不一时，来到一座新建成的、气势恢宏却又不失雅致的府邸前。朱门高墙，戒备森严，正是沈砚的府邸，也是明日大婚的喜堂所在。门前车马络绎不绝，各色人物进进出出，热闹非凡。田丰、沮授递上拜帖和袁绍的贺书，门房不敢怠慢，立刻有人恭敬地将他们引入府内。
穿过几重仪门，来到一处宽敞雅致、花木扶疏的庭院。院中已聚集了不少人，皆是各方势力的代表，三三两两，或低声交谈，或欣赏景致。见到田丰、沮授进来，不少人投来好奇或探究的目光。
“颍川荀彧，见过公与先生、元皓先生。二位远来辛苦。”一个温润平和、令人如沐春风的声音响起。只见一名身着月白深衣、容貌俊雅、气度雍容的年轻文士，排众而出，对着田丰、沮授，拱手施礼，态度谦和而郑重。
“原来是荀文若！久仰大名！”沮授连忙还礼，脸上露出真挚的敬意。颍川荀氏，天下士林翘楚，无人不知。荀彧荀文若是荀氏八龙之后荀家新一代中最杰出的代表，名声早已传遍天下。沮授没想到，沈砚竟派了如此重量级的人物亲自出面接待他们，可见重视。
田丰看着眼前这位风姿出众、名满天下的青年才俊，心中却是另一番滋味。他上下打量了荀彧几眼，忽然开口道：“荀文若，你身为颍川荀氏子弟，天下仰望的清流名门，为何不在家乡侍奉宗族，静待明主，反而跑到这江淮之地，屈就于沈承墨麾下？”
他语气直接，甚至带着几分质问，“你荀家其他俊杰，如荀谌、荀衍等人，皆北投袁将军。袁将军四世三公，门生故吏遍天下，乃当世名门典范，海内人望所归，那才配得上你颍川荀氏的身份与抱负！”
“你在此地，所辅佐者，行事多有离经叛道，不遵礼法，你岂不闻君子不立危墙之下？莫非是贪图此地一时之富贵，忘了祖宗门风与士人操守？”
他越说越激动，声音也不自觉地提高，将这一路所见所闻引发的积郁，以及内心深处对沈砚破坏礼法、收买人心的不满，一股脑地倾泻出来，言辞犀利，直指荀彧的选择。
他历数沈砚种种不合制度、离经叛道之处，从二女并立到奇技淫巧，从擅改律令到蛊惑民心，口若悬河，滔滔不绝。此处正是庭院中心，人来人往，最为热闹之时，顿时吸引了所有人的目光。各方使者、宾客纷纷驻足，围拢过来，或好奇，或玩味，或担忧地看着这场突如其来的辩论。
沮授在一旁急得直跺脚，连连暗中拉扯田丰的衣袖。他们此行是奉袁绍之命前来道贺兼示好，这倔老头之前明明答应得好好的，怎么一见到荀彧，就按捺不住，当场发难了？
这要是搞砸了，回去如何向主公交代？可田丰正在兴头上，根本不理他，只是紧紧盯着荀彧，仿佛要从这位平阿第一谋士身上打开缺口，将其驳倒，从而证明沈砚的不正与虚妄。
面对田丰连珠炮般的质问与指责，荀彧神色平静，既无愠怒，也无慌乱，只是静静地听着，目光清澈而温和。待田丰一番慷慨陈词完毕，现场一片寂静，所有人都等着荀彧如何回应这咄咄逼人的诘难。
荀彧并未引经据典进行长篇大论的反驳，他只是向前微微欠身，看着田丰，用他那特有的、平和却清晰无比的声音，缓缓说道：
“元皓先生，彧不才，唯有自知。然，我主治下庐江、九江二郡，”他顿了顿，目光扫过周围屏息聆听的众人，一字一句，清晰地说道：
“自府君执掌以来，时至今日，未曾有一人，因饥馑而亡。”
此言一出，满庭俱寂。
田丰仿佛被一道无形的惊雷劈中，张着嘴，后面所有准备好的斥责与辩论，瞬间卡在喉咙里，一个字也吐不出来。他脸上的激动、质疑、愤懑，如同潮水般退去，只剩下无比的愕然与难以言喻的震动。
未曾有一人，因饥馑而亡。
简简单单十个字，却重如千钧，压得田丰几乎喘不过气。任他学富五车，口若悬河，引经据典，批判沈砚如何离经叛道，如何破坏礼法，如何蛊惑人心，在这样一句朴实到极致、却又震撼到极致的事实陈述面前，都显得如此苍白无力，如此微不足道。
袁绍治下，饿死过人吗？当然有，而且很多。这乱世之中，天灾兵祸连绵，何处没有饿殍？何处没有易子而食的惨剧？他田丰并非不知，只是那似乎成了这个时代默认的、无可奈何的背景。然而，此刻在平阿，在代表沈砚的荀彧口中，他们听到了一个截然不同的答案。
而且，他有种直觉，荀彧没有说谎。看看这平阿城的繁华，看看那些百姓脸上的红润与笑容，看看那街头井然有序的治安……这一切，似乎都在为这句话做着无声却有力的注脚。
周围来自各方的使者、宾客，闻言也都陷入了沉默。有人面露沉思，有人眼神复杂，有人暗自叹息。荀彧这句话，如同投入平静湖面的巨石，在他们心中激起了巨大的涟漪。
争霸天下，逐鹿中原，口号可以喊得震天响，仁义道德可以讲得天花乱坠，但能让治下百姓不饿死，在当今这个时代，本身就是一种近乎奇迹的功绩，一种无可辩驳的王道基石。
荀彧没有再说什么，仿佛刚才只是陈述了一个再平常不过的事实。他脸上重新露出那温和而让人如沐春风的笑容，侧身伸手，做了一个“请”的姿势，对田丰、沮授，也对周围众人道：
“府中已备薄酒，为诸位接风洗尘。婚礼诸事繁杂，若有招待不周，还望海涵。诸位，请。”
这一次，田丰没有再出言反驳，也没有再梗着脖子表示不满。他默默地看了荀彧一眼，又下意识地环顾了一下这座庭院，仿佛想从一砖一瓦、一草一木中，看出些别样的东西来。
最终，他什么也没说，只是跟着沮授，随着荀彧的引导，与其他宾客一起，向府内宴客厅走去。只是他的脚步，似乎比来时沉重了一些，挺拔的背影，也隐约透出一丝难以察觉的萧索。
随着婚礼临近，汇聚到平阿的各方势力代表越来越多，规格也越来越高。袁绍派来了沮授、田丰，公孙瓒派来了其从弟公孙范，曹操派来了心腹谋士陈宫，南阳袁术派来了长史杨弘，荆州刘表更是派来了其麾下最重要的谋臣蒯良、蒯越兄弟联袂而至。
此外，还有诸多中小势力的代表，不胜枚举。府内可谓冠盖云集，谈笑有鸿儒，往来无白丁。
而在这些声名显赫的使者中，有一人显得颇为低调，甚至有些不起眼。他代表的是如今控制长安朝廷的牛辅、李儒集团。此人年约四旬，相貌古朴平凡，衣着简素，在一众或华服高冠、或气度不凡的使者中，很容易被人忽略。
他言语极少，大多时候只是安静地坐在一旁，倾听他人交谈，偶尔才简短地回应一两句，态度谦和，甚至有些拘谨。
然而，当沈砚在接见各方使者，目光扫过此人时，心中却是微微一凛。旁人或许不识，但他通过系统，早已看清了此人的底细：
【贾诩（文和）】
武：38
统：79
智：96
政：83
魅：66
毒士贾诩！那个在历史上以一言乱武，将东汉王朝最后一点元气彻底葬送，却又能在乱世中屡屡择主而栖，最终得以善终的传奇人物！
在这一屋子名动天下的大人物中，恐怕只有沈砚，才会如此清楚眼前这个看似平凡无奇的中年文士，究竟蕴含着何等可怕的能量与智慧。
这一世，因为沈砚的介入和王允被提前救走，李傕、郭汜之乱未能完全按照历史轨迹上演，贾诩那句着名的闻长安中议欲尽诛凉州人的谗言或许并未说出，其毒士锋芒尚未完全展露于世。