次日上午，官用收转处门外比约定来的人多，谢昭宁还没走近，便听见有人问是不是进去报了名字才能领钱。老役夫站在石阶旁，冻得两手轮换往袖里缩，不住解释今日是先问日期，谁料后头人传给后头人，传着传着，就成了不来便不发。
谢昭宁让陪来的客舍伙计先去找经办人，自己走到能让前排听清的位置，把昨日说过的话再讲一遍。有几个人听见今日未必给，掉头便想走，也有人不愿白来一回，问既然经办处肯叫人来，为何连一个说话的都不出来，门边很快又吵起来。
一辆装官用物件的车正在进门，车夫摇着鞭梢叫人让路。人群确实往两边退了，却有个年轻役夫看见车上又要搬下东西，气得将手里的扁担横到身前，问旧钱还没结，是不是又叫他们先干新活，旁边几人跟着应声，已经退出的地方又被挤窄。
老役夫过去拉他，让他把东西放下，话没说完，门里便出来两名差役。前头那个先喝止挡路的人，随后伸手去夺扁担，年轻人下意识一扯，另一端撞到车边，车夫惊得勒紧缰绳，牲口往旁边偏了半步，挤得一名妇人险些摔倒。
谢昭宁叫旁边人先把妇人扶开，还未来得及再说，差役已经揪住年轻人的衣领。年轻人推了他一把，骂出一句难听的，卸筐的短工本想将两人分开，手才伸过去，便被另一名差役反扭住胳膊，喊他也是一道来闹的。
这一乱不过片刻，围在外头的人却开始往里挤，后排不知道前头发生了什么，只听见有人叫打人。谢昭宁先退到不挡车的位置，请还听得见她说话的人往旁边散，又让客舍伙计去寻经办人，不能让消息只剩差役打了谁、役夫骂了谁，在门里门外各说各的。
老役夫试着上前解释自己昨日约过，并非来拦车，刚把那张纸拿出来，就被差役一并扣住。卸筐的短工说自己只是拉人，差役却问他方才扯的是谁的胳膊，他急着辩，声音越大越叫人认定是在不服，三个人最终都被带进门里。
经办人到时，车已进院，散在门外的人剩了一半。他先看见年轻人落下的扁担，又看见谢昭宁，脸色顿时不大好，问今日不是叫几个人来问么，为何弄成这么多人，她说明自己也是方才到，听见有人把问日期传成领钱，已经当面澄清，不能把未曾说过的话算在她头上。
“姑娘肯替他们说话，我知道是好意。”经办人把她请到门侧，说话尚且客气，“可官用不能误，门一堵，谁担这个责？他们要问，我们也没说不让问，偏要带着家伙来，这叫底下怎么认？”
谢昭宁没有替那根扁担辩成什么也未发生，只请他先问清三个人分别做了什么。年轻人拦车、推人，该怎样查便怎样查，另两人是否同样动手，不能因站在一起就一并认定，更不能用门口一场冲撞，抹掉原先确有未付工钱的事。
经办人听到最后一句，眉头皱得更紧，说账上的事自有账上的办法，今日带去查问的人也不归她说放便放。她答自己没有来命人放行，只要家属知道人在哪里、因何被留、向哪处说明，既然真要分开查，也该让能够证明经过的人留下姓名和去处。
门外的短工妻子此时赶来，手里还提着半包没来得及送回家的粗粮，听见丈夫被带走，先问胳膊是不是伤了。谢昭宁将自己看见的讲明，没有说只是进去问两句便能回，妇人便把粮包交给认识的人，坐到不挡门的台阶边，称自己等得起，只求里面别将人挪走不告诉家里。
谢昭宁去寻此前因收转事务接触过的地方经手，赶到时对方正在办另一件急差。那人见她来了，先让她坐，听说是门外聚集的事，脸上的亲近便收了几分，解释自己只管已交来的货与往复文书，差役留人的查问不在他手上。
她请求对方说明正式递话的地方，他这才松了口气，写给她一处可受理的门房，又提醒若只说认识哪位旧人，门里听见也未必敢替她办，不如把人、事和现场可问的车夫都讲明。
她拿着那张指路的纸出来，街上已经开始摆午食，热汤的气味越过门口飘过来，方才挤着讨钱的几个人蹲在墙根，谁也没进去买。有人看见她，急忙站起，问是否已经能把人领出来，眼里的期望使她一时说不出那句尚不能。
她终究还是说了，并告诉众人自己接下来去哪里、要递什么。一个汉子听到还须往别处走，忍不住道既然都得照常递话，他们昨日又何必请她来，说完自己也觉唐突，把头别到一边，不肯再看她。
谢昭宁知道这句话不全公平，胸口却仍闷得难受。她没有拿昨日为他们改过纸、今日跑过路来讨一句体谅，只请真正看见扁担撞车和短工拉架的人把经过分开说，自己不能代他们作证，也不愿用没看见的事去换三个人快些出来。
傍晚，正式受理处收了说明，答复会转交查问，仍未给一个当夜便能放人的准话。谢昭宁回到官用收转处附近，看见短工妻子还在，腿边的粗粮已经沾了灰，她从客舍带来的热水递过去，妇人接住碗时，手指僵得几乎握不稳，却先问明早还在这里等，还是去那张纸上写的地方。