“他说，京城派来的不是接应者，是来收顾家人头的。”
沈昭听完没有留在宗祠审问，立刻让方如海派城防营封住北渠下游，又命吴显把九封京信分成三处保管，免得鹤鸣驿的人回城夺证。
“顾鸿礼既死，京城来人便不会再去码头。”陆言风跟着她走下钟楼：“他们烧船后若想脱身，只能弃水路走官道，赵虎的人数够封驿，却未必拦得住兵部驿骑。”
顾鸿儒追到祠门前，要求同行辨认顾鸿礼与随船账房，吴显没有立即答应，沈昭却让人给他备马，只收走家主玉牌，防止他途中联络顾氏庄园。
一行人赶到鹤鸣驿时，河边的两艘货船还在燃烧，江陵秋带船工用湿布护住船舱入口，赵虎则守在驿站外，没有带兵强攻。
“里面有十二名驿骑，五名顾家账房被扣在后院，他们把火油泼在门窗上，扬言有人靠近便一起烧。”赵虎把捞出的尸体指给顾鸿儒看：“顾鸿礼胸口中箭，落水前已经死了。”
顾鸿儒蹲下辨认尸身，从死者腰间摸到半块被烧焦的族牌：“他的随从呢？”
“死了三个，救出两个，剩下的人在驿站里。”江陵秋让人抬来一名刚苏醒的账房：“他听见京城领头者问顾鸿礼，顾家是否还留着严府原信，顾鸿礼答在宗祠，对方便动手了。”
账房咳出河水，抓着顾鸿儒的袖口说道：“二老爷想逃，他跳下船以后又被补了一箭，那些人还说顾家知道得太多，州府今日查到谁，谁便不能活。”
“他们为何不立刻逃走？”沈昭查看驿站周围，北面官道已经被赵虎截断，南面临河，驿站后墙外还有一片堆放草料的空地。
“领头者在等一份回令。”江陵秋把从驿卒身上找到的传信条交给她：“驿站放出两只信鸽，一只往京城方向，一只飞向州城。”
“州城还有他们的人。”陆言风看过纸条内容：“顾家旧库遭查，严府便派人杀顾鸿礼，消息传得太快，昨夜参与查仓的人中仍有内应。”
顾鸿儒站起身，看向驿站紧闭的大门：“让顾氏账房出去作证，他们要等什么回令都可以谈，我进去换人。”
“你进去，他们会立刻杀你。”赵虎横臂挡住去路：“顾鸿礼已经证明他们不留活口，你的家主身份在这里换不回任何人。”
“那五个账房跟了顾家多年，其中两人知道各房盐井与粮庄，若他们全死，旧库账目会断掉一半。”顾鸿儒没有退回去：“沈昭要查清军粮，也需要他们活着。”
沈昭望向驿站屋顶，瓦缝间偶尔露出半截弩臂，院内的人一直盯着正门与河岸，后墙草料场却没有守卫露面。
“让顾鸿儒在正门谈，顾成安带族兵护着他，赵虎从河岸逼近，给里面的人看见。”她指向草料场：“江陵秋带两个人绕到后墙，先找被扣账房，陆言风留在外面核对救出的人。”
赵虎听出她要亲自去后墙，当即说道：“你留在这里，我跟江陵秋进去。”
“他们认得你，顾家船工也认得江陵秋。”沈昭取下外衣，换上驿卒送水时穿的粗布短褐：“我与驿站里的人没有照过面，后院起火以后，他们需要有人提水。”
“不成。”赵虎伸手拦住她：“驿站里有十二张弩，你会算粮，却挡不住箭。”
“后墙进去只为开门，不与人交手。”沈昭把短刀藏进水桶底部：“你若提前冲进来，账房会先死，按信号行事。”
顾鸿儒已经走向正门，隔着院墙喊出顾氏账房的姓名，里面很快有人回话，要求他把宗祠九封信送进驿站，再让赵虎撤走河岸兵马。
“信可以给你们。”顾鸿儒站在族兵盾后：“先放一个账房出来，让我确认人还活着。”
院门打开窄缝，一名受伤账房被推到门边，刚迈出门槛便被人从后拉住，领头驿骑只让顾鸿儒看清他的脸，随后重新关门。
正门拉扯之际，沈昭与江陵秋翻过草料场矮墙，后院水井旁果然放着几只空桶，两名驿卒正在扑灭从船上蔓延过来的火，根本没有留意多出的送水人。
被扣账房关在西厢，门外守着一名驿骑，江陵秋从柴房绕到他背后，将人拖入门内，沈昭随即用缴来的钥匙打开西厢。
五名账房手脚都被绑着，其中一人腹部受伤，已经无法自行行走，沈昭割开其余人的绳索，让两人抬起伤者，先躲进井后的石槽。
“后院小门被木杠顶着，门外便是赵将军的人。”最年长的账房指向厨房旁侧，又提醒沈昭：“领头者身上有两道密令，一道烧顾家旧账，另一道要交给州城蒋衡。”
蒋衡仍掌握一千二百名城防营士卒，方如海虽然命他退营，却没有解除他的校尉职务，州城内应若是蒋衡，顾氏街坊与刺史衙门都可能再受攻击。
沈昭把伤者交给江陵秋，自己走到后门移开木杠，门外赵虎看见缝隙以后没有立即冲入，只让亲兵先把账房接走。
前院很快有人发现西厢空了，领头驿骑下令点火，数支火箭从屋内-射向后院，赵虎这才踹开小门，带盾兵沿厨房冲进正厅。
驿骑无路可退，仍试图挟持驿丞，顾成安从正门撞开门板，两边兵力会合以后，十二人死了四个，其余全部被按在院中。
领头者却没有被抓，他趁乱割开马厩围栏，从北墙跳上预先备好的快马，沿官道旁的林地冲了出去。
江陵秋追到墙边放出短箭，只射中马臀，那人伏在马背上仍未落地，赵虎立刻带骑兵追赶。
沈昭进入正厅，从火盆里夹出尚未烧尽的密令，纸上只能辨认出蒋衡与北门几字，末尾的兵部印已经被火毁去大半。
陆言风赶来看到残令，立即让方如海发出刺史手令，命左右两营先控制城防营军械库，再传蒋衡到衙门接受核验。
传令兵尚未上马，州城方向便响起连续号角，城防营的示警烟从北门升起，接着又有两处烟柱出现在总仓与顾氏街坊附近。
“蒋衡已经动手。”方如海认出城防营召集兵马的号令，连马缰也顾不得整理：“他想趁我们离城夺回总仓。”
“他没有证物能替顾家翻案，夺仓只能再烧一次。”陆言风将残令折入证物袋：“京城来人要他毁掉的，未必是空仓。”
钱守义出城前曾带人清点糠石，在总仓西侧旧井旁发现一批重新封口的粮袋，当时只来得及让右营看守，尚未拆开查验。
沈昭翻身上马，让顾成安留下保护获救账房，赵虎则停止追击，带骑兵随她赶回州城。
众人抵达北门外时，城门已经关闭，蒋衡站在城楼上宣读新收到的兵部军令，声称方如海勾结流民私查军仓，所有随行者均按谋逆处置。
方如海在城下亮出刺史官印，蒋衡仍不肯开门，只把一只从总仓旧井取出的木箱推到垛口，上面贴着三年前的兵部封条。
“刺史大人想知道丢失的军粮去了哪里，先问问沈昭，她为何把前朝禁物藏进州府总仓。”
蒋衡扯开木箱封条，里面露出的并非粮册，而是一叠印有楚氏纹章的旧绢帛。
沈昭认出那道纹章以后，正在拉缰的手停在马鞍前，城楼上的蒋衡已经将火把移到木箱上方。
“沈昭，放下兵器进城，否则我先烧了这箱东西。”