腊月二十过后，沈府上下的年味越来越浓了。
厨房里整天飘着蒸糕炸丸子的香气，丫鬟们换了新窗花，廊下挂起了红灯笼。
沈蘅每天坐在院子里看春芽和秋穗忙进忙出，偶尔被三哥拉着去前院看贴对联，又被柳清香叫去试新衣裳。
可她的心思一直没离开过那张网。
老刘被带走之后，她让春芽去东市绕了两回，看看瑞锦坊的动静。
春芽回来说瑞锦坊照常开门，掌柜孙永福照常在柜台后面打算盘，看不出什么异常。
文翰斋、锦云阁、永安巷也都安安静静的，像是那张网沉入了水底。
腊月二十八那天傍晚，沈蘅在廊下坐着剥橘子，春芽从外面回来，带了一个让她意外的人——五叔沈守信。
五叔进门的时候穿着一件藏青色的厚绸棉袍，外罩一件同色的半袖短褂，脚蹬一双黑面厚底靴，衣料平整厚实，一看就是新做的冬衣。
他肩上落了一层薄薄的雪，他在廊下站定，拍了拍肩上的雪，看了沈蘅一眼：“蘅儿，我昨天在东市碰见一个人。”
沈蘅放下橘子：“什么人？”
“你说过那个穿深蓝短衣的人，秋天的时候在老刘去过的那些铺子附近出现过。”五叔压低了声音，“我昨天在东市街口看见一个穿灰棉袄的，个子不高，偏瘦，低着头走得很快，身形跟你说的那个人很像。”
沈蘅坐直了身子：“他往哪边走了？”
“东市往南，崇文巷那个方向。”五叔说，“我跟了一段，他没进文翰斋，在巷口站了一会儿就走了。”
沈蘅的手指在膝上轻轻叩了两下。崇文巷的方向，文翰斋的巷口。
哪怕不进去，只是站在那里看一眼，也说明他还在盯这一片。
她想了想，问五叔：“他有没有发现你？”
“应该没有，我隔了半条街，他走得快，没回头。”
沈蘅点点头，没再追问。
五叔又坐了一会儿，喝了半盏茶就走了。
沈蘅送他到院门口，看他走进暮色里，才慢慢关上门。
回到屋里，沈蘅坐在床边把那根青色线头又摸出来看了看。
线头还跟以前一样，细韧，青色，带着一点粗糙的纹理。
她把它握在手心里，攥了一会儿，然后放回暗格里。
除夕那天一早，天还没大亮，春芽就端着一盆热水进来伺候沈蘅洗漱。
沈蘅从被子里爬起来，呵出一口白气，就着热水擦了脸，整个人才清醒过来。
春芽从柜子里捧出一套叠得整整齐齐的新衣裳——鹅黄色锦缎小袄，领口镶了一圈细白的兔毛边，袖口和衣摆上用银线绣了几枝细细的梅花，在晨光里泛着微微的亮光；底下是一条同色的厚棉裙，裙摆绣着缠枝花纹；脚上换了一双新做的鹿皮小靴，靴筒边上也镶着一圈兔毛，暖融融地裹住了脚踝。
沈蘅站在铜镜前面照了照，看见镜子里映出一个圆脸的小丫头—鹅黄的衣裳衬得脸蛋红扑扑的，眉目间带着这个年纪不该有的沉着，神情却认真得像个小大人。
春芽在旁边笑：四小姐穿这身真好看。沈蘅没接话，冲她笑了一下，低头扯了扯领口的兔毛边。
沈府的年夜饭摆了两桌，热热闹闹的。沈守正坐在主位，柳清香坐在他旁边，三兄弟挨着坐，沈蘅坐在柳清香身边。
沈伯安难得从书房出来，穿了件靛蓝色的新袍子，比平时显得更沉稳了几分。
沈彦之在饭桌上坐不住，一会儿夹菜一会儿递话，被沈仲平按住了才老实了些。
沈守正端起酒杯，先给长辈敬了酒，又看了几个孩子一眼，笑着说：“又过了一年，都长了一岁。”沈蘅端着茶碗抿了一口，目光落在父亲脸上。
他眉间那道纹比去年深了些，眼角也多了两条细线，但她知道那是衙门里的案子堆出来的，她没有说出来。
年夜饭吃到一半，沈蘅听见外面街上传来了几声爆竹响，接二连三地炸开，在夜空中噼啪作响。
沈彦之放下筷子就往外跑：“我去看烟花！”沈仲平被他拽着也站了起来，沈伯安不紧不慢地跟在后面。
柳清香笑着摇了摇头：“这几个，一听放炮就坐不住。”沈蘅没有跟出去，她放下茶碗，抬头看了一眼窗外。
烟花的光映在窗纸上，橘红和金黄交错着闪了一下又暗下去。
她把手伸进袖子里，指尖碰到那根青色线头，没有拿出来，只是轻轻碰了一下。外面的爆竹声还在响，灯笼的光映在雪地上，红彤彤的一片。
沈蘅坐在温暖的饭桌旁，听着周围的笑声和说话声，心想：新的一年，那根线头该收拢了。