又过了四天，在最好的汤药调理和精心护理下，陆康的伤势恢复得比预想更快，已经能够勉强靠着软垫，半坐在床头。他看着守在一旁、脸上也带着倦色的沈砚，浑浊的老眼中满是感慨与后怕，声音虽仍虚弱，却已清晰许多：
“砚侄啊……此番，老夫是真的以为大限已至，要去见先帝了。没想到……没想到你这孩子，真有这逆天改命的本事，硬生生从阎王爷手里，把老夫这条老命抢了回来，真是难为你了。这些日子，你定是辛苦坏了。”
沈砚见他精神好转，心中大石终于落地，脸上露出由衷的笑容，坐在床边，握住陆康枯瘦的手，温声道：
“叔父说的哪里话。您对我恩重如山，视若己出，我所做，皆是分内之事。何况，您看您这身体底子，硬朗得很，我看是宝刀未老，说不定再养些时日，又能生龙活虎，到时候啊，说不定还能给绩弟再添个小弟弟呢！”他故意用轻松的语调开玩笑，想让气氛活跃些。
陆康闻言，先是愣了一下，随即明白过来这臭小子在调侃自己，顿时又好气又好笑，瞪了他一眼，虚弱地“呸”了一声，随即脸上也露出促狭的笑意，压低声音道：“你个臭小子，没大没小！老夫这身子骨，能捡回条命已是万幸，还添什么弟弟？倒是你……”
他眼中闪着过来人洞悉一切的光，意味深长地瞅着沈砚，“年轻人，火力壮，更该多努力才是。我看呐，你得抓紧，争取在伯喈那老顽固察觉之前，先给他添个小外孙抱抱。到时候木已成舟，看他那张老脸还往哪搁！哈哈……”说到后来，自己也忍不住低笑起来，牵动伤口，又嘶嘶抽气。
沈砚被这老流氓猝不及防的开车弄得老脸一热，心中暗惊：这老家伙，眼睛也太毒了吧？自己和昭姬的事，明明遮掩得挺好，连近在咫尺的老蔡都没察觉，他是怎么看出来的？难道是自己表现得太过明显？还是老人家经验太丰富？
就在两人相视，露出一种男人之间心照不宣的、带着促狭与默契的笑容时，房门“吱呀”一声被推开。只见蔡邕拄着拐杖，板着一张脸，眉头紧锁，嘴唇不自觉地微微撅着，仿佛谁欠了他几百吊钱没还，又像是踩到了什么不干净的东西，总之是一副标准的、看什么都不顺眼的老学究表情，走了进来。
陆康一见是他，脸上的笑容更盛，带着几分看好戏的意味，朝沈砚挤了挤眼，随即对蔡邕欣然道：“伯喈来了？快坐，快坐。老夫这条老命能捡回来，多亏了砚侄。你来得正好，也听听砚侄说说，他是如何妙手回春的。”
蔡邕先是对陆康点了点头，算是打过招呼，随即目光就落在了坐在床边的沈砚身上，眉头皱得更紧，用拐杖不轻不重地顿了下地，摆出长辈的架子，语气生硬道：“沈县令，老夫与季宁兄有些体己话要说。你身为晚辈，在此恐有不便，且先退下回避吧。”
沈砚闻言，也不生气，脸上依旧挂着那副让蔡邕看了就莫名来气的、从容淡定的微笑，缓缓站起身，对陆康和蔡邕各施一礼，温声道：“既如此，叔父与蔡公慢谈，砚侄先告退了。”说罢，便施施然退出了房间。
转身出门的刹那，沈砚心中暗笑：看在昭姬的面子上，不跟你这老顽固一般见识。等哪天我真给你弄出个大胖小子来，看你还跟不跟我摆这张臭脸！不过这也只是心里想想。以蔡琰那深受传统礼教熏陶、脸皮薄得像纸的性子，牵个小手都要脸红半天，想婚前越雷池，怕是比登天还难。这事，还得从长计议。
陆康伤势好转，压在沈砚心头最大的阴云散去，他心情也轻松畅快了许多。从陆康住处出来，沿着街道缓步向县衙走去。
沿途不断有民众认出他，纷纷停下脚步，恭敬地躬身行礼，脸上带着发自内心的笑容，口中喊着“沈郎君安好”、“郎君辛苦了”。
沈砚也一一含笑点头回应，遇到相熟的老人或孩童，还会驻足询问几句家中近况，态度温和，毫无官架子。这种与民亲近、受民爱戴的感觉，让他觉得所有的辛苦付出，都是值得的。
周泰带着十余名精锐亲卫，沉默而警惕地跟在身后数步距离。沈砚将新招募的五千军队全都交给了蒋钦去训练整编，周泰勇猛绝伦，但不爱处理繁琐军务，更喜近身搏杀，沈砚便让他做了自己的亲卫统领，既能保护安全，关键时刻也是一把锋利的尖刀。
一行人快走到县衙府门时，一直沉默如山的周泰忽然脚步一顿，魁梧的身躯微微前倾，右手不动声色地按上了刀柄，目光锐利地射向府门侧面、平时少有人至的一处小菜园方向，沉声道：“有人。”
沈砚闻言，脚步也停了下来，奇道：“有人？幼平，怎么了？”这菜园是他当初开辟的实验田一角，平时只有负责打理的老仆会来，此时并非劳作时辰。
周泰没有多解释，只是用眼神示意，随即侧身挡在沈砚前面，朝着菜园方向缓步走去。沈砚知道周泰的警觉性极高，必是察觉到了异常，便示意其他亲卫散开警戒，自己跟着周泰，轻轻推开了那扇半掩的、简陋的竹篱笆门。
踏入菜园，眼前的景象让沈砚不由得一怔。只见一个身着粗布短褐、作寻常农人打扮、却难掩一股独特气度的中年男子，正背对着他们，弯着腰，手持一把不知从哪找来的小锄头，在园中那块长势极好、绿油油的菜畦里，专注地……挖地？他动作不快，但很认真，仿佛在翻找什么宝贝，已经将一小片菜地挖得坑坑洼洼，几株长势正旺的冬葵和白菜被连根带起，随意丢在一旁。
叶乾则一脸无奈、又带着几分恭敬地站在那人旁边，搓着手，想劝又不敢劝的样子。见沈砚进来，叶乾如同见到救星，长长舒了一口气，连忙小跑过来，苦着脸低声道：
“郎君！您可算回来了！这位爷……唉！”他指了指那挖地的中年人，连连摇头，一脸“您自己看吧”的表情。显然，这趟差事，找到人是千难万难，把这位爷请回来，更是费了九牛二虎之力，还不知怎么伺候。
沈砚心中一动，目光落在那中年人身上。只见那人似乎察觉到身后有人，停下了手中的动作，缓缓直起身，转了过来。
来人年约四旬，身材高大挺拔，虽穿着粗布衣服，却自有一股疏朗清奇的气质。面容清癯，双目炯炯有神，鼻梁挺直，下颌留着短须，整个人看起来不像农夫，倒像是一位落拓不羁的隐士，或是一位沉浸在自己世界里的学者。
尤其让沈砚意外的是，此人看起来颇为年轻？而且相貌端正，甚至可以称得上是个帅大叔。这与他印象中那位鹤发童颜、仙风道骨的神医形象，相去甚远。
那中年人拍了拍手上的泥土，目光平静地打量着沈砚，开口问道，声音清朗：“你，就是平阿县令，沈承墨？”
沈砚定了定神，上前一步，拱手为礼，态度客气：“正是沈某。阁下可是……华佗，华先生？”
华佗点了点头，算是承认，随即也不寒暄，直接问道：“叶乾说，你请我来，有一份特殊大礼相赠，是我一定会感兴趣的。礼在何处？是何物？”
果然是华佗！行事风格也够直接。沈砚压下心中的惊讶，没有立刻回答礼物之事，而是看向被他挖得一片狼藉的菜地，有些哭笑不得：“华先生，您这是在我这菜园里，寻宝么？”
华佗顺着他的目光看向菜地，一脸理所当然，指着那片土地道：“你这块地，土质看似平常，但出产的菜蔬，无论长势、品相、还是口感，都远超寻常土地。我观察了几日，觉得此地必有古怪，或许藏有某种能强健地力、甚至有益于植物生长的特殊矿藏或水质。既然你要我在此长住，我自然要先选好药圃所在。此地最佳，所以先挖开看看究竟。怎么，你不舍得这几棵菜？”
沈砚听得哑然。这位神医，思维果然异于常人，一来不先问病人，反而先研究起他的实验田来了。不过想想也正常，真正的医学大家，往往也是博物学家，对动植物、矿物、地理都抱有浓厚的研究兴趣。他这菜地有初级农田效果加持，长得好是自然，哪有什么矿藏？但这解释不清。
“舍得，舍得，几棵菜而已，先生随意。”沈砚连忙笑道，伸手相请，“此地杂乱，非谈话之所。华先生，沈某确有两名重症患者，急需先生妙手施治。若能治愈，必有重谢。至于那份大礼待先生看过病人，沈某自当奉上，包管先生满意。”
华佗闻言，这才将小锄头随手一丢，拍了拍身上的土，点点头：“也好，先看病。带路。”
沈砚对叶乾使了个眼色，示意他辛苦了，回去领赏休息。叶乾会意，躬身退下。沈砚则亲自引着华佗，先去了陆康的病房。
听闻是神医华佗亲至，陆康也不敢怠慢，在儿子搀扶下坐直了些。华佗也不多礼，上前仔细查看了陆康的脸色、舌苔，又凝神诊了许久的脉，眉头越皱越紧，脸上露出极其困惑的神色，喃喃道：“奇怪……这可真是奇怪极了……观你脉象，沉细欲绝，气血两亏，元气大损，腑脏受创，这分明是油尽灯枯、回天乏术的绝症之象！可你怎么还能坐在这里，与我说话？气息虽弱，却绵绵不绝，生机未绝……这不合医理！太不合医理了！”
旁边侍立的陆信听他这么说自己父亲，脸色有些不好看，但碍于对方是神医，又是沈砚请来的，强忍着没发作。陆康倒是豁达，呵呵一笑，虚弱道：“不瞒华神医，老夫此番能捡回这条命，全赖我这侄儿沈砚，施展了非凡手段，为老夫续了命。”
“哦？”华佗猛地转身，目光灼灼地盯向沈砚，“沈县令，你用了何种手段？快快道来！”
沈砚见华佗这反应，知道他对输血之法产生了极大兴趣，这正是他想要的。他便将陆康因失血过多、生机将绝，自己情急之下，冒险用他人之血注入陆康体内，补充其损耗的血气，暂时稳住生机的过程，简单说了一遍，也提到了那简陋的器具和操作方法。
华佗听得眼睛越睁越大，呼吸都急促了几分，如同发现了新大陆的探险家，满脸的不可思议与兴奋，惊叹道：
“竟有此事？！以他人之血，补己身之亏？这、这想法……简直闻所未闻！妙！太妙了！有趣！太有趣了！”他一把抓住沈砚的胳膊，急切道：“沈县令，快！你再施展一次这输血之法给我看看！我要亲眼瞧瞧，这血液是如何从一人之身，流入另一人体内，又是如何起效的！”
刚好距离上次输血已过了两日，陆康也确实需要再次补充。沈砚便依言，在严格消毒和保密的前提下，当着华佗的面，又操作了一次简易输血。
华佗看得目不转睛，每一个细节都不放过，时而凑近观察皮管中血液的流动，时而搭着陆康的腕脉感受其变化，时而盯着沈砚那些简陋的器械沉吟不语，完全沉浸在了这前所未有的医疗奇观之中。
整个过程，华佗一语不发，直到输血完毕，又观察了陆康小半个时辰，确认其无不良反应且气色进一步好转后，他才长长吐出一口气，眼中爆发出炽热的光芒。
他转向沈砚，郑重拱手，语气中再无之前的随意，充满了对未知领域的敬畏与探索的渴望：“沈县令，此法对华某而言，确是一份前所未有、价值无可估量的大礼！华某行医半生，自以为窥得医道门径，今日方知，天地之广，奥秘之深，远超想象！”
“陆太守伤势已无大碍，只需好生将养，以他之年岁，恢复如初或需一年半载，但性命无忧矣。来来，沈县令，我们这就找个安静所在，好好聊聊你这输血之法！其中原理、操作要点、风险禁忌、后续如何改进……华某有无数疑问！”
沈砚见他这副科学狂人的模样，心中暗喜，知道真正将这位神医拴住的机会来了。他连忙道：“华先生且慢。这输血之法，沈某也是偶然得之，知其然不知其所以然。其中最大难题，便是这血液似乎并非人人皆可通用。用错了，非但不能救人，反而会加速其亡。沈某称之为血型不合。此次救叔父，纯属侥幸，所输之血恰好相合。”
“血型？”华佗再次听到新名词，茫然不解，“那是何物？如何得知何人血型相合？”
沈砚摊手，露出一副我也很想知道的表情：“这正是此法目前最大的局限与风险所在，也是沈某想与先生共同探讨、解决的难题。沈某猜想，或许人的血液之中，含有某些不同的特质，如同五行有生克。”
“需找到方法，预先辨别这些特质，方可安全输血。此事非一日之功，需大量观察、试验、总结。先生若不弃，便在平阿长住，沈某愿倾力支持先生研究此事。所需人、物、场地，一应俱全。待研究有成，此法方能真正惠及世人，而非像如今这般，全凭运气，风险莫测。”
华佗听着，频频点头，眼中闪烁着兴奋与思索的光芒。他本就是醉心医学、勇于探索之人，沈砚描绘的前景，以及输血背后隐藏的未知世界，对他有着致命的吸引力。
这时代，真正与沈砚思想接近、愿意探究自然之理、不囿于陈规的，恰恰是这些顶尖的医者、匠人。他们不空谈玄理，更注重实际观察与效用。
“好！好！好！”华佗连说三个好字，激动地在原地踱了几步，“沈县令此言，深得吾心！此事大有可为！华某便在平阿住下了！这血型之秘，定要将其揭开！”
沈砚心中大定，又请华佗去看了另一位病人陆骏。陆骏是久病沉疴，加上忧急攻心，病情复杂。华佗仔细诊视后，沉吟良久，开出了一张颇为复杂的药方，其中几味主药甚是少见，沈砚立刻命人全城搜罗，不惜重金从外地急购。
照方抓药，精心煎服数日后，陆骏那原本微弱紊乱的气息，竟也渐渐平稳下来，呕血止住，脸上有了一丝血色，虽离痊愈尚远，但明显脱离了危险，开始向好的方向发展。
沈砚见状，不禁对华佗的医术佩服得五体投地。在这个医学理论和技术都极其落后的时代，能仅凭望闻问切和草药方剂，将如此重症稳住并扭转，实已堪称神乎其技。这才是真正的、这个时代的医学巅峰。
数日后，见两位病人都已稳定，华佗对输血和血型的研究也已初步展开，沈砚觉得时机成熟，便将华佗请到自己书房，屏退左右。
他神色郑重，对华佗道：“华先生，此前所说特殊大礼，其实并非输血之法。”
华佗一愣，疑惑地看着他：“哦？那是什么？”
沈砚一字一句，缓缓道：“沈某要送给先生的，是一套可以根治天花恶疾的法子。”
“天花？！”华佗闻言，浑身剧震，霍然起身，脸上第一次露出了极度震惊甚至骇然的神色。天花，在这个时代，是不折不扣的死神镰刀，一旦爆发，往往十室九空，幸存者也会留下满身疤痕甚至失明，是比战争和饥荒更令人恐惧的瘟疫！根治？这简直是天方夜谭！