“粮行伙计认得他的脸，那人是吴显留在永宁县的亲随。”
沈昭让车队停在官道旁，接过腰牌查看，木牌边缘磨损已久，不是临时伪造的物件。
“吴显留下了几个人？”
“明面上只有两个车夫和一名随从，车夫说是马匹伤了，暂住县驿，那个随从不知何时离开的。”
降卒把在粮行发生的事情从头说了一遍，粮行死士得知魏靖川已被截下后，便杀了领头之人，随后开门求降。
赵虎让人将那个受伤的顾家管事带到车前，解开堵嘴的布。
“你到底是谁？”
男人肩上的箭已经被剪断，听见询问后没有回答，只将头转向魏靖川。
魏靖川隔着车窗认出他的脸，立即向车厢内缩去。
“他不是顾家的人，他叫陈谨，是刺史府司马参事，平日替吴显处理官文，我在州府见过他。”
赵虎用刀鞘抬起陈谨的下巴。
“刺史府的人为何藏在顾氏粮行，还替顾家往外送信？”
陈谨吐出嘴里的血沫，脸上没有求饶之意。
“我奉吴司马之命查顾家私兵，混入粮行已有半年，今日身份暴露，只能借顾家之手行事。”
“你奉命查顾家，便放火烧县牢，还要杀魏靖川灭口？”
沈昭将腰牌放到他面前。
“那封信也在你手里，对不对？”
陈谨闭口不答，赵虎正要搜身，魏靖川却隔着车板喊起来。
“信不在他身上，他把信交给送信的人了，我亲眼看见的，那人称他陈先生。”
陈谨终于转头看向魏靖川。
“你若想活得久些，最好少说两句。”
魏靖川被这句话吓得撞上车壁，却仍扯着嗓子求沈昭保护。
“他要杀我，他一路都在逼我签认罪书，沈姑娘，你不能把我交给刺史府。”
“你害怕刺史府，说明那封信确实与方如海有关。”
沈昭让人搜查陈谨，在他贴身衣物里找到一张折叠整齐的州府路引，路引上的名字却不是陈谨，而是方廷玉。
赵虎不认识这个名字，魏靖川却看得清楚。
“方廷玉是方刺史长子，他一直与顾家来往，顾鸿儒还想把旁支姑娘许给他。”
陈谨看到路引被发现，终于改了态度。
“路引是我从送信人身上夺来的，方公子是否与顾家往来，不能凭一张纸定罪。”
沈昭将路引收进长匣。
“你先说送信人是谁。”
“方公子身边的管事。”
“你既然夺了路引，为何不夺密信？”
陈谨没有接话，视线却越过众人，投向吴显车队离开的方向。
沈昭顺着他的视线看去，已经明白他在等什么。
“那封信没有送去州府，送信人正在追吴显。”
陈谨脸上第一次出现变化，肩膀也从树干上离开。
“你知道了又如何，吴司马是朝廷命官，你们还敢截他的车？”
“我不截吴显，我只让江陵秋告诉他，有人带着方廷玉的路引去见他。”
沈昭让赵虎把陈谨押上另一辆车。
“若吴显不知道此事，他自然会拿下送信人，若他早已知情，也会明白方家的内斗已经被安民镇看见。”
陈谨盯了她片刻，忽然笑出声。
“沈姑娘，你以为吴司马签了那张接收文书，便会与你站在一起？”
“他站在哪边并不重要，只要他不愿替顾家和方廷玉担罪，便会把密信带回来。”
车队再次启程，返回永宁县时天已大亮，南门外聚着不少百姓，许良按沈昭的命令没有关闭城门，却让守军逐一查验出入者。
魏靖川被押下马车后，人群很快认出他，叫骂声从城门一直跟到县衙，几名被克扣过赈粮的妇人试图冲上去，被民兵挡在外面。
“让开，我儿子饿死时，他家的狗都吃着肉，我今日只打他一下！”
一个头发散乱的妇人举着木棍往前挤，赵虎本想让人把她带走，沈昭却走到人群前。
“魏靖川会受审，他犯下的每一条罪都要有人作证，你们现在打死他，顾家便能把所有事情推到死人身上。”
妇人手中的木棍迟迟没有落下，最后砸在县衙门前的石阶上。
“那你什么时候审，我不信州府，我只信自己听见的。”
“今日收集证词，明日开堂，凡是受过县衙侵害的人都可以来，但不得借机攀咬私仇。”
沈昭让许良安排人登记案情，又命赵虎将魏靖川单独关押，牢门外由安民镇与县城守军共同看守，饭食和饮水也要经过两边查验。
陈谨被带进县衙侧院时，粮行投降的死士已经押到院中，为首者名叫顾平，是顾氏旁支养大的家兵。
顾平看到陈谨仍活着，先是低头避开视线，随后向沈昭提出条件。
“我可以说出粮行里的事，但你要放过跟着我的人，他们只奉命守门，没有参与纵火。”
“谁杀了粮行里的领头人？”
“我杀的。”
顾平把沾血的短刀放到地上，又往前推了推。
“那人叫何贵，是顾家二管事，他要我们在魏靖川被送走后烧掉粮行，连里面的伙计一起灭口，我不愿再替他杀自己人。”
“你们起初为何伏击我？”
“何贵说，只要杀了你，顾家便会接走我们的家眷，我们若不动手，留在庄子里的老小都得死。”
陈谨听见这里，忽然开口。
“顾家私兵的家眷集中在西山庄，顾平没有说谎，可你放了他们，顾鸿儒便会立刻转移那些人。”
顾平转头怒视陈谨。
“何贵已经死了，只有你知道西山庄，你到底替谁办事？”
“我替刺史府办事。”
“你替的是方廷玉。”
院中安静下来，陈谨没有承认，也没有反驳。
沈昭让人将顾平等人分开看押，又把陈谨带进县衙书房，房门关闭后，只留下赵虎与许良在场。
“方廷玉与顾家合作多久了？”
陈谨靠着椅背，伤口仍在渗血。
“沈姑娘既然认定我替方公子办事，又何必再问。”
“方廷玉想借顾家控制永宁县，顾家想借方家压住刺史府内反对他们的人，你们原本合作顺利，直到安民镇出现。”
沈昭把那张伪造的认罪书放在桌上。
“周成兵败，方如海派吴显来查，你们担心魏靖川受不住审问，便想让他死在我手里，再把罪名推给安民镇。”
陈谨目光落在认罪书上，许久没有移动。
“方公子只是想替父亲扫清隐患，青州若因一群流民乱起来，承担罪责的仍是刺史府。”
“所以你们先让顾家养县兵，再让县兵困死流民，事败以后还要烧牢杀人？”
赵虎把刀按在桌角。
“这叫扫清隐患？”
陈谨没有回应赵虎，只盯着沈昭。
“方公子若失势，青州刺史府会全面倒向顾家，到时你以为安民镇还能活多久？”
“他有没有失势，由方如海决定，轮不到你拿百姓的命替他铺路。”
书房外传来脚步声，江陵秋推门进来，手里拿着那封盖有京城朱印的密信。
“吴显拿下了送信人，也让我把这个带回来，他本人正在回永宁县的路上。”
陈谨看见密信，原本搭在椅边的手立即收回袖中。
沈昭没有拆信，只问江陵秋吴显还说了什么。
“他说信是写给方刺史的，你无权私看，但陈谨与方廷玉的路引必须交给他。”
“他还说，魏靖川明日不能在县衙受审，必须立刻送往州府。”
沈昭将密信放在桌面，没有交出去。
“告诉吴显，魏靖川可以去州府，但要等永宁县百姓说完该说的话。”
江陵秋走到门边，又想起另一件事。
“送信人被拿下前交代，方廷玉正在赶往永宁县，他带了刺史府亲卫，也带了方如海的手令。”
赵虎看向陈谨，发现他已经坐直身体。
院外随即响起马蹄和开道锣声，一名州府差役越过守军，站在县衙门前宣读手令。
方廷玉奉刺史之命接管永宁县，所有涉案人犯和文书立刻交由州府查办，抗命者以谋逆论处。
差役读完之后，县衙外的百姓纷纷让开道路，一名衣着华贵的年轻男子在亲卫护送下走进院中。
他先看陈谨，再看沈昭手边未拆的密信。
“沈姑娘，家父给了你活路，可你拿了不该拿的东西。”