几人随着人流，在平阿内城的街道上缓缓行走。街道宽阔平整，以青石板铺就，干净整洁。两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。出售的货物更是琳琅满目，许多是他们从未见过甚至未曾听闻的奇巧之物。
晶莹剔透的玻璃器皿，印制精美的书籍画卷，造型新颖的家具摆设，香气诱人的各色零食，甚至还有专门的玩具店，里面摆着木马、毽子、皮球以及一些他们叫不上名字的古怪玩意。
沮授看得津津有味，见到合眼缘的小物件，也不免掏出银钱购买一二，准备带回河北给家人孩子。同行的其他随从更是看得眼花缭乱，啧啧称奇。
唯有田丰，一直板着脸，不动声色，仿佛对周围的一切繁华热闹都视而不见，只是用挑剔的眼光审视着，仿佛在寻找什么破绽。直到他们走到一间装饰雅致、门楣上挂着幽兰轩匾额的店铺前时，田丰的脚步才微微一顿。
他抬眼看了看店铺招牌，又嗅了嗅空气中隐隐飘来的一缕奇异幽香，慢吞吞地开口道：“公与，我闻那沈承墨，为博其妻妾欢心，不惜靡费，令工匠制出一种名为香水的奇淫巧物。只需喷洒些许于身，便可令体生异香，终日不散，幽若空谷芝兰。可有此事？”他语气平淡，但奇淫巧物、靡费等词，已透出其不以为然的态度。
沮授闻言，笑了笑，点头道：“元皓也听说了？此事在河北闺阁之中，亦流传甚广。据说此物确是沈府君为其夫人所制，后来因其香气清雅持久，广受喜爱，便在平阿设坊制作售卖，如今已行销各地，价值不菲，天下女子趋之若鹜。”
“沈府君这段为博红颜一笑的佳话，也随之传遍四方，不知令多少女子羡慕那位貂蝉夫人呢。”沮授语气中带着些许感慨，倒无太多贬斥。
田丰却冷笑一声，脸上讥诮之色更浓：“佳话？荒唐！他既如此宠爱其妻，为何又要另娶蔡氏之女，且竟要平妻并立，嫡庶不分？此非重情，实乃好色无度，更兼虚伪荒唐！礼法何在？纲常何存？”他越说越气，声音也不自觉地提高了几分。
沮授连忙以目示意，让他注意场合。田丰也意识到自己失态，哼了一声，不再多言，却一甩袖子，负着手，竟径直走进了那间幽兰轩。
沮授先是一愣，随即了然，摇头失笑，也跟着走了进去。他如何不知，这位老友虽然嘴上骂得凶，但出门前，其妻女定然是千叮万嘱，央求他一定要设法买些这香水回去。
田丰性子虽拗，对家人却极好，尤其疼爱小女儿。这不，虽然鄙夷此物为奇淫巧物，但终究还是记着家人的嘱托，身体很诚实地走了进来。
店内布置清雅，空气中弥漫着各种花朵、草木提炼出的混合香气，却不刺鼻，反而令人心神宁静。柜台后站着面目和善的伙计，柜台上和后面的多宝格里，陈列着数十种造型各异、晶莹剔透的小琉璃瓶，里面盛放着颜色、香气各异的液体，旁边还有小标签注明香型，如“空谷幽兰”、“夏日清荷”、“雪中寒梅”、“秋日金桂”等等。
田丰板着脸，目光在一排排琉璃瓶上扫过，看似随意，实则认真。他虽不懂这些，但记得女儿说想要清雅些的，妻子则喜欢温暖些的。最终，他指着空谷幽兰和秋日金桂两种，对伙计道：“这两种，各取一瓶。”
“好嘞！客官稍等！”伙计麻利地取出两只精致的小木盒，将选好的香水瓶小心放入，垫上丝绸，然后报出价格。
田丰面无表情地付了钱，接过包装好的木盒，转身便走，仿佛多待一刻都会沾染上这里的奢靡之气。沮授笑着摇摇头，也随意选了一瓶夏日清荷，付钱跟上。
两人刚走出幽兰轩店门，还没站稳，田丰忽然觉得肩膀被人从侧面撞了一下。他猝不及防，身子一晃，手中的木盒差点脱手。
“哎哟！”撞他的人惊呼一声，是个约莫十五六岁、衣衫普通、面色惊慌的少年。那少年抬头看了田丰一眼，眼中闪过一抹心虚，非但没有道歉，反而一低头，像只受惊的兔子般，飞快地向前方人群钻去，瞬间就窜出去好几步。
田丰眉头一皱，心中不悦，正待开口呵斥，忽然身边一阵风掠过！
只见一个高大英武、眉宇间带着桀骜之气的青年，如同猎豹般从斜刺里冲出，两步便追上那逃跑的少年，伸出铁钳般的大手，一把揪住少年的后脖领，如同拎小鸡般将他提了起来！
“小兔崽子！今天你也敢在爷眼皮子底下犯事？真是活得不耐烦了！”那青年声若洪钟，厉声喝道。他另一只手飞快地在少年身上一摸，便摸出一个鼓鼓囊囊的钱袋，看也不看，转身朝着田丰，手腕一抖，那钱袋便划过一道弧线，稳稳地落入田丰怀中。
田丰下意识地接住钱袋，入手沉甸甸的，正是自己刚才付账后放回怀里的那个！他心中一惊，连忙检查，钱袋完好，里面的银钱分文未少。他这才明白，刚才那少年撞他那一下，竟是个扒手！而这青年，显然是将其人赃并获了。
这一切发生得太快，从少年撞人，到青年抓贼、夺回钱袋，不过呼吸之间。周围行人被这变故吸引，纷纷驻足围观。
这时，几名身穿统一黑色镶红边制服、手持短棍、腰佩环首刀的城防卫队士卒快步跑了过来，看到那青年，脸上都露出敬佩之色，纷纷拱手招呼：
“魏大哥！还是您眼疾手快！”
“魏大哥太厉害了！我们都没看清怎么回事，您就把人拿下了！”
“这小贼真是瞎了眼，敢在魏大哥当值的时候伸手！”
田丰捏着失而复得的钱袋，脸色依旧板着，对着沮授冷哼一声，刻意用不满的语气道：“都说这平阿城治理得如何好，法度如何森严，依老夫看，不过尔尔！大白天，闹市街头，竟有贼子公然行窃！”
“若非这位军士恰好撞见，老夫这钱袋岂不白白便宜了宵小？这等事，在我邺城，可是断然没有的！看来这平阿盛名之下，其实难副！”
他这话，半是嘴硬，半是习惯性挑刺。邺城是袁绍治下，他身为袁绍重臣，自然要维护自家脸面。况且，他本就看沈砚不顺眼，此刻抓住一点瑕疵，自然要放大。
“嘿！你这老头，有点意思啊！”那刚刚擒住小偷、将钱袋掷还给田丰的魏延本来已经转身要走，闻言又扭过头来，一双锐目上下打量着田丰，见他一副儒生打扮，说话带着河北口音，语气倨傲，顿时心头不快，走过来瞪着田丰道：
“你谁啊？什么邺城花城的？听着就不是什么好地方！你要是不喜欢咱们平阿，没人求着你来！趁早收拾包袱，赶紧给爷滚蛋！省得在这儿碍眼！”
魏延被沈砚下放到城防卫队当巡街军士，起初是满肚子不情愿，整天拉长个脸，看谁都不顺眼。但顶头上司李力是个实在厚道人，知道魏延本事了得，非但没有刁难，反而刻意交好，处处关照，有功劳也让着。
魏延这脾气，就是顺毛驴，吃软不吃硬。李力待他以诚，他便觉得这李大哥真是个好人，渐渐也就安下心来。
如今这巡街的小日子过得还挺舒坦，每日在繁华的大街上晃悠，维护治安，看见不法之徒就出手拿下，干净利落，常常引来周围百姓一片叫好，让他那点虚荣心和正义感得到了极大满足。此刻见这外地来的老头，得了好处还嘴硬，贬低平阿，他哪里能忍？
田丰虽然性子刚直，对沈砚诸多不满，但并非不明事理、不知好歹之人。魏延帮他追回钱袋是事实，他心中有数。见魏延出言不逊，他也不与这粗鲁军汉争吵，只是将目光转向那个被几名士卒扭住、吓得面无人色、兀自挣扎的少年扒手，皱了皱眉，沉声问道：“你们打算如何处置这偷儿？”
“如何处置？关你什么事？”魏延眼睛一瞪，语气更冲，“平阿自有平阿的规矩！轮得到你这外乡老头指手画脚？”
旁边的李力见状，连忙走过来，轻轻拉了一下魏延的胳膊，示意他稍安勿躁。李力在军中多年，眼光更老到些，看出田丰、沮授这行人虽然衣着普通，但气度不凡，尤其是说话那老儒，言辞犀利，颇有威严，恐怕是北方来的大人物，不好轻易得罪。
他上前一步，对着田丰、沮授拱手一礼，语气平和地解释道：
“两位先生见谅。按我平阿府君定下的章程，似这等年纪尚小、初次犯事、又无大恶的少年，若查明是无人管教、误入歧途，不会轻易处以重刑。一般会先将其送至矩正院。”
“矩正院？”田丰和沮授都是一愣，从未听过此等机构。
“正是。”李力点头，耐心解释道，“矩正院乃府君所设，专门收容、管教这类失怙、失教或偶有行差踏错的少年。院中有先生教导识字、算数，有匠人传授手艺，更有专人负责训导，使其明是非，知廉耻，改正恶习。”
“若在院中表现良好，真心悔过，且资质尚可，便有机会转入正规的蒙学或学堂继续读书进学，学得一技之长，将来也好堂堂正正做人，为国为家出力。总好过一味打杀，或任其自生自灭，最终彻底沦为盗匪，害人害己。”
“什么？！”田丰和沮授闻言，几乎是同时失声惊呼，脸上露出难以置信的神色。田丰更是瞪大了眼睛，盯着李力，仿佛要确认他是不是在说笑。“你……你们竟然要将这偷鸡摸狗的小贼，送去读书？学手艺？”
两人都是饱读诗书的大儒，对儒家有教无类、导人向善的思想再熟悉不过。孔圣人曾说自行束修以上，吾未尝无诲焉，理论上对所有送来拜师礼的人都不拒绝教导。
然而，在现实中，真正能做到“有教无类”的，少之又少。教育资源被世家大族垄断，平民子弟想读书尚且千难万难，何况是这等有偷窃劣迹、出身低微的问题少年？
不将其打死打残，或发配为奴，已算仁慈，岂有耗费钱粮精力，反过来教其读书明理、授以技艺的道理？这简直是闻所未闻！
田丰脸上写满了怀疑与不信，他本能地觉得这不可能，是平阿官吏在自吹自擂，诓骗外人。他连连摇头，语带讥诮：“荒谬！简直荒谬！你们平阿竟有这等本事？将贼人教化成正人君子？真是滑天下之大稽！公与，你可信么？”
沮授没有立刻回答，他比田丰更冷静，观察也更细致。他看李力说话时神情坦然，目光清澈，不似作伪。而且这等涉及具体制度安排的事情，一个巡街的低级军官，似乎没有编造的必要和胆量。
他沉吟片刻，缓缓叹了口气，低声道：“元皓，虽然此事听来匪夷所思，但观此人言辞恳切，不似虚言。或许这平阿，真的在做这等尝试。”
他心中受到的震撼，其实不亚于田丰。若此事为真，那沈砚的格局与魄力，就远超他们之前的想象了。这不仅仅是仁政，更是试图从根本上改造社会底层，提升整体民智与道德水准的宏大抱负！
其难度和耗费，可想而知。在邺城，在袁绍治下，若抓到这等小贼，最可能的结局是当场被军士或愤怒的百姓打个半死，然后扔到角落自生自灭。谁会管他是不是无人管教，是不是误入歧途？教化二字，对许多人而言，不过是书本上冠冕堂皇的说辞罢了。
李力见田丰不信，也无意多作争辩，只是微微一笑，再次对两人拱了拱手：“二位先生信与不信，且看日后便是。职责在身，不便久留，告辞。”说罢，示意手下士卒带上那犹在抽泣的少年，对魏延使了个眼色，一行人便押着少年，转身离去，很快消失在熙攘的人流中。
田丰站在原地，手里还捏着那个装香水的木盒和钱袋，望着李力等人离去的方向，呆立了好一会儿，才缓缓摇了摇头，嘴里嘟囔道：“荒唐……平阿人，真会自吹自擂，标新立异……公与，你方才说或许是真的？这怎么可能？”
沮授没有接话，只是目光复杂地扫过周围繁华的街市，那些脸上带着满足笑容、从容行走的百姓，那些干净整洁的街道，那些秩序井然的商铺……这一切，与他熟悉的、充斥着流民、饥荒、兵祸和压抑气氛的北方城池，形成了太过鲜明的对比。
他心中那股难以言喻的差距感，越来越浓。或许，这平阿的荒唐与标新立异背后，真的有些他们尚未理解、甚至不愿承认的东西在起作用。
两人一时都沉默下来，先前那股挑刺、审视的心气，不知不觉淡了许多，取而代之的是一种隐隐的困惑与沉重。他们不再多言，默默按照路引指示，向着沈府的方向走去。