襄阳城头，北风卷着雪沫子，刮在人脸上像刀子。
蔡瑁裹着厚重的狐裘，依旧觉得那股寒气顺着甲胄的缝隙往骨头里钻。
他的心情，比这天气还要阴沉。
城门外，黑压压的一片人头，正缓缓靠近。
他们衣衫褴褛，形容枯槁，许多人身上还带着伤，走起路来摇摇晃晃，仿佛随时都会被风吹倒。
这不是敌军，而是“自己人”。
两天前，一艘挂着白旗的淮南小船靠近了护城河，船上的人高声喊话，说袁术念及两军交战，士卒无辜，特将狼嚎沟一战中俘虏的两千荆州兵，尽数送还。
消息传回城中，整个襄阳都炸了锅。
一旁的张允搓着手，哈出一口白气，“袁术那厮，葫芦里卖的什么药？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
蔡瑁冷哼一声，没有接话。
他当然知道袁术没安好心。
可这阳谋，却让人难受得紧。
不收？
这两千人，都是荆州的子弟兵。
你把他们拒之门外，任其在城外冻饿而死，传出去，城里还守城的数万将士会怎么想？
人心一散，这襄阳还守得住吗？
收？
城里本就粮草吃紧，如今平白多出两千张只吃饭不打仗的嘴，还是打了败仗、士气全无的嘴。
这不是往一锅快要见底的粥里掺沙子吗？
更何况，谁能保证这两千人里，没有混进袁术的奸细？
“将军，你看，带头的好像是校尉李严。”
一个眼尖的亲兵指着下方。
蔡瑁眯起眼睛，果然看到了一个熟悉的身影。
那李严在俘虏中颇有威望，此刻正被几个淮南兵“护送”着，走在最前面。
“去，把庞士元给我叫来。”
蔡瑁头也不回地吩咐道。
他倒想听听，这个最近在自己面前越来越碍眼的凤雏，能说出什么花来。
不多时，庞统穿着一件单薄的儒衫，慢悠悠地走上城楼。
他似乎一点也不觉得冷，只是看着城外的景象，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“庞先生，你来了。”
蔡瑁的语气不咸不淡，“袁术送来的这份‘大礼’，你觉得，我们是收，还是不收？”
庞统拢了拢袖子，反问道：“蔡将军觉得，主公会如何决断？”
蔡瑁一窒。
他知道，以刘表的性子，必然会下令接收这些败兵。
刘表一生爱惜羽毛，视名声重于一切，“仁义”二字，是他挂在嘴边的招牌。
他绝不会做出将自家兵士拒之门外的举动，哪怕明知是圈套。
“主公仁德，自然是要收的。”
蔡瑁硬邦邦地回了一句，“但如何收，却是个问题。依我之见，当将其兵甲尽数卸下，打散编制，分开关押审查，以免后患。”
张允在一旁听了，连连点头。
庞统却笑了。
“蔡将军此法，是万全之策，却非上策。”
“哦？”
蔡瑁斜睨着他，“那依先生之见，何为上策？”
“上策，便是敲锣打鼓，大张旗鼓地收！”
庞统的声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳朵里。
“不但要收，还要给他们换上新衣，送上热汤，请医者为他们疗伤。更要将此事传遍全军，晓谕全城！”
“什么？”
张允失声道，“庞士元，你疯了不成！我们哪来那么多粮食汤药？这不是资敌吗？”
庞统脸上的笑意更浓了，“张将军，这两千人，是我们的袍泽，不是敌人。袁术为何要放他们回来？无非是想用这两千张嘴，耗我们的粮，乱我们的心。我们若是以猜忌、提防之心待之，岂不正如了他的意？”
他顿了顿，目光扫过蔡瑁和张允，继续说道：“反之，我们若厚待他们，会如何？其一，可彰显主公仁义，安定城中军民之心。其二，这两千袍泽，在鬼门关走过一遭，又蒙主公不弃，必会感恩戴德，誓死效忠。他日再上战场，必是以一当十的死士！其三，也是最重要的一点。”
庞统走到城垛边，指着城外那支死气沉沉的淮南大军：“袁术的兵，会怎么想？他们会想，原来当荆州的俘虏，不仅不会被杀，还能被送回来，好吃好喝地供着。而他们自己呢？打了胜仗，却依旧要在冰天雪地里挨饿受冻。两相对比，军心岂能不乱？此消彼长，这才是釜底抽薪之计！”
一番话，掷地有声。
城楼上的风，似乎都小了些。
蔡瑁的脸色，一阵青一阵白。
他不是听不出庞统这番话里的道理，可他就是不甘心。
他总觉得，这又是庞统在借机收买人心，抬高自己的声望。
“说得好听！”
蔡瑁冷笑道，“粮食从何而来？汤药又从何而来？难道要从天上掉下来不成？”
“粮食，可以从世家的粮仓里‘借’。”
庞统的回答，像一记重锤，砸在蔡瑁心上，“国难当头，襄阳城内各大世家，理应与主公同舟共济。蔡将军身为外戚，又是荆州大族之首，何不带头表率，开仓放粮，以解燃眉之急？”
“你！”蔡瑁气得手指发抖。
这哪里是让他带头，这分明是把他架在火上烤！
他蔡家要是带头捐了粮，其他世家敢不捐？
到时候，满城的世家，不得把他恨之入骨？
可庞统的话，偏偏又占着一个“大义”的名分，让他无法反驳。
“好，好一个庞士元！”
蔡瑁从牙缝里挤出几个字，“就依你！我倒要看看，你能玩出什么花样来！”
说罢，他拂袖而去，再也不看庞统一眼。
庞统看着他的背影，脸上的笑意渐渐敛去。
他转过身，重新望向城外。
他知道，自己的这番话，已经彻底得罪了蔡瑁，得罪了荆州所有的世家。
但他不在乎。
贾诩啊贾诩，你这一手，真是又毒又辣。
你送回来的，哪里是两千俘虏，分明是两千把尖刀。
一刀插在荆州的粮仓上，一刀插在荆州的世家心里。
……
广陵，太守府。
周仓趴在床上，龇牙咧嘴地看着医师给他换药。
那深可见骨的伤口，已经开始愈合，但每次换药，依旧疼得钻心。
袁术就坐在旁边，手里拿着一碗黑乎乎的汤药，正一勺一勺地吹着气。
“主公，这点小事，让下人来就行了，哪能劳您大驾。”
周仓感动得眼泪汪汪，挣扎着想起来。
“给老子趴好！”
袁术眼睛一瞪，没好气地骂道，“再乱动，信不信老子把这碗药从你屁股里灌进去？”
说着，他舀起一勺，递到周仓嘴边：“张嘴。”
周仓咧着嘴，苦着脸，像喝毒药一样把那勺药咽了下去。
那苦味，直冲天灵盖，让他整张脸都皱成了一团。
袁术看着他那副模样，忍不住乐了：“怎么，比砍人还难受？”
“主公，这玩意儿，比挨一刀还难受。”周仓实话实说。
看着这君臣和睦的一幕，在旁观望的纪灵心里热乎乎的。
他知道，自家主公虽然嘴上骂得凶，但心里，却是把他们这些跟着他出生入死的兄弟，看得比什么都重。
就在这时，贾诩从门外走了进来。
“主公，许都那边，有消息了。”
袁术的眼神，瞬间变得锐利起来。
他放下手里的碗，示意纪灵和周仓噤声。
“说。”
“我们的信使，见到了郭嘉。”
贾诩的声音很平静，“郭嘉看完信，什么都没说，只是让信使带回了一坛酒。”
“一坛酒？”
袁术皱起了眉头，“什么意思？”
贾诩捻着短须，浑浊的眼睛里闪过一丝笑意。
“那酒，是杜康酒。产自洛阳，是天子御赐之物。郭嘉送这坛酒，有三层意思。”
“其一，他告诉我们，信，他看懂了，也信了七分。其二，这酒代表朝廷，代表天子。他在提醒主公，曹司空才是朝廷正朔，他不会因为一封信，就公然与江东孙氏为敌，出兵相助。他要坐山观虎斗。”
“那第三呢？”袁术追问。
贾诩的笑容，变得有些玩味，“杜康酒，又名‘忘忧酒’。曹孟德有诗云，‘何以解忧，唯有杜康’。郭嘉这是在告诉我们，主公您只管放手去做，去打江东。曹司空那边，会‘忘了’这件事，只当不知。他不会出兵帮你，但也绝不会出兵帮孙权。”
袁术一拍大腿，兴奋地站了起来，“这家伙，真是个鬼才！隔着千里，都能跟咱们打哑谜！”
他要的，就是曹操这个态度！
只要曹操不插手，他就有十足的把握，让孙权那小子，为这次刺杀，付出血的代价！
“文和，传令下去！”
袁术眼中杀机毕露，“让水军加紧操练！开春之后，老子要亲自带兵，渡江问罪！”
“主公，那襄阳……”纪灵忍不住问。
“襄阳那边，不用管。”
袁术摆了摆手，脸上露出一丝狡黠的笑容，“有庞士元在，够蔡瑁喝一壶的了。等刘表死了，荆州自乱。到时候，我们正好南北夹击，一举定乾坤！”
窗外，积雪消融，露出了点点新绿。