听完王尘关于县情的禀报，沈砚只觉得太阳穴突突地跳，一股难以言喻的烦躁和无力感涌了上来。
太难了。
这开局简直离谱。一千多人口，要粮没粮，要钱没钱，要兵没兵，四面可能还不太平。就凭自己这个半吊子穿越者，外加一个看起来只会搞内政的系统，真能在这乱世立足？别到时候田没种起来，先被哪路流寇或者心情不好的上司给顺手灭了。
要不……跑吧？这个念头不受控制地冒出来。
带着貂蝉，离开这个鬼地方。275的政治能力，100的魅力值，随便去投靠个看起来有前途的诸侯，混个幕僚、主簿之类的职位，应该不难吧？至少能保个衣食无忧，安安稳稳。何必在这穷乡僻壤，扛这么个烂摊子，天天愁粮食愁安全，搞不好还得把小命搭进去。
正当他脑子里两个小人激烈打架，一个嚷嚷着苟住发育别浪，一个呼喊着穿越不搞事不如回去睡觉时，站在下方的王尘，嘴唇动了动，用几乎微不可闻的声音，喃喃地补充了一句：
“……昨日城中及四野，又饿毙十三人。尸身未能及时收敛，听闻已被饥民分食殆尽。”
沈砚脑子里那些关于投靠谁比较好、怎么安全跑路的盘算，戛然而止。
他猛地抬起头，看向王尘，以为自己听错了：“你说什么？饿死人？还被……吃了？”
王尘那张一直没什么表情的、黑沉沉的脸上，肌肉微微抽搐了一下。他没有回避沈砚的目光，只是那眼神里浸满了惨然和一种近乎麻木的痛苦。他缓缓地点了点头，确认沈砚没有听错。
“去岁大旱，秋粮几乎绝收。仓中早已无粮可放。百姓先食野菜，后食树皮，再后草根、泥土，乃至鼠虫，皆已搜刮殆尽。”王尘的声音干涩，像是沙砾在摩擦，“瘟疫与兵祸带走大半人口，这持续经年的饥荒正在吞噬剩下的人。易子而食……析骸而爨……古书所载人间惨剧，正在眼前。”
他说着，两行浑浊的眼泪，就那么毫无征兆地从他深陷的眼眶里滚落下来，划过黝黑粗糙的脸颊，留下两道湿痕。这个一直表现得严肃甚至有些古板的县丞，此刻终于流露出了深藏的痛苦和无助。
沈砚张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。他只是茫然地坐在那里，竹简冰冷的触感还留在指尖，但王尘的话，还有他脸上那两行泪，却像烧红的烙铁，烫进了他的脑子里。
饿死。分食。
这两个词组合在一起，代表的含义超出了他之前的认知。他知道乱世饥荒会死人，但那更多是历史书上一个模糊而遥远的词汇，带着统计学的冰冷。可现在，有人告诉他，就在昨天，就在他治下的这个县，有十三个人，活活饿死了，而且尸体没能保住，被同样饥饿的人……
一股寒意顺着脊椎爬上来，让他激灵灵打了个冷战。与此同时，胃里也泛起一阵强烈的不适。
这就是真实的三国吗？
不是游戏里攒资源爆兵的策略博弈，不是演义里猛将单挑谋士斗智的传奇，甚至不是他曾经想象中可能面临的、带着点浪漫冒险色彩的乱世生存。
是最原始，最残酷的，生存。
“外面何事喧哗？！”
没等沈砚从这种冰冷的冲击中完全回过神，一阵隐隐约约的、越来越响的嘈杂声从县衙大门外传来，打断了他的思绪。那声音里混杂着哭喊、哀求、推搡，乱糟糟的，让人心慌。
沈砚几乎是下意识地猛地站起身，因为动作太急，膝盖在案几上磕了一下，生疼。但他顾不上，大步就朝堂外走去。王尘用袖子快速抹了把脸，深吸一口气，也立刻跟了上去。
走出相对安静的二堂，穿过前院，那喧闹声便如同潮水般涌来，拍打着耳膜。县衙那两扇原本就有些破旧的木制大门，此刻被从外面挤得“嘎吱”作响，门闩似乎都在呻吟。两个守门的县兵，穿着打补丁的号衣，面色发白，正用身体死死顶着门，连连呼喝，但声音完全被外面的声浪淹没。他们看到沈砚和王尘出来，如同看到救星，急忙喊道：“县令！王县丞！外面……外面聚了好多人！”
“把门打开。”沈砚沉声道，声音不大，却带着一种他自己都没察觉到的命令口吻。
两个县兵对视一眼，有些犹豫。王尘上前一步，喝道：“县令有令，开门！”
县兵这才咬牙，费力地抽掉粗大的门闩，将两扇沉重的大门缓缓拉开一道缝隙。
门开的瞬间，更大的声浪扑面而来。
沈砚踏出府门，站在台阶上，向下望去。
只见不算宽阔的街道上，黑压压地挤满了人。或许没有几百，但绝对超过一百，而且远处还有影影绰绰的人影在向这边挪动。这些人，无论男女老少，几乎都有一个共同的特征——瘦。不是普通的清瘦，是那种眼窝深陷、颧骨高耸、脖子细得仿佛支撑不住脑袋的，皮包骨头般的瘦弱。他们身上的衣服破破烂烂，沾满污渍，很多人赤着脚，脚上满是泥垢和裂口。
他们的眼神，大多空洞而呆滞，像蒙着一层灰，只有偶尔转动时，才泄露出深藏的、对生存最本能的渴望，以及一种被逼到绝境的疯狂边缘的绝望。当看到沈砚这个穿着相对整洁官服、面色红润的年轻人出现时，那些空洞的眼睛里，骤然亮起了一簇微弱的、名为希望的火苗。
“贵人！是贵人老爷出来了！”
“青天大老爷！救命啊！”
“求求老爷给口吃的吧！孩子快饿死了啊！”
哭声、喊声、哀求声混作一片，震得沈砚耳膜嗡嗡作响。人群骚动着向前涌动，那两个守门的县兵和闻讯赶来的另外几个差役，拼命组成一道单薄的人墙，阻挡着人群，额头冒汗，显得力不从心。
一个白发苍苍、瘦得几乎脱了形的老者，在两个年轻人的搀扶下，颤巍巍地从人群中挤到最前面。他挣脱搀扶，“噗通”一声就跪倒在冰冷肮脏的地面上，朝着沈砚连连磕头，老泪纵横，声音嘶哑得几乎破碎：
“小……小民拜见青天老爷！求老爷开恩，救救我们吧！平阿县已经没活路了呀！草根树皮都吃光了，老鼠虫子都逮不到了……几个月不见一粒粮食，天天都有人倒下，再也起不来……老爷，老爷您行行好，给条活路吧！”
他身后，更多的人跪了下来，黑压压一片。哀求声、哭泣声汇成一股绝望的洪流，冲击着沈砚的神经。空气里弥漫着饥饿、疾病和死亡混合的酸腐气息。
沈砚站在台阶上，居高临下，看着这一张张因为极度饥饿而扭曲变形、写满痛苦的脸，看着那些蜷缩在母亲怀里、连哭都没力气的干瘦孩童，看着老人浑浊眼泪里倒映出的、灰蒙蒙的天空。他只觉得喉咙发紧，心脏像是被一只无形的手攥住了，闷闷地疼，又有一种冰冷的战栗感，从脚底蔓延上来。
这就是我治下的百姓。
这就是我要面对的现实。
金戈铁马？豪气纵横？不，在这之前，首先是活下去。最卑微，最艰难地活下去。
他之前那些关于投靠、跑路、安稳的念头，在这赤裸裸的、成百上千的求生目光注视下，显得那么苍白，甚至可耻。
沈砚缓缓地、深深地吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，压下那阵翻腾的心绪。他转过头，看向身旁脸色同样凝重的王尘，声音有些发干：“王县丞，你是本地人，熟悉情况。眼下你可有办法？”
王尘的目光扫过下面跪伏的灾民，眼中痛色更深。他凑近沈砚半步，压低声音，语速很快：“回县令，办法不是没有。只是……”
“说。”
“城西十里，有处平口仓，乃本郡为防备山越、流寇所设之军粮储备仓。据下吏所知，仓中应尚有陈米数百石。”王尘的声音压得更低，几乎只剩气音，“若开此仓，或可解燃眉之急，让百姓暂缓一口气，挺到或许能有转机。”
“军粮仓？”沈砚眉头一皱。
“正是。”王尘点头，脸上忧色更重，“然此仓直属庐江郡管辖，仓钥、守卫皆由郡中指派，所储粮秣乃陆太守为征讨不臣、平定地方所备之军资。未有郡守手令或朝廷调令，擅开军仓……”他顿了顿，抬眼看了沈砚一下，才缓缓吐出四个字，“罪同谋逆。”
罪同谋逆。按汉律，这是抄家灭族的大罪。
沈砚沉默下来。陆康，庐江太守，他赴任前自然打听过。名声不错，为官清廉刚直，政绩也有。可这样一个好官治下，怎么还会有平阿县这样的惨状？是力有未逮？还是天灾人祸实在凶猛，非一人一时可挽回？
他不知道。此刻也没空深究。
他的目光重新落回台阶下。那个白发老者还在磕头，额头已经见了血，混合着灰尘，显得狰狞。一个妇人怀里的孩子发出小猫一样微弱的呜咽。更多的人用那种濒死之人抓住最后一根稻草般的眼神，死死地望着他。
心底里，两个声音又一次激烈地争吵起来，比之前任何一次都要响亮：
“沈砚！你清醒一点！你是个穿越者，不是救世主！那是军粮！动了就是死罪！你政治255是来种田发展的，不是来当烈士的！趁现在事情还没到不可收拾，赶紧想办法脱身，带着貂蝉走！找个安全地方，凭你的能力，慢慢经营，未必没有出头之日！在这里强出头，除了把自己搭进去，还能有什么好下场？你死了，貂蝉怎么办？！”
另一个声音却在冷笑，带着一种他自己都未曾察觉的、属于年轻灵魂的血性和不甘：“走？往哪儿走？看看这些人！他们是你的子民！你是一县之令！你跑了，他们怎么办？等死吗？系统是让你来种田，可田呢？人都死光了，你种个鬼的田！255的政治是让你在游戏里玩数值碾压的？现在活生生的人命摆在你面前！”
“是，开仓是死罪，可不试试，就这么眼睁睁看着他们饿死、甚至人吃人？那你穿越这一趟是来干嘛的？当个缩头乌龟，然后一辈子活在我本来可以救他们的愧疚里？貂蝉是倾国倾城，可如果她知道自己的夫君是个见死不救、临阵脱逃的懦夫，她会怎么想？曹老板好人妻？呵，老子要是连眼前这关都过不去，连自己女人都护不住的废物，还有什么资格去担心以后？！”
“热血有用吗？冲动能当饭吃吗？你这是拿自己的命在赌！”
“赌就赌！老子受够了！受够这操蛋的世道！受够这无能为力的感觉！我有系统，我是穿越者，我就不信，连开个仓救点人都做不到！陆康是吧？老子倒要看看，你这个正直的太守，会不会真的把为了救百姓而开仓的县令给宰了！”
纷乱的思绪在电光石火间碰撞。沈砚的眼神，从最初的震惊、茫然、挣扎，逐渐变得清晰，继而涌上一股豁出去的狠劲。
怕个鸟！
他猛地抬起头，胸膛剧烈起伏了一下，眼神里的犹豫和畏惧被一种决绝的光芒取代。他不再看王尘，而是大步向前，一直走到台阶的边缘，离下面跪伏的灾民只有几步之遥。
“都安静！”他运足了气，大声喝道。声音算不上特别洪亮，却带着一种不容置疑的穿透力，竟然暂时压过了现场的嘈杂。
人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
沈砚的目光扫过众人，刻意放缓了语速，让每个字都清晰可闻：“老人、妇人、孩子，都先回家去！或者找个避风的地方等着！成年男丁，还能走得动路的，留下来！”
人群一阵骚动，面面相觑，不知道这位年轻的县令要做什么。
沈砚深吸一口气，用尽全力，让自己的声音显得稳定而有力：“本官，平阿县令，沈砚！既然到了这平阿县，只要我在此一日，便绝不容许治下百姓，生生饿死！”
他顿了顿，目光如电，扫过那些茫然而又带着希冀的脸：“我现在，就去给你们找粮食！能动的男人，跟我走，去搬粮！”
短暂的寂静之后，人群中爆发出巨大的、难以置信的哗然，随即是狂喜的呼喊和更加汹涌的哭声。这一次，是希望的哭泣。
“青天大老爷啊！”
“有救了！有救了！”
“县令老爷要给我们粮食！”
人们激动地呼喊着，磕头如捣蒜。很快，在几个还算清醒的里正、老者的组织下，妇孺老弱被劝说着相互搀扶离开，而数十个虽然瘦弱，但眼中重新燃起光亮的青壮年，留了下来，聚集在县衙门前，眼巴巴地望着沈砚。
王尘一直站在沈砚身后半步，默默看着这一切。当沈砚说出“去搬粮”三个字时，他瞳孔猛地一缩，脸上露出极度的震惊。他原以为这位年轻的县令，最多是安抚一番，然后设法从郡里求些赈济，或者向县中仅存的几户富户劝捐。他万万没想到，沈砚竟然如此果决，直接选择了最危险、也是最立竿见影的一条路，动军粮。
看着沈砚不算宽阔、甚至有些单薄的背影，王尘心中五味杂陈。有对其胆大包天、不计后果的担忧，但更多的，却是一种久违的、热流涌动的触动。在这浊世，见惯了推诿塞责、明哲保身，突然见到这样一位肯为了素不相识的饥民，将自身安危和前程置之度外的上官，哪怕他年轻，哪怕他冲动，也足以让人心生敬意。
他上前一步，声音凝重地再次提醒：“县令！三思啊！平口仓乃军仓，私开之罪，非同小可，按律当……当斩！甚或累及亲族！”
“我知道。”沈砚没有回头，声音平静，却斩钉截铁，“王县丞不必多言。主意已定。”
“可是……”
“县尉何在？”沈砚打断他，转而问道。开军仓，理论上需要县令和县尉共同用印或在场，至少需要知会这个掌管一县治安武备的副手。
王尘脸色略显难看，低声道：“谢县尉……昨日便告了病，归家休养了。下吏今早遣人去请，其家人回复，谢县尉病体沉重，无法视事。”
“病了？倒是巧。”沈砚扯了扯嘴角，露出一丝冷意。他想起王尘之前对谢远的评价，出身豪族，心高气傲，目中无人。看来这位谢县尉，是压根没把自己这个空降的年轻县令放在眼里，干脆躲了清净，出了事也沾不上他。
“无妨。”沈砚摆摆手，对王尘道，“他不在，此事便由我一人做主。王县丞，你只需带路即可。一切后果，自有我沈砚一力承担，绝不连累于你。”
王尘看着沈砚年轻却写满坚定的侧脸，心中那点因为对方呵斥而产生的不快早已烟消云散，反而涌起一股豪气。他挺直了因为常年伏案而微驼的背脊，拱手沉声道：“县令何出此言！下吏既为平阿县丞，自当与县令共进退！这带路之事，下吏义不容辞！纵有罪责，亦愿分担！”
沈砚这才回过头，深深看了王尘一眼，抬手用力拍了拍他的肩膀，没再多说。一切尽在不言中。
“走！”
沈砚不再耽搁，一挥衣袖，率先走下台阶。那数十名等候的青壮，立刻默默跟在他身后，虽然脚步虚浮，但眼神里却有了光。王尘急忙跟上，在一旁指引方向。
他们没有注意到，在县衙大门内侧的阴影里，一个纤细美丽的身影，一直静静地站在那里，将门外发生的一切都看在眼里。
貂蝉倚着门框，手指无意识地揪紧了袖口。她看着沈砚面对灾民时，从震惊到挣扎，再到毅然决然的神情变化；听着他那些在她听来近乎“傻气”却又让她心弦剧颤的话语；望着他毫不迟疑走向危险方向的背影。
担忧，像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。她比谁都清楚，私开军仓是多大的罪过。恐惧，让她几乎想冲出去拉住他。
但与此同时，另一种更为汹涌澎湃的情绪，却在胸中激荡，冲散了恐惧，带来了滚烫的热流和难以言喻的骄傲。
她的夫君，不是那种只知吟风弄月、明哲保身的文人，也不是畏惧强权、苟且偷生的俗吏。他有热血，有担当，敢为了素不相识的可怜百姓，去冒杀头的风险。
“夫君……”貂蝉望着那逐渐远去的、并不算高大的背影，美眸中水光氤氲，低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，“你果然是心怀苍生的真英雄。蝉儿会永远陪着你。无论吉凶，生死相随。”
她抬起手，轻轻按在自己急促跳动的心口，那里充满了甜蜜的悸动，也充满了沉甸甸的牵挂。
平口仓位于平阿县城西约十里处，建在一处地势稍高的坡地上，有简易的土石围墙。路上，沈砚从王尘口中，对那位“病重”的谢远县尉有了更多了解。此人乃本县豪强谢家子弟，向来跋扈，掌握着县中大部分实际武力，对沈砚这种凭祥瑞得官、毫无根基的年轻空降县令，自然是瞧不上的。
“此人，需多加提防。”王尘最后总结道。
沈砚点了点头，没说话，只是将这个名字记在心里。谢远？没听说过，估计也就是个地方性的土豪，眼下顾不上他，日后若碍事，再料理不迟。
一行人脚程不快，走了约半个多时辰，远远已能看到平口仓的轮廓和飘扬的旗帜。离得尚有百步，仓寨望楼之上便传来一声厉喝：“站住！来者何人？此乃军仓重地，闲杂人等速速退去！”
守卫还算警惕。
沈砚停下脚步，示意身后饥民青壮原地等候，自己整理了一下因为赶路而略显凌乱的衣冠，然后独自向前又走了十几步，确保对方能看清自己，随即气沉丹田，朗声喝道：
“我乃朝廷新任平阿县令，沈砚！有紧急公务，需即刻查验平口仓！守仓官佐，上前回话！”