星澜宗山脚下的小镇，近来比往日热闹了十倍不止。
街道上人来人往，有背着行囊的年轻人，有牵着灵兽的散修，有结伴而行的世家子弟，都是冲着同一个目标来的——拜入星澜宗，成为大陆第一宗门的弟子。
秦齐、安锁子和吴世平三人混在人群中，显得毫不起眼。
他们穿着普通的灰色长袍，面色平静，目光却如鹰隼般在人群中扫过。几个月过去，他们的模样没什么变化，依然是猿啸宗外门弟子的打扮。但他们的修为已经今非昔比。
秦齐夺舍了那上品金灵根少年后，修炼速度一日千里，加上前世积累的功法和经验，短短数月便突破了化神期。安锁子也如愿以偿，夺舍了那上品火灵根少年，同样达到了化神期。只有吴世平，还困在这具资质平庸的身体里，金丹初期。
秦齐走在前面，目光在人群中扫过，很快便落在了前方那个少年身上。十六七岁，穿着一身洗得发白的蓝布衣，背着一个破旧的包袱，步伐轻快，眼中满是憧憬。他的灵根——上品水灵根。秦齐的瞳孔微微一缩，但很快恢复了平静。
安锁子也注意到了那少年，低声说：“好苗子。”吴世平顺着他们的目光看去，眼中闪过一丝亮光，神情卑微，声音压得极低：“二位大哥，我求求你们了，这次轮到我了！”
秦齐看了他一眼，嘴角微微上扬：“去吧。”
吴世平大喜，连忙整了整衣袍，快步朝那少年走去。他在人群中穿行，脚步轻快而自然。走到那少年身侧，他伸出手，轻轻拍了拍少年的肩膀。
少年回过头，看着眼前这个面容和善的年轻人，微微一愣：“这位师兄，有事吗？”
“兄弟，你是去拜师的吧？”吴世平的笑容温和而亲切，像是邻家的大哥哥。
少年连忙点头：“是的！晚辈周羽安，从南边来的，听说星澜宗现在收弟子，就赶过来了。”他的眼中满是期待，声音中带着一丝紧张，“师兄，你是星澜宗的弟子吗？”
吴世平点了点头，压低声音，故作神秘：“我是星澜宗外门弟子。不瞒你说，我和灵鹤峰的陈平之长老熟得很。他可是我大哥，经常指点我修炼。”
周羽安的眼睛一下子亮了：“陈平之长老？就是那个炼丹长老、大比三项第一、据说是千年来最厉害的炼丹天才？”吴世平笑着点头：“就是他。你别急，遇到我是你的运气。我可以给你带路，让你走条近路，避开排队的人流，直接见到陈长老。”
周羽安大喜，连忙抱拳：“多谢师兄！晚辈周羽安，以后还请师兄多多关照！”吴世平摆了摆手：“好说好说，跟我来。”他转身朝一条偏僻的小路走去。周羽安毫不犹豫地跟了上去。身后，秦齐和安锁子站在原地，看着两人的背影消失在人群中，面无表情。
走了约莫一炷香的功夫，小路越走越偏，两旁的树木越来越密。阳光被枝叶遮挡，林子里暗了下来。周羽安有些不安，四下张望了一下：“师兄，这条路怎么越来越偏了？”吴世平头也不回，语气依旧温和：“抄近道嘛，当然是走小路。放心，翻过前面那座山就到了。”
周羽安“哦”了一声，不再多问。
走到一处更加茂密的地方，吴世平停下脚步，从怀中取出一枚丹药，托在掌心。丹药呈褐色，散发着淡淡的异香。他转过身，看着周羽安，语气诚恳而亲切：“小兄弟，我看你很有眼缘。这枚丹药是我从陈长老那里求来的，可以提高你的灵气纯度。等会儿到了测灵石那里，会让你的灵根看起来更强，更容易进入内门，获得更好的修行资源。”
周羽安接过丹药，捧在手中，眼中满是感激。他在家乡时就听说过，测灵根是入门的第一关，灵根越亮越容易通过。如果这枚丹药能提升灵气纯度，那他进入内门的把握就更大了。他深深鞠了一躬：“多谢师兄！大恩大德，晚辈铭记在心！”
吴世平摆了摆手：“快服下吧，药效要紧。”
周羽安将丹药送入口中，嚼了两下，咽了下去。丹药入腹，一股温热的气流在体内散开。他正要开口说话，忽然觉得脑袋一阵眩晕，眼前的树影开始晃动，吴世平的脸变得模糊起来。他想说什么，舌头却不听使唤。身体不由自主地跟着吴世平往树林深处走去，一步，两步，三步。他不知道要去哪里，只知道跟着前面那道模糊的身影，一直走，一直走。
吴世平走在前面，嘴角慢慢咧开。那笑容阴冷而残忍，与方才的温和判若两人。
半个时辰后，吴世平从树林深处走了出来。他走得不快，步伐却比进去时轻快了许多，每一步都带着一种说不出的惬意。他的嘴角咧到了耳朵后面，满脸的喜色怎么也藏不住。他伸出舌头，舔了舔嘴唇，一脸满足，像一只刚吃饱了鱼的猫。
秦齐和安锁子站在原处，远远地看着他。吴世平走到两人面前，停住脚步，仰起头，深深地吸了一口气，闭上眼睛，像是在回味什么。片刻后睁开眼，脸上的笑容更加灿烂，犹如一朵盛开的老菊花。
“上品水灵根，十六岁，资质极佳。”吴世平的声音中带着压抑不住的兴奋，“比我这具破身体强了百倍。修炼起来，一日千里。”
秦齐看了他一眼，语气平静：“别高兴得太早，留给我们的时间不多了，无情还在到处寻找我们。”
吴世平收敛了几分笑容：“我自然知道。不过有了这具身体，修炼速度快了十倍不止。我会抓紧修炼的。”
安锁子站在一旁，没有说话。他低头看了看自己的双手，又看了看吴世平那副得意忘形的模样，嘴角微微抽了一下。三人各自心怀鬼胎，现在却只能报团取暖，一旦被无情抓住，那就是被做成新的尸傀。
秦齐转身朝山上走去：“走吧，回猿啸宗。今天的事，到此为止。”安锁子和吴世平跟在他身后，三人沿着山道往回走。身后，树林恢复了宁静，那条小路上空无一人。
没有少年，没有包袱，没有任何痕迹。就像从未有人来过。
暮色渐深，三人的背影消失在蜿蜒的山道上。风从树林中吹过，带着一丝若有若无的血腥味，又很快被草木的清香盖过。
星澜宗的山脚下，排队拜师的队伍依旧蜿蜒。
没有人注意到少了一个叫周羽安的少年。