天色就在这沉默而迅疾的赶路中，一点点亮了起来。
墨蓝褪去，转为青灰，继而透出淡淡的鸭蛋青色。
远山的轮廓渐渐清晰，路旁的草木也显出了形状。
当他们终于踏上通往县城的那条熟悉小路时，东方的天际已然被朝霞染上了一抹动人的金红，太阳虽未露脸，但光芒已透射出来，驱散了夜晚最后的寒意与昏暗。
因为出发极早，又一路未停，当他们远远望见河县县城那灰黑色的城墙轮廓时，时辰竟比上次还要早。
城门刚刚开启不久，守门的兵丁还打着哈欠，稀稀拉拉几个挑着菜担或推着独轮车的农人正在排队入城，一切都透着清晨特有的、尚未完全苏醒的慵懒。
兄弟俩混在入城的人流中，毫不显眼。李大山背上那盖着干草的“柴火”更是普通至极。
顺利通过城门，街道上大多店铺还未卸下门板，只有一些卖早点的摊子开始生火，冒着白色的蒸汽和食物香气。
他们目标明确，径直朝着“悦来酒楼”的方向走去。
街道渐渐热闹起来，叫卖声、车轮声、脚步声交织。
当那熟悉的酒幌子出现在视线中时，酒楼也才刚刚开始一天的准备。伙计正在洒扫门前，卸下窗板。
上午辰时刚到，悦来酒楼门口尚显清静。
李云天和李大山在街对面稍作停顿，整理了一下衣着和背负的东西。
李云天深吸一口气，对李大山点了点头。两人穿过街道，走到了酒楼门前。
兄弟二人踏进“悦来酒楼”尚未完全敞开的大门，一股混合了昨日残存酒气、饭菜余味与清晨清扫水汽的复杂气息扑面而来。
大堂内光线还有些朦胧，三个年轻的伙计正埋头忙活着：
一个正将长条板凳从桌上卸下，摆放整齐；
一个提着水桶，用湿抹布用力擦拭着桌面；
还有一个正握着长柄扫帚，清扫着角落的杂物。
堂内安安静静，只有搬动桌椅的轻微磕碰声和扫帚划过地面的沙沙声，与门外渐起的街市喧哗形成对比。
听到脚步声，其中一名正擦桌的伙计抬起头，目光在李云天和李大山身上快速扫过，落在他们背后那不起眼的背篓上。
他先是愣了一下，随即脸上立刻堆起了热情而熟络的笑容，放下抹布快步迎了上来。
“哎哟！两位李家兄弟吧？可把你们盼来了！”
伙计显然得了吩咐，一眼就认出了他们，语气里带着恰到好处的恭敬和亲热，“孙掌柜昨日就特意交代了，说今儿个两位小哥准来，让我们多留意着点儿！快请进，快请进！”
他一边说，一边殷勤地侧身引路，将兄弟俩让进了已经擦拭干净的一处靠墙方桌旁。
李云天对这意料之中的热情接待并不意外，微微颔首：“是我们兄弟俩，有劳小二哥了。”
“不敢当，不敢当！两位小哥快请坐，稍歇片刻。孙掌柜一早就到了，在后头理账呢，应该很快就出来。”
伙计利落地用袖子拂了拂本就干净的凳面，又朝后厨方向喊了一嗓子：“阿福，给两位李家小哥上两碗热茶！”
“麻烦小二哥了。”
李云天再次道谢，和李大山一起坐下。李大山小心地将背上的背篓解下，放在脚边，依旧用干草虚掩着。
热茶很快端了上来，粗瓷碗里飘着几片廉价的茶叶梗，却热气腾腾。
兄弟俩也确实走得有些口干，便捧起碗小口啜饮。
大堂里渐渐明亮起来，透过敞开的大门，能看见街上的行人车马渐渐增多。
坐了不到一刻钟，后堂通往大堂的布帘被掀开，孙掌柜那穿着深青色绸袄的熟悉身影便出现了。
他手里还捏着本账册，眉头微蹙，似乎正思忖着什么，但目光习惯性地扫过大堂时，立刻定格在了李云天兄弟身上。
刹那间，孙掌柜脸上的思虑之色一扫而空，取而代之的是毫不掩饰的惊喜和激动，甚至那双总是透着精明的眼睛里都迸发出灼热的光彩。
他几乎是脚下生风，快步绕过几张桌椅，径直朝着兄弟俩走了过来，那急切的模样与平日沉稳的二掌柜形象判若两人。
“两位李小哥！你们可算来了！”
孙掌柜人未到，声先至，声音里透着十足的亲热和如释重负，“孙某可是日日盼，夜夜想，就等着你们呢！”
他走到桌前，甚至顾不上客套，一屁股在旁边的凳子上坐下，身子前倾，压低声音，脸上是抑制不住的兴奋：
“李小哥，你们那‘玉琼粉’，可是了不得！了不得啊！”
他连用了两个“了不得”，语气激动，“自打那日推出你们教的‘水晶玉脂冻’和‘玉琼羹’，这短短几日，在我们河县可算是打响了名头！
尝过的客人，没有不夸的！都说口感新奇，清爽宜人，尤其是那卖相，晶莹剔透，往席面上一摆，格调立时就上去了！
不少富户家的女眷、县学的夫子，还有往来经过讲究体面的客商，都点名要尝这‘新奇物事’！
上次那二十斤粉，紧赶慢赶，才四天功夫，就用得七七八八了！昨儿个就有老主顾来问，生怕断了货！”
他语速飞快，仿佛要将这几日的火爆情形一股脑倒出来，好让李云天明白这“玉琼粉”是多么的供不应求。
说到这儿，他目光热切地看向李大山脚边的背篓：“李兄弟，这次带了多少来？可一定要多带些！”
李云天早有准备，示意李大山揭开干草，露出下面两个鼓囊囊的粗布口袋。
“孙掌柜，按咱们契约定的是至少二十斤。这次我们带了三十斤，想着能让贵楼多撑几日。”
“三十斤？”
孙掌柜探头看了看那两个口袋，脸上先是露出喜色，但随即眉头又微微皱起，那喜色很快被一种“远远不够”的焦虑和迫切取代。
他搓着手，连连摇头：“三十斤……是比约定多了，李兄弟守信，孙某感激。可是……不够啊，远远不够！”