“夫君，你也不要太过忧心了。陆世叔他吉人自有天相，一生行善积德，定能逢凶化吉，转危为安的。”暖阁内，貂蝉为沈砚轻轻按揉着紧绷的太阳穴，柔声劝慰。连日来，沈砚既要处理繁重政务，又要为陆康的伤势日夜悬心，几乎未曾合眼，眉宇间满是疲惫与焦虑。
沈砚握住她微凉的手，放在自己掌心，感受着那份温柔的慰藉，长长叹了口气。他看向貂蝉，她绝美的容颜上，除了对陆康的关切，也藏着一丝不易察觉的、对远方义父的隐忧。沈砚轻声道：“小蝉，你也在担心你义父吧？长安如今是龙潭虎穴，董卓残暴，王司徒性子又刚烈……”
貂蝉闻言，美眸中掠过一丝黯然，轻轻靠在沈砚肩上，低语道：
“义父他一生忠于汉室，刚正不阿。如今陛下蒙尘，奸贼当道，以他的性子，是绝不肯离开长安，独善其身的。定然会想尽办法，留在陛下身边，与董贼周旋，以图匡扶……妾身知道劝他不动，也没有办法。只盼上天垂怜，保佑义父平安。”她的声音带着无奈与深深的牵挂。
沈砚点点头，将她揽得更紧些，心中亦是叹息。他知道历史上王允最终利用貂蝉施行连环计，离间董卓、吕布，并成功诛杀董卓，但自己也旋即败亡。
如今历史已因自己出现偏差，貂蝉不在，王允又会用什么计策？能否成功？即便成功，在那诡谲的长安，他又能否保全自身？这些都是未知之数，令人揪心。眼下，他只能先顾好眼前，守住平口，救回陆康。
然而，陆康的情况并未因最好的医药和精心护理而好转，反而每况愈下。三日后，两名被沈砚重金请来、已是平口及周边郡县最有名望的医师，在反复诊视后，终是面色灰败、汗流浃背地来到沈砚面前，扑通跪下，声音发颤：
“禀、禀郎君……陆太守年事已高，此番肩、腹两处创口极深，伤及内腑，失血过多……体内血气已然枯竭，如油尽之灯。非是我等不用心，实是药石之力，难以回天。陆太守他恐怕就在这一两日了……”说到最后，已是语带哽咽，伏地不敢抬头。
房间内的空气仿佛瞬间凝固。侍立一旁的陆信（陆康长子）脸色煞白，踉跄后退一步。其他陆家族人更是悲声又起。
沈砚的脸色阴沉得能滴出水来，但他强迫自己冷静。血气枯竭……失血过多……这几个字在他脑中反复回响。忽然，一个极其大胆、甚至堪称疯狂的想法，如同黑暗中划过的一道闪电，骤然劈入他的脑海！
输血！
这个时代的人对血液的认知极其有限，更遑论输血。
但他来自后世，知道严重失血导致休克，补充血液是根本的救治方法之一。虽然这个时代没有血型检测，没有无菌技术，输血风险极高，十有八九会引起致命的溶血反应或感染……但，陆康现在已经是弥留之际，等于是被判了死刑！与其坐视他血气枯竭而死，不如赌一把！赌那万分之一的血型相合概率，赌这简陋操作下，不会发生严重感染！
“血气不足么……”沈砚低声重复，眼中光芒急剧闪烁，像是在进行激烈的思想斗争。片刻，他猛地抬头，对跪在地上的医师道：“你们已尽力，不怪你们。先下去吧，继续用最好的药稳住情况。”
他又转向一旁呆立的陆信，沉声道：“大兄，你在此看护叔父，无论听到什么，都别让人进来打扰。我去试试一个法子，或许还有一线希望！”
说完，不等陆信反应过来，他已大步冲出房间，直奔城西的工匠坊。他心中已有大概的器械构想：需要能抽取和输送液体的、尽量洁净的管道，还需要能产生负压的装置……时间紧迫，必须立刻让匠人赶制！
当他带着几个核心大匠，连说带比划，甚至亲自动手画出简易图纸，说明所需物件的形状和功能时，匠人们虽然听得云里雾里，不明白郎君又要做何等奇物，但早已习惯沈砚层出不穷的奇思妙想，更佩服他每每能化不可能为可能。
当下毫不迟疑，立刻召集最好的匠人，挑选最合适的材料，按照沈砚的要求，在最短的时间内，赶制出了几套粗糙但勉强可用的输血器具——包括一个带活塞的竹制针筒，数根连接用的柔韧皮管，以及几个用作储血、放血的小皮囊。
当沈砚带着这些古怪的器具和几名被他临时从死囚牢中提出来、身体相对强健的囚犯，重新回到陆康病榻前时，房内的气氛更加凝重诡异。陆康已再次陷入半昏迷状态，呼吸微弱得几乎察觉不到，脸色灰败，嘴唇干裂。
陆信看到沈砚身后那几个面色惶恐、衣衫褴褛的囚犯，以及他手中那些从未见过的古怪皮管器具，更是惊疑不定：“砚弟，你这……这是要做什么？这些人是？”
沈砚没有时间详细解释，只对陆信快速说道：“大兄，时间紧迫，我长话短说。叔父是因失血过多，生机将绝。我有一个非常冒险的法子，或许能补充他失去的血气，但需要活人之血。这些人，”
他指了指身后囚犯，“是自愿提供血液一试的。此法我也无十足把握，甚至可能加速……但眼下别无他法，只能冒险一试！成败在此一举，我需要大兄帮我，并保证无论发生什么，都不得让外人打扰，更不得将此法细节外传！”
陆信听得目瞪口呆，用人血补充血气？这简直是闻所未闻，近乎巫术！但看着沈砚眼中那不容置疑的决绝与急切，再看看榻上气息奄奄的父亲，他猛地一咬牙，重重点头：“好！砚弟，愚兄信你！你说怎么做，我就怎么做！需要我做什么？”
“看好门，别让任何人进来。另外，我需要你的一点点血，做个测试。”沈砚说着，已拿起那简陋的针筒和皮管，用滚水反复烫，然后示意陆信伸手。他用一根磨尖的细竹管，在陆信指尖快速刺了一下，挤出一滴血，滴在一个洁净的白瓷小碟里。接着，他又依次从那几名囚犯指尖取血，分别滴在碟中不同位置。
他当然不知道科学的血型检测方法，此刻做的，不过是观察不同人血液在瓷碟上自然扩散、接触后是否有肉眼可见的异常凝结或变色，同时仔细观察这几名囚犯的气色、体格，询问他们有无隐疾、近期是否患病等，综合判断谁相对健康，谁的血液可能更相容。这完全是凭赌。
最终，他选定了一名年纪三十上下、身体最为壮实、面色红润、自称从未生过大病的囚犯。“你，过来。”沈砚示意他坐在准备好的矮凳上，用皮绳扎紧他的上臂，找到肘部较明显的血管，用那简易的、带活塞的竹制器具，小心地刺入，缓缓抽动活塞。
暗红色的血液顺着连接的皮管，流入一个处理过的、作为临时储血袋的薄皮囊中。抽了大约相当于后世200毫升左右的量，沈砚立刻拔针，用干净布条按压止血。
接着，他拿起另一套消毒过的、连接着更细皮管的器具，将皮囊中的血液，通过皮管，缓缓注入陆康手臂上一处相对明显的静脉。整个过程，沈砚全神贯注，动作尽可能平稳，心中却在狂跳。他不知道血型是否匹配，不知道这简陋的器械和操作会引入多少细菌，不知道输注速度是否合适……他只能祈祷，赌上所有的运气。
时间一分一秒过去，房间里静得可怕，只有沈砚操作时皮管与器械细微的摩擦声，以及陆康微弱断续的呼吸声。陆信紧张得手心全是汗，眼睛一眨不眨地盯着父亲的脸。那提供血液的囚犯，按着手臂，也好奇又畏惧地看着。
约莫过了一盏茶功夫，令人难以置信的一幕出现了。陆康原本惨白如纸、隐隐泛着死灰色的脸庞，竟以肉眼可见的速度，缓缓恢复了一丝极其微弱的、近乎正常的血色！
他那微弱到几乎停滞的呼吸，似乎也变得稍微明显、均匀了一些！虽然人依旧昏迷，但整个人的生气，仿佛被注入了某种活力，不再像刚才那样，如同一截彻底燃尽的朽木。
“有、有效了？！”陆信简直不敢相信自己的眼睛，激动得声音都在发抖，看向沈砚的目光充满了震惊与狂喜，“砚弟！你、你这真是……真是神仙手段啊！起死回生！起死回生！”
沈砚心中也是巨石落地，长长舒了一口气，背后已被冷汗浸湿。赌赢了！至少第一步，输血没有立刻引起致命的排斥反应，陆康的身体接受了这些外来血液，并且看起来因此获得了一些生机！这简直是天大的幸运！
但他不敢有丝毫松懈，连忙检查陆康的脉搏、呼吸，又观察他有无发热、寒战、皮疹等不良反应的迹象。暂时都没有。他稍稍放心，对陆信道：“大兄，莫要声张。此法只是暂时补充了叔父一些损耗的血气，稳住生机。叔父的伤口炎症、身体虚弱，还需精心调养汤药，慢慢恢复。而且……”
他面色转为严肃，压低声音：“今日之事，包括所用的方法、器具，还请大兄务必守口如瓶，切勿泄露给任何人知晓，包括陆家其他亲眷。此法风险极大，我亦是情急之下兵行险着，侥幸成功。其中关窍未明，若被外人得知，贸然模仿，用于不当之人或操作不当，恐会酿成惨祸，反成罪孽。大兄可明白？”
陆信闻言，立刻肃然，连连点头，压低声音道：“砚弟放心！愚兄明白！此等近乎仙法的手段，岂是凡人可轻易窥探妄用的？今日之事，出你之口，入我之耳，绝不会有第三人知晓细节！便是母亲、弟妹们问起，我也只说是你用了家传秘药，配合金针刺穴之法，为父亲吊住了元气。”
他自动脑补了一套合理的解释，心中对沈砚的敬佩更是达到了无以复加的地步，只觉得这位砚弟愈发神秘莫测，近乎神人。
沈砚点点头，如此最好。他又看了看那几名囚犯，尤其是那个提供了血液的，温言道：“你们今日有功。提供血液者，免除死罪，改为徒五年，服役期间待遇从优，期满后可入平口籍。其余几人，亦各有赏赐，减刑一年。此事，你们也需烂在肚子里。”
几名囚犯本已抱着必死的绝望，闻言顿时喜出望外，尤其是那献血者，更是感激涕零，跪地磕头不止，连称郎君再生父母。
又守候观察了半个时辰，确认陆康情况稳定，甚至有微微转醒的迹象，沈砚才让陆信将外面焦急等待的众人重新请进来。
当陆家亲眷、蔡邕父女，以及几位核心属吏重新进入房间时，所有人都被眼前的情景惊呆了。方才还奄奄一息、仿佛下一刻就要撒手人寰的陆康，此刻虽然依旧昏迷，但脸色已不再是死灰，而是带着病态的潮红，呼吸也明显平稳有力了许多，胸膛微微起伏，显然已脱离了最危险的时刻！
“这……这是……”陆康的妻子颤声上前，握住丈夫微温的手，眼泪扑簌簌落下，却是喜悦的泪水。其他族人也是又惊又喜，议论纷纷，看向沈砚的目光充满了不可思议的敬畏。
蔡邕站在人群后，捻着胡须，眯着眼仔细观察着陆康的变化，又看了看神色疲惫但目光清亮的沈砚，心中亦是翻江倒海。
他深知陆康刚才的状况已是药石罔效，回天乏术。可这沈砚，进去不过一个多时辰，用了不知什么方法，竟真的将人从鬼门关拉了回来！这绝非寻常医术所能解释！难道此子真如传言，得了仙家秘传，有鬼神莫测之能？
他心中佩服，但嘴上却是不肯轻易认输的，尤其是对沈砚。他清了清嗓子，故作淡然道：“唔……看来是陆季宁命不该绝，自身阳气未散，又得汤药及时，这才缓过一口气来。沈砚适才在里面，想必也是用了些金针度穴、固本培元的法门吧？倒也不算稀奇。”
这话说的，既肯定了陆康好转，又隐隐将功劳归于陆康自身命硬和先前汤药，对沈砚的具体作为轻描淡写。
沈砚知他性子，也不辩驳，只是微微一笑，顺着话头道：“蔡公所言甚是。叔父吉人天相，根基深厚，又得诸位良医尽力，方才转危为安。沈某不过是在旁辅助，略尽心力罢了。”
蔡琰站在父亲身后，悄悄抬起眼眸，望向沈砚。见心上人虽然难掩疲惫，但身姿挺拔，目光清澈，面对众人惊疑、感激、敬畏的目光，依旧从容淡定，那份气度与神秘，让她心旌摇曳，难以自持。
尤其是想到他不知又施展了何等惊世骇俗却又妙手回春的手段，一颗芳心更是为之倾倒，充满了难以言喻的骄傲与倾慕。
察觉到沈砚的目光似乎不经意地扫过自己，她顿时脸颊飞红，连忙低下头，心如鹿撞，指尖无意识地绞着衣带，又是甜蜜，又是羞怯。