长安城，司徒王允府邸。
书房中，灯火摇曳。王允捏着一张小小的纸条，手指微微颤抖，脸上充满了震惊与难以置信，但眼底深处，却燃起了一簇压抑已久的火焰。
纸条上的字迹潦草却清晰：“吕布常私通太师府侍妾，出入内帏，事甚秘，然非无迹。”
这是沈砚安插在长安的暗线，经过数月秘密监视、重金收买内府仆役，最终确认并冒险传递出来的绝密消息。沈砚指示他们，一旦确认，立即设法通知王允。
正日夜忧思如何铲除国贼董卓、却苦无良策的王允，得到这个情报，如获至宝。他立刻动用自己残存的影响力，小心加以核实，果然发现了蛛丝马迹。确认无误后，一个大胆而冒险的计划，在他心中迅速成型。
没有了貂蝉，但吕布那颗桀骜不驯、贪恋美色与权势的狼子野心，却并未改变。他与董卓侍妾的私情，成为了王允可以利用的、最锋利的匕首。
十日之后，初平三年四月二十三日。大汉相国、太师董卓，在入宫议事途中，于北掖门外，遭遇伏击。其贴身护卫、中郎将吕布，突然倒戈，一戟刺入董卓胸膛！权倾朝野、残暴肆虐的国贼董卓，当场毙命！
长安骤变，天地翻覆！消息如同野火，瞬间点燃了整座帝都，进而以惊人的速度向四方蔓延。
而就在吕布方天画戟刺入董卓胸膛的几乎同一时刻，远在数千里之外的平阿，《平阿新报》的特别号外，已经如同雪片般，从刚刚全力开动的最新式印刷机上飞速产出。
硕大醒目的标题占据整个头版，【国贼伏诛！董卓毙命长安！】
下方是简要却震撼的报道：“四月廿三日，董卓入宫，途中为其贴身将领吕布所袭，殒命北掖门外。吕布已率部控制宫城。长安局势未明。”
快马早已准备就绪，载着还散发着油墨清香的号外，沿着各条官道，向着四面八方疾驰而去。通过早已建立的信息传递节点和商路，《平阿新报》关于董卓之死的报道，竟然比大多数诸侯通过官方驿道或私人信使得到的消息，快了不止十天！
当各地诸侯还在为一些语焉不详、相互矛盾的流言将信将疑时，《平阿新报》的号外已经如同惊雷，在他们辖境内的主要城镇传开。
“董卓死了？被吕布杀了？真的假的？”
“《平阿新报》上登的！还有假？”
“这……这沈府君的消息，怎会如此灵通？！长安剧变，我等尚未得实讯，他的报纸竟已传遍市井？！”
“此物……此物岂止是报纸，简直是千里眼、顺风耳！可怕，可畏！”
各路诸侯在震惊于董卓之死的同时，更感到一种深入骨髓的寒意和茫然。这个远在江淮的沈砚，对天下事的掌控速度，竟然到了如此骇人听闻的地步！
这份《平阿新报》的价值和威力，在他们心中瞬间被拔高到了一个前所未有的恐怖高度。一时间，洛阳纸贵的现象开始向各地蔓延，能弄到一份《平阿新报》，成了身份和消息灵通的象征。
然而，长安的局势，并未因董卓之死而迅速明朗，反而因为一个意外的变数，滑向了更加凶险的深渊，董卓的女婿、首席谋士李儒，在混乱中竟然侥幸逃脱，未被王允、吕布一网打尽！
李儒的逃脱，如同在看似平静的湖面下埋下了一颗巨雷。他深知自己绝无幸理，立刻隐姓埋名，躲藏起来，同时拼命联络董卓旧部，尤其是屯兵在外的中郎将牛辅、校尉李傕、郭汜、张济等人。
长安城中，刚刚以司徒身份总理朝政、志得意满的王允，很快接到了李儒逃脱的噩耗，顿时心头蒙上一层厚重的阴影。他太了解李儒的毒辣与能耐，此人若与西凉军残部勾结，必成心腹大患。
“备车，老夫要即刻入宫，与陛下及诸位公卿商议对策！”王允心绪不宁，匆匆走出司徒府大门。他必须抢在李儒联络西凉军之前，稳住朝廷，安抚各方，最好能迅速招抚或分化牛辅等人。
心事重重的王允登上马车，并未留意今日车夫和随行护卫似乎有些眼生。马车驶动，起初方向确是皇宫。但行出一段后，王允忽然察觉路线不对，这不是去未央宫的路！
“怎么回事？车夫！老夫要去皇宫，这是往何处去？”王允心中一凛，厉声喝道，同时伸手去掀车帘。
“王司徒请莫要惊慌。”车帘外，一个低沉而平静的声音传来，带着不容置疑的味道，“我等奉命，请您移驾，至平阿一行。”
“平阿？”王允闻言，顿时愣住，心中涌起一股极其复杂的情绪。震惊、疑惑、恼怒，还有一丝难以言喻的了然？
对于沈砚这个便宜女婿，他感情复杂。作为大汉三公、世代忠良，他对沈砚在江淮那些离经叛道的作为极为不以为然，视其为潜在的威胁。正因如此，即便在谋划诛杀董卓这等生死大事时，他也未曾想过借助沈砚的力量，甚至刻意与之疏远。
“沈……沈承墨要见老夫？他有何事？长安正值多事之秋，朝廷百废待兴，老夫身为司徒，岂能擅离职守？快停车！”王允压下心中纷乱，肃然道。
“对不住了，司徒公。主公有命，务必请到您。长安之事，主公已有安排，您不必担忧。”车外声音依旧平静，却带着一股决绝。
王允还待再说，忽觉后颈一痛，眼前一黑，便失去了知觉。
等他幽幽醒转时，发现自己仍在马车中，但车身颠簸，显然已不在长安平整的街道上。掀开车帘一角，外面是官道旁的荒野，天色已近黄昏。
“这沈承墨竟然在长安城中拥有如此力量，能神不知鬼不觉地将老夫这等朝廷重臣劫出……”王允心中骇然，对沈砚的评估和忌惮，瞬间又提升了好几个层次。他意识到，自己这个女婿的势力触角，远比他想象的更深、更广。
事实上，为了救王允，沈砚几乎动用了埋在长安的所有重要暗桩，甚至不惜暴露部分商业网络。因为他从先知视角知道，李儒逃脱后，王允的结局何等凄惨。
贾诩那句闻长安中议欲尽诛凉州人的谗言，将点燃西凉军最后的疯狂，王允全家被杀，本人被处决。他不能眼睁睁看着貂蝉的义父、这位虽有局限性却一心为汉的老臣落得如此下场。救王允，是为了安自己爱妻貂蝉之心。
夜色渐深，王允无奈，只能跟着几名护送他的精干汉子在路边歇息，啃着冷硬的干粮，心中五味杂陈，叹道：“沈承墨到底意欲何为？将老夫劫去，于他有何益处？”
为首那名面容冷峻的汉子正欲开口解释，忽然脸色大变，霍然起身，手按刀柄，锐利的目光扫向四周黑暗。
只听一声冰冷刺骨的嗤笑，从道旁树林中传来。紧接着，火把亮起，数十名披甲执锐的士卒无声无息地出现，将王允一行人团团围住，截断了前后去路。
火光映照下，一个面色苍白、眼神阴鸷、穿着文士袍却掩不住一身戾气的中年男子，缓缓从士卒身后走出。
“李儒！”王允一见此人，顿时面色惨白，失声叫道。他万万没想到，李儒不仅逃脱了，竟然还能如此精准地追踪到自己！
“王司徒，别来无恙？”李儒嘴角勾起一抹残忍的弧度，目光如同毒蛇般盯着王允，“岳父大人功败垂成，离那权倾朝野的巅峰只差一步，想不到最终竟会栽在你这个老朽手里，还落得尸骨不全……真是可悲，可叹。”
他顿了顿，语气转厉，充满怨毒：“不过，黄泉路上，岳父大人想必寂寞。先送你下去与他作伴，稍解相思之苦。至于那个远在江淮、多管闲事的沈承墨……放心，料理了你，我自会去找他，慢慢算清这笔账！”
“保护王司徒！冲出去！”那名为首的汉子虽惊不乱，拔剑出鞘，厉声大喝，挡在王允身前。其余几名护卫也纷纷亮出兵刃，将王允护在中间。
“杀了王允老儿！一个不留！”李儒厉声喝道，眼中杀机迸射。
两名西凉甲士挺戟便刺，与那为首汉子战在一处。这汉子武艺颇高，但对方人多，且是军中悍卒，配合默契。几个回合下来，汉子左支右绌，身上已添了几道伤口，终于一个不慎，被一戟刺中大腿，踉跄倒地。
“杀！”李儒见状，手指王允。
几名甲士狞笑着，持刀向前，寒光直逼面色灰败的王允。
就在这千钧一发之际！
人影倏忽一闪，仿佛凭空出现。一道清冽如秋水的剑光，在火把映照下划出一道惊艳的弧线。
“叮！”“当！”“啊！”
金铁交鸣与短促的惨叫声几乎同时响起。那几名逼近王允的甲士手中兵刃脱手，手腕喷血，惨叫着跌倒在地。
剑光一敛，一名白衣人已悄无声息地立在王允身前。此人约莫三十许岁，面容普通，身形颀长，一袭白衣纤尘不染，手中握着一柄形式古雅的长剑，剑身如一泓寒泉，映照着跳跃的火光。他站在那里，并无逼人气势，却给人一种渊停岳峙、深不可测之感，周身弥漫着一股冰冷的剑意。
“什么人？敢管闲事！”李儒瞳孔骤缩，厉声喝问，心中却是一沉。来人身手之快，剑法之诡，远超他预料。
白衣剑客目光平淡地扫过李儒和周围如临大敌的西凉士卒，声音清越，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“帝师，王越。”