“什么？他看上了照顾他的那个小护士？”听着叶乾憋着笑禀报，沈砚一时有些恍惚，有种时空错乱的感觉。
医院原本是没有护士这个职业的。但前些日子剿灭那十余家豪强，抄没其家产时，也接收了大量婢女、仆妇。
沈砚见医学院缺乏人手，尤其是一些照料病人的细致工作，男子做来总不如女子贴心，便从中挑选了一批年纪较轻、手脚麻利、性情温顺的女子，稍加培训，分配到医学院做护理工作，称之为“护士”。
华佗起初对此大为光火，吹胡子瞪眼，认为沈砚胡闹、荒唐，骨子里仍存有女子不堪大用的偏见。
但用了几天后，却发现这些女子心细如发，耐心周到，在照顾病患、换药清洁、观察病情细节等方面，确实比那些毛手毛脚的学徒强得多，尤其能安抚病患情绪。华佗虽然嘴硬，却也不再反对，默许了护士制度的存在。
没想到，甄俨在病中，得到一位细心温柔的护士悉心照料，竟对其暗生情愫。病愈后，便想为其赎身，带回河北。
沈砚听了，不禁莞尔。这倒是一段意外的缘分。他沉吟片刻，对叶乾道：“你去告诉甄公子，也问问那位护士姑娘自己的意思。她虽为官奴，但既在我处做事，便有自主之权。若她本人愿意随甄公子去，我便做主，除去她的奴籍，赠以嫁妆，算是成人之美。若她不愿，也请甄公子莫要强求。”
叶乾领命而去。不久回报，那护士姑娘对年轻俊朗、家世显赫的甄俨也颇有好感，且甄俨承诺以正妻之礼相待，姑娘思索后，羞怯点头应允。
甄俨得知沈砚如此大度，更是感激不尽。病情稳定后，立刻强撑着来到太守府，再次拜谢沈砚。
“沈府君活命之恩，俨没齿难忘！此番不仅救俨性命，更成全良缘，甄家上下，感激不尽！从今往后，甄家愿与平阿同休共戚，府君但有所需，甄家必倾力相助！”甄俨言辞恳切，神态恭敬。
沈砚扶起他，微笑道：“甄公子言重了。救死扶伤，乃医者本分；成人之美，亦是乐事。公子康复，便是最好。日后两地通商，还需多多依仗甄家。”
“府君放心！”甄俨郑重承诺，随即又道，“府君对甄家恩同再造，若有其他吩咐，俨定当竭力办到！”
沈砚闻言，心中一动，看着甄俨，缓缓道：“甄公子既如此说，我倒是真有一事，想请甄家帮忙。”
甄俨神色一正：“府君请讲。”
沈砚目光投向北方，悠然道：“我想请甄家，帮我留意一个人。此人名叫赵云，字子龙，常山真定人。听说他武艺高强，为人忠义，如今似乎还在家乡，或已投军。若有机会寻得，不妨替我带句话给他。”
“赵云，赵子龙？”甄俨记下这个名字，问道，“府君欲带何话？”
沈砚微微一笑，语气带着一种从容的自信与邀请：“就告诉他，天下纷乱，英雄辈出。若他有意寻觅明主，一展抱负，不妨南下来我平阿看看。江淮之地，别有洞天，或可为他提供一片不一样的天地。”
他早就想找这位历史上忠勇无双、近乎完美的常胜将军了。只是一直苦于没有合适渠道打探。如今甄家欠下大人情，又是在河北地头蛇，由他们出面寻访、传话，再合适不过。
赵云，赵子龙。这个名字，在沈砚心中，确实占据着一个颇为特殊的位置。这不仅仅源于后世对那位白马银枪、七进七出、忠勇无双的常胜将军的推崇与情怀，也因为他眼下确实急需能够独当一面、统兵征战的大将。
蒋钦、周泰虽勇，但统兵上限和发展潜力，当然远不及那位历史上堪称完美的儒将。若能招揽到赵云，无论对军事实力，还是对沈砚个人某种情感的满足，都将是极大的收获。
当然，他也清楚，此时的赵云，应该还在家乡常山，名声不显。想要找到他并非易事。但这不妨碍他试一试，种下一颗种子。万一成了呢？
甄俨郑重地点头应下沈砚的请求，虽然他对赵云赵子龙这个名字毫无印象，不知是何方神圣，竟能让这位神奇的沈府君特意嘱托寻找。但这并不妨碍他将此事列为甄家当前最重要的任务之一。
商人世家，最是敏锐务实。经过此次亲身经历，甄家上下已深刻认识到平阿乃至整个庐江郡蕴含的巨大潜力。
这里不仅有神奇的医术、高产的粮食、繁华的市井、新颖的物事，更有沈砚这位行事莫测、手段非凡的年轻太守。
其治下展现出的秩序、活力与凝聚力，让见惯了北方混乱与衰败的甄俨感到震撼。甄家作为商人，自然懂得在潜力股上下注的道理。沈砚的请求，不仅是还人情的机会，更是加深双方绑定、建立更紧密联系的契机。
甄俨带来的商队带着他的亲笔信和寻找赵云的命令，踏上了北归的路。然而，这位甄家二公子自己，却找了个由头，在平阿赖着不走了。他对外宣称是身体尚需调理，不便长途跋涉，实际上……
“这家伙，简直是个奇葩。”沈砚听着叶乾有些哭笑不得的汇报，“人家姑娘都答应跟他回邺城了，他还整天在医院里转悠，美其名曰体验生活，实则就是舍不得走，看什么都新鲜。”
其实甄俨是真的被平阿这座城市的方方面面迷住了。邺城作为河北重镇，本就是天下有数的繁华都会，但和眼下的平阿一比，甄俨竟觉得邺城像是个大乡下。
这里街道整洁有序，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目，许多东西他闻所未闻；百姓精神饱满，脸上带笑，全无北方常见的惶惶之色；白天有各种工坊的劳作声、学堂的读书声、市场的喧嚣声，晚上竟还有灯火通明的夜市和偶尔传来的戏剧锣鼓声。
更别提那些足球赛、乒乓球、戏剧院、文渊阁等新奇事物……这一切，对出身大族、见多识广的甄俨来说，都充满了难以抗拒的吸引力。他就像刘姥姥进了大观园，看什么都觉得有趣，恨不得长住下来，好好研究一番这世外桃源究竟是如何运转的。
甄俨的滞留，却让另一个人有些坐立不安——叶乾。他如今是沈砚一手扶持起来的平阿头号商人，家族势力随着与甄家等北地大商的合作而水涨船高，惹得许多人眼红。但他深知，这一切都建立在沈砚的信任和支持之上。
如今甄家二公子与主公关系亲近，又明显对平阿事务兴趣浓厚，叶乾生怕沈砚觉得他办事不力或有了更好的选择，转而去扶持根基更深厚的甄家，那他叶家好不容易得来的地位可就悬了。
这根金大腿，叶乾是打定主意要抱得死死的。他不仅在沈砚本人面前加倍恭顺，办事更加卖力，还无师自通地玩起了夫人外交、家属路线，时常让妻子、儿媳以各种名目前往后宅，向貂蝉请安问好，赠送些新奇有趣的玩意儿，甚至在路上遇到蔡邕，也毕恭毕敬，执礼甚恭，全然不顾对方只是个没有实权的老学究。
沈砚对叶乾的这些小心思洞若观火，但也懒得点破。只要他能把事情办好，有些自己的小算盘也无妨。在他的授意和资源支持下，叶乾的商业网络开始以平阿为中心，如同蜘蛛织网般，向着周边郡县，乃至更远的荆州、中原、河北地区，小心翼翼地延伸出去。
然而，这张日益扩大的商业网络，其功能并不仅限于货物流通、赚取利润。在沈砚的规划中，它还应是信息渠道、物资通道，甚至在必要时，可以成为影响远方局势的暗手。
长安城，西市。一家新开不久的悦来酒楼生意异常红火。此楼装潢雅致，服务周到，更重要的是，其所售之酒，据说是来自南方的新酿，清冽甘醇，回味悠长，菜肴也颇有南方风味，在长安这被战火和恐慌笼罩的帝都，宛如一股清流，吸引着不少尚有闲情和钱财的官吏、商贾、士人前来。
酒楼的掌柜是个面带和气的胖子，姓钱，整日笑呵呵地站在柜台后，迎来送往，与熟客寒暄。
这日午后，一名作寻常商贾打扮、风尘仆仆的客人走进酒楼，四下看了看，径直来到柜台前。他也不说话，只是从袖中摸出十枚磨损不一的五铢钱，“叮当”一声放在柜台上，声音不高不低：“掌柜的，听说你们这儿有南边来的好酒？给我来一坛。”
胖掌柜钱掌柜眯着眼睛，脸上笑容不变，目光在那十枚铜钱上扫过，口中道：“客官，咱这南酒可不便宜，您这钱怕是不够一坛吧？”
“爷有的是钱！就怕你酒不够好！”那客人哼了一声，显得颇为倨傲，随手一拍柜台，“给爷上最好的！赶紧的！”
“得嘞！您稍候！”钱掌柜笑着应下，看似随意地从那十枚铜钱中捻起一枚边缘略有缺损的，将其余九枚推回给客人，“定金收您一钱，酒马上到。”
那客人也不多说，收起剩下九枚钱，自顾自找了个角落的位置坐下。
钱掌柜转身走入后堂，看似去取酒。在无人处，他迅速用指甲在那枚特别的铜钱边缘某个细微的豁口处刮擦几下，又对着光看了看，铜钱表面原本看似污渍的地方，竟隐隐显出一行需要特殊角度和光线才能辨认的、极细微的字迹……
……
沈砚虽然远在江淮，但并未忘记长安城中那位便宜岳父，司徒王允。历史上，王允利用貂蝉施行连环计，离间董卓、吕布，最终成功诛杀董卓，但也旋即败亡。
这一世，貂蝉被他带到了身边，王允失去了最重要的棋子。沈砚担心，以王允那刚烈执拗、忠于汉室的性子，在看不到其他希望的情况下，会不会铤而走险，用更直接、更危险的方式去刺杀董卓，那无异于飞蛾扑火。
无论如何，王允是貂蝉的义父，对貂蝉有养育之恩。沈砚不愿看到这位老人白白送死，更不愿看到貂蝉为此伤心落泪。
“为了老婆不流泪，也得想想办法。”沈砚私下对郭嘉半开玩笑地说过。于是，在郭嘉的谋划和叶乾商业网络的掩护下，一条隐秘的联系渠道开始向长安渗透。
目标并非直接干预朝政，那太不现实。而是尽可能收集情报，掌握董卓、吕布及西凉军内部的动向，寻找可能的缝隙，在关键时刻，或许能暗中施加一点影响，给王允或其他反董力量提供些许帮助，至少避免他们无谓牺牲。
吕布，吕奉先。这位号称飞将、人中吕布的猛将，其“孝子”之名和好色之癖，史书传闻颇多。沈砚就不信，以此人的性格弱点，在长安那等权力旋涡和温柔乡中，会不露出破绽。
只要能抓到些把柄，或利用其性格，或许就能在董卓集团内部，埋下一颗不稳定的种子。此事需耐心，需时机，沈砚只是布下一子，静观其变。
然而，未等长安方面传来有价值的消息，东面的九江郡，却先一步烽烟骤起。