第二日天不亮，宋锦与方引便收拾妥当来到城门口，城门一开便扬鞭回家去了。一路紧赶慢赶，到家时天色也是黑了。
宋阿爹早就等了多时，这会儿见小夫妻喜笑颜开地回来，这心才落了地。
第二日早早吃了饭又是一番忙碌。西厢房早早腾作作坊，两架三锭纺车安放在窗边，原有老织机挪至另一侧。
上工的妇人们第一天来，锦娘少得要教些规矩，定下每日上下工时辰，不过半日，妇人们全都上了手，纺车、织机轧轧作响。
方引则是要忙着给各处补货，宋阿爹自过了年身体就一直不太好，不管锦娘还是方引都不愿他操劳。索性与王祥金商量，让方引带了十五岁的王二郎去送货。
只是才送了三天，王二郎便哭喊着太累再不肯去，纵是王祥金又打又骂就是不肯出门。
王祥金这时才明白方引这孩子看着不声不响，心性却是坚韧。方引便与阿爹与王阿叔商量，眼下他一人也忙得过来，等日后生意再多些再加人就是。
方引此后差不多日日往返各镇，便是县城也要隔个五六日去上一趟。他虽话不多，但手脚勤快，哪家有什么事他都会搭把手。
帮着做完活计，他也不接吃喝，碰到哪家账房或掌柜在的，就从怀里掏了千字文让人教上几个字，一来二去的，每日也能学上三四个字。到了晚上坐在灯下再拿毛笔练写，他没什么章法，只求写得不错也就是了。
宋阿爹怜他辛苦，便与锦娘商量从镇上雇了灶娘来。灶娘何三婶今年三十出头，粗手大脚，身量不高，生得黑胖，手艺却是极好。
方引活计虽累，但他饭量又大，吃得好，日子又舒心，竟还是有几分长胖了。
宋家人人脸上带笑，盘算着县城的罗机子也快要交工了，宋阿爹和锦娘正在归置堂屋，准备把罗机子放在这儿。
“阿爹，我看西厢里还能再放一台织机，不如过几日让三郎到镇上再买个织机回来？”
“你要织罗，还要看雇两台织机、两台纺车，忙不忙得过来？”
爷俩正聊着天，忽然瞥见门外走来一人，手里挽了个篮子，正是许五娘。
宋阿爹先笑起来：“五娘来啦！”
许叶笑着走进来，还探身看了一眼西厢笑道：“宋阿爹与宋娘子的作坊又大了呢！这才是发家之道呢！”
锦娘搬了杌子让她坐，又倒了碗糖水来笑：
“不过是织些布罢了，还什么发家不发家的？正要寻你呢，你那日的卤肉真不错，三郎前些日子去县里，原是想当个伴手的小节礼，不想有两家酒楼都对卤肉感兴趣，想问问你如何卖。”
锦娘边说边站起来，走到桌面在一堆纸中抽出两张裁的半尺长的纸递给她：
“这是两位掌柜写的酒楼的名字，要是想做，可以按这个找上去。”
许叶拿在手里，只见一张一面写“清欢居，胡建海”一张上面写了“知味楼，李朋”，她点了点头把纸折好收起来，才轻笑着说：
“买卖若是成了，必要好好谢过三郎哥呢！”
锦娘一直盯着她，心下更是纳罕，看五娘刚才的样子必是识字，难道她才嫁进去一个月陈博文就能教会她这么多字？
许叶没有察觉锦娘的试探，只瞥见案上的纸笔笑道：
“大娘子，你在学字么？”
锦娘也不隐瞒：
“是三郎学字，我跟着认一两个罢了。”
许叶一惊，方引学字？那个又黑又瘦，木讷收猪的穷小子？他如今学字了？她忽然觉得原来每个人都不是她想象中的样子。
他还要说什么，就听许家院墙那边传来陈寡妇的吵闹声：
“张三娘，领了你女儿家去吧！我家可不敢雇你家的人！一个十一二的小丫头，本来就做不了什么活计。还不是看在我儿媳的面上给她个活做，给口饭吃，你家每日要十个钱也就罢了，还要日日去要！没这十文，你家要饿死不成？！”
许叶皱眉，现在还没出正月呢，这又是饿又是死的，她百无禁忌，可许家就未必了。
她坐着没动，苦笑着对锦娘说：
“唉，大娘子，你看……”她又叹口气，“这许家是烂透了！”
她毫不掩饰自己的厌恶，这话锦娘不好接，许叶也知道她不言人是非，只是想倾诉一二，接着道：
“六娘是个可怜，我在许家没得过谁的好，只有六娘待我还有些真心。我本来想做酒酿、卤肉要用人，雇谁不是雇，正好借这个机会接了六娘出了许家。
我婆婆先不同意，说她瘦弱做不了活儿……”她冷笑一声：
“六娘在许家做的活比许四郎还多呢！好不容易摆平了婆婆，结果许家又出幺蛾子！又让张三娘天天去我家领钱……领钱就领钱，每次还都带着三房的两个小子，不是要吃糖糕就是要吃卤肉。我婆婆自家都舍不得吃，能给他们？再说有一就有二，别说没有，就是有也不能给！”
她抬头望了一眼许家的方向，发现这里居然能看到院里。
张三娘正瑟缩在灶屋门口不出声，陈婆子拉着六娘已经进了院子。
六娘哭着往门外退，却架不住陈婆子的力道，急着道:
“亲家大姆，我能做活，别让我回来呀！”
许老娘也从屋里走出来，见了张三娘的样子骂道：
“笨嘴拙舌烂了心肠的贱人！自家闺女都笼络不住！五娘那贱人每天雇那么多人做活计，又是担水的，又是洗肠子的，又是锯竹子，又是磨豆子的！半点便宜都不给娘家人！好不容易把六娘弄过去，黑夜白日的干，一天才给十个铜钱！”
“我呸！”陈婆子一口老痰差点吐在许老娘脸上：
“我家雇人与你有什么相干？！就你家人，一个比一个懒，又懒又馋，又坏又奸！还什么黑夜白日的干，还不是五娘那个贱人要贴补娘家妹子，要给她几顿饱饭非要留在家里？！”
她把六娘往前一推，六娘踉跄几步：
“也别说得你家吃了亏似的，人给你送回来了，我家不用了！”陈婆子说完扭头就走。
六娘跟在后面往外跑：“大姆……大姆……我能做活的……我……”
许老娘劈手拉回六娘，又扯住陈婆子，换了笑脸道：
“我这不是骂媳妇吗，你怎么还往心里去？要我说六娘是瘦了些，不当事。我家七郎、八郎都是壮实小子，比六娘力气大，也能干，让他两个去做活呀？”
陈婆子抽回手，“呸，满村子谁不知道你家那两个孙儿又懒又馋又坏！整日里偷东家跑西家的，我敢用他们？上次张三娘去结十文钱，带着七郎去的，我一眼没看住那卤肉就被他咬了一口，也不怕烫死他？！”
许老娘正是打着让自家孙子打牙祭的心，现在当面被陈婆子戳破有些挂不住脸：
“咱们也是实在亲戚，你家肉山油海的，给孩子两口能怎么样？”
那边吵得更厉害了，许叶没办法站起来往外走。
“大娘子，我去看看。你说这人自己非要烂在泥里，谁有什么法子？！”