孙坚在平阿县只停留了一晚，次日清晨便整顿队伍，继续北上。这一晚，沈砚与孙坚倒是颇为投契，相谈甚欢。从用兵之道，到地方治理，乃至对天下大势的些微探讨，孙坚发现这位年轻县令见识不凡，思路清晰，许多观点虽与主流不同，却往往能切中要害，并非只知埋头政务的俗吏。
而沈砚也从孙坚身上感受到了那股乱世豪杰特有的豪迈、果决与对军旅的热忱。两人越聊越是兴起，临别时，孙坚竟主动提出，愿与沈砚以兄弟相称。
“承墨贤弟，你年岁虽轻，但见识才干，令人心折。若不嫌弃孙某是个粗莽武夫，你我今日便以兄弟相称如何？他日若有缘再会，或可把酒言欢，共叙抱负！”孙坚握着沈砚的手，言辞恳切。
沈砚略感意外，但见孙坚神情真诚，也便笑着拱手：“文台兄过誉了。兄乃国家栋梁，沙场名将，威震东南，能得兄如此看重，是沈某之幸。既蒙不弃，敢不从命？自此，你我便是兄弟。”
这一幕，正好被刚从街上回来、心里还揣着公厕事件复杂情绪的孙策看在眼里，顿时眼睛都直了，心里别提多别扭了。这沈县令看着比自己大不了几岁，怎么转眼就跟父亲称兄道弟了？那自己岂不是要矮他一辈？
果然，孙坚转头看见儿子，虎目一瞪，喝道：“伯符！还愣着做什么？过来见过你沈叔父！日后见了，当时时执子侄之礼，不得怠慢！”
“沈叔父？”孙策脸都绿了，看着沈砚那张年轻俊朗、带着温和笑意的脸，这声叔父卡在喉咙里，怎么也叫不出口。他孙伯符天不怕地不怕，何时吃过这种瘪？
可在父亲严厉的目光逼视下，终究不敢违逆，只得硬着头皮，梗着脖子，用几乎从牙缝里挤出来的声音，匆匆对沈砚一拱手，含糊道：“见、见过……沈叔父。”那表情，如同生吞了一只苍蝇，别提多精彩了。
沈砚看得心中暗笑，这位未来的小霸王，如今还是个桀骜不驯、把情绪写在脸上的少年郎。他也不点破，更不推辞，坦然受了这一礼，微笑道：“贤侄不必多礼。他日若有闲暇，可再来平阿盘桓，届时再与你细说这城中趣事。”
孙策闻言，脸上更是一阵红一阵白，想起昨日的公厕之窘，只恨不得立刻插翅离开此地，哪还敢说再来？胡乱应了一声，便躲到父亲身后去了。
孙坚不以为意，哈哈一笑，与沈砚再次道别，翻身上马，率领队伍，向着北方迤逦而去，很快消失在官道尽头。沈砚站在城门口，目送他们远去，心中估算，再过个把月，关东诸侯大概就要在酸枣正式会盟，竖起讨董大旗了。到时候，北方的战鼓将真正敲响，这天下，也就从此进入诸侯混战、再无宁日的多事之秋了。
然而，北方的战云与喧嚣，似乎暂时被平阿高耸的城墙和温暖的生活气息阻隔在外。城中小楼内，依旧是一片温柔静谧。
“夫君，你手里拿的这是什么呀？这小瓶子好生精致。”貂蝉依偎在沈砚身边，好奇地看着他手中一个用细白瓷烧制、不过拇指大小、塞着软木塞的小瓶。瓷瓶质地细腻，造型圆润，在灯下泛着温润的光泽。
沈砚拔开软木塞，一股清雅馥郁、带着些微花蜜甜香的气息便飘散出来，不同于寻常香囊或熏香的浓烈，这香气更为幽微持久，沁人心脾。
他将小瓶递到貂蝉鼻尖前，笑道：“此物名为香水，是将鲜花瓣中的香脂以特殊法子萃取出来，溶于精炼的油中制成。用时只需取一两滴，置于腕间、耳后，或洒在衣襟上，便可长时间留有香气。不过嘛……”
他凑近貂蝉鬓边，深深嗅了一下，眼中满是柔情，“我家小蝉天生丽质，体有幽香，便是这最上等的花香，也比不上你万一，倒是用不着这个。”
在尝试提炼豆油、改进油脂工艺的过程中，沈砚凭着记忆和试验，顺带将简易的香水蒸馏法也摸索了出来。虽然受限于原料和工艺，香气种类单一（主要是收集的桂花和野菊花），浓度和持久度也远不如后世，但在这个只有香囊、香粉、熏香的年代，液态的、可以直接用于肌肤的香水，无疑是前所未有的新奇玩意儿。
身为骨子里的宠妻狂魔，有了好东西，当然是第一时间捧到爱妻面前。
事实证明，无论哪个时代的女子，对这种能增添魅力、香气迷人的小玩意儿，都缺乏抵抗力。即便是貂蝉这般倾国倾城、自带体香的绝代佳人，拿着这小小一瓶香水，也是爱不释手，美眸中闪烁着惊喜与甜蜜的光芒。
她小心翼翼地将木塞塞好，如同对待稀世珍宝般，将它收进自己妆奁的最里层，口中却娇嗔道：“夫君就会哄人开心……不过这香味真好闻，谢谢夫君。”
看着貂蝉欢喜的模样，沈砚心中也满是暖意。能让她开心，便是这琐碎发明最大的意义了。
当晚，沈砚在书房处理完一些积压的政务公文，已是月上中天。他揉了揉有些酸涩的眼睛，起身吹熄书房的油灯，踏着清冷的月光，朝着后宅卧室走去。
冬夜的走廊颇为安静，只有他自己的脚步声。推开卧房的房门，一股熟悉的、属于貂蝉的淡淡馨香混合着……一丝白天那瓶香水的清雅花香，幽幽地飘入鼻端。
“这么快就用上了？”沈砚心中暗笑，这丫头，果然还是忍不住试了。他顺手带上门，屋内没有点灯，只有窗外透进的些许朦胧月光。他凭着记忆，向床榻方向走去，口中轻唤：“小蝉，睡了么？为夫回来了……”
话音未落，他已走到床边，很自然地伸手，想要掀开帷帐。
就在这时，异变陡生！
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地扇在了沈砚的脸上！力道不轻，在寂静的夜里格外清晰。
沈砚整个人都被打懵了，捂着脸，僵在原地，脑子里一片空白。什么情况？小蝉打我？为什么？
紧接着，房门“吱呀”一声被推开，昏黄的灯光涌了进来。只见貂蝉手持一盏油灯，俏生生地站在门口，看着屋内情景，先是一愣，随即掩口轻笑，眼波流转，带着促狭与看好戏的意味。
沈砚更懵了，看看门口笑盈盈的貂蝉，又看看漆黑一片、帷帐紧闭的床榻，一个荒谬的念头闪过脑海……难道床上不是小蝉？
就在这时，床榻帷帐被猛地掀开，一个穿着白色中衣、云鬓微乱、俏脸涨得通红、眼中又羞又气、泫然欲泣的少女，如同受惊的小鹿般，抱着被子蜷缩在床角，不是蔡琰又是谁？！
沈砚彻底傻了，看看蔡琰，又看看貂蝉，瞬间明白了过来。是了，这卧房里弥漫的香水味，比白天那瓶更浓郁些，分明是刚喷洒不久。而小蝉身上的香气依旧是她本身的淡雅体香……自己这是走错……不对，是进错房间了？可这明明是自己和貂蝉的卧房啊！
“夫君，你回来了？”貂蝉提着灯走进来，将灯放在桌上，走到沈砚身边，看了看他脸上清晰的掌印，又看看床榻上羞愤欲绝的蔡琰，嘴角的笑意更深了，柔声道：“夫君，你这可真是孟浪了。不过嘛，既然事情已经发生了，你可得好生负责才行哦。”她说着，还对沈砚眨了眨眼。
沈砚这才彻底回神，脸上火辣辣的，心里更是尴尬万分，对貂蝉低声道：“小蝉，你也不提前告诉我一声！”
虽然刚才的手感和惊鸿一瞥的风景确实不错，但这也太突然了！好歹让我有个心理准备啊！这乌龙闹的！
貂蝉顽皮地轻笑，凑到沈砚耳边，用只有两人能听到的声音低语：“怎么，夫君难道不喜欢昭姬姐姐么？妾身可看出来了，你将昭姬姐姐留下，心里就起了心思呢。昭姬姐姐才貌双全，性情又好，偏偏要嫁个病痨鬼，岂不是暴殄天物？这样的美人，天下间除了夫君，还有谁能配得上？妾身觉得，能与昭姬姐姐共侍一夫，是妾身的福分呢。”
“你呀……”沈砚心中感动，又有些哭笑不得，也只有这个时代，才会有貂蝉这样纯善大度、一心为夫君着想的女子。他伸手轻轻揽住貂蝉的肩。
貂蝉依偎着他，随即又抬起俏脸，美眸中闪过一丝愧疚与期盼，声音更低，带着一丝羞怯：“而且夫君，妾身嫁与你这么久，肚子却一直没有动静……心里总觉得，好生愧疚，怕是妾身不够好……”
沈砚闻言，心中一震，低头看着貂蝉眼中那抹真实的自责与渴望，顿时明白了她更深层的心意。她是担心自己无法孕育子嗣，想为夫君纳妾延嗣，而才貌品行俱佳的蔡琰，无疑是她心中最理想的人选。这份心意，让沈砚又是心疼，又是怜惜。
他轻轻叹了口气，在貂蝉光洁的额头上吻了一下，无奈又宠溺地低笑道：“傻丫头，胡思乱想些什么？你还这么年轻，孩子的事急什么？为夫又没怪你。不过既然小蝉这么想要个孩子，那好吧，咱们就生一个，不，生很多个，好不好？”
虽然他心理上觉得两人都还年轻，这么早有孩子有点怪，但在这个时代，尤其是他们已成婚年余，貂蝉有这种压力也属正常。既然她如此期盼，那便顺其自然吧。
只是眼下，还有一个更大的麻烦需要解决。
貂蝉红着脸点点头，依偎在沈砚怀中。床榻上的蔡琰，早已用被子将自己裹得严严实实，只露出一双泫然欲泣、羞愤交加的美眸，看着眼前这对夫妻旁若无人地低语，更是羞得无地自容，恨不得找条地缝钻进去。
这一夜，注定无人安眠。
接下来的两天，沈砚忙于公务，也有意避开尴尬。蔡琰则将自己关在小院中，足不出户。貂蝉则像只忙碌又兴奋的小蝴蝶，在沈砚和蔡琰之间悄悄传递消息，打探口风。
直到第三天午后，一直密切关注隔壁蔡邕动静的貂蝉，瞅见老蔡头夹着几卷书，又去了县衙专门为他安排的静室读书，一时半会儿不会回来，立刻觉得机不可失。
她飞快地找到正在校场观看蒋钦、周泰练兵的沈砚，不由分说，拉着他就走。
“夫君，快！蔡伯父出门了！时机正好，我们快去找昭姬姐姐！这事不能再拖了，得给人家一个交待！”貂蝉一边走，一边小声急道。
“交待？什么交待？怎么交待？”沈砚被拉得踉跄，心里也有些打鼓。那晚虽是误会，但终究唐突了佳人，于礼有亏。蔡琰那边，不知是何态度？据貂蝉这两日旁敲侧击，似乎蔡琰对沈砚倒并非全然厌恶，甚至隐隐有些复杂情愫，但发生了那种事，以她的教养和脸皮，怕是又羞又气，难以面对。
“当然是给她一个名分的交待啊！”貂蝉理所当然地说，眼中闪着光，“昭姬姐姐心里是有夫君的，只是脸皮薄，又顾忌婚约和她父亲。我们得主动些！”
两人匆匆来到蔡琰独居的小院外。貂蝉轻轻叩了叩门，柔声道：“昭姬姐姐，你在吗？我和夫君来看你了哦。”
屋内寂静了片刻，才传来一声几不可闻的、带着颤音的回应：“门……门没闩。”
貂蝉推开门，拉着沈砚走了进去。屋内陈设简单雅致，蔡琰正坐在窗边的书案前，手里拿着一卷书，却明显魂不守舍，听到脚步声，慌乱地抬起头。
当看到沈砚那张带着些许尴尬笑容的脸出现在门口时，她如同受惊的兔子，手忙脚乱，“哗”地一声，竟将手中那卷书朝着沈砚就扔了过来！对于素来爱书如命、惜字如纸的蔡昭姬而言，这恐怕是慌乱到极点的下意识反应了。
沈砚眼疾手快，一伸手，将那卷书接住。入手颇有些分量，他下意识地低头一看书卷封面，顿时更尴尬了——这竟是他亲手编写、由蔡琰绘制插图的那本蒙学教材的原稿！上面还有蔡琰娟秀的批注和修改痕迹。
这就更尴尬了。空气仿佛都凝固了一瞬。
貂蝉“噗嗤”一声笑了出来，打破了沉默，她走过去，亲热地挽住僵坐在那里的蔡琰的手臂，笑道：“昭姬姐姐，你别慌嘛。那晚的事虽然是个误会，但终究是发生了。我和夫君商量过了，我们一定会对你负责的！以后啊，咱们就是一家人了，在家里，你还是姐姐，我做妹妹，好不好？”
“小蝉！你……你太坏了！”蔡琰被她说得俏脸绯红，如同熟透的樱桃，羞愤地瞪了貂蝉一眼，又飞快地瞥了沈砚一眼，立刻垂下头，声如蚊蚋，几乎听不清，“谁、谁要跟你们一家人……”
沈砚定了定神，走到书案前，将那卷教材轻轻放回原处，看着蔡琰低垂的、如同天鹅般优美的脖颈和通红的耳根，心中愧疚与怜惜交织，正色道：
“蔡姑娘，那晚沈某一时疏忽，唐突了姑娘，铸成大错，实在罪过。事已至此，沈某绝非不负责任之人。我会寻个合适的时机，亲自向蔡先生说明原委，正式向他提亲，三媒六聘，明媒正娶，将你风风光光接过门。绝不会让你受半分委屈。”
“不要！”蔡琰闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌，连连摇头，“别、别跟我爹说！千万不能！”
她太了解自己的父亲了。蔡邕古板执拗，最重礼法规矩，将名节看得比天还大。自己不仅私下与男子有了肌肤之亲，更是早已与河东卫氏定下婚约。若让他知道此事，恐怕不止是气吐血那么简单，断绝父女关系、甚至以死相逼都有可能！她绝不敢想象那后果。
她长长的睫毛轻颤着，垂下眼睑，盯着自己绞在一起的纤细手指，犹豫挣扎了好一会儿，才用极低的声音，断断续续地道：“不、不能跟我爹说那晚的事……那个……反正、反正你得想其他办法！我、我不能……”
沈砚闻言，顿感头疼。不提那晚的事？那凭什么去提亲？蔡邕本来就对自己观感不佳，觉得自己行事跳脱、离经叛道，怎么可能平白无故答应把女儿嫁给自己？还是抢了别人的婚约？
他无奈地揉了揉眉心，苦笑道：“那沈某该如何想办法？蔡先生似乎对沈某颇有成见。不提此事，他恐怕更难应允。”总不能学那些强抢民女的恶霸，把老丈人绑起来，拿刀架在脖子上逼他嫁女吧？虽然以他对蔡邕性格的了解，这招说不定还真有奇效，但那也太不像话了。
“我、我不管！反正你得想办法！都、都怪你！”蔡琰似乎也知这要求强人所难，又羞又急，抬头瞪了沈砚一眼，那一眼波光潋滟，含着嗔怪、委屈与一丝难以言喻的依赖，随即又飞快地用宽大的衣袖掩住了滚烫的俏脸，无颜见人。
“对对，都怪夫君！”貂蝉在一旁帮腔，眼中满是狡黠的笑意，“夫君你这么厉害，肯定能想到好办法的，对不对？快想想嘛！”
沈砚看着眼前一个掩面羞怯、一个煽风点火的两位佳人，只觉得一个头两个大。这可比处理政务、对付黄巾难多了！
就在这时，貂蝉忽然侧耳倾听，脸色微变，低呼道：“不好！我好像听见隔壁有开门声！是不是蔡伯父回来了？天啊，他今天怎么回来这么早！夫君，快！你不能从正门出去，会被撞见的！快，从那边墙上翻过去！那边墙矮！”
她不由分说，拉着沈砚就往小院侧面跑。那里有一段围墙相对低矮，墙外是一条僻静的后巷。
沈砚被貂蝉推着，手忙脚乱地爬上墙头，回头看了一眼院内。蔡琰也惊慌地站了起来，望着他，美眸中神色复杂。貂蝉在下面小声催促：“快呀夫君！跳下去！小心点！”
沈砚心里别提多别扭了。这叫什么事儿？在自己治下的县城，在自己家里，见自己未来的女人，居然还要像做贼一样翻墙逃跑？这要是传出去，他这沈郎君、沈县令的脸往哪搁？
可形势比人强。听着隔壁隐约传来的、蔡邕那熟悉的咳嗽声和脚步声越来越近，他也顾不得那么多了，一咬牙，纵身从墙头跳了下去，落在松软的泥地上，踉跄了两步才站稳。
拍拍身上的尘土，沈砚望着眼前这堵将他与“麻烦”暂时隔开的围墙，又想想蔡邕那张古板严肃、对他横挑鼻子竖挑眼的脸，心中涌起一股前所未有的、混合着无奈、好笑与一丝敬畏的感慨。
岳父大人果然是这世上最可怕、最难对付的生物之一啊！这门亲事，怕是任重道远，前途多艰。