次日，沈砚亲自去请被关了一夜的蔡邕出来。刚走到那处幽静小院附近，就听到里面传来中气十足的争吵声，正是蔡邕和王允。
“王子师！你个老匹夫！粗鄙！无礼！还敢动手？斯文扫地！斯文扫地啊！”这是蔡邕气急败坏的声音。
“蔡伯喈！是你先口出恶言！老夫只是略施惩戒！再敢聒噪，休怪老夫不念旧情！”王允的声音也毫不逊色。
沈砚听得一阵头疼，推开院门，没好气地打断两人：“行了！二位，吵了一夜还没吵够？出来吧，岳父大人。”
最后四个字，他是对着蔡邕说的。
蔡邕正被王允气得吹胡子瞪眼，闻声一愣，看向沈砚，皱眉呵斥：“乱叫甚么！谁是你岳父？你岳父还在里边关着呢！”他以为沈砚在叫王允。
沈砚却笑了，走到蔡邕面前，拱了拱手，语气却带着不容置疑：“没叫错。从今往后，您蔡老先生，也是我沈砚的岳丈大人了。至于里面那位……”他指了指吹胡子瞪眼的王允，“自然也是。往后日子长着呢，二位有的是时间，慢慢切磋学问。”
蔡邕彻底愣住了，瞪大眼睛看着沈砚，一时没反应过来他话里的意思。等明白过来，老脸瞬间涨红，怒道：
“你、你胡说什么！谁答应把昭姬嫁给你了？沈……沈承墨！你个混蛋！昭姬！昭姬呢？你把昭姬怎么了？”他一边吼，一边也顾不得再跟王允对骂，跌跌撞撞就往外跑，想要回家看女儿。
沈砚示意守卫不必阻拦，由他跑去。蔡邕一路小跑回到自家小院，气喘吁吁地推开女儿房门，见昭姬好端端地坐在琴边，只是脸上红晕未消，眼神有些躲闪，他稍稍松了口气，但心又提了起来，紧张地问道：“昭姬！你没事吧？那、那混蛋没把你怎么样吧？”
昭姬连忙起身，扶住父亲，柔声道：“爹爹，我没事。您别急，听女儿说……”
“还有什么好说的！定是那厮逼迫于你！欺人太甚！老夫……老夫跟他拼了！”蔡邕怒发冲冠，转身就要往外冲，看那架势，仿佛真要去找沈砚拼命。
恰在此时，沈砚不紧不慢地踱步进来。蔡邕一见，更是火上浇油，张牙舞爪就要扑上去理论。侍立在沈砚身后的周泰见状，眉头一皱，手按剑柄，“呛”的一声，佩剑出鞘半尺，寒光凛冽。
冰冷的剑光映在蔡邕脸上，他冲势顿时一滞，满腔怒火被这突如其来的杀气浇熄了大半，下意识地后退半步，指着沈砚，色厉内荏地喝道：“无、无耻之徒！仗势欺人！你、你算什么英雄好汉！”
沈砚看着蔡邕这副模样，心中又是好气又是好笑，他示意周泰收剑，自己则冷冷地看向蔡邕，语气带着讥诮：
“蔡老先生，您口口声声关心昭姬，可曾真正为她想过？您明知那卫仲道是个病入膏肓、朝不保夕的药罐子，却还要为了您那点信义、名声，执意将昭姬往火坑里推！”
“您考虑过昭姬嫁过去可能面对什么吗？守活寡？还是早早成了未亡人？您在乎的，究竟是女儿的幸福，还是您蔡伯喈一诺千金、不悔婚约的士林清名？”
这番话如同重锤，狠狠敲在蔡邕心头。他张口结舌，想要反驳，却发现自己竟无言以对。是啊，卫仲道的病情，他岂能不知？之所以迟迟不提退婚，除了确有信义考量，内心深处，何尝没有顾及家族名声、畏惧人言的成分？
沈砚不再看他，转向一旁的昭姬，目光变得柔和。昭姬感受到他的目光，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她轻轻挣脱父亲的手，走到沈砚身边，与他并肩而立，然后转头，用前所未有的坚定目光看向父亲，清晰地说道：
“父亲，女儿不孝。但女儿的心意，此生已决。女儿心里，从始至终，就只有他一人。此生此世，也只会是他一人。若父亲定要逼女儿嫁与旁人……”她顿了顿，语气斩钉截铁，“那便只有女儿的尸身，可以出嫁了！”
此言一出，沈砚心中大震，动容不已。他反手，紧紧握住昭姬微凉却坚定的手。他心中暗道：傻姑娘，何至于此。有我在，岂会让你走到那一步？老蔡头也没那个本事逼死你，我更不会那般窝囊，连心爱之人都护不住。
蔡昭姬感受到他手中传来的力量和温度，心中更加安定，与他对视一眼，眼中情意绵绵。她转向父亲，眼中泛起泪光，声音哽咽，却字字清晰：“请父亲成全女儿。”
蔡邕怔怔地看着并肩而立的两人，看着女儿眼中前所未有的决绝与情意，再看看沈砚那虽然年轻却沉稳如山、隐含锐气的面容。
他仿佛第一次真正看清，女儿早已不是那个需要他全权安排的小女孩，而眼前这个年轻人，也绝非他可以随意拿捏或轻视的对象。
良久，蔡邕长长地、深深地叹了口气，仿佛一瞬间苍老了许多，那股执拗的怒气消散了，取而代之的是一种深深的疲惫与释然。他颓然道：“沈承墨。我……我蔡邕的女儿，可不能给你作妾室。”这是他最后的坚持，也是为人父最后能为女儿争取的一点体面。
“当然。”沈砚毫不犹豫地应道，语气郑重，“昭姬与小蝉，皆是我沈砚的夫人，明媒正娶，不分妻妾。我必一视同仁，绝不委屈了她们任何一个。”
“胡闹！岂有此理！自古嫡庶有别，岂能并立？”蔡邕本能地瞪眼反驳。
“今天就有了！”沈砚哈哈一笑，揽住昭姬的肩头，豪气干云，“在平阿，在我沈砚这里，规矩由我定！我说可以，那便可以。何况，惊世骇俗、离经叛道之事，我做的还少么？不差这一件。只要她们二人愿意，彼此和睦，外人如何说道，与我何干？”
蔡邕再次默然。他看着女儿依偎在沈砚身边，脸上那毫不掩饰的幸福与依赖，又想到沈砚过往种种作为，虽惊世骇俗，却实实在在让一方百姓安居乐业。这层窗户纸捅破，他心中那块关于女儿婚事的巨石，似乎也悄然落地，反而感到一阵奇异的轻松。
只是，看着自己精心养育、视若珍宝的女儿，就这样被另一个男人夺走，心中终究有些不是滋味，酸溜溜的。
“哼！难怪……难怪老夫从一开始，见到你这小子，就觉得浑身不顺眼！”蔡邕忍不住低声嘟囔了一句，别过头去。
事情既已说开，沈砚便不再拖延。他选定了黄道吉日，就在十天后，正式迎娶蔡昭姬过门。虽然时间仓促，但以他如今的权势和财力，筹备一场盛大婚礼，绰绰有余。
消息传出，王允那边自然也炸了锅。他倒不是反对沈砚娶亲，而是坚决反对二女并立，在院中又是好一顿吵闹，喊着吾女永不为妾，被沈砚强硬安抚下去。
不过，这老头倒也有趣，消停之后，竟跑去找蔡邕，两个刚刚还吵得不可开交的亲家，此刻竟生出些同病相怜的感觉，凑在一起喝起闷酒来。
只是酒过三巡，两个倔老头不知怎的又争执起来，从经义吵到时政，最后竟发展到推搡动手。蔡邕一个文弱书生，哪里是王允的对手，结果次日顶着一只乌青的眼眶，胡子还被揪掉了一小撮，模样颇为狼狈。
沈砚得知后，简直哭笑不得，也懒得再去管这两位岳父大人之间的战争，随他们闹去，只要不出大乱子就行。
他此刻正忙于婚礼的最后筹备，同时处理着日益繁重的政务。这一日，他正在书房与鲁肃商议婚礼当日的宾客接待与安全事宜，忽然，荀彧匆匆求见，脸色颇为凝重。
荀彧对沈砚拱手一礼，沉声禀报道：“府君，方才接到从江夏郡经汝南传来的急报。江夏郡内，数县爆发时疫，情况颇为严重，染病及死亡者众，流言四起，民心惶惶。”
“荆州牧刘表已下令封锁疫区，但疫情仍有向外蔓延之势。尤其与我庐江、九江接壤的边境地区，已发现疑似病例，地方官吏不敢擅专，特来急报！”
“瘟疫？”沈砚闻言，眉头瞬间紧锁。在这个医学落后的时代，大规模瘟疫的破坏力，有时更甚于战争！江夏与庐江、九江毗邻，水陆交通不绝，若防控不力，疫情极有可能传入自己治下。