“公达！你休要胡言！”荀谌有些恼羞成怒，喝道，“我等行事，自然是为家族考量，为韩冀州分忧！岂有他意？”
荀攸却不为所动，冷笑一声：“三叔何必故作糊涂？如今袁本初屯兵河内，对冀州之心，路人皆知。韩冀州怯懦，又非雄主，迟早为其所并。我荀氏若举族北迁，投入冀州，表面是投韩馥，实则恐怕难逃被袁绍利用，成为其谋取冀州的棋子与先锋！”
“届时，我荀氏将置于何地？是背主求荣的不义之家，还是任人摆布的傀儡？此等行径，有损我荀氏百年清誉，侄孙断不敢从！”
他一番话，直接将潜在的利害与道德风险挑明，祠堂内顿时响起一阵低语。
荀谌脸色涨红，争辩道：“袁本初四世三公，名满天下，乃当世英雄！韩冀州本就是他袁家门生故吏，若袁本初能入主冀州，整合河北之力，剿灭国贼，平定乱世，再造乾坤，岂非天下幸事？我荀氏助其成事，亦是顺应天命，有何不可？总好过困守在这即将沦为修罗场的颖川，坐以待毙！”
“英雄？”荀攸语气带着讥诮，“是英雄还是枭雄，尚未可知。即便真是英雄，难道我荀氏就要行此不义之事，为其火中取栗？”
双方各执一词，争论不下。荀谌、荀衍主张北投冀州，借势袁绍；荀攸则坚决反对，认为此举不义且风险极高。祠堂内的气氛有些僵持。
上首的荀肃抬了抬手，示意双方暂停。他没有立刻表态，而是将目光投向了自始至终沉默端坐、仿佛在神游物外的荀彧，缓声问道：“文若，你素来有主见。此事，你以为如何？”
霎时间，祠堂内所有人的目光，都集中到了荀彧身上。这位年轻一辈中公认最具才智、眼光最为深远的小叔，他的意见，往往具有决定性的影响力。就连荀攸，也屏息凝神，等待他的发言。
荀彧缓缓抬起头，目光平静地扫过众人，最后落在荀肃脸上。他并没有立刻回答去冀州还是不去，而是沉吟了片刻，才用他那清越平稳的嗓音，缓缓开口道：
“七叔，诸位兄长，公达。依侄儿浅见，三兄、四兄之议，与公达所虑，未必不能两全。”
众人一愣，不解其意。
荀彧继续道：“如今乱世，前途未卜。我荀氏一族，若将全部希望寄托于一处，恐有倾覆之险。不若分头而行。”
他顿了顿，清晰地说道：“侄儿愿与公达一道，携部分家人，南下庐江。”
“庐江？”荀谌忍不住出声，语气带着明显的不以为然与轻蔑，“文若，你莫不是听了公达几句吹嘘，便真对那沈承墨起了心思？此人行事怪诞，离经叛道，重用工匠商贾，甚至允许平民入所谓图书馆观书，简直是搅乱纲常，败坏礼法！”
“更有甚者，传言其有妖法，能令粮食凭空增产，城池凭空而固，此等荒诞不经之言，岂可轻信？与之为伍，只怕有损我荀氏清名！”
荀彧对荀谌的质疑并未动怒，只是平静地看向他，反问道：“四哥可知，如今颖川乃至豫州、兖州，有多少衣食无着的百姓，正拖家带口，向南迁徙，目的地多是这庐江？他们或许不知礼法，不辨经义，但他们用双脚投的票，选择的是能让他们活下去、吃饱饭的地方。”
“沈承墨或许有离经叛道之处，或许行事与我等所学圣人之道有所不同，但不可否认，他在平阿，在庐江，确实让数十万流离失所的百姓得以安身，让荒芜的土地重新长出庄稼。此等活人无数、安靖一方的实绩，难道不比空谈仁义、却坐视百姓饿殍遍野的所谓名士，更值得一看么？”
他语气依旧平和，但话语中的力量，却让荀谌一时语塞。
荀彧转向荀肃，拱手道：“七叔，侄儿并非要全族皆往庐江。只是觉得，值此乱世，鸡蛋不该放在一个篮子里。三兄、四兄既认为冀州是稳妥之选，可率大部分族人北迁，与韩冀州会合，静观其变。”
“而侄儿与公达，则带小部分家人南下庐江，亲眼看看这位沈太守，究竟是何等人物，其治下又是何等光景。如此，无论北方局势如何变化，南方情形如何发展，我荀氏皆可留有退路，不至将全族命运，系于一地一人之身。此乃分散风险，多方下注之策，于乱世中保全家族，或许更为妥当。不知七叔与诸位意下如何？”
荀彧这番分头下注的提议，合情合理，既照顾了主张北上的荀谌、荀衍等人，也给了坚持要考察南方的荀攸机会，更符合乱世中大族保全实力的常见策略。祠堂内众人听了，纷纷露出思索之色，低声议论，但反对的声音明显小了许多。
荀肃捻着胡须，沉吟良久，目光在荀彧平静而坚定的脸上停留片刻，又扫过神色各异的众人，最终缓缓点头：
“文若此议……老成谋国，思虑周详。乱世之中，确不宜将全族置于一隅。便依文若所言，分作两路。一路由谌儿、衍儿带领，北赴冀州。一路由文若、公达带领，南下庐江。各自珍重，互通消息。如此，我荀氏方可在乱世风雨中，留有根苗，以期将来。”
家主既已拍板，众人便不再多言。虽然心中仍有各自倾向，但分头下注确是当前最稳妥的安排。乱世中的世家大族，这般操作并不鲜见。
次日，庞大的荀氏家族便开始了紧张而有序的迁徙准备。数日之后，两支队伍在阳翟城外分道扬镳。北上的队伍，以荀谌、荀衍为首，携带着大部分族人、细软、书籍车马，浩浩荡荡，向着黄河方向迤逦而去，背影透着一种对传统势力范围与旧有秩序的依赖与期盼。
而南下的队伍，则要精简得多。以荀彧、荀攸为首，加上两人的家眷、部分忠仆，以及一些自愿跟随的年轻旁支子弟，不过二三十人，七八辆车。荀彧父母早亡，只有妻子唐氏相伴。荀攸长子荀缉，年方十二，却已显露出过人的聪慧，安静地跟在父亲身边。这支小队，更像是一次带有考察性质的远行，而非举族迁徙。
两路人马在萧瑟的秋风中作别，互道珍重，然后各自踏上了前途未卜的旅程。荀彧回望了一眼渐渐远去的、笼罩在淡淡烟尘中的阳翟城，以及那支北去的亲族队伍，清俊的脸上无喜无悲，只有一片深沉的宁静。
他知道，这一别，或许便是永诀。乱世如洪炉，个人的命运与家族的兴衰，都将在其中经受炙烤与锤炼。
南下的路途，远比想象中更为艰难。越往南行，越远离中原核心战乱区，但沿途所见，却愈发触目惊心。
官道两旁，不时可见倒毙的饿殍，尸身被野狗乌鸦啃食，惨不忍睹。更多的，是如同涓涓细流最终汇成江河般的南下难民潮。他们扶老携幼，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而绝望，却又带着一丝对南方“乐土”的微弱希冀，机械地、顽强地向着南方挪动脚步。
道路上，随处可见被抛弃的行李，奄奄一息的老人，哭泣的孩童。死亡与迁徙，构成了这条路永恒的主题。
“唉……”荀攸骑在马上，看着又一具倒毙在路边的尸骸被匆匆拖开，忍不住长叹一声，对身旁并辔而行的荀彧低声道，
“小叔，你看到了吗？这就是如今的天下。朱门酒肉臭，路有冻死骨。袁本初、袁公路之流，在高谈阔论，争夺地盘，可曾有一刻，真心想过这些百姓的死活？沈承墨或许确有其离经叛道之处，或许其法不为正统所容，但至少，他在实实在在地救人，在让这些无路可走的人，有一条活路。仅此一点，其所为便胜过袁绍之流多矣！”
荀彧默默听着，目光掠过那些蹒跚前行的难民，掠过路边的新冢与饿殍，俊雅的脸上依旧平静，但那双深邃的眼眸深处，却仿佛有波澜涌动，凝聚着越来越重的忧色。
他缓缓点了点头，声音低沉：“公达所言，亦是彧心中所思。圣人云：民为贵，社稷次之，君为轻。如今君不君，社稷不社稷，若再不能保民，读这圣贤书，守这礼法规矩，又有何用？只是……”
他顿了顿，没有说下去，但眉宇间的隐忧，却愈发明显。他在忧虑什么？是担忧沈承墨的“道”能否长久？还是忧虑这乱世，究竟需要怎样的“药方”才能根治？
队伍随着难民潮，缓缓进入了汝南地界。离庐江越来越近，但希望似乎并未冲淡死亡的阴影。因饥渴、劳累、疾病而倒下的人，反而更多了。希望就在前方，但许多人，却倒在了看见希望的路上。
这天午后，队伍正沿着官道缓缓前行，忽然前方传来一阵骚动，惊呼声、哭喊声、马蹄声混杂在一起。荀彧心中一紧，以为遇到了溃兵或盗匪。然而，骚动并未演变成混乱的奔逃，反而渐渐平息，继而响起了一阵难以置信的、带着狂喜的欢呼声！
“是官军！是庐江的官军！”
“沈字旗！是沈太守的人！”
“有救了！我们有救了！”
荀彧和荀攸对视一眼，俱是讶然。两人催马向前，挤过人群。只见官道前方，烟尘起处，一队约莫五百人的军马，正列着整齐的队形，快速向这边行进。队伍前方，一面红底黑边的沈字大旗，在风中猎猎作响，格外醒目。