鲁肃引着二人及其家眷，穿过几条熙攘的街道，来到城中心一处极为开阔的广场。广场北面依着内城墙，建有一座颇为高大的石木结构看台，此时已是人头攒动。广场中央，则用白灰画出了一个巨大的长方形场地，两端各设有一个带有网兜的球门。
场边聚集着许多身穿不同颜色短打、精神抖擞的青年，正在做着热身活动。四周更是被黑压压的民众围得水泄不通，怕是有上万人之多！欢呼声、呐喊声、锣鼓声震耳欲聋，气氛热烈到了极点。
荀彧、荀攸这两位见惯了大场面的颖川名士，此刻站在这人潮汹涌、声浪震天的足球场边，也不禁有些目眩神迷，颇感大开眼界。这种全民参与、热情奔放的景象，在他们以往的生活经验中，是极为罕见的。
鲁肃引着他们，费力地穿过人群，登上了北面那座专为贵宾和官员预留的主看台。看台中央视野最佳处，设有一排铺着软垫的座位。此刻，一个身着简便青色深衣、未着官服、看起来不过二十出头的年轻男子，正含笑与身旁几位官员健谈。
他面容俊朗，目光清澈明亮，顾盼之间自有一股从容不迫的气度，虽身处喧嚣之中，却仿佛自带一种宁静的场域，让人一眼便能注意到他。
见到鲁肃引着荀彧、荀攸上来，沈砚立刻停下交谈，起身相迎。他目光扫过荀彧，心中暗赞，果然是人中龙凤，气质温润如玉，却又内含铮铮风骨。同时，系统数据悄然浮现：
【荀彧（文若）】
武：17
智：96
统：52
政：98
魅：95
高达96的智力，98的政治，95的魅力！这属性堪称华丽，尤其是政治一项，几乎达到凡人极限，不愧是历史上曹操的吾之子房，内政大管家，王佐之才！沈砚心中欣喜，没想到两年前对荀攸随口一提，如今不仅把荀攸招来，连这位更重量级的荀文若也一同引来了！这简直是意外之喜。
他脸上笑容更盛，迎上前几步，远远便朗声笑道：“子敬辛苦了！公达先生，一别两年，风采更胜往昔，可让沈某好等！这位定然是文若先生了？久闻文若先生清誉，智谋深远，德行高洁，今日得见，果然名不虚传，幸甚幸甚！”
荀彧、荀攸连忙上前，依礼相见。荀彧执礼甚恭，语气平和：“颍川荀彧，见过沈府君。府君谬赞，彧愧不敢当。久闻府君贤名，治政有方，活民无数，今日得入贵境，所见所闻，皆令彧耳目一新，深感钦佩。”他言辞得体，既表达了敬意，也含蓄地点出了“耳目一新”的观感。
沈砚笑着虚扶一下，热情地引二人入座：“二位先生远来辛苦，本应先请至馆驿歇息。只是恰逢这足球决赛，乃我平阿一大盛事，想着或许能让二位先生换个心情，也看看我庐江儿郎的蓬勃朝气。故而冒昧相邀，还望勿怪。赛事将启，二位不妨先安坐观赏，待比赛结束，沈某再设宴为二位接风洗尘，届时再向二位先生细细请教。”
他特意邀请两人来看球赛，自然不是无心之举。尤其是对荀彧这样深受传统儒家教育、对汉室抱有复杂情感与理想化忠诚的士人，他需要以一种温和而有力的方式，传递自己的某些理念。
经过鲁肃在一旁的简要讲解，荀彧和荀攸很快便明白了足球的基本规则。这运动脱胎于古老的蹴鞠，但规则更加明晰，对抗性更强，更强调团队配合与战术执行，看起来确实颇有门道。
比赛开始前，一个有趣的仪式吸引了荀彧的注意。对阵双方的二十余名球员，无论是代表平阿县的队伍，还是代表军方的队伍，都在各自队长的带领下，整齐列队，然后一齐转身，面向主看台方向，对着端坐的沈砚，以及台上其他官员、贵宾，恭恭敬敬地躬身行了一礼。
动作整齐划一，神情肃穆，显然训练有素。这并非简单的行礼，更像是一种对规则的尊重，对组织者的敬意，也彰显了这场赛事并非纯粹的嬉戏玩闹，而是有着严谨的秩序与精神内涵。
沈砚在台上微笑着颔首回应。比赛随即在一声清脆的哨响中正式开始。
这场决赛的对阵双方颇有意味，恰好是平阿县的代表队对阵军方代表队。这也不难理解，平阿是足球运动最早兴起和普及的地方，民众基础好，选拔出的队员技术精湛，配合默契。
而军方代表队则身体素质更胜一筹，纪律性、执行力更强，且由刚刚从吴郡护送陆康归来、因功受赏的年轻将领乐正亲自挂帅，士气高昂。其他县的代表队，接触这项运动时间短，训练水平和默契度自然难以与这两支老牌劲旅抗衡。
比赛过程异常激烈。平阿队技术细腻，传控流畅，屡屡打出精妙配合；军方队则作风硬朗，拼抢凶狠，依靠出色的身体素质和乐正的组织调度，稳扎稳打。
双方你来我往，攻防转换极快，场上队员奔跑如飞，汗如雨下，场下观众呐喊助威声震天动地，气氛一浪高过一浪。
荀彧起初只是静观，但渐渐地，也被这充满活力、激情四射的竞技场面所吸引，目光不由自主地追随着那个黑白相间、在众人脚下灵活滚动的皮球。
经过近一个时辰的鏖战，凭借乐正在最后时刻一记势大力沉、角度刁钻的劲射破门，军方代表队最终以三比二的比分，惊险地战胜了平阿县队，夺得了首届庐江足球大赛的桂冠。
当终场哨声吹响，全场爆发出山呼海啸般的欢呼与掌声。
乐正被激动的队友们高高抛起，这位年轻的将领脸上也洋溢着灿烂的笑容。在万众瞩目下，他整理了一下衣甲，昂首阔步走上主看台，来到沈砚面前，单膝跪地，双手接过沈砚亲手颁发的一张装帧精美、盖有太守大印的嘉奖令，以及一份代表优胜奖励的礼单。
沈砚笑着拍了拍乐正结实有力的肩膀，勉励道：“打得好！没给咱们庐江军丢脸！再接再厉！明年咱们把奖状换成金光闪闪的冠军奖杯，那才够气派！”
“谢府君！末将定当努力！”乐正激动地大声应道，捧着奖状，在更热烈的欢呼声中，骄傲地向台下观众展示。
一场盛大的足球决赛，在激昂与喜悦的气氛中落下帷幕。
看完比赛，返回驿馆的路上，荀彧和荀攸的脸色却各异。
荀攸脸上带着思索，眉头微蹙，似乎还在消化这场比赛以及背后所代表的意味，神情略显凝重。而荀彧，对比赛本身并无太多感触，但他清俊的脸上，那惯常的平静却被一种更深沉的、若有若无的思索所取代。他似乎透过这场喧闹的球赛，看到了某些更本质的东西。
当晚，沈砚在太守府设下便宴，为二荀接风洗尘。宴席不算奢华，但菜品精致可口，席间沈砚只谈风物，不论政务，态度亲切随和，毫无上官架子。
宴毕，沈砚将二人请到书房，奉上清茶，这才转入正题。
他神色诚恳地看着二人，微笑道：“文若先生，公达先生。二位当世大才，能不远千里，纡尊降贵来到我这偏僻的庐江，沈某心中，实在是非常高兴，亦深感荣幸。不知二位观我庐江风物之后，可愿留下，助沈某一臂之力，共同打理这江淮一隅，为百姓多谋些福祉？”
荀攸闻言，几乎没有任何犹豫，当即起身，对着沈砚郑重一揖，朗声道：“府君胸怀大志，仁政爱民，治绩卓着，更兼虚怀若谷，礼贤下士。攸飘零半生，得遇明主，幸何如之！攸愿竭尽驽钝，追随府君左右，以供驱策！”
他态度坚决，显然这两日的见闻，尤其是沈砚所展现出的能力、气度与理念，已彻底折服了他。
沈砚含笑点头，示意荀攸不必多礼，然后将目光投向一直沉默不语的荀彧。
荀彧放下手中的茶杯，抬起眼帘，迎上沈砚的目光。他沉吟了数息，才缓缓开口，声音清越而平稳：“沈府君厚意，彧心领。府君治政之能，活民之功，彧这两日耳闻目睹，深感敬佩，亦知庐江能有今日气象，实非侥幸。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“只是彧初来乍到，对贵地诸多新奇制度、举措，尚有许多不解之处。心中亦有些许困惑，需得理清。故而，彧想向府君讨个人情，可否容彧在城中再多盘桓数日，细细观览体察？待心中疑惑稍解，再作答复，不知府君可否应允？”
他的要求合情合理，态度不卑不亢，既表达了对沈砚的尊重，也保留了自己审慎观察、独立判断的空间。
沈砚闻言，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝了然。他早知道，要收服荀彧这等心智高绝、原则性强、且对汉室抱有特殊情感的王佐之才，绝非易事。一场球赛、一顿饭，远远不够。他需要的，是真正理解并认同自己的道。
“文若先生所言甚是。”沈砚欣然点头，“先生尽管随意，将这平阿当作自家一般。想去看何处，想问何事，只管吩咐下去，自会有人为先生安排解惑。沈某静候先生佳音。”