“青霄，我已经搞不懂自己了。”
“我从前一直坚信，咒术的存在就是为了保护普通人。
可最近…… 我心里对‘普通人存在的价值’，彻底动摇了。
他们是弱者，有脆弱温柔、值得被守护的一面。
可同样因为弱小，才滋生出无尽的丑陋与恶意，烂得根深蒂固。”
他喉结轻轻滚了一下，声音里裹着很少外露的疲惫与茫然，是连五条悟面前都未必肯袒露的失重感：
“青霄，这话我没跟悟说过。”
他侧头看了眼身旁的人，眼底带着点自嘲的疲惫：
“他站得太高，太纯粹了，理解不了这种不上不下的拉扯。
但你不一样，你有自己的一套行事准则，我想听听你的想法。”
青霄指尖的汽水瞬间停在了半空，心里咯噔一下：“完了，臣乃武将，不善言辞啊！”
他打架打十个都行，唯独应付这种场面最头疼。
脑子里飞速过了八百句安慰人的话，又挨个被自己否决。
心里急得直挠墙，表面还得维持着专注倾听者的模样，硬着头皮在脑子里组织措辞。
“我已经分不清该如何区分，该包容还是该厌恶。
一边是打心底里看不起普通人的自己，一边是拼命否定这份鄙夷、逼着自己去守护他们的自己。
身为术师夹在两种念头中间，快要被撕裂了。”
他抬眼望向走廊尽头的落地窗，目光落得很远，轻得发飘：
“这场名为‘咒术师’的马拉松，终点的愿景太过模糊。
我已经分不清，哪边才是我的本心。”
青霄没插话，他侧头看着夏油杰绷紧的侧脸，心里清楚，三中校长的事不是起点。
只是一个疑惑、无力、恶心的导火索。
夏油杰能说出来，已经是快扛不住了。
等夏油杰话音落定，他才缓缓开口，语气收了平日的散漫，是少有的郑重直白：
“不用逼自己立刻分清楚。也不用怕选不对。”
他顿了顿，目光很稳，落在对方脸上，一字一句说得清楚：
“杰，无论你最后想通了什么，选了哪条路，我都会理解并且支持你。”
夏油杰猛地转头看他，眼底满是错愕。
“但有句话我得说在前头。” 青霄指尖敲了敲瓶身，声音沉了些。
夏油杰怔怔看着他，半天没说话。
翻涌了许久的乱流、撕扯着的两种念头，在这句直白的 “支持你” 里，忽然就慢了下来。
青霄看他发愣，忽然笑了一声，抬手用瓶身不轻不重地撞了撞他的胳膊：
“真到了最不好的那一步，我肯定把你揍到躺医务室半个月，并且不让硝子给你治疗！”
夏油杰先是一怔，随即低低笑了出来，冲淡了刚才的沉郁。
他指尖扣住拉环，“啪” 地一声拧开可乐，气泡细碎地涌上来。
“这么狠？” 夏油杰偏头看了眼身边的人，语气轻松了不少。
“不然呢？”
他看着夏油杰还怔着的样子，空气里沉郁的味道压得人有点发闷，脑子里灵光一闪。
他清了清嗓子，故意拖长了调子，补了句：“对了，最后还有一件事。”
夏油杰闻言愣了一下，眉头微蹙，还以为是什么要紧的补充：“什么事？”
青霄忽然往后靠在椅背上，一只胳膊懒懒搭着长椅靠背，另一只手漫不经心地转着汽水瓶。
姿势跟刚才九十九由基瘫坐时的模样如出一辙。
他抬了抬眼，学着对方的散漫语气，不紧不慢地问道：
“你喜欢什么样的女人？”
夏油杰：“……”
他足足愣了三秒，才反应过来这人是在学九十九由基。
刚才翻涌在心口的沉重、茫然、错愕，瞬间像被戳破的气泡，散得一干二净。
他嘴角抽了抽，又好气又好笑，抬手按了按眉心，语气里满是无奈：
“你幼不幼稚？刚说完正经话就来这个。”
青霄心里暗自得意，觉得这话题转移得堪称绝妙，总算不用再绞尽脑汁想安慰的话。
“怎么，人家特级问得，我问不得？所以到底是什么？”
“不说。”
“可恶！看我问必答！”
“虹龙！”
夕阳最后一点暖光扫过廊檐，把两人的影子在地板上叠在了一起。
心里的结没彻底解开，前路的雾也还没散。
但没关系。
反正路往前走，人在身边。
……
第二天日头正晒时，青霄、七海建人和灰原雄三人已经转乘乡间巴士，晃到了京都近郊的山脚下。
连片的稻田翻着绿浪，山坳里的小集落藏在杉树影里，村口的老杉树下聚着几个歇凉的村民。
见三个背着帆布包的学生模样的人过来，先是面面相觑，随即一个老人快步迎上来，正是这里的村长。
“几位就是东京那边来的吧？”
老人压着声音，皱纹里全是愁苦：
“可算盼到你们了。就是山上那所废弃的旧校舍，这大半年邪性得厉害。
夜里总传来咚咚的闷响，像是什么东西在撞墙，家里的鸡和山羊隔三差五失踪。
连村里的柴犬都不敢往山边凑，夹着尾巴往屋里钻。村里人都说是产土神发怒了，没人敢靠近。”