蔡琰对沈砚那天所说的不辛苦的办法一直念念不忘，充满了好奇。
几日之后，沈砚果然如约而至，来到她的小院，对她和貂蝉笑道：“两位大小姐，今日得闲，带你们去看一样有趣的新鲜玩意儿。保准让你们大开眼界。”
貂蝉自然是夫君说什么就是什么，雀跃不已。蔡琰心中也满是期待，但面上仍保持着矜持，只是轻轻点了点头，眼中却流露出藏不住的光彩。她今日特意换了身更便于行动的浅碧色衣裙，外罩月白披风，清丽如画。
沈砚带着她们，穿街过巷，来到城西一处较为僻静、但守卫明显森严的院落。院门有士卒把守，见到沈砚，立刻肃然行礼。
进入院中，只见数间宽敞的作坊相连，空气里弥漫着墨香、木材与金属混合的独特气味。几名穿着干净短打、手上还带着墨渍或木屑的中年匠人，早已恭候在院中，见到沈砚，纷纷躬身行礼，脸上带着抑制不住的兴奋与崇敬。
“郎君真是天纵奇才！心思之巧，鬼神莫测！此法若能推行，实乃造福千秋万代、功在社稷黎民之伟业啊！”为首一位面容清癯、目光炯炯的中年匠人，激动地对沈砚说道，声音都有些颤抖。他是工匠坊的木工大匠，姓鲁，人称鲁师傅。
沈砚笑着摆了摆手：“鲁师傅过誉了，不过是些前人智慧，加以改进罢了。关键还在于诸位手艺精湛，方能成事。”
原来，沈砚直接将活字印刷术以及配套的改良纸张、油墨技术，搬到了这个时代。其实这些技术的原理并不复杂，关键在于思路和材料。但在这个万般皆下品，唯有读书高，工匠技艺常被视为奇技淫巧的时代，很少有人会投入资源、提高工匠地位去系统性研究改进这些雕虫小技。
沈砚则不同，他深知技术是第一生产力，工匠是宝贵的财富。他在流民中大量吸纳各类匠人，大幅提高其待遇，授予职务，甚至设立匠师、大匠等级别，给予荣誉和物质奖励。
更关键的是，他经常为这些匠人指明研究方向，提出一些超越时代、却往往能切中要害的奇思妙想，比如如何提高炉温改进冶铁，如何调整配比让纸张更柔韧吸墨，如何制作更精细的刻刀等等。这些见解往往让匠人们茅塞顿开，惊为天人，对沈砚的敬佩简直如同对待行业祖师爷一般。
“开始演示吧。”沈砚对鲁师傅点头示意，然后很自然地从身旁还有些发愣的蔡琰手中，取过她这几日刚刚用心抄录好、墨迹已干的一册《诗经》抄本，递给鲁师傅。“就用这卷《关雎》篇试印。”
鲁师傅双手接过，如同捧着圣物，郑重道：“郎君放心！”
几名匠人立刻拿着书卷，转身快步走进旁边一间门窗紧闭的屋子。蔡琰心中好奇极了，很想跟进去看看这印书究竟是如何进行的，下意识地就迈了一步。沈砚眼疾手快，一伸手，轻轻拉住了她的手腕。
“别进去。”沈砚温声道，语气带着关心，“里面正在调墨、排版，气味有些重，而且木屑粉尘多，气息不好，女子尤其不宜久待。”
蔡琰被他这突然的触碰惊得浑身一僵，手腕处传来他掌心温热而有力的触感，顿时如同被施了定身法，呆立原地，从手腕到脸颊，迅速蔓延开一片绯红。她低垂着头，连耳根都红透了，哪里还敢再动，只觉得被他握住的地方，滚烫一片，心跳如擂鼓。
沈砚见她这般羞涩模样，心中莞尔，也觉自己动作有些唐突，但既然拉了，便也坦然，顺势松开了手，转而笑道：“里面一时半会好不了。外面天冷，我们在院里坐坐，我教你们玩个好玩的游戏，打发时间。”
说着，他走到院中早已摆好的一张石桌前，从怀里掏出一叠裁剪得大小一致、边缘圆润的硬纸片。纸片质地坚韧，背面是统一的青灰色云纹，正面则用细笔绘着红黑两色的奇异图案和数字、文字。
貂蝉拉着还沉浸在羞怯中、有些手足无措的蔡琰走过去，好奇地看着那叠纸片：“夫君，这是什么呀？画得真好看。”
“这个啊，我叫它纸牌。”沈砚一边说，一边熟练地将纸牌洗了洗，动作流畅，“不过玩法跟叶子戏大不相同，更有趣些。来，我教你们。”
他将纸牌在石桌上铺开，开始讲解规则。这自然是他改良版的扑克牌，去掉了JqK和大小王，简化了花色，用“仁、义、礼、智、信、勇”等字和数字组合，但核心玩法借鉴了斗地主的规则。不过，直接叫斗地主在这个时代显然不合时宜，他脑筋一转，随口取了个新名字：“这玩法，咱们就叫讨董贼！怎么样？既应景，又响亮！”
沈砚有些得意，觉得自己这名字取得挺巧妙，既蹭了时下最热门的讨董热度，又暗合游戏里一方地主与两家农民对抗的局势，简直完美。
两个少女都是冰雪聪明，记忆力又好，沈砚讲解示范了两遍，她们便已大致明白了规则。于是，三人便在冬日的院子里，围着石桌，玩起了这新颖的讨董贼纸牌游戏。
然而，没玩几局，沈砚就发觉不对劲了。按照规则，每一局会通过叫分产生一个董贼，另外两人是联军。可无论蔡琰是不是董贼，貂蝉的出牌策略似乎总是优先针对他沈砚！
“小蝉，”沈砚看着手里一把好牌被貂蝉接连压制，有些哭笑不得，“这局昭姬才是董贼啊！你应该和我一起打她才对，怎么老盯着我出牌？”
貂蝉掩口轻笑，眼波流转，瞟了一眼旁边因被指为董贼而微微脸红的蔡琰，理直气壮地说：“我和昭姬姐姐说好了，不管谁是董贼，我们姐妹都要联合起来，先讨伐你这个最坏最坏的大坏蛋！昭姬姐姐，你说是不是？”
蔡琰被貂蝉这突如其来的结盟弄得一愣，见沈砚目光也带着笑意看过来，顿时更加羞窘，低着头，小声含糊地“嗯”了一声，算是默认，心里却有些歉意，觉得自己背叛了游戏规则。
沈砚看着眼前同仇敌忾的两位佳人，一者明艳狡黠，一者清丽羞怯，只觉得赏心悦目，那点游戏失利根本不算什么，反而乐在其中。他哈哈一笑：“好哇，你们两个丫头合起伙来欺负为夫！看我这把怎么翻盘！”
新一局开始，蔡琰摸牌时，悄悄看了一眼沈砚，见他似乎被自己和貂蝉联手打压得有些凄惨（其实沈砚是故意让着她们，享受这温馨互动），心中那点歉意更浓。
轮到她出牌时，她手里恰好有一对“三”，本是留着组顺子的。她犹豫了一下，偷偷瞥了沈砚一眼，见他正含笑望着自己，眼神温和，心中一软，竟鬼使神差地，拆开了那对“三”，打出了一张单张“三”，而且正好是沈砚能管上的牌。
沈砚眼睛一亮，立刻抓住机会，顺着手牌一路下去，几下便将手中的牌出得一干二净，赢下了这一局。
“哈哈！翻盘成功！”沈砚将最后两张牌拍在桌上，笑道，“董贼束手就擒！按照规矩，输了的人要受罚，来，昭姬，把手伸出来，让我们一人打两下手心，小惩大诫！”
他本是玩笑之语，带着逗弄的心思。蔡琰闻言，螓首垂得更低，长长的睫毛轻轻颤动，俏脸红晕未退，更添几分娇艳。她抿了抿唇，竟真的乖乖地、带着几分羞怯与顺从，将一只白皙纤细、指尖还带着淡淡墨痕的玉手，缓缓伸到了沈砚面前。那姿态，如同献祭的羔羊，纯洁而又惹人怜爱。
沈砚看着她这般模样，心中不由一荡，方才玩笑的心思淡去，升起一股难以言喻的柔情与悸动。气氛在冬日的阳光下，忽然变得有些微妙而暧昧。石桌旁，三人一时无声。
就在三人暧昧之时。
鲁师傅从作坊里快步走了出来，脸上带着完成任务的喜悦，正要开口禀报：“郎君，已经……”
话刚出口，他便看到了石桌旁的情景，自家郎君正目光温柔地注视着伸着手、满脸通红的蔡小姐，而貂蝉夫人则在一旁抿嘴轻笑。鲁师傅顿时意识到自己来得不是时候，后半句话卡在喉咙里，进也不是退也不是，尴尬地僵在原地。
沈砚被这声音拉回神，见是鲁师傅，神色自若地收回了目光，对蔡琰温和一笑，示意她可以放下手了，然后转向鲁师傅，起身问道：“鲁师傅，已经印好了吗？这么快？”
鲁师傅松了口气，连忙躬身道：“回郎君，只是先试印出了一页样品，呈请您检验。看看墨色、清晰度、排版是否合乎要求。”说着，双手奉上一张微微散发着墨香、尚且温润的纸张。
沈砚接过，扫了一眼，点点头，递给身旁也好奇凑过来的蔡琰：“昭姬，你看看，这印出来的效果，比你手抄的如何？”
蔡琰接过那张印纸，仔细看去。只见纸上字迹清晰工整，排列均匀，墨色浓淡适中，虽不如手抄本那般带着个人的笔锋韵味，但自有一种规整统一的美感，更难得的是，一模一样的内容，可以快速、大量地复制！
她看着纸上熟悉的《关雎》诗句，心中震撼难以言表。这意味着什么？意味着书籍可以不再昂贵难得，知识可以更广泛地传播！这确实是足以改变文明进程的伟业！
她抬起头，望向沈砚，美眸中异彩涟涟，充满了敬佩与惊叹，声音因激动而微微发颤：“沈……沈君，此物此法，确是功在千秋，利泽万代！能得见此物现世，是琰之幸。”她本想称呼“沈县令”，但觉得太过生分，称承墨又觉过于亲昵，慌乱间竟用了沈君这个有些古意又带着敬意的称呼。
貂蝉在一旁，看着蔡琰那发自内心的崇敬模样，以及沈砚含笑注视的眼神，眼珠一转，凑到蔡琰耳边，用带着戏谑的低声笑道：“姐姐，你这么见外做什么？沈君、沈君的，多生分呀。跟我一样，叫夫君不就得了？反正呀，早晚的事儿！”
“小蝉！你、你再胡说我……我以后真的再也不理你了！”蔡琰被貂蝉这直白露骨的打趣羞得无地自容，本就绯红的俏脸简直要烧起来。她脸皮极薄，本就是未出阁的少女，今日被沈砚带出来已是破例，此刻又被貂蝉这般调侃，哪里还待得住？当即又羞又急，一甩素袖，也顾不得礼仪，转身就朝着院外小步快跑而去，仿佛身后有猛兽追赶。
“昭姬姐姐！等等我呀，我开玩笑的！”貂蝉见状，连忙笑着追了上去。蔡琰倒也不是真生貂蝉的气，只是羞窘难当，佯装不理，脚步却不由自主地慢了下来。
沈砚看着两人一追一跑、如同彩蝶般消失在院门外的身影，摇头失笑，心中一片温软。他将印样交给鲁师傅，嘱咐道：“效果不错，就按此标准，加快雕刻常用字模。先集中人力，将蔡先生提供的经史典籍常用篇章印出一批。具体书目，我会让王县丞与蔡先生商议后送来。所需物料、人手，尽管提，务必保证质量与效率。”
“是！郎君放心！小的们必定尽心竭力！”鲁师傅与其他匠人激动地应道。
且说蔡琰被貂蝉追上，半哄半拉地一起乘马车回到了自家小院。她心绪未平，脸上红潮未退，走进书房，却见父亲蔡邕还坐在窗下，就着午后略显暗淡的天光，正全神贯注、一笔一划地抄写着书卷，神情专注，甚至带着一种朝圣般的肃穆。只是那微驼的背影和偶尔停下揉捏手腕的动作，显露出连日抄写的辛劳。
蔡琰看着父亲这般辛苦，心中一时五味杂陈。她犹豫了片刻，轻轻走过去，低声道：“父亲不用再抄了。”
蔡邕闻声，从书卷中抬起头，脸上带着被打断的不悦和疑惑：“嗯？为何不抄了？图书馆开馆在即，书籍乃是根本，一刻也耽误不得！可是累了？累了便去歇息片刻，为父还能再抄一些。”
蔡琰心中轻叹，从袖中取出方才沈砚给她的那张还带着墨香的印纸，双手递到父亲面前。
蔡邕接过，就着光线仔细看去。只见纸上字迹清晰规整，排版疏密有致，内容正是他近日也在抄录的《诗经》篇章。他初时以为是女儿新抄的一页，正要赞她字迹又有进益，却猛地发觉不对——这字迹……虽模仿楷体，却过于工整划一，毫无笔锋转换的灵动机巧，更像是刻出来的？
“此……此是何物？”蔡邕抬起头，惊疑不定地看着女儿，“这字迹不似手书，倒像是拓印？可又如此清晰新鲜？”
蔡琰看着父亲震惊的表情，心中竟隐隐有一丝与有荣焉的骄傲，她柔声道：“父亲，这不是拓印，也不是手抄。这是沈县令所创的一种新法，名为活字印刷术。只需事先用胶泥或木料刻好单个反文字模，排版刷墨，便可将书籍内容快速印于纸上，一模多用，一书可顷刻成百上千卷……”
“无需再如我们这般，一卷卷辛苦手抄了。”她说完，想起沈砚的叮嘱和自己方才的羞窘经历，又连忙补充道，“这……这是小蝉妹妹方才拿来给我看的。”
“活字印刷术？”蔡邕重复着这个陌生的词汇，眼睛越瞪越大，拿着印纸的手微微颤抖。他猛地站起身，因为动作太急，还踉跄了一下，蔡琰连忙扶住。
“竟有此事？！竟有此事！！”蔡邕激动得胡须都在抖动，眼中爆发出骇人的光芒，仿佛发现了稀世珍宝，“印书……快速成书，天下寒士，有望矣！沈承墨！好个沈承墨！此子……此子……”他一时竟找不到合适的词语来形容心中的震撼。
他猛地将印纸小心折好，揣入怀中，也顾不得整理衣冠，抓起拐杖，就风风火火地朝门外冲去，口中兀自念叨：“老夫得去问个明白！得亲眼看看！”
蔡琰看着父亲瞬间消失在门外的背影，张了张嘴，最终只是无奈地笑了笑。父亲这表字叫得顺口，却不知每叫一声，都让女儿心尖发颤，脸颊泛热。只是心神恍惚间，老蔡并未注意到女儿那瞬间的异样。
蔡邕拄着拐杖，几乎是小跑着来到了沈砚处理公务的厅堂外，也顾不上通报，直接闯了进去。沈砚刚送走鲁师傅，正与王尘商议图书馆首批印刷书目，见蔡邕气喘吁吁、满面红光地闯进来，不由一怔。
“蔡先生？您这是……”
“沈承墨！”蔡邕不等沈砚说完，将怀中那张印纸“啪”地拍在沈砚面前的案几上，声音因为激动而有些发颤，“此物！此法！可是真的？你真的做出了这般……这般神乎其技的印书之法？！”
沈砚看了一眼印纸，明白过来，微笑道：“原来先生已经看到了。不错，此乃活字印刷试印之样。先生觉得如何？”
“妙！绝妙！巧夺天工！”蔡邕一连用了三个词，脸上满是兴奋的红光，在堂中踱了两步，仿佛年轻了十岁。
但随即，他忽然想起什么，猛地停下脚步，转过身，脸上兴奋之色瞬间转为愤然，用拐杖指着沈砚，吹胡子瞪眼道：“好你个沈承墨！既有如此妙法，为何不早说？！害得老夫这般年纪，不眠不休，苦苦抄书十余日！手腕酸痛，眼目昏花！你、你于心何忍？！竖子可恶！”
沈砚被这突如其来的控诉弄得一愣，随即哭笑不得。这老头，变脸比翻书还快。他摊了摊手，无奈道：“蔡先生，这您可冤枉在下了。那日在下刚想告知先生另有良法，不必如此辛苦抄录，可先生您听完建图书馆之事，便径自转身离去，步履如风，在下连唤数声，先生都未曾理会，径直出了门。在下还以为先生是急着回去整理书目，不便打扰。这怎能怪到在下头上？”
他模仿了一下当时蔡邕傲然离去的步伐，虽未明说，但那意思很明显——是您自己跑得太快，像只受惊的兔子，怪我咯？
蔡邕被他这话噎住，仔细回想，似乎好像确有此事？自己当时正沉浸在肩负重任的使命感中，又对沈砚观感复杂，确实没给他多说的机会。老脸更是一热，又羞又恼，举起拐杖作势欲打：“好你个牙尖嘴利的小子！竟敢编排老夫！”
他拐杖刚举起，眼角余光就瞥见沈砚身后，那个如同铁塔般沉默肃立、目光平静望过来的巨汉周泰。周泰虽未说话，但那身经百战的凛然气势和壮硕如山的身躯，让蔡邕举着拐杖的手顿时僵在半空，气势为之一滞。
他讪讪地收回拐杖，假装咳嗽两声，转过身去，背着手，凑到案几前，又拿起那张印纸，假装仔细观摩，口中却兀自念叨：“嗯……此法确实精妙，若能推行天下，读书人皆受你之恩泽，功德无量，确是不世之功！不世之功啊！”
沈砚见他这般色厉内荏、转移话题的模样，心中暗笑，也不拆穿，顺着他话头道：“先生能如此看重此法，沈某倍感欣慰。只是推广之事，尚需时日。眼下，倒是有件小事，想向先生讨个奖赏，不知先生可否应允？”
蔡邕闻言，立刻又警觉起来，皱眉看向沈砚：“奖赏？老夫一介清贫书生，两袖清风，除了这几卷破书，身无长物。你想要什么奖赏？莫非是打我那些藏书孤本的主意？那可不行！抄录可以，原书绝不出借！”
“先生误会了。”沈砚笑道，目光扫过蔡邕紧张护食般的表情，语气带着一丝深意，“沈某想要的奖赏，并非金银，亦非书籍。只是一样对先生而言珍贵，但对沈某而言更为重要的珍宝。”
蔡邕被他这云山雾罩的话弄得有些糊涂，又见他目光飘忽，心中警铃更响：“到底是什么？你且说来听听！休要打哑谜！”
沈砚却卖起了关子，收回目光，对蔡邕微微一笑，笑容中带着几分难以捉摸的意味：“先生暂且记着便好。待到此间诸事稍定，图书馆初成，沈某再向先生正式讨要。届时，还望先生莫要反悔才好。”