西弗勒斯的目光落在厨房门帘上，墨色眸底掠过一丝极淡的波澜，没有说话。
他想起了自己的童年，蜘蛛尾巷那间阴冷逼仄的房子，想起了酗酒暴躁的托比亚，想起了终日以泪洗面的艾琳，想起了自己也是这般年纪，就不得不学着照顾自己，学着在父亲的打骂里讨生活，学着在绝境里咬牙撑着。
他太懂这种穷人家的孩子早当家的滋味，太懂这种明明还是个孩子，却不得不被迫长大，扛起家庭重担的无奈与心酸。
“西弗勒斯，您先坐。”伊索尔德手忙脚乱地擦了擦那把唯一完好的椅子，把它搬到西弗勒斯面前，又连忙去给西弗勒斯倒水。
可拿起水壶晃了晃，里面空空如也，他窘迫地站在原地，脸颊通红，手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
“不用忙了。”西弗勒斯抬手止住了他，径直坐在椅子上，伸出手，语气依旧清冷，带着不容置喙的命令，“训练笔记，还有你这一周熬的魔药、魔咒练习的记录，都拿过来。”
伊索尔德连忙应声，转身冲进狭小的里屋，很快就抱出一个厚厚的牛皮笔记本，还有六个用蜡封好的药剂瓶，双手捧着，小心翼翼地递到西弗勒斯面前，垂着头，声音带着一丝难以掩饰的忐忑：
“都在这里了，西弗勒斯。我都是按您给的计划练的，但是……有几处还是没弄明白，魔药也熬坏了三锅，只成了这六瓶……”
西弗勒斯没有说话，接过笔记本，指尖拂过封面，能摸到上面凹凸不平的痕迹，显然是被反复翻阅、修改过无数次。
他一页一页地翻看着，看得极为仔细，连一个标点符号、一个数字偏差都不肯放过，眉头时而蹙起，时而舒展，周身的气压也随着他的目光，忽高忽低。
客厅里安静得可怕，只有厨房传来的、小火熬药的咕嘟声，还有里屋偶尔传来的、母亲压抑的咳嗽声。
伊索尔德站在一旁，紧张得手心冒汗，连呼吸都放轻了，心脏砰砰直跳，生怕自己哪里做得不对，惹得西弗勒斯不悦。
许久，西弗勒斯终于合上了笔记本，随手扔在桌面上，发出“啪”的一声轻响，在安静的客厅里格外刺耳。
他抬眼看向伊索尔德，墨色的眸底满是不加掩饰的嘲讽，语气尖锐刻薄，字字诛心，和在有求必应屋授课时一模一样，没有半分情面：“这就是你练了一周的成果？伊索尔德，我真是高看你了。”
伊索尔德的头垂得更低了，手指紧紧攥着衣角，不敢抬头看他。
“三处魔咒挥杖角度的致命错误，手腕发力方式完全偏离，你练了上百遍，就练出这么个东西？”
西弗勒斯的声音陡然拔高，指尖重重点在笔记本上，语气里满是恨铁不成钢的怒意，“就你这半吊子的魔咒水平，别说反击那些欺负你的人，就算是一个刚入学的一年级新生，都能轻易用咒语把你撂倒！我教你的标准动作，你是全忘了，还是根本就没往心里去？”
“还有魔药！”他拿起一瓶药剂，对着光看了一眼，随手扔回桌面上，药剂瓶撞在木桌上，发出清脆的声响。
“舒缓药水，本该是澄澈的明黄色，你熬出来的浑浊不堪，杂质多到肉眼可见，药材投放顺序错了两次，火候把控滞后了整整八秒，也就勉强能治个轻症，但凡剂量稍微大一点，就能让使用者浑身溃烂！这就是你熬了三锅，才熬出来的‘成果’？”
“五处药材配比的偏差，最大的一处足足差了0.7克，我在霍格沃茨教你的第一节课，就告诉你魔药称量要精准到毫克，差之毫厘谬以千里，你都听到狗肚子里去了？”
西弗勒斯的语气愈发尖锐，毒舌的话语一句接一句，没有半分留情，“我给你的计划，是让你夯实基础，不是让你敷衍了事，混个及格就万事大吉！就你这个水平，还想重振家族？还想保护你的母亲和弟弟？你连自己都护不住！”
“我……”伊索尔德的嘴唇颤抖着，脸色惨白，想解释什么，却又一句话都说不出来，只能死死咬着下唇，眼底满是愧疚与自责。
他知道自己做得不好，知道自己辜负了西弗勒斯的栽培，所以哪怕被骂得抬不起头，他也没有半句反驳，只是默默承受着所有的斥责。
可他能忍，厨房里的凯德却忍不了了。
门帘“哗啦”一声被掀开，凯德从厨房里冲了出来，小小的身子像一颗小炮弹一样，猛地冲到伊索尔德身前，张开双臂，死死地护在哥哥面前。
他仰着头，一双浅棕色的眼睛里满是怒意，死死地瞪着西弗勒斯，哪怕身体因为害怕而微微发抖，也依旧扯着嗓子大喊，声音带着孩童的软糯，却满是护兄的坚定：“你不要欺负我哥哥！”
“我哥哥已经很努力了！他每天天不亮就起来练咒语，熬药熬到半夜，手被魔药烫得起了泡都不肯停！他已经做得很好了！”
凯德的眼眶红了，却倔强地不肯掉眼泪，依旧死死地护着伊索尔德，对着西弗勒斯大喊，“你凭什么这么骂他！你这个坏人！不许你欺负他！”
伊索尔德瞬间慌了，连忙伸手去拉凯德，声音都变了调：“凯德！不许胡说！快给西弗勒斯先生道歉！立刻！”
“我不！”凯德甩开哥哥的手，依旧死死地护在他身前，不肯退让半步，“他欺负你，我就不许他在这里！他骂你，我就不能看着！”
西弗勒斯看着眼前这一幕，微微挑了挑眉，倒是有些意外。他原本以为这个小男孩只是个懂事怯懦的孩子，没想到竟然有这么大的胆子，敢对着他这个纯血家族的继承人、他哥哥效忠的人，大喊大叫，甚至敢骂他是坏人。
他没有动怒，也没有像对待伊索尔德那样毒舌嘲讽，只是身体微微前倾，目光落在凯德身上，语气平静，却带着一股不容置疑的压迫感：“你叫凯德，对吗？”
凯德愣了一下，随即梗着脖子点头：“是！我叫凯德·维里迪亚！”
“好，凯德·维里迪亚。”西弗勒斯看着他，没有因为他年纪小就敷衍了事，反而语气郑重，一字一句地开口，清晰地传到他的耳朵里，
“我没有欺负你哥哥。我现在对他的严格要求，对他的斥责，都是为了让他以后，能更好地承担起维里迪亚家族的责任。”
他的目光扫过这破败的屋子，扫过里屋紧闭的房门，最终落回凯德的脸上，语气依旧平静，却带着直击人心的力量：
“你应该很清楚，你们家现在是什么处境。父亲去世，母亲卧病在床，家族的产业没了，虽然外债还清，但你们兄弟二人，就是仅剩的继承人，是你们母亲唯一的依靠。”
“你哥哥现在的实力太弱了，弱到连自己都护不住，更别说护着你和你们的母亲，更别说重振塞家族。”
西弗勒斯的语气没有半分波澜，却把最残酷的现实，直白地摆在了这个八岁的小男孩面前，“我骂他，斥责他，逼着他把每一个动作练到完美，把每一瓶魔药熬到极致，不是为了羞辱他，是为了让他变强，强到能挡住所有的风雨，强到能撑起你们这个家，强到能让维里迪亚这个姓氏，重新在魔法界站稳脚跟。”
凯德怔怔地看着他，眼里的怒意渐渐褪去，取而代之的是茫然与无措，小小的身体也不再紧绷了。
他虽然年纪小，却什么都懂，懂家里的难处，懂哥哥的辛苦，懂母亲的病痛，只是他太弱小了，什么都做不了，只能眼睁睁看着哥哥一个人扛着所有。
就在这时，里屋突然传来了一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声，咳得惊天动地，仿佛要把五脏六腑都从喉咙里咳出来，紧接着就是陶瓷杯子摔在木地板上的清脆碎裂声，混着微弱的、窒息般的喘息，瞬间刺破了客厅里的对峙。
凯德的脸瞬间煞白，再也顾不上和西弗勒斯对峙，猛地转身就往屋里冲，带着哭腔喊着：“妈妈！妈妈你怎么了！”
伊索尔德也瞬间慌了神，方才被斥责的窘迫与愧疚一扫而空，只剩下铺天盖地的慌乱，他甚至顾不上跟西弗勒斯告罪，转身就跟着冲进了里屋，声音都抖了：“妈！您怎么样？”
西弗勒斯也缓缓站起身，墨色的眸底掠过一丝不易察觉的凝重，没有丝毫犹豫，抬步就跟了上去。
瑟兰立刻紧随其后，小小的身体依旧挡在西弗勒斯身侧，警惕地盯着里屋的动静，时刻准备着应对任何突发状况。
里屋比客厅更加狭小阴暗，厚重的麻布窗帘死死地挡着窗户，只留了一条细缝，透进一丝微弱的晨光，勉强能看清屋里的陈设。
房间里弥漫着浓郁到呛人的草药味，混杂着挥之不去的霉味与药苦味，空气浑浊得让人胸口发闷。
一张破旧的木质双人床靠着墙壁摆放，床上躺着的，正是伊索尔德和凯德的母亲，奥萝拉?维里迪亚。
她曾经是纯血家族的庶出小女儿，是魔法界小有名气的草药师，有着明媚的眉眼与温柔的性子，凭着一手精湛的草药培育技艺，在魔法界的草药圈子里颇受赞誉。
可如今，岁月与病痛早已磨去了她所有的风华。
她的面色是近乎死灰的蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷下去，嘴唇干裂发紫，没有一丝血色。
身上盖着厚厚的棉被，却依旧能看出她身形的枯瘦，手腕细得仿佛一折就断，指节突出，手上布满了苍老和褶皱，连呼吸都微弱得几乎看不见。
此刻她正蜷缩在床上，身体因为剧烈的咳嗽而疯狂颤抖，咳得整个人都弓了起来，枯瘦的手死死地抓着胸口的被褥，指节泛白，每一次咳嗽都带着破碎的喘息，仿佛下一秒就要喘不上气来，唇边甚至咳出了一丝暗红的血沫，触目惊心。
床边的地板上，摔碎的陶瓷杯子散了一地，褐色的药汁浸湿了木地板，晕开一大片深色的痕迹。
“妈妈！您慢点咳！慢点！” 伊索尔德扑到床边，小心翼翼地扶起母亲，让她靠在自己怀里，轻轻拍着她的后背，试图帮她顺气，可奥萝拉的咳嗽丝毫没有缓解，反而咳得愈发厉害，身体抖得像秋风里的落叶。
凯德跪在床边，小小的手紧紧抓着母亲冰凉的手，眼泪大颗大颗地往下掉，却死死地咬着嘴唇，不敢哭出声，怕惊扰了母亲，只能一遍遍地小声喊着：“妈妈…… 妈妈你别吓我……”
兄弟二人慌作一团，一个忙着顺气，一个死死攥着母亲的手，眼底满是绝望与无助。
这样的场景，他们经历了无数次，每一次都像走在鬼门关前。可他们没有钱请圣芒戈的治疗师，买不起珍贵的解咒药剂，只能靠着最便宜的草药汤剂吊着母亲的性命，眼睁睁看着她的身体一天比一天差，却什么都做不了。
西弗勒斯站在床边，静静地看着这一幕，墨色的眸底没有半分波澜，心里却再次泛起了熟悉的酸涩。
他没有说话，只是上前一步，抬手按住了伊索尔德的肩膀。
伊索尔德猛地回头，眼里还带着未散的慌乱与绝望，看到西弗勒斯的瞬间，像是抓住了最后一根救命稻草，声音哽咽，带着卑微的祈求：
“西弗勒斯…… 求求您…… 救救我妈妈…… 求求您……”
“松开她，让她平躺。” 西弗勒斯的语气依旧平静，却带着一股让人莫名安心的力量，没有半分慌乱，“瑟兰，把地上的碎片清理掉，别伤到人。”
“是，小主人！” 瑟兰立刻应声，“噗通” 一声幻影移形，地上的陶瓷碎片瞬间消失不见，连浸湿的药渍都被清理得干干净净，动作快得惊人。
伊索尔德不敢有半分迟疑，立刻小心翼翼地放平母亲的身体，让她平躺在床上。
奥萝拉的咳嗽依旧没有停止，呼吸越来越微弱，意识已经开始涣散，眼睛半睁着，却没有任何焦距。
西弗勒斯俯下身，修长的指尖轻轻搭在奥萝拉的手腕上，指尖触到的皮肤冰凉刺骨，脉搏微弱得几乎摸不到，时断时续。
他又抬手翻开她的眼睑，看了看她的瞳孔，又俯身闻了闻她咳出来的药汁气味，眉头渐渐蹙了起来。
许久，他收回手，抬眼看向一旁紧张得浑身发抖的兄弟二人，语气平静，却字字清晰：
“她的身体，是长期心绪郁结、寒气入体，损伤了肺腑根基，加上常年用劣质草药汤剂调理，药性相冲，反而加重了五脏六腑的损伤。除此之外，她体内还有未清理干净的恶咒残留，应该是你父亲去世前，被追债的黑巫师下的恶咒，余波伤到了她，对吗？”
伊索尔德猛地瞪大了眼睛，满脸的难以置信，随即重重地点头，声音颤抖：
“是…… 是！我父亲去世前，被几个黑巫师堵在家里，下了恶咒，没多久就走了…… 我妈妈那时候照顾我父亲，也被余波伤到了，治疗师说有恶咒残留，但是解咒的魔药太贵了，我们…… 我们买不起……”
他说到最后，声音越来越低，眼底满是愧疚与无力。他恨自己没用，恨自己连母亲的病都治不好，恨自己连一支解咒药剂都买不起。