炎热又寂寞的暑假开始了，夏之阳除了帮助妈妈清理地里的杂草，就是坐在院子中的大槐树下，照看着妹妹。太阳像一团火，悬挂在万里无云的天空。热气包裹着世界，让人喘不过气来。没有一丝儿风，树上的枝条无精打采地低垂着，知了躲藏在稠密的树叶间，拼命地鸣叫，好像在说：“热死了，热死了……”
夏之阳坐在树荫下，认真地整理着哥哥的讲义。那是哥哥上初中时发的，厚厚的好几叠。语文讲义他还可以看懂，特别是那些短小精悍的文章，他津津有味地读了一遍又一遍。可数学、物理、化学之类的讲义，他一点也看不懂。但他仍然按页数认真地整理好，装订成册，准备上初中时当作学习资料。哥哥的语文书，除了书后的古文，他都认真地读过，虽说有些内容一知半解的，但他喜欢读。至于哥哥看的那些长篇小说，如《三国演义》、《封神演义》等，特别是竖着排版的古书，他虽然看不懂，但他常常想象着书里的故事。书中描绘的世界一定特别有趣，他真渴望能读懂所有的书。有时候，他也在小伙伴的相邀下，跑出去玩。爬上高高的大柳树，或者钻进浓密的大片的菁地里捉知了。晚上，他们在亮堂堂的月光下捉迷藏，玩打仗，一起唱着妈妈教的儿歌：
月姥姥，亮堂堂，
山西的小侉来逃荒，
前头担着棉被子，
后面跟着妮的娘……
他们狂喊乱叫，不闹到半夜是不会回家的。最让夏之阳高兴的是与哥哥一起去看电影。附近四、五里远的村庄放电影，他只要知道，必定缠着哥哥去。《地道战》、《地雷战》、《闪闪的红星》……这些电影他不知看过多少遍，总是百看不厌，其中的人物形象深深地印在他的脑海。有时候本村上放电影，夏之阳更是兴奋不已，好像过年似的。天还没有完全黑下来，农民们仍在地里劳动，在村头学校操场上就拉起了银幕。夏之阳不顾妈妈的责备，连晚饭也不吃，搬着小板凳早早地来到操场上抢占好位置。在放电影的场地上，他还可以看到好多同学。大家好不容易聚在一起，都非常兴奋，他们说说笑笑地等待着电影的开映，那种快乐常常让他沉醉几天。在放电影的场地上，有时还可以看到夏英。每次看到她，虽然他们说不上几句话，但那种特殊的感觉，让夏之阳既激动又有点害羞。他们往往只是深情地注视着对方，微笑着，感受彼此的气息。
一个炎热的中午，夏之阳正在家里读哥哥的语文书，郭成蹦蹦跳跳地跑来了。“录取通知书！”他挥着手中的通知书，高兴地喊着。夏之阳赶紧迎上去，接过盼望已久的通知书，兴奋地看着，上面有联办中学的大红印，还有开学的日期。“我要上中学了，太高兴了！我们班的同学都考上了吗？”“有五、六个没有考上。”郭成说。“夏英考上了吗？”夏之阳关切地又问。“她也考上了，可是她妈妈不让她上，她正在家里哭呢。”夏之阳听了很生气：“她妈妈真讨厌！”想到许多同学以后再难相见，夏之阳心里又涌起一股说不清的失落感。
终于盼到了开学的日子。联办中学离他们家有五、六里路，没有自行车，他们几位同学就结伴步行去上学。那天，夏之阳穿上洗得发白的衣服，挎上哥哥的旧书包，同郭成、王得平等同学一起，说说笑笑地向新的学校走去。
一轮红日冉冉升起，湛蓝的天空中，几朵洁白的云彩悠然地飘浮着。地里的玉米、大豆都已长得很高，生机勃勃的一片苍绿。朝阳照在庄稼的叶子上，晶莹的露珠在绿叶间闪闪发光，就像一颗颗散落的珍珠。经过半个多小时的步行，他们来到了联办中学。联办中学比村小学大多了，校门朝南，大门外是宽阔的操场，土垒的校园围墙有几处被雨水冲倒了。走进校院，是一条宽宽的大道，两边栽着高高的阔叶杨树，郁郁葱葱的树冠遮挡着阳光，大道像绿色的长廊向校院的深处延伸。几排教室坐落在大道的两旁，教室的后面是办公室、学生寝室等。三、五成群的学生或在树荫下说笑，或在教室里打扫卫生。
这座学校真大，有那么多学生，夏之阳感叹地想。他和新入学的同学们一起来到贴着“报名处”的办公室前，办理了入学手续。在老师的引导下，夏之阳走进初中一年级（1）班的教室。
教室里坐着好多的学生，大多都是陌生的面孔。熟悉的同学分散了，郭成和王得平被分到了（2）班，但在这里又可以结识更多的新同学。他们在一起将度过三年、甚至更长的美好时光。夏之阳在靠后的位子上坐下来，等待着上课。
上课铃响了，第一节是语文课，老师抱着新课本快步走进教室。他有二十七、八岁，瘦瘦、高高的身材，白净的脸上带着亲切的微笑。老师自我介绍说姓王，并风趣地说，他不想在班里称王称霸，只希望做一个孩子王，领着大家在知识的海洋里尽情遨游。王老师是班主任，他简单地调了一下几位同学的座位，然后开始发新书。夏之阳拿到散发着墨油香的新书，心里别提有多高兴了。初中的语文书与小学大不相同，看着一篇篇长长的课文，他心里很激动。从今天开始，他就是一名中学生了，他又可以学到更多、更有趣的知识了。
“夏之阳！”王老师突然提到他的名字。他吃了一惊，赶紧站起来，心里“砰砰”直跳，不知道老师叫他干什么，老师又怎么知道他的名字？
“请你把书后的汉语拼音字母表读一下。”老师亲切地说。
“这不成问题。”夏之阳心里想。为了迎接考试，他对拼音字母几乎可以倒背如流。他捧起新书，高声地读了一遍。从声母到韵母，准确而又流利。
“读得很好，请坐下。”王老师又接着说：“夏之阳同学的成绩很好，在这次升学考试中，他的语文成绩在全镇名列第一，就让他来担任我们班的学习委员吧。这可是个文差使，希望你能带领全班同学把学习成绩搞上去。另外，我们班的班长由朱军来担任，请站起来，让大家也认识一下。”坐在中间位子上的一位同学站了起来，他虎头虎脑的，衣着很整洁。听同学们说，他是本校老师的儿子，组织能力很强，学习成绩也不错。接着，王老师又任命了文体委员、生活委员等。
“刚开学，大家都不熟悉，我就霸道一次，任命班干部，不进行民主选举了。”王老师说，“希望大家今后互相帮助，互相学习，把学习成绩搞上去，把我们班的工作做好。”
不知为什么，王老师的一席话，把夏之阳心里的陌生感一扫而光。听到老师夸奖自己，欣赏自己，夏之阳心里不禁涌起一股暖流。他立即喜欢上了王老师，喜欢上了这个班级，还有这些陌生的同学。这里就是他依赖着的世界，就是他理想中的乐园，学习的激情一下子被激发起来。
“我一定要努力学习，取得好的学习成绩，不辜负老师的期望！”夏之阳暗暗地下定决心。
下课了，同学们之间好像一下子熟悉起来，老师的第一节课就把这些陌生的同学凝聚成一个整体。朱军主动跑到夏之阳的座位前，热情地说：“以后请多多帮助，在学习上遇到问题我要多请教你。”，看到朱军这么热情，夏之阳的脸红了：“咱们互相学习吧。”
夏之阳的同桌是一位高个子女生，白白净净的面庞，一双大眼睛流露出调皮的微笑。她头发剪得很短，衣着朴素大方，像个男生。她看看夏之阳，不好意思地说：“我最怕写作文，以后请你帮帮我吧。”夏之阳害羞地说：“我也写不好。”她看到夏之阳面前有一个红皮的日记本，微笑着说：“我可以看一下吗？”夏之阳点点头。那位女生拿过夏之阳的日记本翻看一下，发现里面有抄写得很认真的文章片段，她仔细地读了几段，觉得很有意思。
“……要做，就做最好。生活给每一个人许多成功的机会。有的人抓住了，做好了，成就了一番事业。有的人却浅尝而止，甚至与机会擦肩而过，结果碌碌无为，永远是一个失败者。
人生是一个大舞台，任何一方面的知识都会让你终生难以穷尽。所以人不可能成为一个完人，只有尽量地减少自己的缺点，增强各方面的能力，不求完美，只求更美。一个人即使终生努力地学习，仍会在某一方面出现知识的盲点，让你不知所措。永远不要骄傲自满，努力学习，充实自己，自强不息……
生活的年轮，层层沉积下来，欢乐、忧伤、痛苦、幸福……许多的感受在脑海里翻腾、奔涌，慢慢地，理智把这一切梳理成章，不再为忧伤而忧伤，不再为欢乐而欢乐，这大概就是成熟？
只有执着的追求才是美丽的。
追求，因为其执着，在人类思想的长河里被赞颂。她像春风，感染了一代又一代的人意气风发；她像雨露，滋润了情感的天地永远长青……”
“这些都是你写的吗？”那位女生好奇地问夏之阳。
“不是的，我怎么能写这么好，这些都是我从杂志、报纸上摘抄的，写作文时可以参考一下。”夏之阳解释道。平时读书时，看到好的段落，夏之阳随手抄下来，有时间就认真地读几段。
“你这种学习方法不错，值得我们学习。”朱军赞叹地说。
最后一节是英语课，第一天学英语，同学们都感到特别好玩。英语老师那别具一格的发音，更让他们难忘。
放学的路上，英语课学习的内容成了他们谈笑的话题。
“第一课，怎么说？”“来神……万！”郭成模仿着老师的口气，怪腔怪调地说，引得大家一阵欢笑。他们追逐着，打闹着，平时很少说笑的夏之阳此时也高兴得又跳又叫。书包沉甸甸地装满了书，初中的学习内容比小学丰富多了，有趣多了。初秋的风吹在身上，让人感到特别舒服。天那么蓝，那么高远，洁白的云朵自由自在地飘浮着，各种各样的形态让人浮想翩翩。
回到家里，夏之阳看到哥哥正在做饭，刚上一年级的小妹妹在地上胡乱地画着什么。“妈妈呢？”夏之阳问哥哥，“县里来人说爸爸病了，妈妈到县医院照顾爸爸去了。”哥哥神色忧郁地说。
又是好几个月没有看到爸爸了，为了工作，爸爸整年的在外面奔波，身体也累垮了。记得过年时，爸爸来到家里，看到夏之阳的成绩那么突出，很高兴。爸爸亲切地搂着夏之阳说：“一定要好好学习，好好读书。‘万般皆下品，唯有读书高’，这虽然是旧的思想，但学习好了，考上大学后，才有更多的成才机会，更好地为国家做贡献。”
夏之阳真希望快点长大，像爸爸那样干一番事业。他更希望能天天看到爸爸，听爸爸讲好多有趣的故事。可是爸爸总是匆匆地来，匆匆地走，一年在家里也待不上几天。
他们兄妹三人默默地吃过饭，哥哥匆忙地收拾了一下，又埋头复习功课了。今年高考哥哥仅差几分与大学无缘。他不甘心，决定认真地复习一年，明年再考。妈妈走后，他不能到学校里复习了，就在家里一边照看弟妹，一边努力复习功课。夏之阳与妹妹一起走到小学校门口，看着妹妹进了教室，才大步流星地向自己的学校赶去。
天气仍是那么热，夏之阳匆忙来到学校，出了一身汗。教室里来了好多同学，他们都在说说笑笑地，很热闹。刚进入初中，同学们又暂时放松了学习。夏之阳想着医院里的爸爸，心里闷闷的。他默默地坐在位子上，翻开语文书，埋头读着还没有学的课文。
“那些课文还没有学，你能看懂吗？”同桌的王影碰了他一下，好奇地说。
“差不多吧。不认识的字有字典，查一查就行了。”
“那多麻烦，等老师讲过后再看就是了。”王影微笑着说。
“你懂什么！”前面一位男生回过头来对王影说，“这叫预习，等老师讲解时，体会得会更深刻，学习效果会更好。”
王影白了他一眼说：“谁和你说话来？东家说话西家插驴嘴！”
夏之阳并不是为了预习，而是感兴趣，他把课文当成故事书去阅读。刚发了几天的书，他就把所有的白话文读完了。他喜欢读书，特别是书中的那些小说，散文，他都反复地读了几遍。那是一种乐趣，不是为了学习而学，也不是为了考试而学。下午第一节是数学，数学老师是一位二十多岁的女老师。她姓刘，中等身材，圆圆的脸庞，大眼睛，讲话时带着微笑，就像一位和蔼可亲的大姐姐。枯燥的数学概念，经过她的讲解，一下子变得有趣又易懂。听同学们说，她为了搞好教学任务，自费上了进修学校。她的同学大多都进了大学学习，她却一心扑在教书育人上。她心甘情愿地在这偏僻的学校里，做一个默默无闻的园丁。她的男朋友进大学一年后，与她断绝了关系。刘老师教学很认真，教学成就在全镇都是有名的，在全镇数学比赛中，前三名都是她的学生。
夏之阳听了她一节课后，就深深地喜欢上了这位老师，他为自己有这样一位老师而高兴，更敬佩她乐观的精神和出色的教学能力。