿。哥哥有时感慨地说，如果不是包产到户，我们家没有人挣工分，那真是没法生活了。如果到那个地步，他只有辍学了。哥哥已经到了结婚的年龄，前几天，邻居给哥哥介绍了一个对象，女方的家人到他们家里一看，四壁空荡荡的，床上铺的是烂棉絮，连个褥子也没有。又打听到爸爸在住院，人家扭头就走了。哥哥苦笑着说：“算了，人家就是同意，我也不想结婚。我还要考学，还要照顾弟弟妹妹呢。”
夏之阳的衣着也很寒酸，一件外衣总是补了又补，直到蓝色洗成白色了，还在穿。冬天他从没有穿过衬衣，一身棉袄、棉裤就过冬了。因为没有替换的，衣服的缝隙里寄生着虱子。但他总是穿得整整齐齐的，每到星期天，他就把外套脱下，洗得干干净净的，上学再穿。天热了，抽去棉衣，还是穿那身外套。只有在过年的时候，才有可能穿上一件新衣服。老师和同学们了解到夏之阳的家庭情况，很是同情他。他有那么强的上进心，老师也感到欣慰：“真争气，将来一定会有出息的。”老师在背后称赞他。
一个阴风怒吼的深秋天，寒冷的风，把树上仅剩下的几片叶子也吹得飞了起来，地里的小麦苗在风中抖动着。夏之阳在放学的路上，扣紧衣服，同郭成等同学比赛着跑向村里。寒风吹起他的头发，脸上却是汗津津的。
刚进入院中，夏之阳就看到家里有好多人，婶婶、大娘都来了。原来，爸爸、妈妈从医院回来了。他高兴地挤到爸爸的床前，“爸爸，爸爸。”连喊了几声。爸爸正躺在床上，瘦得吓人，看到夏之阳扑到身旁，爸爸伸出枯瘦如柴的手，抚摸着孩子的头，泪水在眼中打转。
“放学了？路上冷不冷？”爸爸用微弱的声音问道，
“不冷，还热呢，一路上跑着回来的。”
“饿了吧，到厨房去，让妈妈给你盛饭。”
妈妈正在厨房里忙碌着，一双眼睛红红的。
“妈妈，爸爸的病好了？出院了，是吧？”夏之阳很饿，他啃着凉馍馍问妈妈。妈妈长叹了一声，说：“你爸爸的病会慢慢好的，他说他想你们，就回来了。”
妈妈悄悄地擦了一下眼泪，又忙乎起来。家里的沉闷气氛，让夏之阳心里有一种不祥的感觉。
第二天，夏之阳来到学校，正心神不安地翻着书，周敏转过身来说：“这一道数学题怎么做？我想了一晚上也没有想出来。”她那双美丽的大眼睛忧郁地望着夏之阳。夏之阳接过她的作业本，认真地看了看，耐心地讲了解题的方法。周敏听了，豁然开朗，她高兴地说：“你怎么一看就会？我真笨！”
“不是你笨，”夏之阳看着周敏漂亮的面庞，美丽又多情的大眼睛，立即又把目光转向书本，“老师讲例题时，你要认真地听，课后习题的解法，大都与例题相似。概念理解了，例题会了，作业题自然就不难了。”
周敏静静地看着夏之阳，认真地听着。夏之阳在她的眼里，真像一位小老师。有时她想，自己如果有这样一位哥哥该有多好。
周敏的家庭经济状况很好，父母亲做生意，家境富裕。她整天穿得干干净净的，经常换着漂亮的新衣服。她白净的面庞带着天真的微笑，那双迷人的大眼睛很动人。她学习中遇到难题，就主动请教夏之阳，夏之阳很喜欢给她讲解。每当面对周敏，他总是感到一种甜蜜的感觉。学习上的频繁接触，他们俩逐渐熟悉起来，亲近起来。少男少女之间朦胧的感觉，让他们兴奋，也让他们有时不知所措。
一次，他们俩正凑在一起全神贯注地讨论问题，王影看到后，对刘倩挤眉弄眼地笑。张明发现王影的神色，自言自语地说：“头发长，见识短。”
“你说谁呢？”王影拿起一本书，在张明头上狠狠地打了一下。
“啊，你怎么打人？！”张明双手捂住头说，：“君子动口不动手，你简直是个……”
“是个什么？你敢说！”王影怒视着张明，逼他说出咽下的两个字来。
“好了，你们不要闹了。”夏之阳阻止他们说，“这是自习课，不要影响其他同学的学习。”
“下课后再找你算账！”王影忿忿地说，低头做起作业来。
周敏对这一切好像没有听到，她听了夏之阳的讲解，立即转过头去，认真地做起来。
为了迎头赶上去，周敏把全部精力都放在了学习上。像她这样埋头学习，不评东论西的女生，在班里很少，夏之阳很佩服她的学习劲头。
又到了复习阶段，刘老师领着他们复习了学过的基本概念。每天课后，刘老师常常交给夏之阳一张写满复习题的纸张，让他把题目抄在黑板上，叫同学们做。晨读的时间，同学们几乎都用来读英语单词，一些难记的单词，读个十遍八遍也记不住。有时王影实在读的不耐烦，就把书本往桌子上一摔：“简直能把人愁死，这一大串的字母，谁记得住！”
夏之阳听到同桌发牢骚，就向她谈自己的学习体会：“学习要有方法，不能死记，不动脑子，光是念不行。要结合读音规则，放在句子中去记，效果会好些。”“你什么都行，我也知道，可谁有这个耐心。”王影说话的口气，夏之阳早已习惯了。她理解能力很好，说话直爽，人品很好，很真诚，乐于助人，夏之阳总是把她当作大姐姐看待。
经过一个星期的复习后，期末考试开始了。这次考试的成绩，同学们没有像期中考试那样感兴趣了，反正名次基本上已成为定局。成绩公布后，排名没有太大的变化，只是周敏的成绩大大地提高了，进入了班级的前十名。真是功夫不负有心人，一份耕耘，一份收获。老师在评比课上，特别表扬了周敏。夏之阳的总成绩在年级中排名第二，第一名是郭成班的一位女生。听说她已上过高中，又回到了初中一年级，准备再学习三年后，直接报考中专，那样更有把握考上，据说初中的每个年级都有这样的插班生。他们在初中甚至能上七、八年，同学们都风趣地称他们是“八年抗战”。他们经过反复地学习、考试，知识掌握得牢固了，考试的经验也多了。初中的那些知识背得滚瓜烂熟的，成绩当然也都很突出。新生在他们手里，永远只能是败将。
在期末考试的发奖大会上，夏之阳领到了年级第二的奖状和奖品。奖品是一本厚厚的阅读文选和一个红塑料皮的日记本。夏之阳高兴极了，这些奖品都是他梦寐以求的。那本阅读文选他曾在同学手中借到过，他爱不释手地看了几天。但他没有钱买，也买不到，这一类书是很紧俏的。现在他居然得到了，扉页上有学校的大红印，还有用毛笔写的一个大大的“奖”字。日记本也是他早已想买的，以前他写日记多数是用作业本一折为二装订成的。他多么渴望用真正的日记本写日记，但他不好意思向妈妈要钱买，现在好了，他也可以气派地用上日记本了。
夏之阳回到家里，捧着奖品，高兴地给爸爸看。爸爸的病更重了，他躺在床上，看到夏之阳高兴的样子，深情地望着，望着，突然，爸爸把头转向床里边……妈妈把夏之阳拉走了，眼睛红红地说：“到哥哥屋里学习去吧。”
听妈妈说，爸爸只上过三年学，因为家里穷，就不上了。但爸爸很爱学习，坚持自学，写作能力很好。后来爸爸被上面来的工作组看上了，就正式参加了工作。爸爸搞调查，审理案子，一生干过许多大事情。夏之阳曾看到过爸爸的一本厚厚的日记，里面密密麻麻地写满了字，字体特别秀气、工整，就像打印的一样。他看不懂，妈妈也不让他看，妈妈说小孩子不能看大人写的东西。