“沈姑娘，家父给了你活路，可你拿了不该拿的东西。”
方廷玉在书房门外停下，身后亲卫分列两侧，手始终搭在刀柄附近，县衙原有的差役见到刺史府手令，也悄悄退到了院墙边。
沈昭没有起身相迎，只把密信压在桌上。
“方公子来得比吴司马还快，看来这封信对你更要紧。”
“信是京中送给家父的私函，你扣住不交，已经犯了窃取官文之罪。”
方廷玉跨进门内，看到被押在侧边的陈谨，脸上仍维持着世家公子的从容。
“至于陈参事，他奉命调查顾家私兵，受伤后落入你手中，你若识趣，便把人和文书一并交出。”
赵虎挡在桌前。
“陈谨烧牢杀人，还绑走魏靖川，他是不是奉了你们刺史府的命，也得等审过才知道。”
方廷玉没有与赵虎争执，只向随行差役抬了抬手。
“沈昭聚众持兵，扣押朝廷官吏，抗拒刺史府手令，将她拿下。”
亲卫拔刀上前，许良带领的城门守军却堵住书房院门，没有立刻给他们让路。
方廷玉转头看向许良。
“你领着朝廷的饷银，却替流民拦刺史府的人，想清楚自己的家眷还在何处。”
许良握着刀鞘的手往后退了少许，身后的守军也开始互看，却没有人真正离开。
沈昭取出吴显签下的接收文书，让江陵秋递给方廷玉。
“吴司马昨夜承认县衙围困流民和顾家私兵之事需要查明，也答应传魏靖川到州府问话，方公子如今要越过他强行拿人，是方刺史临时改了命令，还是你不愿让吴司马继续查？”
方廷玉看过文书，随即将纸放回桌面。
“吴司马只说暂缓遣散安民镇，没有准许你攻入县城，更没有准许你私设公堂。”
“我带人进城时，县牢正在起火，魏靖川也被刺史府参事绑走，若我没有来，今日留下的只有一座烧毁的粮行和几具不能开口的尸体。”
沈昭将陈谨身上的路引取出，摆到接收文书旁边。
“方公子的路引为何会在陈谨身上，还请你当着县城百姓解释清楚。”
方廷玉看见路引，终于不再盯着沈昭，转而看向陈谨。
“我让你调查顾家，没让你借我的名义行事。”
陈谨听懂了这句话，藏在袖中的手也慢慢放开。
“公子当初交给我的命令，不是这么说的。”
方廷玉身边的亲卫立刻上前，赵虎横刀拦住，双方兵刃碰在一起，院中的守军也重新举起长矛。
沈昭没有让赵虎动手，只把书房窗户推开，县衙外聚集的百姓已经能够看见院中情形。
“方公子既带着刺史手令，不妨把陈谨和魏靖川都带到公堂，当众问清谁奉了谁的命。”
“州府审案，何时需要向县城刁民交代？”
“县城牢房昨夜被烧，魏靖川今日险些被杀，这里的百姓也是人证，若你连让他们旁听都不敢，我如何相信人犯到了州府还能活着开口？”
门外有人高声附和，随后越来越多百姓要求开堂，昨日被救出的囚犯也挤到前面，拿出烧坏的锁链作为证物。
方廷玉扫过院墙外的人群，最终收回拿人的命令。
“可以开堂，但由刺史府主审。”
“等吴司马到了再审。”
沈昭让人把陈谨押往公堂，又命赵虎将魏靖川从牢中提出来。
方廷玉没有反对，亲卫却占住公堂左侧，县城守军和安民镇民兵则守在右侧，双方仍没有放下兵器。
魏靖川被带上堂时，先向方廷玉爬去，刚喊了一声公子，便被方廷玉身边的人踢开。
“你身为县令，纵容属下勾结顾家，害得青州生乱，还有脸求本公子救你？”
魏靖川伏在堂下，整张脸贴着地砖。
“下官做的一切都是听顾家的安排，方公子也知道顾家的信从何处送来，您不能把罪全推给我。”
方廷玉没有接话，陈谨却笑了一声。
“魏县令，你若想活，便把方公子每次让你办过的事一并说出来，省得他再提醒你家眷在谁手里。”
魏靖川抬起头，视线在两人之间来回移动，最后转向沈昭。
“我的家眷呢？”
“你的妻儿在县衙后宅，没有人动他们。”
“顾家送来的银子和文书也在后宅暗井里，我可以带人去取，但你要保证，不把我的家眷交给方廷玉。”
方廷玉终于拍了一下案桌。
“魏靖川，你贪赃枉法证据确凿，还敢在这里胡乱攀咬！”
“公子，您若真没做过，为何不让我把东西取出来？”
魏靖川从地上坐起，衣袍已经沾满污泥。
“顾家每送一批粮给周成，方府便会拿走两成，您说这是替刺史府养备用的兵，还说将来朝廷追究，有顾家和县衙顶罪。”
公堂外的议论随即传开，方廷玉身后的亲卫向前逼近，赵虎也把魏靖川拖到己方人群中。
沈昭让许良带人去后宅暗井，所有取出的东西都要经百姓推举的耆老共同见证，不许任何一方单独接触。
方廷玉看着许良离开，转身便要离开公堂。
“今日审的是魏靖川和顾家，本公子没有工夫陪你们在此闹事，等吴司马到了，自会接管此案。”
“你还不能走。”
沈昭将密信拿到堂前。
“陈谨受你的命令绑架魏靖川，又携带你的路引，你既是涉案之人，便要等证物取回后再走。”
亲卫首领拔刀指向沈昭。
“方公子乃刺史长子，谁敢扣留？”
公堂外传来一阵骚动，吴显带着骑兵赶到县衙，进门后第一眼便看见双方拔出的兵刃。
“全部收刀。”
吴显走上公堂，接过那封密信，当众查看封口和朱印，确认未被拆阅后才收入袖中。
方廷玉走到他面前。
“吴司马来得正好，沈昭劫持县令，扣押州府参事，还要把罪名栽到方家头上，你立刻把她拿下。”
吴显没有执行命令，而是让随从交出半路拿下的送信人和口供。
“方公子，此人携带你的路引，声称奉你之命把密信送给我，还要求我在见到魏靖川后立刻将其处死。”
“他是顾家收买的叛徒，所说之话不能作证。”
“那陈谨呢？”
吴显转身看向公堂下的参事。
“陈谨昨夜放火烧牢，还将魏靖川绑上刺史府留下的马车，此事已有粮行伙计和城门守军作证。”
陈谨没有替方廷玉遮掩。
“我奉方公子之命处置魏靖川，免得他落入沈昭手中，泄露州府与顾家私下养兵之事。”
方廷玉走到陈谨面前，抬手打了他一记耳光。
“你犯下死罪，还想拉方家下水。”
陈谨被打得偏过脸，舌尖抵着口中伤处，吐出一颗带血的牙。
“公子若要我死，至少先把我的家眷从西山庄接出来，他们还在顾家手里。”
公堂外再次响起斥骂，吴显让亲随收缴方廷玉身边护卫的兵器，又请县城耆老看守后宅暗井，待证物取出后立即封存。
方廷玉盯着吴显，终于失去先前的从容。
“你敢扣我的人，父亲不会饶你。”
“下官奉刺史之命查验安民镇，也有权查明顾家私兵从何而来，公子若清白，回州府后自然无事。”
吴显说完，又转向沈昭。
“魏靖川和陈谨必须由我带走，明日的公审取消，你即刻带安民镇的人退出县城。”
堂外百姓听见公审取消，立刻堵住县衙大门，先前砸断木棍的妇人也站在人群最前面。
“人带去州府便没了，我们只要他当着永宁县的人认罪。”
吴显没有看她，只对沈昭说道：“我已经退得够多，你若还想保住安民镇，便该知道何时收手。”
沈昭走到公堂门前，让堵门的百姓让开一条道路。
“人可以交给刺史府，安民镇也会退出县城，但魏靖川必须先听完受害者证词，今日审不完便审到明日。”
吴显的随从想要反对，他抬手止住，目光落在堂外一张张沾着烟灰和泥水的脸上。
“只许核验围谷和顾家养兵之事，不得借机追查州府官员。”
“所有证词查到哪里，由证据决定，不能由你我提前划线。”
“沈昭，你别把方刺史的容忍当成软弱。”
“吴司马也别把百姓肯讲道理，当成他们没有退路。”
双方相持之际，许良带人从后宅回来，抬着两只从暗井里取出的油布箱，箱中没有金银，只有数十封方廷玉与魏靖川往来的书信。
最上方那封信写着一行清楚的命令，若安民镇粮源无法查明，便借流民聚众之名全部剿灭，不留活口。
吴显读完后，将书信重新放回箱中。
“方公子，请你交出刺史府手令，我会派人护送你回州府。”
方廷玉站在公堂中央，身边亲卫已经被缴械，魏靖川也躲到了赵虎身后。
他取出手令，却没有交给吴显，只当着众人的面撕成两半。
“你们以为拿住几封信便赢了，顾家在青州三百年，州府里有他们的人，军中有他们的人，等我回去以后，你们谁也活不了。”
沈昭看着落在地上的手令碎片，没有让人阻拦方廷玉。
“那便劳烦方公子回去告诉顾家，安民镇不会等他们来杀。”
方廷玉走出公堂时，城门方向忽然响起急促铜锣，一名守军穿过人群，将刚收到的州府急报递给吴显。
吴显看完急报，随即转身关上公堂大门。
“你们谁都走不了了，方刺史刚刚下令，青州州兵封锁永宁县，天黑以前，沈昭必须交出安民镇全部粮食和兵器。”