秋风渐止，寒意愈浓，天地间萧瑟的气息宣告着一年又到了尽头。官道两旁，草木凋零，唯有平阿城外新开辟的田地间，冬小麦已冒出浅浅的绿意，在灰黄的原野上点缀出生机。
这天，平阿城西南方向的官道上，传来一阵辚辚车声与嘚嘚马蹄。一支约莫百余人的队伍，护卫着几辆马车，正逶迤行来。队伍中骑士个个剽悍，目光警惕，虽经长途跋涉，风尘仆仆，但行列间自有一股久经沙场的肃杀之气。队伍中一面“孙”字大旗，在冬日略显苍白的天光下迎风招展。
“主公，前面那城池，便是平阿县了。”一员身材魁梧、面庞黝黑的将领策马来到队伍中间一辆宽大的马车旁，拱手禀报。他是孙坚部将祖茂，以勇力着称。
马车帘幕掀开，露出一张中年男子的面容。此人年约四旬，面如冠玉，颔下三缕长须，双目炯炯有神，顾盼之间自有威严，虽是文士装束，但眉宇间那股沙场磨砺出的英武与果决之气，却怎么都掩不住。正是长沙太守、破虏将军，此次北上会盟讨董的诸侯之一——孙坚，孙文台。
孙坚手搭凉棚，远远望了望平阿城那明显高于寻常县城的城墙轮廓，以及城外星罗棋布的箭楼，眼中闪过一丝讶色，点了点头：“城墙高耸，箭楼林立，观其规制，倒不似寻常小县。祖茂，你持我名帖，先行一步，入城谒见此地县令，言明孙某路过，稍作停歇，并无他意。”
“主公，”旁边另一员虎背熊腰、声若洪钟的将领——黄盖，闻言皱眉，粗声道，“您乃一郡太守，秩二千石，朝廷亲封的破虏将军！那平阿县令，不过一千石小吏，途经其地，径直入城便是，何需如此多礼，先递名帖？岂不堕了主公威仪？”
孙坚放下车帘，微微摇头，语气平和却自有分量：“公覆此言差矣。某所敬者，非独官位爵禄。此人赴任不过年余，便能在这江淮之地，将一濒死小县治理得井井有条，名声远播。我长沙郡中，亦有商旅行人谈及平阿沈县令宽仁爱民，善纳流亡，劝课农桑，筑城修武。”
“更有传闻，其月前以寡击众，大破汝南黄巾渠帅张蹦数万之众。无论虚实几分，此人能得百姓称颂，令贼寇丧胆，必有过人之处。某绕道来此，一为稍歇，二也是想亲眼见见这位人物。礼数周到，方是待贤之道。”
他顿了顿，对马车内唤道：“伯符，阿权，连日赶路，想必也乏了。前面便是平阿，稍作休整，也让你们看看这传闻中的乐土是何光景。”
马车内应声钻出两个少年。年长者约十五六岁，身材已颇高大，猿臂蜂腰，眉目英挺，与孙坚有七八分相似，只是脸上稚气未脱，眼神跳脱，顾盼间充满活力与好奇，正是孙坚长子孙策，孙伯符。年幼者不过六七岁年纪，生得虎头虎脑，戴着一顶时下孩童流行的、垂下两片长耳的裘帽，一双眼睛又大又亮，透着远超年龄的聪慧与沉稳，乃是次子孙权，孙仲谋。
孙策早就憋闷坏了，闻言欢呼一声，孙权也乖巧地点头，好奇地掀开车帘一角，向外张望。
……
沈砚在县衙接到祖茂呈上的名帖时，不由得愣了一下。“长沙太守、破虏将军孙坚”？这位大名鼎鼎的江东猛虎，讨董联军中的先锋悍将，怎么会跑到自己这偏僻的平阿来？还如此正式地递帖拜访？
他心中瞬间转过数个念头。对于孙坚，他的观感颇为复杂。一方面，此人确实勇猛绝伦，早年讨伐黄巾、平定边章、韩遂之乱，战功赫赫，是汉末少有的真正能打硬仗的将领。其人性情刚烈，嫉恶如仇，亦有豪侠义气的一面，历史上为袁术攻打刘表而中伏身亡，结局令人扼腕。
但另一方面，孙坚也有其轻狡的一面，有时行事过于激进狠辣，杀王叡、张咨等事，虽各有缘由，也显露其果决乃至冷酷的手段，是个性格复杂、难以简单定论的乱世枭雄。
无论如何，对方以一方太守、讨董诸侯之尊，主动递帖来访，礼数周全，自己于情于理都不可怠慢。正好，也借此机会，亲眼看看这位历史上的传奇人物，以及那两位未来的东吴之主，少年时的模样。
“请回复孙太守，沈某这便出城相迎。”沈砚对祖茂客气地说道，随即吩咐左右准备迎接事宜，自己则整了整衣冠，带着江俨等几名属吏，出了县衙，径直往南门而去。
不多时，孙坚队伍抵达南门外。沈砚已率人在城门处等候。见孙坚下车，沈砚上前几步，拱手为礼，脸上带着从容平和的微笑：“平阿县令沈砚，见过孙太守。太守远来辛苦，有失远迎，还望海涵。”
孙坚见沈砚如此年轻，气度却沉静从容，不卑不亢，眼中讶色更浓，心中那点因传闻而产生的兴趣又增了几分。
他哈哈一笑，声若洪钟，上前亲热地拉住沈砚的手臂，道：“沈县令客气了！是孙某不请自来，叨扰了！早闻沈县令贤名，今日一见，果然名不虚传，年轻有为，气度不凡！说来也巧，令舅陆季宁太守，与某乃是吴郡同乡，如此算来，倒也不是外人！”
他侧身，对跟在身后的两个儿子道：“伯符，阿权，还不上前来见过沈县令？”
孙策大步上前，学着大人模样一拱手，声音清亮：“小子孙策，见过沈县令！”动作虽然标准，但眉宇间那抹少年人的跳脱与不拘还是掩不住。孙权则被孙坚牵着，乖巧地躬身行礼，奶声奶气却口齿清晰：“孙权，见过沈县令。”说话时，一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着沈砚。
沈砚微笑着还礼，目光在孙策、孙权脸上扫过，心中也是微动。这就是少年孙伯符和幼年孙仲谋了。一个已显露出未来小霸王的英武雏形，另一个则沉静聪慧，目光灵动，不愧为未来三分天下有其一的东吴大帝。
“孙太守与二位公子远来是客，天寒地冻，快请入城，到衙中奉茶取暖。”沈砚侧身相请。
“如此，便叨扰了！”孙坚也不客气，一行人入了城。
孙策和孙权一进城，就被眼前的景象吸引了。时值午后，街上行人不少。道路虽不算特别宽阔，但铺着青石板，平整干净。两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，卖布的、沽酒的、打铁的、售粮的、乃至卖些新奇小玩意的摊贩，叫卖声、议价声、说笑声不绝于耳。
行人大多衣着整洁，面色红润，步履从容，孩童在街边嬉戏，老人倚着门墙晒太阳闲谈，全然没有战乱边地常见的惶惶与破败，反而透着一股安定、繁荣甚至有些“悠闲”的勃勃生气。
孙策忍不住低声对孙权道：“阿权，你看，这平阿不过一县，竟如此热闹富庶！比咱们长沙郡治，怕也不遑多让，甚至更整洁有序些。”
孙权也好奇地四下张望，小脑袋点着，显然也大感新奇。
沈砚将孙坚一行引入县衙，在前厅分宾主落座，奉上热茶。略作寒暄，便到了晚饭时分。沈砚命人设宴款待。宴席不算奢华，但菜品颇费心思。除了几样当地时令菜蔬炖煮的羹汤，最引人注目的，便是几盘色泽油亮、香气扑鼻的炒菜——清炒菘菜、韭黄炒蛋、葵菜炒肉片。
当这些菜肴被端上案几时，独特的香气瞬间弥漫开来。孙坚看着盘中那不同于寻常炖煮、色泽鲜亮、仿佛裹着一层晶莹油脂的菜蔬，眼中露出惊奇之色，鼻翼微动：“沈县令，这……这是何种烹法？香气竟如此诱人，孙某行走南北，倒是从未见过。”
沈砚笑道：“乡野粗食，让孙太守见笑了。此乃炒法，以热油旺火，快速烹制，取其鲜嫩爽脆。太守与二位公子远来辛苦，不妨尝尝，看是否合口。”
孙坚依言夹起一筷清炒菘菜送入口中，咀嚼两下，眼睛顿时一亮。菜叶脆嫩，保留了原本的清甜，又因热油急火而带上一种独特的焦香与锅气，口感层次丰富，与以往吃惯的软烂炖菜截然不同。
“妙！果然妙！”他忍不住赞道，“口感独特，鲜香脆嫩，别具一格！沈县令此处，连饮食都如此新奇美味！”
孙策和孙权更是吃得停不下筷子。孙策正值长身体的时候，饭量本就大，这新奇又美味的炒菜极对他的胃口，几乎顾不上说话，埋头苦干。孙权年纪小，但也吃得眉开眼笑，小嘴油光光的，显然也极为喜爱。
几盘看似简单的炒菜，彻底征服了孙坚父子的味蕾，席间赞叹之声不绝。一顿饭下来，宾主尽欢，关系似乎也拉近了不少。
饭后，孙策和孙权毕竟年少，坐不住。孙坚与沈砚移步书房叙话，两个少年便向沈砚告了假，在亲兵陪同下，兴致勃勃地到城中游玩去了。他们进城时只是走马观花，此刻得了空闲，自然要好好看看这繁华富庶远胜长沙的小县城。
兄弟俩走在熙攘的街道上，只觉得眼睛不够用。店铺里货物琳琅满目，许多是他们没见过的。行人摩肩接踵，各种口音的讨价还价声、小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声交织在一起，热闹非凡。
“大哥，这里还不算中原腹地，就已经比咱们长沙热闹富庶这么多了。”孙策看着街景，忍不住对弟弟感叹，语气中带着一丝不易察觉的羡慕与好胜。
孙权正踮着脚，好奇地看着一个方向，拉了拉孙策的衣袖：“大哥，你看那边，那些孩子在玩什么？”
孙策顺着他指的方向望去，只见一片稍开阔的空地上，十来个年纪不等的孩童，正围着一只黑白相间、圆滚滚的皮球奔跑追逐，你踢我抢，大呼小叫，玩得不亦乐乎。那皮球在他们脚下灵活滚动，时而飞起，引得孩子们一阵欢呼。
“这……”孙策也看愣了，他从未见过这种玩法和这种球，“不知道，这平阿人，古怪新奇的东西还真多。”
孙权看着那些同龄人快乐玩耍的样子，眼中流露出明显的羡慕。孙策一转头，忽见左首不远处一个用木料和布幔搭起的高台边，里三层外三层围满了人，喝彩声、笑声不断传来。他少年心性，最爱热闹，立刻拉了孙权：“走，阿权，那边有热闹看，瞧瞧去！”
兄弟俩费力挤进人群。只见台上，几个穿着古怪服饰、脸上画着油彩的人，正在那里手舞足蹈，时而高声念唱，时而做出各种夸张的动作。过了一阵，似乎剧情冲突，两个角色竟然打了起来，虽然只是假打，但一招一式颇有章法，配上锣鼓点子，倒也精彩激烈。
孙策看了一会，恍然大悟：“这是在演戏！”他越看越是入迷。戏中一个扮演猴子的角色，手持一根木棍，腾挪跳跃，灵动无比，面对众多天兵天将毫无惧色，一根棍子舞得虎虎生风，将对手打得落花流水。那不畏强权、敢于抗争的劲头，看得孙策热血沸腾，忍不住攥紧拳头，大声喝彩：“好！打得好！好个猴子！有种！”
他这一嗓子，在周围相对克制的观众中显得格外突兀。旁边立刻有人投来鄙夷的目光，一个中年汉子更是嗤笑一声，带着本地人的优越感嘲笑道：“哪里来的后生？什么猴子？这是齐天大圣孙悟空！孙大圣！懂不懂？”
“孙大圣？”孙策一愣，倒没介意对方的嘲笑，反而被这霸气的名号吸引了，转头笑嘻嘻地朝那汉子一抱拳，“这位大叔，小子初来乍到，不懂规矩。这孙大圣是何方神圣？这戏又是何人所作？还请大叔指点。”
他人生得俊朗英挺，气质不凡，态度又放得低，那汉子见他不是故意捣乱，脸色稍霁，便带着几分炫耀，将《西游记》里孙悟空大闹天宫的故事梗概，以及这戏是沈郎君所传、由城中百姓自发排演等事，简单说了一遍。孙策听得啧啧称奇，吃惊道：“这沈县令还会编戏？这般精彩的故事，闻所未闻！”
“那是自然！”旁边又有人插话，语气充满自豪，“我们沈郎君那是神仙下凡，文能安邦，武能定国，奇技淫巧……不对，是奇思妙想层出不穷！会编个戏算什么？两位小哥是外地来的吧？咱们平阿，新奇热闹的玩意儿多了去了！慢慢瞧吧！”
孙策听得心驰神往，越发觉得这平阿县令深不可测。他正想再问些细节，旁边的孙权忽然拉了拉他的衣角，小脸皱成一团，低声道：“大哥，我……我内急。”
“内急你喊我作甚？”孙策正看得入神，不耐烦地甩甩手，“自己找地方解决去！”
孙权被他一吼，更委屈了，小嘴一扁，眼泪在眼眶里打转，但看大哥不理他，只好自己捂着肚子，挤出人群，四下张望，想找个僻静角落。可他人生地不熟，这街上人来人往，哪有什么僻静角落？他转悠了一会儿，实在憋不住，眼看旁边一条小巷似乎人少，便想溜进去。
“喂！那小孩！站住！”几个正在附近玩耍的半大孩子眼尖，立刻指着他喊起来，“你想干什么？不准随地拉撒！”
“对！不许弄脏我们的街！”
“乡下人！不懂规矩！”
“羞羞羞！”
孩子们围了上来，指指点点，七嘴八舌地叫嚷起来。孙权被他们围在中间，又急又羞，小脸涨得通红，眼泪终于掉了下来，手足无措。
这边动静惊动了看戏的人群，方才跟孙策说话那汉子捅了捅他，急道：“小哥！你弟弟！你弟弟好像闯祸了！”
“什么？”孙策猛地回头，只见弟弟被一群孩童围着指责，正哭得伤心。他顿时火冒三丈！孙伯符何等脾气？向来只有他欺负人，哪容得别人欺负他弟弟？尤其是被一群小屁孩指着鼻子骂乡下人？他怒吼一声，分开人群就冲了过去，一把将孙权拉到身后，瞪着那群孩子，喝道：“哪里来的小崽子！敢欺负我弟弟？找死吗！”
他身材已近成人，又常年习武，这一发怒，气势吓人。几个孩子被他吓得后退几步，但仗着人多地熟，又有道理在手，并不十分惧怕，一个胆大的喊道：“你凶什么！你弟弟想在我们街上拉屎！平阿城里不许随地拉撒！这是沈郎君定的规矩！犯了规矩就要挨骂！”
“什么狗屁规矩！内急了不拉，憋着吗？”孙策更怒，扬起巴掌就想给那顶嘴的孩子一下。
“小哥！小哥！使不得！使不得啊！”那热心汉子连忙冲过来拉住孙策的胳膊，急声道，“别动手！孩子们没说错！咱们平阿城，自沈郎君来了以后，就立了这规矩，内急了，必须去公厕解决！不能随便找地方，不然要罚钱，还要清扫街道！你弟弟初来不懂，情有可原，可千万别打孩子！”
“公、公厕？”孙策举着的手僵在半空，满脸愕然，“公厕是什么东西？”他好歹是太守公子，见识自然比普通百姓强，但也从没听说过“公厕”这种专门解决内急的公共设施。在长沙，乃至他去过的其他城池，内急了找个墙角、巷尾、甚至路边沟渠解决，那是天经地义的事，谁还管这个？怎么到了这平阿，就成了天大的罪过，还要被一群小孩指着骂乡下人？
他忽然觉得脸上有些发烫，心里蛮不是滋味。难道……跟这中原之地、跟这平阿一比，我们南方人，真成了不懂礼数、不讲卫生的蛮夷、乡巴佬不成？
那汉子见他似乎听进去了，连忙指着不远处一个挂着木牌、修得颇为规整的小房子道：“喏，那边，挂男字牌子的就是公厕了！赶紧带你弟弟去吧！里面干净，还有水可以洗手！”
孙策顺着望去，果然看见一座奇怪的独立小屋，门口挂着牌子。他憋着一肚子复杂难言的情绪，也顾不得多想，拉起还在抽噎的孙权，匆匆朝那公厕走去。
推开木门，里面出乎意料地干净，没有想象中污秽熏天的气味，反而有淡淡的石灰味。用砖石砌成的坑位，还有引来的流水沟渠……孙策和孙权都有些傻眼。这……这茅厕，弄得比许多百姓家的厨房还像样？
解决了内急，用旁边木桶里的清水洗了手，兄弟俩走出公厕，站在街边，一时相对无言。冬日的寒风吹过，孙策看着眼前依旧热闹、却仿佛蒙上一层不同光晕的街景，心中那股乡下人进城的别扭感和隐隐的挫败感，久久不散。
难道，真的差这么远吗？他握了握拳，少年好胜的心中，第一次对治理和规矩，产生了某种模糊的、不同于纯粹武力征服的认知。而这一切，似乎都与那位年轻的、让人看不透的沈县令，密不可分。