“让后人知道你曾经可以救人，也明明知道该怎样救人，可你后来仍选了另一条路，这便是记下它的用处。”
沈昭说完，将那封密信交给印官，信纸上没有留下寻常私函会有的问候，开头便是宁安城防与户籍数目，结尾那句留下三百老弱，则被朱笔圈了两遍。
印官翻过纸背，向杜谦禀道：“朱笔落在墨字之后，圈痕压住折缝，写信之人检查封缄以前，特意确认过这句话。”
严崇明看着那两道朱圈：“留下活口，本就是为了免去全城屠戮，你们不能把一句劝止杀人的话，解释成我挑选了三百人送死。”
陆言风将薄册移到灯下：“密信所写并非留下城中百姓，而是留下老弱，驱往青州南部，若你的本意是止杀，为何限定身份和去向？”
“壮丁可能被军镇收编，留在城内便会成为后患，老弱妇孺没有作战能力，放他们离开，既能减少杀戮，也不会资敌。”
“他们没有牲畜，没有粮车，宁安到青州南部还隔着两道军镇，你让刘正雄驱赶他们，却没有在沿途设粮站，这算什么放生？”
严崇明没有回答，转而看向掌管旧军报的兵部书吏：“宁安开战以前，西路军是否向沿途州县索要过军粮？”
书吏从卷箱中抽出数页旧文：“索要过，河东两县拒绝交粮，西路军便封了官道，能送往青州的粮车只有严府名下三艘商船。”
陆言风问道：“那三艘船是否接到安置流民的命令？”
“没有，船上装的是盐和布，押船管事还奉严府手令，不准接纳宁安逃民，以免耽误交货。”
王婆走近证物桌：“严崇明，你说给了我们活路，可你圈出三百个人的时候，给过一口粮吗？”
严崇明答道：“刘正雄若依令留下三百人，自会从城中粮仓拨给他们路粮。”
赵虎把宁安城破后的缴获册放到案上：“城中粮仓早被县丞搬空，守将向周边求过六次粮，刘正雄攻城前就知道仓内没有余粮。”
“这份缴获册由刘军所造，不能证明严府知道宁安粮仓已空。”
“严府知道。”
钱守义在半册粮簿里找到一张粘连的附页，纸角写着宁安二字，下面列有城中官仓与民仓的实存数目，最后一行注明可支守军五日，无粮供百姓出城。
杜谦让印官比对字迹，附页出自严府粮曹，所用数字与宁安守将上报兵部的急文完全相合，日期则在密信写成以前。
严崇明问道：“一张粮曹抄录的附页，如何证明我亲眼看过？”
钱守义把纸角托到他面前：“这里有一枚黑子压出的圆痕，墨迹渗入纸纤，您的书房查出过同样的记事习惯，遇到需要另作处置的军报，便以黑棋压住页角。”
严崇明垂眼看过：“严府上下都知道我用棋子压纸，旁人也能留下这种痕迹。”
楚华仪从楚氏国书的附件中找出一份严府书房陈设录：“元嘉五年以后，严府书房只有您可以使用黑棋，幕僚议事时用的是木签，严福年曾因误拿黑子压住税册，被您逐出书房半年。”
“那是严福年的口供，他为求减罪，什么都肯说。”
“严福年已经死了，这份口供写在他被严党灭口以前，供词当时没有交给三司，也不存在借此换取减罪。”
法吏将附页编号，宁安缺粮从战后推测变成了严府事前掌握的军情，堂中旁听的宁安幸存者陆续起身，按照杜谦的要求报出城破前领取过的最后一顿粮。
有人领到半碗掺糠粥，有人只分到煮过粮袋的浑水，王婆抱着阿豆躲进废井以前，已经两日没有见过米粒。
严崇明听完说道：“我承认知道宁安缺粮，也承认那三百人即便被放出城，路途仍有死伤，可乱军围城之下，能活三百总好过全城皆死。”
沈昭问道：“你为何不命刘正雄停止攻城？”
“宁安守将已经暗中投向梁王余部，若让他继续占据东路，朝廷南北粮道都会受制。”
“那就围守军，开民门，查验百姓以后放行。”
“守军混在百姓中出逃，刘正雄便会失去攻城先机。”
赵虎把手掌撑在军图边缘：“西路军当时有四倍兵力，宁安没有骑兵，百姓出城以后，守军即使混出去也走不远。”
严崇明抬头：“你用今日所得军册推算三十年前的战局，自然能找出更妥当的打法，可当时军报真假难辨，刘正雄也不会听我逐条调兵。”
“他不听你的调兵，却肯照你的信攻城，你还把宁安百姓交到他手上。”
“因为他能拿下宁安。”
沈昭抽出密信，指向其中被朱圈标出的三百老弱：“你留下他们，究竟要试探什么？”
严崇明说道：“信中已经写明，试探青州豪族和州府是否愿意收容。”
“青州每年都有流民，你无需再从宁安驱赶三百人。”
“寻常流民来处分散，无法判断地方势力面对大批人口时会如何选择，三百人一同入境，各方反应更容易查清。”
“查清以后呢？”
“愿意收容者可用，驱赶流民者不可托付军政，趁机还能看出顾氏与刺史府谁更能控制青州南部。”
陆言风翻开青州旧驿报：“宁安城破以后的半个月，严府往青州派出十七名探子，其中六人进入顾氏庄园，四人进入刺史府，另有七人沿着流民可能经过的道路设点，你早已准备利用这三百人观察各方。”
严崇明没有否认：“朝廷必须知道地方是否还能治理灾民。”
王婆问道：“若顾家收了我们，你便扶顾家，若方如海收了我们，你便扶方如海，是这个意思吗？”
“我会选择能维持秩序的人。”
“若谁都不收呢？”
严崇明把视线从她身上移开：“那便证明青州南部已经烂透，需要换一批人治理。”
王婆拿回那根旧麻绳，手指沿着磨损处摸了一遍：“你拿三百条命去试谁能当官，他们若都不肯救，我们死在路上，也只替你换来一句青州烂透。”
杜谦让书吏调出十七名严府探子的回报，前十六封都在严府查抄文书中，最后一封却没有归档，只在收文簿上留下接收人的签字。
接收人是曹元直，日期为宁安屠城后的第十九日，回报地点写着青州荒野，内容一栏只有四个字。
三百尚存。
曹元直看见自己的签名，肩背贴上证人席木栏：“那封回报送到以后，王爷没有让我入档，他当场烧了，还命我另写一封三百尽亡。”
沈昭问道：“原信是谁送来的？”
曹元直看向见证席末端，那边坐着一名从严府旧部中押来的白发驿卒。
驿卒解开衣领，从贴身夹层取出一块已经发黑的油布：“原信没有烧，曹大人递进火盆以前换了纸，真正的回报一直在我这里。”
曹元直撑着木栏站起来：“我何时让你换过？”
驿卒把油布放上证物盘，里面的纸只剩半边，除了三百尚存，还写着一句未被收文簿记录的话。
领头者为一左眉带伤的年轻女子，已在荒野开仓放粮。
沈昭看着那行字，没有碰纸。
严崇明却先开了口：“现在你该明白，我从你出现的第一日，便已经知道你是谁。”