南郡，城头。
曹仁站在城楼上，望着南边的方向，心急如焚。 赤壁大败的消息已经传来，他派出去接应的斥候，一波接一波，却始终没有丞相的消息。
怎么样？有丞相的下落了吗？ 曹仁抓住一个刚回来的斥候，急声问道。
斥候喘着粗气：将…… 将军，找到了！丞相带着残兵，正从云梦泽方向过来，离城不到二十里了！
曹仁松了口气，随即又绷紧了神经：快！开城门，随我去接应！
他带着亲兵，策马冲出南郡城。 远远地，就看到一支狼狈不堪的队伍，缓缓而来。 旗帜烧得只剩半截，士兵们丢盔弃甲，一个个灰头土脸，跟叫花子似的。
队伍中间，曹操骑在马上，身形摇晃，面色惨白，左肩一片暗黑色的血迹，已经浸透了征袍，要不是一旁的许褚步行扶着他，怕是早就掉了下来。
丞相！ 曹仁滚鞍下马，快步上前，末将接应来迟，罪该万死！
曹操看到曹仁，紧绷的神经终于松了下来。 他张了张嘴，想说什么，却眼前一黑，一头从马上栽了下来。 丞相！ 众人惊呼，七手八脚地把曹操扶起来，簇拥着进了南郡城。
……
南郡，
曹操躺在床上，高烧不退，嘴里说着胡话。 左肩的伤口已经发黑，周围的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，那股寒意顺着伤口往骨头缝里钻，疼得他时而清醒，时而昏迷。
曹仁急得团团转，把南郡城里所有的军医都找来了，一个个看完，都摇头叹气。 最后，一个须发皆白的老军医，看完伤口之后， 一声跪在地上，浑身发抖。
曹仁一把抓住他：怎么样？丞相的伤到底如何？你倒是说话啊！
老军医战战兢兢地道： 将…… 将军，丞相中的是慢性阴毒，名叫
七日醉 。此毒不致命，但会顺着血脉渗入骨髓。如今…… 如今毒已经入骨了。
曹仁脸色一变：入骨了？那还能治吗？
老军医摇头： 治不了了。此毒初入体内时，若能及时剜去腐肉，辅以草药，或可根除。但如今毒已入骨髓，与血脉融为一体，无药可解。短则三五年，长则七八年，毒发之时……
他没有说完，但意思已经很明白了。 曹仁愣在原地，半天说不出话来。 丞相…… 丞相竟然中了无解的毒？
他猛地抓住老军医的衣领，恶狠狠地道： 你胡说！丞相吉人天相，怎么可能…… 你要是治不好丞相，我要你全家的命！
老军医吓得魂飞魄散：将军饶命！将军饶命！小人说的都是实话啊！这毒…… 这毒真的无解啊！
就在这时，床上的曹操忽然咳嗽了几声，缓缓睁开了眼睛。 子孝…… 别为难他。
曹仁连忙转身：丞相！您醒了！
曹操虚弱地摆了摆手，看向老军医： 你刚才说的，我都听到了。三五年，七八年…… 是吗？
老军医跪在地上，不敢抬头：丞…… 丞相……
曹操忽然笑了，笑得很轻，却带着一股说不出的凄凉。 行了，你下去吧。子孝，让他走，别为难他。
曹仁咬了咬牙，松开老军医。老军医如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
房间里只剩下曹操和曹仁。 曹操靠在床头，望着房梁，久久没有说话。 他这辈子，杀过多少人，打过多少仗，灭了多少诸侯？ 他以为自己会一统天下，会成为千古一帝。
可他怎么也没想到，自己最后竟然会死在一支毒箭上。 而且，他到现在都以为，这一箭是江东周瑜射的。 云梦泽，江东的防区，江东作坊记号的箭矢…… 所有的证据，都指向了周瑜。
周瑜…… 周公瑾…… 曹操喃喃自语，声音沙哑，好，好得很。孤记下了。
他闭上眼，脑海里却不由自主地浮现出另一个人的身影。 苏珩，苏怀璋。
那个在他丞相府里待了三年、被他弃如敝履的年轻主簿。 崔琰带回来的那番话，他到现在还记得清清楚楚 —— 请丞相务必小心水上作战。
请丞相千万小心云梦泽的伏兵。 当时他只当是苏珩的退兵之计，嗤之以鼻。 可现在呢？ 水上作战，他败了，败在一场大火里。 云梦泽，他真的中了埋伏，还中了毒。 苏珩说的每一个字，全都应验了。
曹操猛地睁开眼，眼中满是悔恨。 苏怀璋啊苏怀璋……
他握紧了拳头，指节发白，孤当初…… 怎么就没听你的呢？
如果他听了苏珩的话，不打这一仗，直接撤回北方，何至于有今日之败？ 如果他重用了苏珩，何至于连个能出谋划策的人都没有？ 可这世上，没有如果。
曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。 他是曹操，他不能就这么倒下。 就算只剩三五年，他也要把该做的事做完。 他要给儿子，留下一个安稳的北方，一个干净的班底。
子孝， 曹操忽然开口，声音恢复了平日的沉稳，去，把程昱、贾诩、满宠叫来。
曹仁一愣：丞相，您的身体……
不碍事。 曹操摆了摆手，孤有要事商议。
……
半个时辰后，程昱、贾诩、满宠匆匆赶到。 看到曹操的样子，三人都是一惊。 曹操却没有提中毒的事，只是让他们坐下，沉声道： 赤壁新败，孤决定，班师回许都。
程昱拱手：丞相，南郡、襄阳一线，如何安排？
曹操道： 子孝守南郡，徐晃守当阳，乐进守襄阳，构建防线，绝不能让刘备、周瑜再进一步。
曹仁领命。
曹操又看向程昱： 仲德，孤走之后，你暗中清查朝中
浮华党 。那些只会清谈、结党营私、不干实事的世家子弟，列个名单给孤。
程昱一愣：丞相的意思是……
曹操眼中闪过一丝狠厉： 孤要整顿后方。赤壁之败，表面上是败在火攻，实际上，是败在后方不稳。那些世家大族，表面上归顺孤，暗地里各怀鬼胎。我活着，他们不敢动；我若有不测，他们必然作乱。
他顿了顿，一字一句地道： 我要给继承人，留一个干净的班底。那些蛀虫，我要一个一个，全部清掉。
程昱心中一凛，连忙拱手：丞相英明，臣这就去办。
曹操又看向贾诩： 文和，孤问你，曹丕和曹植，你觉得，谁更适合继承孤的位置？
贾诩沉吟片刻，道： 丞相，立嫡以长，是古制。五官将曹丕，沉稳持重，可守成；临淄侯曹植，才思敏捷，嗯......可拓疆。不过…… 如今北方新败，需要的是一个能稳住局面的人，而非锐意进取的人。
（总要夸一下曹植嘛，）
曹操点点头。 贾诩的意思很明白了 —— 曹丕更适合。 他沉默了一会儿，道： 文和，孤命你暗中辅佐五官将，帮他收拢人心，培植势力。但记住，不要声张，孤不想看到兄弟相残。
贾诩拱手：臣明白。
曹操最后看向满宠： 伯宁，你素来铁面无私。孤走之后，许都的治安、官员的考核，都交给你。谁敢趁乱作乱，先斩后奏。
满宠拱手：臣遵令。
安排完这一切，曹操才长长地舒了口气。 他看着这几个心腹，缓缓道： 我这辈子，南征北战，灭吕布、破袁绍、征乌桓，打下了这半壁江山。本以为能一统天下，没想到……
他苦笑了一声，没有继续说下去。 我死后，北方必有动荡。你们要记住，不要急于报仇，先稳住内部，清理干净那些蛀虫，等新主坐稳了位置，再图南下。
尤其是 —— 曹操的眼神变得锐利起来，那个苏珩，还有刘备。我死之后，他们必然趁机做大。你们要告诉新主，刘备不可怕，可怕的是他身边那个苏珩。此人不除，北方永无宁日。
程昱、贾诩、满宠齐齐拱手： 臣等谨记丞相教诲！
众人退下后，房间里只剩下曹操一个人。 他靠在床头，望着窗外的夜色，久久没有说话。 过了很久，他才轻声道： 苏怀璋…… 你到底是个什么样的人呢？
孤给了你三年时间，你献了二十七篇策论，我一篇都没采纳。如今，你用一场赤壁之战，把我的几十万大军烧得干干净净，还让孤中了这无解的毒……
你是在报复我吗？还是…… 你早就看到了今天？
曹操摇了摇头，苦笑一声。 他这辈子，最后悔的事，就是没有重用苏珩。 可现在说什么都晚了。 他能做的，就是在剩下的几年里，把后方整顿好，给儿子留一个安稳的基业。
传令， 曹操沉声道，明日，班师回许都。
……
次日，南郡城外。 曹操的车队缓缓启程，向着北方的许都而去。 曹操坐在马车里，掀开车帘，最后望了一眼南方的天空。
赤壁的大火，仿佛还在眼前燃烧。 他的眼中，满是恨意和不甘。
周瑜，孙权，还有你苏珩……
我不会就这么算了的。
你们等着，我的儿子，会替我讨回这笔债的。
马车辘辘，渐行渐远。 南郡城头，曹仁望着远去的车队，忧心忡忡。 他知道，赤壁这一把火，烧掉的不仅仅是曹操的大军，更是曹操一统天下的雄心。也烧起了北方那些逆党的野心。。。。