易中海原本以为，接下老太太的饭，是一笔稳赚的买卖。
他心里的算盘噼啪响：第一，伺候院里辈分最高的老太太，远播，一大爷的威望直接回血；第二，老太太手里捏着院里几户人的历史问题，讨好她，关键时刻有人说话；第三，老太太一个人，能吃多少？一天搭两个窝头的钱，买个大孝子的名声，值！
他满口应承，拍着胸脯：老太太，您放心！从今儿起，您的一日三餐，包在我易中海身上！
老太太耳朵，可这话说得响亮，她听得真真的，当场拍板：好孩子！中海真是个好孩子！
当天晚上，易中海才明白什么叫掉进坑里。
第一顿饭，老太太尝了一口玉米面粥，眉头一皱：中海啊，我牙口不行，这粥……得是白面的。
第二顿，白面粥端上去了：中海啊，光喝粥不行，得有个咸菜，要六必居的。
易中海倒吸一口凉气——六必居的咸菜？那是按两称的玩意儿，一两能顶半斤棒子面！
可话已出口，他只能咬牙买去。
第三天：中海啊，我看你炖的肉香——傻柱炖的那个味儿，你尝尝，比比。
好家伙，这是让他跟食神比手艺。
一周下来，阎埠贵在窗根底下扒拉算盘：照这么个吃法，一个月八块打不住——中海啊，你这份，可真金贵。
易中海咬着牙撑着。他安慰自己：撑过这阵子，老太太胃口淡了，也就一碗粥的事。撑到第十天，真正的杀招来了。
那天晚上，老太太拉着他的手，慈祥地叹气：中海啊，老婆子今年八十了。人活八十，就剩一件事——后事。
易中海心头一跳，隐约觉得不妙。
老婆子无儿无女，在这院里，就信得过你。老太太浑浊的眼睛直勾勾地盯着他，你今天当着院里人的面应了老婆子——往后，老婆子的养老送终，你管了。这可是大功德，比当什么干部都积德！
正说着，窗户根底下，聚拢了七八个街坊——二大妈、三大妈、刘家媳妇，一个个探着头，眼睛发亮。
中海，应了吧！二大妈先喊。
中海这人，最讲孝道！
一大爷不一辈儿只当一回，养老送终，那是要进族谱的！
易中海额头的汗，唰地下来了。
他飞快地算了一笔账：养一个老太太，吃到哪天是头？后事怎么办？棺材、寿衣、坟地——桩桩件件，全是钱，全是事！更要命的是，老太太这身体，看着硬朗，万一再来个十年八年……
可当着全院人的面，一大爷三个字压着他，他敢说不应吗？应了，是十几年的无底洞；不应，孝名扫地，威望崩盘，从此在院里抬不起头。
中海？老太太又唤了一声，声音不高，却像锥子。
满院的眼睛，齐刷刷盯着他。
易中海张了张嘴，喉咙里像塞了一团棉花，半天，挤出一句连自己都不敢信的话：
……我，我应了。
好——！满院子叫好声。
老太太笑了，笑得像只偷着鸡的狐狸，拉着他的手，当众立了口头之约，还特意让阎埠贵做个见证，记个笔录。
笔录上，阎埠贵一笔一划：某年某月某日，易中海自愿承担聋老太太养老送终之责，全院见证。
易中海签字画押的手，抖得像筛糠。他这辈子签过多少字画过多少押，头一回，把名字写成了三条蚯蚓。
回屋后，一大妈看着那张笔录的抄件，半天说出一句话：中海，你傻呀……
闭嘴！易中海一巴掌拍在桌上，血往上涌，这事儿到今天为止，根子在哪？在何雨柱！要不是他临走把老太太的锅甩给我，我能栽这个跟头？
他猛地站起来，眼睛里烧着火。
何雨柱搬走又如何？贾家的递上去了，房管所正磨着呢——这份新仇旧账，我跟他，一笔一笔地算！