常山郡，真定县郊外。
这里远离郡城喧嚣，青山如黛，绿水潺潺，白云悠然飘过天际，景色宁静秀美，宛如世外桃源。
村外的草地上，几名总角孩童正在欢快地奔跑嬉戏，清脆的笑声洒满山坡。他们挥舞着随手折下的树枝，扮演着从《平阿新报》上看到的、已开始在北地流传的故事角色。
“我是齐天大圣孙悟空！吃俺老孙一棒！”
“我是天蓬元帅猪八戒！看耙！”
“我才是孙悟空！你是假的！”
“你是妖怪！看打！”
孩子们玩得不亦乐乎，天真烂漫。
不远处，一株枝叶繁茂的老槐树下，一名白衣少年正倚树而坐。他约莫十七八岁年纪，身姿挺拔，面容清俊，眉目舒朗，气质温润儒雅，宛如饱读诗书的学子。
他手中捧着一卷有些年头的竹简，正看得入神，偶尔微风拂过，带起他额前几缕黑发，与远处孩童的嬉闹声相映，构成一幅静谧和谐的画卷。
“子龙哥哥！子龙哥哥！”一个玩累了的小男孩跑过来，好奇地探着头，想看他手里的竹简，“你看的是什么呀？故事书吗？”
少年从书卷中抬起头，对着男孩温和一笑，声音清澈：“不是故事书，是古代的兵书，讲行军布阵的道理，你看不懂的。”
“兵书？”男孩挠挠头，不解道，“那多没意思啊！子龙哥哥，你为什么不看《西游记》啊？可好看了！孙悟空一个跟头能翻十万八千里，还会七十二变，可厉害啦！”
“《西游记》？孙悟空？”少年赵云眼中露出一丝好奇，“那是什么？我未曾听过。”
“子龙哥哥你太落伍啦！”男孩扮了个鬼脸，嘻嘻笑道，“现在可流行了！是从南边庐江传来的故事，可神奇了！听说南边还有能预防天花的神仙痘，有吃不完的粮食，有会自己动的水排……可好了！”
其他孩子也围拢过来，七嘴八舌地补充着他们从大人那里听来的、关于南方庐江、平阿、沈郎君的种种神奇传闻，虽然大多荒诞不经，但孩子们说得眉飞色舞。
赵云微笑着听孩子们叽叽喳喳，也不打断，只是眼中若有所思。南边……庐江……沈府君……这些名字，他似乎也隐隐有所耳闻。
“子龙！快进来！”就在这时，身后不远处的茅屋里，传来一个中气十足、略带不耐烦的苍老声音。
“来了，师父。”赵云应了一声，小心地收好竹简，起身对孩子们笑了笑，转身走向那间简陋却整洁的茅屋。
屋内陈设简单，一床一桌，几个蒲团。一位年约五旬、头发花白、精神矍铄的老者，正盘坐在蒲团上，面前摆着一盘未下完的围棋。他面容清癯，双目炯炯有神，正是赵云的授业恩师，枪法大家童渊。
“师父。”赵云行礼。
童渊抬起眼皮，看了自己这最得意的弟子一眼，哼了一声，捻着颌下短须道：“赵子龙！你这年纪轻轻的，文韬武略皆有所成，难不成真打算学为师这老朽，在这山野之间隐居一辈子，与草木同朽？”
赵云在师父对面坐下，微笑道：“师父何出此言？弟子留在此处，侍奉师父，读书习武，闲时教教村里孩童识字，帮乡邻做些活计，不也自在安然？何必非要卷入那纷乱世事？”
“糊涂！”童渊瞪眼道，“为师教你这一身本事，传你百鸟朝凤枪法，是让你在这荒村野岭埋没才华的吗？乱世出英雄，正是好男儿建功立业、拯世济民之时！”
“你觉得袁本初不行，不愿相从，那也无妨。听说幽州公孙伯珪，白马将军，威震边塞，亦是豪杰。或者……”他顿了顿，眼中闪过一丝异色，“我近日听闻，你师叔王越，如今在庐江，似乎跟随了那位名动江淮的沈太守，沈承墨。”
“王师叔？”赵云微微动容。王越剑术通神，名满天下，性喜闲云野鹤，竟然会出山辅佐一位地方太守？
“不错。”童渊点头，语气带着几分感慨与探究，“据说那位沈府君，虽然年轻，但手段非凡。在庐江劝课农桑，兴修水利，活民无数；更预防瘟疫，活人万千；创办学校，开启民智；其治下百姓安居乐业，宛如乱世桃源。”
“更难得是，其心胸开阔，用人不拘一格，颇有古之明主风范。连你师叔那般眼高于顶之人，都甘愿为其所用……子龙，你觉得此人如何？”
赵云沉默片刻。他并非全然不通世事，相反，他心思细腻，对天下大势亦有自己的观察。袁绍四世三公，名望虽高，但其麾下派系纷争，且对百姓未必真正体恤；公孙瓒勇则勇矣，然杀伐过重，非仁主之相。
这南方突然崛起的沈承墨，行事确实与众不同，其诸多举措，听起来更贴近他心中仁政的理想。师叔王越的眼光，他是信得过的。
“若真如师父所言，这位沈府君倒是一位难得的仁德之主。”赵云缓缓道。
“既然如此，”童渊看着弟子，正色道，“你何不去亲眼看看？耳听为虚，眼见为实。若其果真名不虚传，正是你寻觅的明主，便可一展平生所学，上报国家，下安黎庶，也不枉你苦学这一身本事！若其虚有其表，你再回来陪为师下棋种菜，也为时不晚。如何？”
赵云看着师父殷切而期待的目光，又想起方才孩童们口中那些关于南方的神奇描述，以及内心深处那份不愿明珠暗投、渴望有所作为的悸动。他沉吟良久，终于，清澈的眼眸中闪过一丝决然，对着师父郑重地点了点头：
“好。师父教诲的是。那徒儿便去庐江看看。”