一行人出了平阿东门，向东行了约五六里，果然见到道旁有一座略显古旧的驿亭。亭边，数株老梅正凌寒怒放，一树树洁白如雪，晶莹剔透的花朵缀满枝头，冷香馥郁，在这荒郊野外，别有一番清雅脱俗的意境。
“沈郎君倒是谨慎得很。”亭中传来一个清朗中带着几分揶揄的声音。
沈砚抬眼望去，只见亭中石桌旁坐着一人。他微微一笑，示意队伍在亭外十余丈处停下布防，自己只带着王越、周泰、许褚三人缓步上前，在亭外数步处站定，从容答道：“岂不闻君子不立危墙之下？沈某身负一方军民之望，不得不慎。尊驾便是邀约之人？”
“好一个君子不立危墙之下！”亭中人大笑一声，长身而起，端起石桌上的一杯酒，迈步走出亭外。此人年纪约在四五十岁之间，面皮白净，眉目疏朗，三缕长髯飘洒胸前，一身青衫洗得有些发白，却纤尘不染，在这冰天雪地、寒梅映衬之下，更显风姿俊朗，气度不凡，堪称一位中年美男子。
他手托酒杯，目光在沈砚身后如临大敌的周泰、许褚身上扫过，又在面无表情的王越脸上略一停留，眼中闪过一丝异色，随即看向沈砚，笑道：“既然如此，沈郎君可敢与某共饮此杯？”
沈砚神色不变，王越已无声上前，接过那杯酒。他先仔细看了看酒色，又凑近鼻端轻轻一嗅，甚至用指尖沾了少许，舌尖微微一尝，片刻后，对沈砚几不可察地点了点头，示意酒中无毒。
那青衫人见状，嘿嘿冷笑两声，却也不以为意，只将手中酒杯向沈砚一举：“久闻沈郎君诗才惊世，常有妙句流传。此间寒梅映雪，浊酒一杯，不知郎君可有新诗佐兴？”
又要抄诗？沈砚心中莞尔，面上却露出沉吟之色。他挥手示意，身后自有侍卫迅速搬来锦垫、暖炉。沈砚在亭边石凳上坐下，将手拢在暖炉上，目光扫过亭外皑皑白雪与怒放寒梅，又看了看对方手中那杯浊酒，以及石桌上那个小小的红泥火炉，心中一动，缓缓吟道：
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
此诗通俗如话，却意境全出，将冬日暮色、新酒火炉、邀饮共酌的闲适温暖之情描绘得如在目前，与眼前情景竟有几分暗合。
“好！好诗！”青衫人眼中精光一闪，脱口赞道，“看似平淡，实则隽永，情意深长！当浮一大白！”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，姿态潇洒。
沈砚也微微一笑，举杯饮尽。白居易这首小诗，他确实喜爱。放下酒杯，他直接问道：“尊驾想必便是名满江东的乔公了？却不知因何掳走朱文礼？他不过一介书生，写些故事娱人罢了，似未得罪阁下？”
乔公冷笑一声：“此子所写那些荒诞不经的故事，蛊惑人心，有伤风化！若他再敢胡编乱造，可就不是请来‘做客’这般简单了。”
说罢，他动作潇洒地一挥袍袖，只听“喀喇喇”一阵轻响，亭子上方横梁处，一个人影应声而落，“噗通”一声摔在亭外地面的积雪上。正是被捆得结结实实、嘴里还塞着布团的朱令。
令人哭笑不得的是，这位朱大公子从丈许高的地方摔下来，居然只是迷迷糊糊地哼哼了两声，扭动了两下身子，砸吧砸吧嘴，眼睛都没睁开，又继续睡了？甚至还发出了轻微而均匀的鼾声。
沈砚：“……”
乔公：“……”
现场气氛一时有些凝滞。只有寒风拂过梅枝，发出轻微的簌簌声。
乔公那原本潇洒从容、略带讥诮的表情，此刻也出现了一丝裂痕，面色古怪地看着地上睡得正香的肉票，又抬眼看了看沈砚，那眼神仿佛在说：你们这演的哪一出？
沈砚以手扶额，无奈地走上前，蹲下身，拍了拍朱令的脸颊：“文礼，醒醒！天亮了！”
朱令被人扰了清梦，很是不满地嘟囔道：“干什么！吵死了！能不能让人好好睡……”话说到一半，他终于费力地睁开惺忪睡眼，待看清眼前之人是沈砚时，剩下的抱怨瞬间卡在喉咙里，脸上立刻堆起讨好的笑容。
虽然被捆着，还是努力做出点头哈腰的姿态：“郎、郎君！我在写！我真的有在努力写新稿！这两天就是……就是找找灵感，稍微休息了一下……”
沈砚无语，动手替他解开绳索，取出堵嘴的布团。乔公在一旁看得面色愈发古怪，忍不住瞟了沈砚一眼，语气有些怪异地道：
“乔某久闻沈郎君仁义之名播于江东，治下吏治清明，百姓安乐。怎地看着似乎不是那么一回事？”他指的自然是朱令这惫懒模样，以及沈砚对此似乎见怪不怪的态度。
沈砚听得乔公之言，不由莞尔。催更之事，能算不仁义么？似乎还真不太好说。不过在这位父亲眼中，看到自己女儿的名字被人写成故事里的人物，大概总会有些不满吧。
既然穿越到了这汉末三国的时代，大乔小乔这等青史留名的绝色佳人，岂能错过？沈砚自问在女色方面颇有定力，身居高位这些年，身边也只有貂蝉与蔡琰两位夫人，已算极为克制。
但这等名传千古的传奇女子，若有机会，纳入房中似乎也顺理成章，这其中既有欣赏，或许也掺杂着一点男人难免的占有欲吧。毕竟这时代，稍有地位者三妻四妾实属寻常。
他示意身后的天罡卫上前，替朱令解开绳索，取出堵嘴的布团。朱令一得自由，非但无半分感激庆幸，反而揉着被捆得发麻的手腕，嘟嘟囔囔：“郎君救我作甚？不如让他绑了去，求绑走啊……当个写手怎就这般苦命？日日催稿，夜不能寐，还不如被绑了清静！”
沈砚懒得理他这文人的惫懒抱怨，转身与亭中的乔公对坐，又饮了几杯。乔公酒量甚豪，举杯即干，言谈间也颇见豪气，并非那等拘泥俗礼的腐儒。几杯温酒下肚，亭外寒风似乎也少了些凛冽，唯有梅香与酒香混杂，别有一番滋味。
眼看日头偏西，天色渐昏，沈砚拱手道：“与先生对饮，甚为畅快。然天色向晚，城中尚有事务，沈某恐不能久陪了。”
“郎君自便。”乔公眯着眼，摆了摆手，神色淡然，“某也不过是听闻贵属所唱那男儿当自强，颇有几分气概，故而生出兴趣，邀郎君出来一见罢了。郎君不怪乔某唐突便好。”
那首歌？原来是因为《男儿当自强》。沈砚默然，若是换个人用这种方式邀见，恐怕没这么容易善了。不过既然是你乔公……他笑了笑，未再多言，起身再次拱手。
乔公也点了点头，口中兀自低吟：“晚来天欲雪，能饮一杯无……嘿嘿，当真绝妙好诗。”话音未落，他忽地长身而起，也不见如何作势，身形一晃，便如一只大鸟般从亭边掠出，向着下方数丈外那条尚未完全封冻的小河落去。
沈砚忙走到亭边探看，只见一条无篷小船不知何时泊在岸边，乔公稳稳落在船头，姿态潇洒。他侧卧船中，一手枕头，另一手朝沈砚随意挥了挥，朗声笑道：“沈君若有闲暇，不妨来皖城一聚，乔某扫榻以待。”
说罢，也不知他如何发力，那小船竟无人划桨，便悠悠然顺流而下，不多时便转过河湾，消失在暮色与雪影之中。
沈砚望着小船远去的方向，不禁轻声感叹：“真奇士也！”这等来去如风、不拘俗礼的行事风格，确非常人。
回头看见朱令仍是一副垂头丧气、生无可恋的模样，沈砚没好气道：“行了，别摆出这副如丧考妣的样子。不就是催稿么？准你一个月的假，好好歇歇，也找找你的灵感去！”
“真的？！”朱令闻言，大喜过望，一蹦三尺高，结果乐极生悲，“哎哟”一声痛呼，脑袋结结实实地撞在了亭子的栏杆上，顿时鼓起一个大包，鲜血也渗了出来，疼得他龇牙咧嘴，惨叫连连。
沈砚以手扶额，简直没眼看，赶紧吩咐手下侍卫将他搀扶起来，背回城中，送往惠民医馆好生包扎医治。