沈砚听到蔡邕的质问，先是微微一怔，随即脸上露出了平和的笑容，做了个“请”的手势：“蔡先生若有疑惑，不妨坐下慢慢看。这些政务文书，皆在案上，先生可随意检视。”
蔡邕哼了一声，也不客气，径直走到书案旁。他也不坐，就从还抱着文书的王尘手里，将那一大摞刚刚抱来、尚未及细看的文书，一股脑儿都接了过来，放在旁边一张空闲的几案上。他打定主意，要好好挑挑刺，看看这沈砚是否真如王尘所说那般神速，还是徒有其表、敷衍了事。
他随手拿起最上面一卷，展开细看。这是一份关于城北新垦区沟渠清淤与拓宽的预算申请，附有简单的示意图和物料、人工估算。
蔡邕先是粗略一扫，觉得数额不小，正想质疑是否虚报，却见文书末尾空白处，已有朱笔批语：“准。工程确需，预算所列物料单价与市价相当，人工计日亦合理。着工曹主事江明三日内复核具体路线与土方，若无误，即从仓储司支取钱粮，招募流民以工代赈，限半月完工。注意分段施工，勿碍春耕灌溉。——沈砚腊月十五”
批语条理清晰，既批准了项目，又点明了复核要点、经费来源、用工方式、工期要求，甚至考虑到了施工对农事的影响。蔡邕心中微动，放下这卷，又拿起下一份。这是一桩民间田产纠纷的诉状，两户人家为三亩旱地的边界争执不休，已发生过几次殴斗。
诉状写得有些杂乱，但关键信息还算清楚。再看批语：“着第三区正陈大，邀两户家主、该地里老及邻人，实地指认旧界，以田埂、水沟、老树为凭，三日内勘定界线，立石为记。双方画押确认，不得再讼。若有不服或再生事端，田产没收充公，人拘禁劳作三月。——沈砚腊月十五”
批语干脆利落，指明了处理人、处理方法、依据、时限和惩戒措施，完全跳出了诉状里的扯皮细节，直指解决问题的核心——实地勘界，权威认定，严惩缠讼。蔡邕不由点了点头，这处理方式，倒是比那些只会和稀泥或各打五十大板的庸官强得多。
他一份接一份地看下去。有请求减免市税的，批语分析了该行当现状，给予了部分减免，但要求其承诺未来一年雇佣若干流民；有汇报流民安置点发生小规模疫病的，批语立刻指示医官前往，隔离病患，分发姜汤药物，并加强各安置点卫生巡查；有军屯农请求增拨耕牛和铁犁的，批语转给工匠坊和牲畜司协调，并要求上报具体分配方案……
越看，蔡邕心中的惊异越甚，最初的挑剔心态渐渐被一种难以置信的茫然所取代。这些批语，没有华丽的辞藻，没有空泛的大道理，每一句都紧扣具体事务，指向明确，措施可行，考虑周全。
更令他感到不可思议的是效率，这么多门类各异、繁简不同的政务，沈砚竟能在如此短的时间内，一一做出如此清晰到位的批示？这需要何等敏锐的洞察力、对县务何等熟悉的掌握，以及何等果断的决策能力？
他下意识地加快了翻阅的速度，几乎是一目十行地扫过批语，想找出哪怕一处敷衍、疏漏或错误。可是，没有。所有的批示，都如同精确的手术刀，直切要害，干净利落。当翻到最后一卷时，蔡邕的手停顿在那里，怔怔出神，好半晌，才在心底，幽幽地、复杂地叹了口气。
难怪陆季宁那老家伙，把这小子吹得天上少有、地上无双，夸他是世间奇才……以前只当是老友夸大其词，或者沈砚有些歪门邪道的小聪明。如今亲眼得见其处理政务的场面，方知这奇才二字，或许并非虚言。
这等理政之能，已非寻常能吏可形容，简直……简直有些非人了。难道真如民间传言，是得了仙授？
王尘在一旁，看着蔡邕脸上变幻的神色，从最初的质疑、到惊讶、到茫然、再到最后的复杂难言，心中暗笑，凑趣道：“蔡先生，您看，我没说错吧？我们郎君处理政务，那真是一目十行，才思敏捷，决断如流。我们这些下属，十个加起来，怕也赶不上郎君一人的速度与周全。有郎君在，平阿诸事，皆有条不紊，您尽管放心。”
蔡邕被王尘的话唤回神，脸上有些挂不住，老脸微热，强行绷住，从鼻子里哼出一声，故作淡然道：“嗯……马马虎虎，还算过得去。”可那语气，早已没了最初的严厉与质疑，反而透着一丝不易察觉的服软与复杂。
沈砚在一旁，将蔡邕的神色变化尽收眼底，心中暗笑。这位未来的老岳父，看来是个外冷内热、口是心非的傲娇属性啊。他也不点破，只是顺着蔡邕的话，微笑着道：“蔡先生过誉了。政务之道，永无止境，沈某仍在摸索学习。今日先生既然在此，沈某倒有一事，想向先生相求。”
“求我？”蔡邕立刻警觉起来，狐疑地看向沈砚。王尘也好奇地望过来，不知郎君所求何事。
沈砚笑容不变，语气诚恳：“正是。沈某想向先生借一样东西——您带来的那些藏书。”
“借书？”蔡邕更加疑惑，眉头微皱，“你要借书作甚？若是想研读经史，老夫倒可指点你一二，但书不外借，此乃惯例。”他爱书如命，藏书从不轻易借人，连至交好友也得在他书房观看。
“先生误会了。”沈砚解释道，“沈某并非借来自阅。而是想请先生允许，由县衙组织人手，将先生的部分藏书，尤其是经史子集、农工算数、医方杂学等有益民生教化之书一一抄录副本。然后，在城中择一合适地点，修建一座馆阁，将这些抄录的书籍，以及日后陆续收集、刊印的其他书籍，存放其中，对外开放，允许城中士子、乃至识字的百姓，入内借阅、抄录、研读。沈某欲将此处，命名为图书馆。”
“图书馆？”蔡邕喃喃重复这个陌生的词汇，眼中惊疑之色更浓，“你的意思是建一座对所有……对所有民众开放的藏书楼？允许他们随意进来看书、借书？”
“正是此意。”沈砚点头，目光明亮，“知识不应为少数人所垄断，藏之高阁，束之蒙尘。应当让它流通起来，让更多有心向学之人，无论出身贫富，皆有机会接触到圣贤经典、百家之言、实用技艺。此乃开启民智、传承文明、造福后世之大事！先生学究天人，藏书宏富，若能慨然相助，允我抄录，共建此图书馆，实乃功德无量之举！不知先生意下如何？”
蔡邕彻底愣住了。他一生浸淫书海，深知书籍之珍贵与获取之艰难。许多寒门士子，为求一书，往往要辗转借抄，费时费力。他自己也是爱书成痴，收集这数千卷书，不知耗费了多少心血与财力。如今，沈砚竟提出要将藏书公开，让所有人都能看？这想法太大胆，太超前，甚至有些惊世骇俗。
他沉默良久，心中天人交战。一方面，他固有的观念让他觉得，珍贵典籍岂可轻示于贩夫走卒？另一方面，沈砚所言开启民智、功德无量，又确实击中了他作为学者、作为读书人内心最深处的某种理想。而且，若真能如此，让更多人有书可读，有学可上……那场景，光是想象，就让他心潮微动。
过了好一会儿，蔡邕才缓缓开口，声音有些干涩：“此事非同小可。若真建此图书馆，书籍若有损坏、遗失，又当如何？岂非暴殄天物？”
“先生所虑极是。”沈砚早有准备，“故而需立下严格章程。入馆者需登记，爱护书籍，不得损毁涂抹。可设立阅览区与借阅区。阅览区内书籍只可现场观看，不得带出。借阅区书籍，需缴纳一定押金或由保人作保，限期归还，若有损坏遗失，照价赔偿，严重者取消借阅资格，并公告示惩。”
“同时，我们会组织专门人员负责管理、维护、抄补。至于先生的原版珍本，沈某承诺，只作抄录底本之用，绝不会拿出馆外，更会妥善保管，专室存放，定期晾晒防蠹。不知先生以为如何？”
蔡邕听着沈砚一条条清晰的管理设想，心中的疑虑又消减了几分。他再次沉吟，手指无意识地捻着胡须。若真能如沈砚所说，建立完善的制度，既能传播知识，又能保护书籍，这图书馆之事，或许真的可行？而且，这确实是能青史留名、惠泽后世的大善举、大功德。
终于，他抬起头，看着沈砚，缓缓道：“此事若真能如你所说般操办，确是一件好事。老夫可以答应借书与你抄录。”
沈砚脸上笑容更盛，正要道谢，却听蔡邕话锋一转，语气带着一丝不容置疑：“不过，老夫有个条件。”
“先生请讲。”
“这图书馆建成之后，其主事之人，便是你所说的馆长或令史需由老夫来担任。”蔡邕挺直了有些佝偻的腰背，脸上恢复了惯有的清高与认真，“书籍之事，关乎文脉传承，非同儿戏。需得有真才实学、爱书懂书之人执掌，方能不负圣贤心血，不负你一番建馆美意。老夫不才，愿担此任。”
沈砚闻言，先是一愣，随即心中大喜，几乎要笑出声来！他正愁这图书馆长的人选呢！寻常吏员，要么不通文墨，要么难以服众。若能请动蔡邕这位当世大儒、藏书大家出任馆长，那这平阿图书馆的格调和吸引力，瞬间就能提升好几个档次！这简直是天上掉馅饼的好事！
他强压喜悦，脸上露出郑重而欣喜的笑容，拱手道：“蔡先生愿屈尊出任图书馆长，主持文教，教化一方，此乃平阿之幸，天下读书人之福！沈某求之不得，岂有不允之理？图书馆一应事务，今后便全赖先生费心主持了！”
见沈砚答应得如此爽快，态度又如此恭敬，蔡邕心中那点因被迫答应借书而产生的不快也消散了不少，反而隐隐升起一股重任在肩的使命感与些许期待。
他捻须微微颔首，神色也缓和了许多：“既如此，老夫回去后，便与小女昭姬着手整理书目，先行抄录一些常用典籍。以我父女之力，大约一月时间，当可抄出数百卷，足可支撑开馆初期所用。”
他藏有古籍四千余卷，是闻名天下的藏书家，说一月抄数百卷，已是极为保守的估计，也足见其对此事的重视。
沈砚刚想开口说，其实不必如此辛苦抄录，他已有更高效的办法，但蔡邕已是性子起来，说完便对沈砚略一拱手，转身，拄着拐杖，迈着一种混合了重任在肩的庄重与我才是懂书之人的傲然步伐，径直出门去了，留下沈砚到嘴边的话又咽了回去。
也罢，就让他们先抄着，等印刷术弄出来，给他们一个惊喜也好。沈砚看着蔡邕的背影，笑着摇了摇头。
蔡邕回到自家暂住的小院，心情竟有些难得的振奋，一进门便扬声道：“昭姬，昭姬！快出来，将为父的那些书，都整理出来！”
蔡琰正独自坐在窗前，一手托着香腮，望着窗外一株凋零的梅树怔怔出神，脑海里不知又在流转着谁的影子、哪夜的尴尬与哪句温柔的话语。听到父亲罕见的、带着些微兴奋的呼唤，她怔了怔，连忙收敛心神，起身走了出来，奇道：“父亲，怎么了？突然要整理书？可是要寻什么典籍？”
“那沈承墨，”蔡邕捻着胡须，脸上带着一种“我发现此人并非全然不堪”的微妙表情，微笑道，“此人行事虽常出人意表，但今日所提的一个想法，倒颇有几分见地，并非一无是处。”
“沈、沈……承墨？”蔡琰一听到这个由自己私下所取、如今却被父亲当面自然道出的表字，顿时如同被踩了尾巴的猫，俏脸“唰”地一下红到了耳根，心脏砰砰乱跳。他、他怎么就把这表字说出去了？还告诉了父亲？父亲会不会猜到什么？
老蔡完全没意识到女儿瞬间的羞窘与慌乱，兀自沉浸在发现人才与肩负重任的悠然自得中，抚须道：“是啊，此子欲在城中兴建一座馆阁，名为图书馆，意欲收集藏书，向天下所有读书人、乃至识字的百姓开放借阅，以广文教，开启民智。”
“此议颇善！他已向为父借阅藏书抄录，并已许下，由为父担任这图书馆的令史。昭姬，从今日起，你我父女便需加紧抄书，早日抄录出足够卷帙，这图书馆便能早日开张，天下寒门士子，便多一分读书进益之机，此乃功德无量之事！”
蔡琰听着父亲的话，初时的羞窘渐渐被话语中的内容所吸引，尤其听到沈砚要建图书馆、向所有人开放书籍的构想时，美眸中不由得绽放出异彩。
这想法果然是他的风格，总是这般出人意料，却又透着一种超越时代的胸怀与气魄。想着心上人竟有如此崇高无私的志向，少女心中不由得涌起阵阵敬佩与与有荣焉的甜蜜，刚刚平复些许的俏脸，又不由自主地浮起淡淡的红晕。
老蔡兀自兴奋，完全没发现女儿的异样，已经开始挽起袖子，催促道：“快，先磨墨！今日便开始！先从《论语》、《尚书》这些蒙学必读与经典抄起！”
蔡琰点点头，柔顺地应下。此前她已为沈砚抄过蒙学教材的插图注解，但那时心境与此刻截然不同。如今再提笔为他做事，只觉得笔下每一个字，都仿佛带着别样的情意与重量。
想着自己抄录的书，将来会放在他提议修建的图书馆里，被无数人翻阅、研读，仿佛自己也在间接地，为他的理想、为这座城的未来，贡献着一份微薄却甜蜜的力量。想着想着，嘴角便不自觉地微微翘起，眼神温柔似水。
从这天起，蔡邕父女的小院便彻底进入了抄书模式。蔡邕亲自拟定书目，规划进度，蔡琰则负责大部分的具体抄写工作。她写得一手极好的簪花小楷，秀丽工整，速度也不慢。父女俩常常一抄就是大半天，废寝忘食。
就连偶尔去隔壁找貂蝉说话解闷时，蔡琰也会带着未抄完的纸卷和笔墨。貂蝉见了，心疼地拉过她的手，只见那原本纤纤如玉、细腻白皙的指尖，因长时间执笔和按压，已微微有些发红凹陷。貂蝉轻叹道：“昭姬姐姐，你这手都压出印子来了。抄书虽要紧，可也别太辛苦自己呀，我看着都心疼。”
蔡琰闻言，心中温暖，对貂蝉嫣然一笑，柔声道：“不辛苦的。能做些有意义的事，心里是欢喜的。”话一出口，忽又意识到，自己这话里似乎透着对帮他做事的甘之如饴，顿时有些心虚，愧疚地看了貂蝉一眼。
自己怎么能当着小蝉妹妹的面，如此直白地流露出对她夫君的倾慕与付出之悦呢？真是太不应该了。
就在她心绪微乱之际，一个带着笑意的、清朗的男声忽然在门口响起：
“确实，我看着也心疼了。”
蔡琰闻声，如同受惊的小鹿，猛地抬起头，只见沈砚不知何时已站在了门口，正含笑望着她，目光尤其在她执笔的手指上停留了一瞬。
她顿时“啊”地低呼一声，手足无措，方才的温柔娴静瞬间被羞窘取代，俏脸飞红，几乎要滴出血来，又羞又急地低叫道：“登、登徒子！你怎么来了？快、快出去！”
沈砚眨了眨眼，一脸无辜地摊手：“这好像是我家啊。”说着，他已自然而然地走了进来，在貂蝉和蔡琰对面的席上坐下。
蔡琰被他这话噎住，更是羞得抬不起头，只能紧紧攥着衣角。沈砚却仿佛没看见她的窘态，目光落在她面前书案上那叠抄写工整的纸页上，随手拿起一张看了看，点头赞道：“字写得真好看，风骨秀逸。”
蔡琰听他称赞自己的字，心中顿时一甜，如同喝了蜜糖，方才的羞恼去了大半，很想听他再多夸几句。不料，沈砚接着却摇了摇头，语气带着惋惜：“只是可惜是白费功夫啊。”
“什、什么？！”蔡琰正沉浸在甜蜜中，听到这话，如同被泼了盆冷水，顿时气鼓鼓地抬起头，扁起了嫣红的小嘴，一双美眸瞪着他，满是不服与委屈。自己辛辛苦苦抄了这么久，指尖都磨疼了，他居然说是白费功夫？
沈砚看着她气呼呼的可爱模样，眼中笑意更深，忽然很自然地伸出手，轻轻握住了她那只因长时间写字而微凉、指尖泛红的小手。蔡琰如触电般一颤，想要抽回，却被他温热的掌心握住，一时竟失了力气。
沈砚牵过她的手，低头看着她指尖那明显的压痕，叹了口气，语气中带着毫不掩饰的心疼：“你看，像昭姬你这样才思敏捷、下笔有神的才女，抄书尚且如此费力，耗时良久。天下那么多有心向学却家境贫寒的读书人，若想得到一本书，需要耗费多少时间、精力去辗转借抄？”
“这效率实在太低，不知耽误了多少人的光阴，埋没了多少可能的人才。所以我说，这般辛苦抄录，虽精神可嘉，但终究是事倍功半，并非长久之计。”
蔡琰原本的那点小脾气，在他这温柔的动作、体贴的话语和清晰的道理面前，早已飞到九霄云外。她傻傻地看着他近在咫尺的俊朗侧脸，感受着他掌心传来的温度，听着他为自己、为天下寒士着想的话语，心中被一种前所未有的暖流和甜蜜充盈，几乎忘了呼吸。
貂蝉在一旁，看着两人互动，抿嘴轻笑，适时问道：“那夫君可是想到了什么好办法，能解决这抄书难、得书难的问题？”
沈砚点了点头，松开蔡琰的手，蔡琰刚感到一丝不舍，沈砚又抬起她的手腕，对着她那被笔杆压出红印的指尖，轻轻地、带着呵护意味地吹了一口气，动作自然亲昵，目光温柔地注视着她有些呆怔的俏脸，微笑道：
“办法么，自然是有的。过两天，等东西准备好了，你们自然就知道了。到时候，保管让你们大吃一惊，再不用这般辛苦。”
他卖了个关子，留下一个神秘而令人期待的承诺，又对两人笑了笑，便起身离开了，留下貂蝉若有所思的微笑，和蔡琰抚着自己被吹过的指尖，怔怔出神，心头鹿撞，脸颊滚烫，许久都无法平静。