陈登抵达下邳后，并未如陶谦所期望的那样厉兵秣马、积极备战，反而展现出一种与紧张局势格格不入的温和姿态。他首先将徐州所剩不多的机动兵力收缩回下邳、彭城等几个核心城池附近，加强城防，却并无任何向外扩张或挑衅的举动。
紧接着，他派出能言善辩的使者，携带礼物和自己拟定措辞恳切的文书，前往钟离县，向蒋钦、刘晔表达求和、睦邻之意，试图缓和双方关系。
蒋钦接到这求和使者，一听又是陶谦派来的，想起自己白跑一趟、寸功未立的憋屈，新仇旧恨涌上心头，顿时火冒三丈，不等使者把话说完，直接飞起一脚，将那使者踹得滚出帐外，怒吼道：“滚！都给老子滚！现在知道怕了？早干嘛去了！回去告诉陶谦老儿，洗干净脖子等着！少来这套！”
他烦透了！满怀壮志跑来准备大战一场，结果对手是臧霸这种不按常理出牌的怂包，还没开打就跑了，最后干脆躲回山里当山大王去了。这让他一腔立功热情无处发泄，仿佛蓄力一拳打在了棉花上，别提多郁闷了。都是做贼出身，怎么这臧霸就这么没出息？差距咋就这么大咧！
一旁的刘晔看着蒋钦暴跳如雷的样子，忍俊不禁，笑着劝慰道：“公奕不必如此烦扰。胜败乃兵家常事，更何况此战我军不损一兵一卒，便逼退敌军三万，解了钟离之危，已是大功一件。主公慧眼，必明此理。日后征战四方，立功的机会还多的是，何必急于这一时？来，喝杯茶，消消气。”
蒋钦对刘晔这位文化人军师很是敬重，听他这么一说，气也顺了些，接过茶杯咕咚咕咚灌下，嘟囔道：“子扬说的是。就是……就是憋得慌！算了，不提了！等主公命令吧！”
说来也巧，没过两天，沈砚的命令便到了钟离，召蒋钦、刘晔回平阿参加婚礼，钟离防务暂由副将接掌。蒋钦如蒙大赦，将防务仔细交代给副手，然后与刘晔一起，连夜快马加鞭，赶回平阿。虽然没捞到仗打，但能赶上主公的大婚庆典，也是喜事一桩。
钟离这场近乎不战而胜的结果，很快便通过各种渠道，传到了天下各路诸侯势力的耳中。初闻此讯，各方反应大多是惊讶与不解。臧霸可不是什么无名小卒，那是纵横泰山多年、连朝廷招安后都需给予实权的一方豪帅，其部众骁勇，绝非易与之辈。
这样的人物，率领三万大军，面对沈砚的军队，竟然未发一矢，便望风而逃，最后甚至杀将弃城，跑回山里去了？这中间透出的意味，可就太值得深思了。是沈砚军威已盛到如此地步，让臧霸这等悍贼都未战先怯？还是其中另有隐情？
无论原因为何，沈砚兵不血刃逼退三万敌军，展露出的实力与威慑力，已足够引起各方高度重视。而此时天下局势依旧混乱不堪，袁绍与公孙瓒在河北激战正酣，袁术在南阳四面树敌，曹操在兖州与黄巾余部、吕布等周旋，荆州刘表坐观成败，益州、凉州、交州等地更是乱象纷呈。
在这样的大背景下，对于突然崛起于江淮、并且展现出超乎寻常实力的沈砚，各方势力不约而同地采取了相似的策略，在摸清其真实意图和底线之前，尽力释放善意，避免与之交恶，甚至尝试结交。
正好，沈砚与蔡昭姬的大婚之期，就在眼前。这无疑是一个绝佳的、可以光明正大接触、观察、甚至示好的机会。
平阿城内，早已是张灯结彩，红绸遍挂，处处洋溢着浓郁到化不开的喜庆气氛。沈府君双喜临门，娶亲与貂蝉有孕，麾下文武，只要不是必须镇守要害之地的，全都奉召回城庆贺。满城百姓更是欢欣鼓舞，自发参与到这场全城的庆典之中。
一连三日，城中所有酒楼饭庄，酒水菜肴一律半价酬宾。主要街道两旁挂满了大红灯笼，入夜后灯火璀璨，恍如不夜之城。城内几家大剧场免费连演三天喜庆大戏，场场爆满。
更有无数感念沈砚恩德的商人、工坊主、乃至普通富户，自发在街头向行人派发喜糖、糕点，分享喜悦。
这一切自发自愿的庆祝行为，无不清晰昭示着沈砚在整个平阿城，乃至整个庐江、九江两郡，拥有着何等至高无上、深入人心的威望与地位。他的统治，获得了自上而下所有阶层的真心拥戴，这种凝聚力，远比武力征服更为牢固，也更为可怕。
庐江、九江两郡境内，但凡有些名望的世家、豪族、富户，几乎全都派出了代表，携带重礼，汇聚平阿，向沈砚表达恭贺与臣服。
许多人的马车装载着整车的绫罗绸缎、金银珠宝、古玩字画，到了平阿后才发现，想将礼物送到沈砚手中竟也成了一件难事，排队送礼的人太多了！许多人不得不千方百计寻找门路，托关系，希望能让自己的贺礼被看见。
面对这股送礼潮，沈砚不得不接连发出公告，张贴在城门、市口，言辞恳切地表示：“诸君厚意，鹏心领之。然婚礼从简，重在情谊。鹏为太守，职责在身，更当清廉自守。诸位能来观礼道贺，已是给足沈某面子，厚礼万万不敢收受，还请各自带回。”
“若确有诚意，不妨将财物用于修桥铺路、助学济贫，则功德无量，胜赠沈某十倍。”话虽如此，但许多人依旧将礼物堆在府门外指定的收礼处，留下名帖便走，沈砚也只好命人一一登记造册，日后或酌情回礼，或充作公用。
与此同时，来自天下各方的、代表不同势力的使者，也陆续抵达平阿，奉上贺礼与贺书。冀州袁绍、幽州公孙瓒、南阳袁术、兖州曹操、荆州刘表、乃至刚刚在江东站稳脚跟的刘繇，以及长安那个傀儡朝廷，都派出了规格不低的使者。
一时间，平阿城内冠盖云集，车马粼粼，各色人物往来穿梭，不同口音交汇，使得这座本就繁华的城池，更成了天下目光聚焦的所在。大街上熙熙攘攘，行人摩肩接踵，热闹非凡。
“这平阿城怕是比当年帝都洛阳最盛时，还要繁华热闹几分啊！真是不君不臣，礼崩乐坏之怪象！”
内城一条相对清静些的街道上，几名刚刚经过严格盘查得以入内的外地人，看着眼前车水马龙、商铺林立、人人面带笑容的景象，一个面容清癯、目光锐利、眉宇间带着几分古板与忧色的中年儒士，忍不住摇头慨叹。他身着寻常文士袍，但气度沉凝，自有威严。
“元皓，慎言！”身旁另一名年岁相仿、气质更为温润含蓄的文士连忙低声劝阻，同时警惕地看了看周围。街上行人虽多，但似乎无人注意他们的对话。
“哼！”那被称为元皓的儒士冷哼一声，但也不再大声议论，只是目光依旧带着审视与批判，扫过街边的店铺和行人。此人正是冀州名士，袁绍麾下重要谋臣，以刚直耿介、敢于犯颜直谏闻名的田丰，田元皓。
而他身旁的文士，则是他的好友，同样在袁绍帐下任职，以战略眼光长远着称的沮授，沮公与。此次沈砚大婚，袁绍为表结交之意，特意派遣了麾下两位重量级谋士作为正副使前来道贺，可谓给足了面子。
田丰虽然奉命前来，但他性格刚正，恪守儒家礼法，对沈砚那些离经叛道、收买人心的作为本就极为不满，视其为扰乱纲常、图谋不轨的妖异。此次前来，他心中是憋着一股劲，誓要亲眼看看这平阿究竟是如何惑乱人心，并寻机向世人揭露其真面目。