沉重的屯门“嘎吱”一声被拉开一道缝隙，一个皮肤黝黑、身材敦实的军官探出身来。他穿着半旧的皮甲，腰挎环首刀，脸上带着风霜之色，眼神里混杂着警惕和几分不易察觉的茫然，打量着沈砚以及他身后那群衣衫褴褛、面有菜色的灾民队伍。
沈砚心头微微一紧。他目光快速扫过屯门后的景象，土墙内人影幢幢，虽看不真切具体人数，但粗略估计，守卫此地的兵卒，绝不止三五十人，看规模，恐怕有一两百之众。这和他预想中只有少量老弱病残看守的情况完全不同。
他下意识地瞥了身旁的王尘一眼，眼神里带上一丝不易察觉的你怎么不早说的责备。王尘感受到沈砚的目光，先是一愣，随即明白过来，脸上露出些许苦笑和无奈。他哪里想得到，这位县令大人从一开始就打定了要动军粮的主意，而且看这架势，若是守卫薄弱，恐怕真敢直接硬来。
硬来是绝对不行了。沈砚迅速压下心中的一丝慌乱，脸上堆起温和的笑容，朝着那走出来的黑脸军官拱了拱手，主动招呼道：“这位将军辛苦了，不知如何称呼？”
那黑脸军官见沈砚身穿官服，虽然年轻，但气度沉稳，又自称县令，不敢怠慢，连忙抱拳还礼，语气恭敬中带着疏离：“不敢当将军之称，末将李力，现任平口仓守屯长。不知沈县令莅临，有何贵干？”
与此同时，沈砚眼前自然浮现出对方的数据面板：
【李力】
武：67
统：58
智：38
政：16
魅：47
属性果然平平，武力尚可，统帅一般，智力政治更是低下，魅力也普通。典型的基层武夫模板，不算人才，但也不算废物，属于可以争取的范畴。沈砚心里有了底，脸上的笑容更诚恳了几分，甚至带上了几分忧国忧民的沉痛。
“李屯长，”沈砚侧过身，伸手示意身后那群眼巴巴望着这边、瘦骨嶙峋的灾民，声音也低沉下来。
“实不相瞒，本官此次前来，实是迫不得已，为救民于水火。李屯长请看，这些，皆是我平阿县治下百姓。去岁大旱，今岁无粮，县中早已是十室九空，饿殍遍野。本官赴任途中，所见所闻，触目惊心。今日更有乡老泣血陈情，言道……言道已有易子而食之惨剧发生。”
沈砚说着，目光灼灼地看向李力，语气充满了感染力，魅力100开始发挥作用：“李屯长也是行伍出身，当知百姓乃国之根基，兵卒亦出自黎庶。如今我平阿父老，已至山穷水尽之境，家中妻儿老小嗷嗷待哺，眼看便要成为路旁枯骨。李屯长难道就忍心，坐视这累累惨状，而无动于衷吗？”
李力随着沈砚的话，目光再次扫过那些灾民。看着那一张张因极度饥饿而扭曲麻木的脸，看着那些孩童因虚弱而无法站立、被大人抱在怀里的模样，他黝黑的脸上肌肉动了动，眼神中闪过一丝明显的恻隐和不忍。
他并非铁石心肠之人，驻守此地，偶尔也能见到附近面有菜色的乡民，只是职责所在，无力也无权过问。
他重重叹了口气，抱拳道：“沈县令爱民之心，末将感佩。只是末将职责所在，乃是守卫这平口仓。仓中确有数百石存粮，可那是陆太守为平定地方、剿灭不臣所备之军粮！未有太守手令或朝廷调令，私自开仓，形同资敌，乃是抄家灭门的大罪！”
“陆太守治军森严，若因此误了军事，末将这颗头颅不保事小，恐还要累及家中老小啊！”说到最后，李力的声音也带上了一丝颤抖，显然是怕极了那位素以刚正严厉闻名的陆康太守。
果然，最大的阻碍在这里。沈砚心念电转，知道光靠悲情牌和道德绑架，难以撼动对方对军法和对陆康的恐惧。他脸上故作沉吟，随即仿佛下定了某种决心，上前一步，压低声音，用一种推心置腹、略带神秘的语气道：“李屯长有所不知，你口中的陆太守，正是本官舅氏。”
“什么？”李力闻言，猛地睁大了眼睛，难以置信地看着沈砚。连旁边的王尘也愣了一下，他之前可没听沈砚提过这层关系。
沈砚面不改色，继续压低声音，煞有介事地说：“本官单名一个砚字，家中行三。舅氏自幼便对本官颇为疼爱。此次赴任平阿，临行前舅氏还曾叮嘱，若遇难处，可便宜行事。”
他顿了顿，观察着李力惊疑不定的脸色，继续加重筹码：“今日之事，实是情非得已。百姓倒悬，饿殍在途，本官岂能坐视？这仓中之粮，便当是本官向舅氏借的！李屯长，你且放心，本官愿立下字据，以平阿县令之印为凭！言明此乃借粮，待秋收之后，县中有了收成，定当双倍奉还！若有差池，或舅氏怪罪下来，一切罪责，由本官一力承担，先砍的也是本官这项上人头，绝不牵连李屯长及诸位将士分毫！如何？”
沈砚这番话，说得斩钉截铁，情真意切，又搬出了陆康这面大旗，还主动提出立字据、双倍偿还、独自担责，可谓考虑周全，诚意十足。李力脸上的犹豫之色更浓了。他看看沈砚年轻但坦然镇定的脸，又看看那些在寒风中瑟瑟发抖、眼中充满渴望的灾民，内心剧烈挣扎。
沈砚见火候差不多了，突然把脸一板，声音陡然提高，带上了一丝官威和激将：“李力！你也是七尺男儿，带兵的汉子！难道就眼睁睁看着这些大汉的子民，活生生饿死在你的屯仓之外吗？见死不救，与杀人何异？今日有本官在此做主，印信文书俱在，一切干系我来承担！你一个厮杀汉，莫非连这点胆气、这点仁义之心都没有吗？！”
这一声厉喝，如同惊雷，震得李力心头一颤。他本就因灾民惨状而心生动摇，此刻被沈砚用胆气、仁义一激，又见对方将责任大包大揽，那陆康外侄的身份更是让他忌惮消除大半，防线顿时松动。
就在这时，沈砚身后，那数十名一直屏息静听的灾民青壮，在几个机灵的老者带领下，齐刷刷地再次跪倒一片，朝着李力的方向，以头抢地，哀声哭求：
“将军！开恩啊！”
“求将军给条活路吧！”
“救救孩子吧，将军！”
哭声凄惨，哀求声撕心裂肺。这最后的情感冲击，彻底冲垮了李力本就摇摇欲坠的心理防线。他是个粗人，讲义气，重脸面，更看不得这般惨状。沈砚把话说到这个份上，又搬出太守外侄的身份担保，灾民又如此哀求，他若再坚持，岂不是成了无情无义、胆小怕事之徒？
沈砚见状，更是作势欲跪，口中道：“莫非真要本官也给你跪下，才肯救这满城百姓性命不成？”
“万万不可！折煞末将了！”李力大惊失色，哪里敢让一县之尊、太守的外侄给自己下跪，慌忙上前一把扶住沈砚的胳膊，连声道：“沈县令快快请起！末将……末将依您便是！依您便是！”
沈砚顺势站直身体，脸上露出欣慰和感激的笑容，用力拍了拍李力粗壮的手臂：“李屯长深明大义，救民水火，本官代平阿百姓，谢过将军！将军放心，今日之情，本官铭记于心，他日定在舅氏面前，为将军及诸位将士请功！”
李力被沈砚这一番组合拳打下来，又是威逼，又是利诱，又是戴高帽，又是套近乎，早已晕头转向，加上沈砚那高达100的魅力值在不经意间散发的亲和力与说服力，让他潜意识里觉得这位年轻的沈郎君可靠又可亲。他憨厚地笑了笑，搓着手道：“沈县令言重了，末将只是听从吩咐。只是这开仓之事……”
“一切由本官担待！”沈砚斩钉截铁，随即转身，对身后眼巴巴望着的灾民青壮大手一挥：“乡亲们！谢将军仁德，允我等借粮度荒！还能动的，随本官和谢将军进仓，搬运粮秣，回城赈济！”
“青天大老爷！”
“谢将军恩德啊！”
灾民们爆发出震天的欢呼和哭喊，许多人喜极而泣，挣扎着爬起来。在李力的指挥下，屯门缓缓打开，露出了里面堆叠的麻袋和草垛。
沈砚和王尘随李力入内，只见这平口仓规模不算极大，但存放的粮秣确实不少，粗粗估算，确有三百石上下。更让沈砚惊喜的是，仓内一角，还整齐堆放着一些兵器甲胄，虽有些陈旧，但保养得尚可，其中更有上百张硬弓和数十捆箭矢，看起来颇具威力。
“这些都是备用的军械，以防不时之需。”李力解释道。
沈砚心中念头急转。粮食是救命的根本，但这兵甲，在这乱世，更是安身立命的保障！平阿县那点武装力量几乎可以忽略不计，谢远手下那点人还未必听调遣。这些弓弩箭矢，简直是雪中送炭！
他立刻组织灾民，先是搬运粮食。这些饿得手脚发软的青壮，此刻不知从哪里迸发出一股力气，两人一袋或四人一袋，咬着牙，喘着粗气，将一袋袋粮食运出仓外，在沈砚指定的空地堆放。沈砚又让王尘立刻回城，组织城内剩余的衙役、民夫，找来车马，准备将粮食运回县衙仓库。
趁着搬运的间隙，沈砚走到望着粮堆有些出神的李力身边，状似随意地叹了口气：“唉，粮食是有了，可本官这心里，还是不安稳啊。”
李力回过神来，忙问：“沈县令还有何忧虑？”
沈砚眉头紧锁，指着那些正在搬运粮食、却依旧瘦弱不堪的灾民，低声道：“李屯长你看，如今县中饥荒严重，盗匪必起。这么多粮食运回去，县里那点人手，如何守得住？若是被强人觊觎，抢了去，岂不是辜负了李屯长一片苦心，也害了百姓？”
李力一听，也觉有理，点头道：“这……确是难处。可末将职责是守仓，这……”
“李屯长，”沈砚凑近些，声音压得更低，充满了为你着想的意味，“你看，这仓中粮食已被本官借走大半，军械也在此。若真有大队贼人闻风而来，你手下这百十号兄弟，能守住这空仓吗？即便守住，损失必大。不若李屯长带着兄弟们，随本官一同回城。”
“一来，可护卫粮草，震慑宵小；二来，城中总有屋舍可暂居，比这荒郊野岭的屯仓要安稳些；三来嘛……”沈砚露出一个你懂的笑容，“本官在城中，也好就近照顾兄弟们饮食，总好过在此啃干粮。待秋收之后，粮食奉还，李屯长再率部回来，岂不是两全其美？”
李力再次陷入犹豫。擅离防地，同样是军法不容。可沈砚说得又似乎很有道理。粮食搬走大半，这里目标就小了，但防守力量也弱了。万一真有贼人来攻……而且，这位沈郎君是太守外侄，跟着他，似乎更安全，说不定还能得些好处？他手下这帮兄弟，也早就抱怨这屯仓清苦了……
沈砚见他犹豫，又加了一把火，指着那些弓弩箭矢：“这些军械，留在此处也是闲置，不若一并带回城中，加强城防，亦是保境安民。李屯长，你今日已救了百姓，何不再做到底，送佛送到西？本官定然不会亏待你和兄弟们！”
李力看着沈砚诚恳且魅力十足的脸，又看看那些让人眼热的弓弩，再想想空了一半的粮仓和可能到来的危险，一咬牙，抱拳道：“既如此……末将遵命便是！只是日后太守若问起……”
“一切有我！”沈砚拍着胸脯保证，笑容灿烂，“舅氏面前，我自有分说。李屯长今日义举，本官记下了！”
李力终于放下心来，拱手道：“那末将及麾下儿郎，今后就暂听沈县令……不，暂听沈郎君调遣了！”
沈砚心中大喜，脸上却只是欣慰地点头。这一趟，不仅借到了救命的粮食，还意外收获了上百张强弓、大量箭矢，更是拐来了一百多名经验丰富的守军！在这乱世开端，还有什么比粮食和武装力量更实在的？
他立刻吩咐，除了粮食，将仓中那些弓弩箭矢以及能用的皮甲、刀枪，全部搬走，一件不留！用他的话说，这叫物尽其用。
李力看着手下兵卒和灾民一起，热火朝天地将仓里能搬走的东西一点点搬空，表情有些呆滞，嘴巴张了张，最终化为一声无奈的叹息：“沈县令，您这未免也太彻底了些。”
沈砚哈哈一笑，亲热地揽住李力的肩膀：“李屯长放心，都是为保境安民，为舅氏分忧嘛！走走走，随我回城，今晚定要好好犒劳诸位将士！”
就在沈砚于平口仓连哄带骗，搬粮拉人的同时，平阿县城东，一座高墙大院、气派非凡的宅邸内，却是另一番景象。
宅邸正堂，灯火通明，丝竹之声隐约可闻。堂上，县尉谢远踞坐主位，他年约三十许，面容阴鸷，左侧脸颊上一块青黑色的胎记尤为显眼，让他平添几分戾气。他左右下首，坐着几名心腹下属，皆是他笼络的县中游侠、豪强之流。
堂中，两名身姿窈窕的舞姬正随着乐师的吹奏，扭动腰肢，翩翩起舞，水袖轻扬，眼波流转。只是座上几人，目光大多肆意地在舞姬身上逡巡，透着赤裸裸的欲望，对舞蹈本身并无多少欣赏之意。
谢远举起酒樽，对着众人示意，脸上带着倨傲的笑容：“来，诸位，满饮此杯！区区一个不知从哪里冒出来的黄口小儿，乳臭未干，也想在平阿县指手画脚，真是可笑至极！诸位且安坐饮酒，依我看，不出十日，这沈姓小儿必定卷铺盖滚蛋，或者曝尸荒野也未可知！”
众人闻言，纷纷举杯附和，发出一阵粗野的笑声。
“谢公所言极是！那小子细皮嫩肉，一看便是膏粱子弟，哪懂得地方事务？”
“正是！这平阿县，还得是谢公说了算！”
“没了谢公首肯，他便是县令，也休想调动一兵一卒！”
众人吹捧之中，推杯换盏，面前案几上摆满了烤鸡、炖肉、鲜鱼等珍馐，与县衙之外的饥荒惨状，仿佛是两个世界。
就在这时，一个青衣家仆脚步匆匆地从侧门进来，小跑到谢远身边，俯身在他耳旁低语了几句。
“什么？！”谢远脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是惊怒交加，他猛地一拍案几，震得杯盘乱响，霍然起身，“他好大的胆子！竟敢动平口仓的军粮？！”
丝竹之声戛然而止，舞姬吓得僵在原地。堂上众人也皆是一惊，愕然看向谢远。
“谢公，何事动怒？”
“那沈砚动了平口仓的军粮？”有人难以置信地重复道。
“千真万确！”谢远脸色铁青，咬牙切齿，“这不知死活的东西，他以为自己是谁？私动军粮，形同叛逆，乃是诛族的大罪！他这是自寻死路！”
座中一人犹豫了一下，小声道：“谢公，那沈砚据说他自称是陆太守的外侄，此事若是真的……”
“绝无可能！”谢远斩钉截铁地打断，脸上那块胎记因愤怒而显得更加狰狞，“陆康太守出身吴郡陆氏，族中子弟，我虽未全识，但也大致有数。从未听说有沈砚这一号人物！况且，我观此子口音，绝非吴地人士，倒有几分北地腔调！定是假冒无疑！”
他越想越气，更觉这是打击沈砚、甚至将其置于死地的绝佳机会。眼中寒光一闪，他指向下手一个精瘦的汉子：“邓五！你立刻动身，快马加鞭赶往庐江郡治舒县，将沈砚私开平口仓、盗取军粮军械之事，详详细细，报与太守府！我要亲眼看着这不知天高地厚的小儿，怎么死！”
那名叫邓五的汉子立刻起身，抱拳道：“谢公放心，小的省得，定将此事办妥！”说完，转身快步离去。
看着邓五离去的背影，谢远脸上重新浮现出阴冷的笑容，缓缓坐回席位。其余众人也反应过来，纷纷露出幸灾乐祸或残忍的笑意。
“谢公此计大妙！借太守之手，除去此僚，名正言顺！”
“这沈砚自作孽，不可活啊！哈哈！”
“私动军粮，便是陆太守的亲儿子，恐怕也难逃罪责！何况是个冒牌货？”
一阵阿谀奉承中，气氛重新活跃起来。先前说话那人，此时又嘿嘿一笑，压低声音，带着猥琐的语气道：“谢公，属下前日偶然瞥见，那沈砚来时所乘马车中，似有一女眷，虽以帷帽遮掩，但偶有风动，窥得其容貌一二……啧啧，真真是国色天香，宛如神仙中人，绝非寻常女子可比！待这沈砚倒台之后，谢公岂不是……”
此言一出，堂上几人眼中都冒出淫邪的光，纷纷附和。
谢远闻言，心中也是一动，脑海中浮现出那日惊鸿一瞥的绝世侧影，小腹不禁一阵火热。他举起酒樽，将杯中残酒一饮而尽，冷笑道：“一个将死之人，也配拥有如此美人？待他伏法之后，一切自然另说。来，继续饮酒！静候佳音！”