辰时刚过，星澜宗山门外的那条青石山道就已经挤满了人。
晨光从东边山头斜斜地照下来，将整条山道染成一片暖金色。道旁的野草还沾着露水，被来来往往的鞋底踩得东倒西歪。前来拜师的人络绎不绝，有独自背着行囊的少年，有三三两两结伴而来的年轻人，也有被家中长辈护送而来的世家子弟。他们衣着的颜色各不相同，有锦缎长袍，有粗布短衣，有洗得发白的旧衫，也有崭新的练功服。但所有人的表情都差不多——期待、紧张、忐忑，像是一群站在考场外的学子，等着那决定命运的片刻到来。
队伍蜿蜒着往山上延伸，像一条色彩斑斓的长蛇，在青石山道上缓缓移动。走在最前面的人已经望得见星澜宗的山门了，跟在后头的人还在山脚。人群里有低声交谈的，有反复默念什么的，有踮起脚尖往前张望的，也有安安静静地跟着队伍向前走的，目光落在自己的脚尖上。道路两边种着高大的松柏，枝叶繁茂，在晨风中发出沙沙的声响，像在为这一场场筛选做着无声的见证。
一个穿着洗得发白麻布长袍的小姑娘，走在队伍的后段。她看起来十六七岁，身形单薄，像一根在风里微微摇晃的细竹，但腰杆挺得很直，即便周围的人都比她穿得体面，她也没有流露出半分局促。麻布长袍已经洗得看不出原本的颜色了，袖口和衣摆都有缝补的痕迹，针脚细密整齐，像是被人一针一针仔细地缝过。她背着一只旧布包，布包的边角已经磨破了，用同色的麻线重新缝过，缝得不太好看，但很结实。
她的眼睛很好看。不是那种咄咄逼人的明亮，也不是那种刻意收敛的沉静——而是像两汪被山泉浸透了的潭水，清澈、温润，看人的时候带着一种天然的认真，让人觉得她是在真正地“看”你，而不是目光扫过就算了。皮肤不算白，带着那种常年在外头走路晒出来的浅麦色，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条浅浅的线，带着一点紧张，又带着一点说不清道不明的坚定。
她走到山道中段时，前面一个穿青灰色短打的少年正停下脚步擦汗，她走上前去，声音带着一点拘谨：“这位师兄，请问星澜宗怎么走？”
那少年回过头来，看见她时微微愣了一下，随即指了指前方：“沿这条路笔直往上就是的了。”他顿了顿，“你也是来拜师的？”
小姑娘点了点头：“嗯，我想拜灵鹤峰的陈长老为师。”她的声音不大，语气却听不出犹豫。
那少年上下打量了她一眼，忍不住说：“陈长老？那可不得了，听说他是星澜宗的副宗主，又是炼丹长老，寻常人想见他一面都难，更别说拜师了。”
小姑娘没有被他这番话吓退，只是点了点头：“我知道。”
少年见她没有多说的意思，便不再追问，两人随着人流继续往上走。山道两旁的树影在晨光中缓缓后退，脚下的青石板被无数人的脚步磨得光滑发亮。小姑娘走在人群中间，身量不算高，但背影很稳，不像周围那些东张西望的年轻人，既不急切，也不怯场，像走一条自己很熟悉的路。
约莫一个时辰后，众人终于抵达了星澜宗的宗门广场。广场比想象中更加宽阔，由平整的青石铺成，每一块都打磨得光滑如镜。广场尽头，一座高大的石碑矗立在晨光中，上面刻着“星澜宗”三个大字，笔力遒劲，气势磅礴。石碑前已经排起了长队，各色衣服的男男女女排成一条蜿蜒的队伍，都在等着测灵根。队伍中气氛安静而紧张，有人低声祈祷，有人反复深呼吸，有人紧盯着前方测灵石上不断亮起的光芒。
长风长老坐在石碑旁的木案后，须发皆白，面容慈祥，手中握着笔，面前摆着一本厚厚的名册。他身旁站着几个内门弟子，负责维持秩序和引导流程。长风长老的目光不时扫过队伍，偶尔在某个年轻人身上多停一瞬，又移开。他不急不躁，像一位老农在田埂上慢悠悠地查看庄稼，只有偶尔抬眼时，才让人想起他曾见证过无数人的灵根亮起与黯淡。
测灵石是一块约莫两尺高的透明晶石，静静立在石碑旁的台座上，表面光滑如镜，隐隐有灵光流转。轮到谁时，只需将手掌按在石面上，催动体内的灵气。晶石便会根据灵根属性和品质，亮起不同颜色的光芒——红色属火，青色属木，蓝色属水，金色属金，黄色属土，光芒越亮、越纯粹，代表品质越高。
一个穿着青色短衫的少年走上前，将手掌按在测灵石上，石面亮起一抹纯净的青色光芒，在阳光下格外澄澈。长风长老的声音带着一丝喜悦：“上品木灵根！可入内门。”那少年激动得攥紧拳头，脸上绽开一个灿烂的笑容，快步走到登记处报上姓名。周围人纷纷投来羡慕的目光。
下一个是个年轻姑娘，手掌放上去时石面亮起浅蓝色光芒，不及方才的青色纯粹，但也还算明亮。长风长老微微颔首：“中品水灵根，可入内门。”姑娘虽然有些失落，但还是规矩地走到另一侧登记。
后面一个男弟子走上前，手掌按在石面上，石面一片沉寂，毫无动静。他愣了一下，又用力按了一次，依旧没有任何反应。第三次，还是没有。他的脸色从错愕变成苍白，嘴唇微微哆嗦，想说什么又咽了回去。
长风长老的声音平静而温和：“这位小友，你没有灵根。十分抱歉。”
那男弟子低下头，愣了好久，松开手，转身离开时脚步虚浮。人群里没有人说话，看着他一个人走下广场，消失在来路的拐角。队伍里有人低低叹了口气，谁也没接话，气氛变得略微沉重了一些。
队伍继续前进。不多时，就轮到那个穿着麻布长袍的小姑娘了。
她伸出手，将手掌轻轻按在测灵石上。石面先是静了一瞬，随即开始猛的发亮。红色的光从石面内部升起来，像水底升上来的气泡，又像从地底渗出的熔岩，刚开始颜色并不深，但随即红色越来越亮。
长风长老的目光也落在了测灵石上，捋起了胡须停止了书写。