“沈昭，放下兵器进城，否则我先烧了这箱东西。”
城楼上的火把贴近木箱，蒋衡没有给沈昭查看绢帛的机会，只把最上面一卷挑到垛口，让楚氏纹章朝向城外。
沈昭在现代仓库深处见过同样的纹样，木匣只在第一层开启时露出一角，此刻尚未解锁，她无法知道绢帛为何会提前出现在州府总仓。
“箱子从哪里找到的？”她没有下马，也没有让赵虎带兵靠近城门。
“总仓西井下的暗室，守仓老吏已经招认，是你派人藏进去的。”蒋衡把火把递给亲兵：“你靠妖法运粮，又私藏前朝逆臣之物，方刺史若还护着你，便与楚氏余党同罪。”
方如海抬头看向城楼：“总仓暗室三年前便封着，沈昭进州城不到一日，她如何把木箱藏进井下？”
“刺史大人受她蒙骗，自然看不见其中手段。”蒋衡命弓弩手对准城下：“兵部密令已经送到，拿下沈昭者免罪，继续跟随者以叛军论处。”
赵虎让骑兵举盾护住沈昭，随后朝城门喊道：“密令由谁送来，何时盖印，宣读官报以前为何不让刺史核验？”
蒋衡没有回答，只让亲兵把残余密令挂在城头，纸上确实留着兵部印记，内容却被远处风吹得翻卷，城下无法看清完整文字。
陆言风观察城门内侧的动静，发现垛口后露面的士卒不足百人，蒋衡声称掌控整支城防营，城内却没有更多弓弩手前来换防。
“他只控制了北门与总仓附近的人。”陆言风走到沈昭马侧：“左右两营已经按你的安排进城，蒋衡不敢让其余城防营士卒知道刺史就在门外。”
方如海随即命亲卫齐声传令，要求守城士卒打开侧门迎接刺史，城楼上出现议论，几名老兵探身确认城下身份，却被蒋衡的亲兵赶回垛墙后。
“方如海已经被流民扣押，他的命令不再作数。”蒋衡让人敲响军鼓，试图盖过城下传令：“沈昭若不进城，半炷香后焚箱。”
“你烧吧。”沈昭抬头看着木箱：“前朝绢帛若真与我有关，你烧掉便是在替我灭证，若与我无关，烧掉的只是州府旧物。”
蒋衡把火把往下送了一截，火头已经燎到箱边，却迟迟没有落进绢帛：“沈昭，你以为我不敢？”
“你敢烧总仓，却不敢烧这只箱子。”沈昭从他反复移动火把的位置判断，木箱只是用来拖延城外兵马：“送令的人让你守到什么时候？”
城楼后方传来马蹄，蒋衡回头查看，火把随之离开木箱，陆言风立刻说道：“他等的是鹤鸣驿逃走的人，那人身上还有第二道命令。”
“严府要先烧顾家文书，再用楚氏旧物给我定罪。”沈昭让江陵秋带两名斥候离开官道，从北城墙外绕向西门：“逃走的人不敢走北门，只会找没有被左右两营控制的城门。”
蒋衡发现斥候离队，当即命弓弩手放箭，箭矢落在护盾前方，并未真正射向方如海所在的位置，守城士卒显然不愿背上弑杀刺史的罪名。
方如海再次喊话：“城防营听令，蒋衡伪造军令，纵火毁仓，拒不迎接刺史入城，放下兵器者免罪，拿下蒋衡者记功。”
一名城防营都头终于从城楼侧面走出：“刺史大人，蒋校尉说您已经签下退任文书，刺史金令也落在吴显手中，末将该信谁？”
“金令由左右两营共同封存，退任文书从未写过。”方如海让亲卫举起自己的官印与随身鱼符：“你若还不信，派人缒城核验，本官站在这里等。”
蒋衡拔刀逼近那名都头：“临阵与城外叛军通话，按军法当斩。”
都头没有与他争刀，转身便朝城下抛出绳索，蒋衡的亲兵上前抓人，附近守卒却同时挡住通道，城楼上的军阵随即分成两边。
“开侧门！”都头抓住垛口喊道：“让刺史亲卫入城核验！”
北门侧边传来门闩移动的声音，蒋衡命弓手射杀开门士卒，可弓手刚转向内侧，赵虎已经带着盾骑冲向侧门。
城门只开出容纳单骑的缝隙，赵虎率十余骑先行挤入，城防营都头从城楼接应，蒋衡见守卒不再听令，抓起木箱便要退向总仓方向。
沈昭随方如海进入北门，没有去追蒋衡，只让守城士卒先封闭主门，并把城内外兵马名册当场核对。
“蒋衡还有三百亲兵守着总仓。”徐广从街口赶来：“左右两营已经围住仓院，可他把装有火油的粮袋堆在门后，扬言谁靠近便点火。”
“楚氏木箱也被带回去了？”沈昭问道。
“木箱在他手里，老仓吏与钱守义都被困在西仓，右营不敢强攻。”徐广说完又送上从城楼取下的兵部密令。
密令只有前半段出自兵部公文，后半段指认沈昭为楚氏余党的文字另换纸张粘接，方如海看过便认出副押来自三年前负责失粮案的京官。
“这道令早就写好了。”陆言风将两层纸拆开：“严府三年前便准备把楚氏旧物放进总仓，只等失粮案无法遮掩，再挑一个人承担前朝谋逆罪。”
“方如海原本才是那个人。”沈昭看向刺史：“顾家若不肯继续听命，木箱便会从总仓搜出，方家与楚氏余党勾结，失粮也能归入谋反筹粮。”
方如海读完粘接处的小字，终于明白顾鸿儒昨夜为何说京城追粮已经有了期限，严府从未准备真正查粮，只需要一个能让青州上下闭嘴的罪名。
总仓方向传来浓烟，蒋衡点燃了前院草棚，却没有烧主仓，显然仍在等鹤鸣驿逃走之人送来后续安排。
沈昭命徐广带左营封住街道，又让方廷兰去城防营家眷居住的西坊传话，告诉士卒家属蒋衡准备焚仓，愿意退出仓院者不追究抗令之罪。
“他用兵饷控制士卒，我们便让士卒知道总仓根本没有粮。”钱守义隔着西仓窗缝喊话：“前院糠袋已经拆开，城防营的人看见里面全是石头，再守下去也领不到饷。”
仓院内很快响起争执，数十名城防营士卒从后门退出来，赵虎让他们放下兵器后自行去西坊见家人，没有把人押入军营。
蒋衡的亲兵只剩百余人，他把老仓吏拖到院中，逼其承认楚氏木箱由沈昭藏入暗室，老仓吏却说暗室封砖上留着三年前的仓曹印。
“那只箱子入仓时，沈姑娘还不知道青州在哪里。”老仓吏扶着粮袋站稳：“蒋校尉若想作证，先把封砖拿出来给全城人看。”
蒋衡命人杀他，负责押人的城防营士卒却把刀丢在地上，转身打开西仓门，钱守义带着被困仓吏随即退入右营盾阵。
赵虎准备带兵冲院，沈昭仍让他等候：“蒋衡身边的人越少，越需要鹤鸣驿的第二道命令，他不会马上烧箱。”
街道尽头很快出现一名骑马男子，正是从鹤鸣驿逃脱的严府门客，此人看到总仓被围，没有靠近蒋衡，反而转身冲向南门。
江陵秋已经提前封住巷口，两名斥候用绊马索掀翻坐骑，门客落地后吞下藏在齿间的毒物，江陵秋掰开他的嘴，只抢出半截尚未化开的蜡丸。
蜡丸中没有救蒋衡的手令，只有一张要求城防营校尉纵火自尽的短札，承诺蒋家子弟可以迁往京城，末尾仍盖着黑棋纹印。
江陵秋把短札绑在箭上射入总仓，蒋衡看完以后坐在木箱旁许久，随后命亲兵把火油全部搬进主仓。
“严府让你死，你还替他们烧证物？”方如海走到盾阵前：“打开仓门，本官可以让你当众受审，也会查清蒋家人是否真在京城。”
蒋衡从仓门缝隙露出半张脸：“我若受审，顾家与方家都能把罪推给我，我凭什么信你？”
“你可以不信方如海。”沈昭把鹤鸣驿缴获的兵部腰牌放在地上：“把木箱交出来，再把严府给你的旧信带上，你有多少罪便审多少罪，没人能替你多添一条。”
“你想要这只箱子？”蒋衡转头看向楚氏纹章：“里面写着什么，你是不是早就知道？”
“我不知道。”沈昭没有隐瞒：“所以它必须留下，谁也不能替后来的人烧掉真相。”
仓内沉默许久，主门终于打开一条缝，几名亲兵先扔出火把与刀，随后拖着油袋走出，蒋衡抱着木箱留在最后。
他走到沈昭面前，把木箱放在青砖上，却没有松开扣住箱盖的手：“严府三年前送箱入仓时，还留下了一句话，若有人认得楚氏纹章，便将此人送去京城。”
陆言风问道：“谁负责辨认？”
蒋衡抬头看向顾氏街坊方向：“顾家只是运箱的人，真正见过纹章的那个人，一直藏在安民镇。”
沈昭没有去碰木箱：“名字。”
蒋衡从怀中取出一张已经磨损的画像，纸上的人穿着流民衣裳，右眼下方留着一颗浅痣。
“江陵秋，你该告诉沈昭，严府为何找了你七年。”