除了规模宏大的庐江大学院，沈砚的教育蓝图并未止步。
在他的主导和荀彧的高效执行下，一套覆盖全郡的基础教育体系正在快速建立。短短数月间，庐江郡下辖的各县城、乃至一些重要的乡镇，陆续建起了数十所蒙学院或小学堂。
这些基层学院的教材，经过多次修订、增补，如今已形成了一套相对完整、分级明确的蒙学教材体系。
内容不仅包含最基础的字词识读、书写，还巧妙地融入了简单的算术、自然常识、地理方位、历史典故、乃至基础的道德规范和行为准则。教材编写力求深入浅出，图文并茂，甚至引入了一些寓言故事和儿歌，使其变得生动有趣，更容易被孩童接受。
沈砚颁布了明确的政令：庐江郡内，所有年满六岁、未满十二岁的适龄儿童，只要身体条件允许，其家庭必须将其送入就近的蒙学院接受至少三年的基础教育。费用由郡、县两级财政共同承担，家庭只需承担极少的书本杂费，对于特别贫困的家庭，则予以全额减免。
为了让百姓理解并支持这项前所未有的义务教育政策，沈砚发动了强大的宣传攻势。各级官吏、学院先生、乃至识字的里正乡老，都被动员起来，向民众反复宣讲读书识字的好处。
“识字方能明理，读书方能成才！”
“府君仁政，免费让娃娃上学，这是天大的恩德！”
“看看平阿城那些在工坊、衙门做事的后生，哪个不是识文断字的？日子过得多红火！”
“不识字，一辈子面朝黄土，识了字，将来才能有出息，当先生、做吏员、进工坊，光宗耀祖！”
“府君说了，读书是改变咱们穷人命运最好的路！娃娃有出息，全家都有指望！”
这些朴实而有力的宣传，结合沈砚在庐江无可比拟的威望，以及那些因识字而获得更好工作的鲜活例子，迅速打消了大部分百姓的疑虑和读书无用、耽误干活的旧观念。
许多贫苦之家，第一次真切地看到，那条被高门大户垄断的、通往人上人的道路，似乎真的向他们的孩子敞开了一丝缝隙。尽管只是最基础的蒙学，却足以点燃无数家庭对未来的希望。送孩子上学，在庐江各地，逐渐成为一件值得骄傲、必须去做的事情。
蒙学院三年学业期满，成绩优秀、有志继续深造者，则可以参加庐江大学院的入学考试。沈砚深知教育资源需合理配置，大学院旨在培养高级专业人才和管理者，因此入学标准定得极高，考核不仅限于经文史论，更包括算学、策论、乃至对时务的初步见解。
能通过者，百中无一，皆是真正的佼佼者。这条从蒙学到大学的上升通道虽然狭窄，却清晰可见，为所有庐江学子指明了努力的方向，也保证了未来人才选拔的质量。
与此同时，城西的庐江医学院内，却是另一番景象。最初的招募热潮退去，面对需要接触人体、进行解剖观察的严酷现实，许多抱着学门手艺或慕名而来的学徒打了退堂鼓，如同大浪淘沙般纷纷离去。
华佗对此虽然气恼，却也无奈。最终留下的，不过十余人。但这十余人，都是真正对医学奥秘抱有狂热好奇心、胆识过人、且能冲破世俗礼法束缚的异类。他们跟随在华佗身边，开始了对这个时代而言堪称惊世骇俗的人体探索之旅。
道路漫长而艰辛，充满未知与挑战，但每一步前进，都可能意味着未来能多挽救一条生命。沈砚对他们寄予厚望，在物资和待遇上给予了最大支持。
就在文教、医卫事业稳步推进之际，北方的商贸也有了喜人进展。叶乾不辱使命，与河北甄家的首笔大宗交易顺利完成。第一批三百匹精挑细选的幽州战马，历经长途跋涉，平安抵达了平阿。
消息传来时，沈砚正在后院与貂蝉、蔡昭姬玩着讨董贼。听闻战马运到，他兴致勃勃地带着两位佳人前往城外的临时马场观看。
只见马场中，数百匹高头大马正在悠闲地饮水吃草，或昂首嘶鸣。这些来自北地的骏马，果然与南方马匹不同，体型更为高大雄健，骨骼粗壮，肌肉线条流畅，毛色光亮，神采飞扬，一望便知是难得的良驹。军中的骑兵将领和懂马的老卒们围在一旁，指指点点，脸上满是兴奋与赞叹。
叶乾见到沈砚，连忙小跑着迎上来，脸上带着完成重任的轻松与讨好笑容。他身后，一名马夫牵着一匹格外神骏的白马走来。那马通体雪白，无一根杂毛，在阳光下仿佛披着一层银辉，体型比周围战马还要高出半头，颈项修长，四肢有力，顾盼之间，神采湛然，宛如马中王者。
“主公请看！”叶乾指着这匹白马，恭敬地道，“此马名为逐月，乃是幽州罕见的千里马，神骏异常，性灵温顺。甄家此次特意将其作为礼物，献给主公，以表诚意与敬意。”
沈砚一眼就喜欢上了这匹白马。他虽骑术不算顶尖，但见到如此神驹，也忍不住心动。他小心地伸出手，摸了摸逐月光滑的脖颈。白马并未如传说中名马那般桀骜，反而低下头，温顺地蹭了蹭他的手心，鼻中喷出温热的气息，显得极为驯良。
“好马！”沈砚赞了一声，胆气也壮了些。他从马夫手中接过缰绳，脚踏自己已经推广了的马镫和马鞍，翻身而上，动作虽不如久经沙场的将领矫健，却也利落。
逐月稳稳地承载着他，迈开步子，在马场中小跑起来。果然步伐平稳流畅，如行云流水，毫无颠簸之感，骑乘体验极佳。
沈砚心中畅快，骑着马溜了一圈回来，停在貂蝉和蔡昭姬面前。他笑着对貂蝉伸出手：“小蝉，上来，我带你跑一圈。”
貂蝉嫣然一笑，也不扭捏，握住沈砚的手，被他轻轻一提，便侧坐在了他身前。沈砚揽住她的纤腰，轻喝一声，逐月会意，立刻迈开四蹄，加速奔跑起来。貂蝉的惊笑声和沈砚爽朗的笑声随风飘荡，引得场边众人纷纷含笑注目。
跑了几圈回来，沈砚又将意犹未尽的貂蝉扶下马，然后目光转向一直安静站在一旁、眼中带着羡慕与羞怯的蔡昭姬，温声道：“昭姬，你也来试试？”
蔡昭姬顿时俏脸飞红，连忙摇头，低声道：“不、不……我不会骑马……而且……”她顾忌周围人多眼杂，更怕被父亲知道。
貂蝉刚下马，气息微喘，闻言走过来拉住蔡昭姬的手，笑道：“好姐姐，你还害什么羞呀！有夫君在，怕什么？这马温顺得很，快来！”说着，不由分说，半拉半劝地将蔡昭姬推到马前。
沈砚俯身，伸出双臂。蔡昭姬抬头望见他含笑的眼眸和鼓励的神色，心中一软，羞意稍减，咬了咬下唇，终于将手递给了他。沈砚微微用力，将她轻盈的身子抱上马背，让她侧坐在自己身前，双臂环过她的腰肢握住缰绳，将她整个人护在怀中。
“坐稳了。”沈砚在她耳边低声说了一句，温热的气息拂过她的耳廓。蔡昭姬只觉得浑身一颤，脸颊滚烫，心如鹿撞，羞得几乎将脸埋进他怀里，轻轻“嗯”了一声。
逐月再次启动，这次速度放慢了许多，更像是悠闲的漫步。沈砚一手控缰，一手稳稳揽着怀中玉人，鼻尖萦绕着她发间淡淡的清香，心中一片温软。
他低头，在蔡昭姬通红的耳边，用只有两人能听到的声音柔声道：“昭姬，我等不及了。要不……我明日就去向蔡先生提亲，将我们的事定下来，可好？”
美人在怀，馨香满怀，却因礼法所阻，迟迟不能真正亲近，沈砚也觉得有些煎熬。他忽然想到，万一这个时空的卫仲道命硬，不死呢？难道一直这样拖下去？
蔡昭姬闻言，娇躯微微一僵，在他怀中轻轻摇了摇头。过了好一会儿，才用细若蚊蚋的声音，低低道：“下月……下月二十四，是家父寿辰。那日他心情总会好些……或许可以……”
沈砚一听，心中大喜，知道这是她同意的暗示，只是要选个合适的时机，以免将老头子刺激太过。他连连点头，笑道：“好！那就下月二十四，蔡先生寿辰那天！我定备上厚礼，亲自去拜寿，到时见机行事。”
他心情愉悦，正要带着昭姬再溜达一圈，忽然，一阵急促而愤怒的呼喊声由远及近，打破了马场的宁静。