黄河在玉璧城下拐了个急弯，浑浊的河水裹挟着泥沙，咆哮着向东奔去。时值深秋，北风卷起河岸的枯草，露出底下暗红色的泥土——那是三年前的血，十万人的血，早已渗进土里，却仿佛还能闻到腥气。
高洋站在一处高坡上，猩红披风在风中猎猎作响。他身后是连绵的军营，黑色帐篷像巨大的蘑菇，长满了河岸。十万大军用了六天半赶到玉璧，比命令还早了半天。代价是沿途倒毙了三千多匹战马，累晕了上千士卒。
但他不在乎。
他要的就是快，快如闪电，让所有人都来不及反应。
包括可朱浑元。
“陛下，”斛律光策马上坡，指着远处，“那就是玉璧城。”
高洋抬眼望去。一座灰黑色的城池矗立在黄河拐角处，城墙依山而建，陡峭险峻。城头旌旗飘扬，隐约可见“齐”字大旗。但奇怪的是，城门紧闭，吊桥高悬，城墙上人影稀疏。
不像备战，倒像……空城。
“可朱浑元呢？”高洋问，声音平静，“朕让他出城三十里迎接。现在朕到了，他人在哪？”
斛律光脸色难看：“斥候回报，可朱浑元三日前就称病不起，军政事务皆由其侄段韶代管。段韶说……说将军病重，不能出迎，请陛下恕罪。”
“病重？”高洋笑了，笑容里没有一丝温度，“那朕去看看他。”
他策马下坡，直冲玉璧城而去。斛律光急忙带亲兵跟上。
到城下时，日头已经偏西。夕阳把城墙染成血色，也把高洋的影子拉得很长，一直延伸到护城河里。
“城上守将听着！”斛律光策马上前，高声喊道，“天子驾到，速开城门！”
城头静了片刻，然后一个年轻将领探出身来，正是段韶。他穿着铠甲，但未戴头盔，面色恭敬：“末将段韶，拜见陛下！只是……只是可朱将军病重，城内恐有疫气，不敢迎陛下入城，恐污圣体……”
“疫气？”高洋打断他，声音不大，却清晰地传到城头，“是瘟疫，还是反心？”
段韶脸色一变。
“开城门，”高洋继续说，语气平淡得像在吩咐晚膳，“或者朕自己开。”
话音落，他身后的亲兵齐刷刷举起弩机。五百具强弩，箭镞在夕阳下闪着寒光，对准了城头。
空气凝固了。
城上城下，死一般寂静。只有黄河的咆哮声，还有风吹旌旗的猎猎声。
良久，段韶咬牙：“开城门！”
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。高洋一马当先，踏入城中。
玉璧城不大，街道狭窄，两旁是低矮的土屋。百姓早就关门闭户，街上空无一人，只有巡逻的士兵，但也都低着头，不敢看皇帝。
高洋径直来到将军府。
府门大开，可朱浑元果然“病”着——躺在榻上，盖着厚被，脸色蜡黄，呼吸微弱。见高洋进来，他挣扎着要起身行礼，被高洋按住。
“将军躺着吧。”高洋在榻边坐下，打量着他，“什么病？这么重。”
“老、老毛病了……”可朱浑元咳嗽着，“风寒入骨，又引发了旧伤……”
“旧伤？”高洋挑眉，“哪里的旧伤？”
“当年……当年跟着天柱大将军时，在河阴……”
“河阴啊，”高洋点头，似乎很感慨，“朕听说过。尔朱荣大将军在河阴淘渚，杀了北魏两千多公卿。血把黄河都染红了。”
可朱浑元脸色更白。
“将军当时也在场吧？”高洋问，语气温和。
“在、在……”可朱浑元额头冒汗，“那是……不得已……”
“不得已。”高洋重复这个词，笑了笑，“朕懂。很多时候，都是不得已。”
他站起身，在屋里踱步。这是间简单的卧房，陈设朴素，唯一显眼的是墙上挂着一把刀，刀鞘乌黑，刀柄缠着褪色的红绸。
“这把刀不错。”高洋取下刀，抽刀出鞘。寒光一闪，刀身上有深深的血槽，靠近护手处刻着一个狼头——尔朱荣部的标志。
“好刀。”高洋赞叹，“杀过不少人吧？”
可朱浑元喉咙发干：“都、都是陈年往事了……”
“刀怎么会旧呢？”高洋把刀插回鞘，挂回墙上，“刀只会越来越利，就像仇恨，只会越积越深。”
他转身，看着可朱浑元：“将军，你说是不是？”
可朱浑元不敢回答。
高洋也不逼他，走到窗边，推开窗。外面是将军府的后院，种着一棵老槐树，叶子已经掉光了，光秃秃的枝桠像鬼爪伸向天空。
“朕听说，”高洋背对着他，声音很轻，“元韶死前说，他在玉璧藏了样东西。能颠覆江山的东西。”
可朱浑元浑身一震。
“将军知道是什么吗？”高洋回头，眼神平静。
“臣……臣不知……”可朱浑元的声音在抖。
“哦。”高洋点头，像是信了，“那朕自己找吧。”
他拍拍手。
斛律光带着一队亲兵进来，开始翻箱倒柜。抽屉、柜子、床底、墙缝……搜得很仔细，但动作很轻，像在自家找东西。
可朱浑元躺在榻上，眼睁睁看着，冷汗浸透了里衣。
忽然，一个亲兵在墙角的砖缝里摸到什么，用力一撬——
“陛下！”他捧着一个铁盒走过来。
铁盒不大，一尺见方，锈迹斑斑，但锁是新的。
高洋接过，掂了掂，很沉。
“钥匙呢？”他问可朱浑元。
“臣……臣没有钥匙……”
“那朕自己开。”高洋拔出佩刀，刀尖插入锁缝，用力一撬。
“咔哒。”
锁开了。
高洋打开铁盒。
里面没有金银，没有珠宝，只有一叠信。
最上面一封，信封上写着：“可朱将军亲启”。落款是：“愚弟杨愔谨上”。
高洋拿起信，展开。
内容很短，只说“事已备妥，待君举旗”。日期是九月初三，皇后遇刺前五天。
下面还有几封，都是杨愔写的，时间跨度三个月。内容越来越露骨，从试探到许诺，最后明确说：只要可朱浑元起兵，他们就拥立他为新帝，割让河北三州。
最后一封信的日期，是昨天。
信上说：“高洋已至，时机成熟。三日后夜半，举火为号，开城迎陛下入邺。”
“陛下”，指的是可朱浑元。
高洋一一看完，把信叠好，放回铁盒。
整个过程，他脸上没有任何表情。
然后他转身，看着可朱浑元。
可朱浑元已经坐起来了，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
“将军，”高洋开口，语气居然很温和，“这些信，你怎么解释？”
“臣……臣……”可朱浑元突然滚下床榻，跪在地上，以头抢地，“臣冤枉！都是杨愔那老贼陷害！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
他磕头磕得咚咚响，额头很快见血。
高洋静静看着他磕，等他磕了十几个，才说：“够了。”
可朱浑元停住，抬起头，额头上血肉模糊。
“将军，”高洋蹲下身，与他平视，“你知道吗？朕最讨厌的，不是反贼。”
他顿了顿，一字一句：
“是蠢货。”
可朱浑元愣住。
“杨愔是什么人？三朝老臣，天下文宗。他想造反，会给你写这么多信？还留下证据，放在你床底？”高洋摇头，像在教训一个不成器的孩子，“他是在用你钓鱼。钓朕这条大鱼。”
可朱浑元瞳孔骤缩。
“你也不想想，”高洋站起来，拍了拍衣袍上的灰，“你手里有多少兵？两万？三万？就算加上杨愔在邺城的那点家底，够干什么？朕有十万大军，斛律金在晋阳还有五万。你拿什么反？”
他走到窗边，望着窗外的老槐树。
“但杨愔算错了一件事。”高洋说，“他以为朕会生气，会立刻杀了你，然后挥师回邺城讨伐他。这样，他就有时间准备，甚至可能联络西魏，两面夹击。”
他转身，看着可朱浑元，笑了：
“朕偏不。”
可朱浑元彻底懵了。
“你起来。”高洋说，“朕不杀你。”
可朱浑元战战兢兢站起来，腿还在抖。
“非但不杀你，朕还要重用你。”高洋走到他面前，替他整理了一下凌乱的衣领，“玉璧城，还是你守。兵，还是你的兵。朕就当今天什么都没看见。”
“陛、陛下……”可朱浑元不敢相信自己的耳朵。
“但是，”高洋话锋一转，“你要替朕做一件事。”
“陛下吩咐，臣万死不辞！”
“不用你死。”高洋笑了，那笑容让可朱浑元脊背发凉，“你给杨愔回封信，就说……一切按计划行事。三日后夜半，举火为号，开城‘迎朕’。”
可朱浑元懂了。
这是要将计就计，引杨愔上钩。
“可……可杨愔要的是陛下的命……”他颤声说。
“那就给他。”高洋转身，望向邺城的方向，眼中闪过一丝狠戾，“看他有没有这个本事来取。”
当夜，玉璧城将军府灯火通明。
高洋坐在主位，斛律光、段韶，以及玉璧城所有将领分列两侧。桌上摆着酒菜，但没人动筷子。
可朱浑元已经换了一身干净衣服，额头包扎着，坐在高洋下首，面色苍白，但眼神已经镇定下来。
“都听明白了？”高洋举杯。
“明白！”众人齐声。
“三日后，夜半，举火为号。”高洋环视众人，“但举火的，不是可朱浑元，是朕。”
他顿了顿，补充：“火起之后，打开城门，放‘叛军’进来。等他们全部入城，再关城门。”
瓮中捉鳖。
“陛下，”斛律光担忧道，“万一杨愔派来的人太多……”
“不会太多。”高洋摇头，“他不敢。调动太多兵马，会惊动邺城的斛律金。朕估计，最多五千人。”
他饮尽杯中酒，把酒杯重重放在桌上。
“五千人，进了朕的玉璧城，就别想出去了。”
三日后，子时。
月黑风高，正是杀人的好天气。
玉璧城南门，悄无声息地打开了。吊桥放下，护城河对岸，黑压压的人影如鬼魅般涌来。没有火把，没有声响，只有甲胄摩擦的轻微金属声。
领头的是个黑甲将军，面覆铁甲，只露出一双眼睛。他身后是五千精兵，都是杨愔这些年暗中蓄养的死士。
“将军，”副将低声说，“城头有火把晃动三下，是可朱浑元的信号。”
黑甲将军抬头，果然看见城头有三点火光，明灭三次。
“进城。”他挥手。
五千人如潮水般涌入城门。街道上空无一人，两侧房屋门窗紧闭，像座死城。
黑甲将军心中隐隐不安，但箭在弦上，不得不发。
他们直奔将军府。
府门大开，里面灯火通明。可朱浑元站在堂前，一身戎装，见他们进来，抱拳道：“将军辛苦了，陛下已在府中等候。”
黑甲将军松了口气，挥手让部下在院中列队，自己带着亲兵进入正堂。
堂内，高洋坐在主位，正在自斟自饮。
见黑甲将军进来，他抬起头，笑了：
“杨卿，别来无恙？”
黑甲将军浑身一僵。
高洋起身，走到他面前，伸手摘下他的铁面具。
面具下，是一张苍白清瘦的脸——正是杨愔本人。
他居然亲自来了。
“很意外？”高洋问，“朕也意外。堂堂宰相，居然亲自带队谋反。”
杨愔嘴唇哆嗦，但很快镇定下来：“陛下既然都知道了，臣无话可说。只是……陛下以为，臣只有这五千人吗？”
他话音刚落，城外忽然传来喊杀声！
火光冲天，战鼓雷鸣！
“西魏军！”有士兵冲进来，满脸是血，“西魏军渡河了！至少三万！”
高洋脸上的笑容消失了。
他看向杨愔：“你勾结韦孝宽？”
“不是勾结，”杨愔挺直腰杆，眼中闪过一丝得意，“是合作。韦将军答应，事成之后，黄河以北归我，以南归他。”
“好，很好。”高洋点头，居然又笑了，“这才像话。否则就凭你和可朱浑元，也太小看朕了。”
他拍拍手。
堂后涌出伏兵，弩箭对准杨愔和他的亲兵。
同时，将军府外也传来厮杀声——是斛律光带着人，开始围剿那五千死士。
“陛下以为这就赢了？”杨愔冷笑，“韦孝宽的三万大军已经渡河，此刻正在攻城。玉璧守军不过两万，陛下城外大营的十万兵马，来得及回援吗？”
高洋没回答。
他走到窗边，推开窗。
外面火光冲天，杀声震耳。西魏军果然开始攻城了，箭矢如雨，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。
玉璧城，危在旦夕。
“杨卿，”高洋转身，看着杨愔，“你知道朕为什么一定要来玉璧吗？”
杨愔皱眉。
“不是因为可朱浑元，也不是因为你。”高洋走到墙边，取下那把尔朱荣的刀，抽刀出鞘，“是因为，这里是父皇折戟的地方。”
他抚摸着刀身，眼神迷离：
“父皇英雄一世，唯独在这里败了。败给韦孝宽，败给这座城。他死的时候，眼睛都没闭上。”
“所以朕来了。”高洋抬头，眼中燃起疯狂的火焰，“朕要在这里，打败韦孝宽，打败西魏，完成父皇未竟之事。”
他挥刀，刀光如雪，斩断了一根廊柱。
“而你，”他指着杨愔，“还有韦孝宽，都是朕献给父皇的……祭品。”
话音落，城外忽然传来震天的战鼓声！
不是西魏军的鼓声，是更雄壮、更密集的鼓声！
一个传令兵冲进来，满脸狂喜：“陛下！援军！我们的援军到了！”
“谁？”高洋问。
“是……是晋阳的兵！斛律金老将军亲自带队，五万铁骑，从西魏军背后杀过来了！”
杨愔脸色大变。
高洋却笑了，笑得肩膀颤抖。
“你以为朕真的只带了十万兵？”他走到杨愔面前，刀尖抵着他的咽喉，“斛律金的三万，一直藏在晋阳。朕离开邺城那天，他就出发了。算算日子，也该到了。”
他凑近，在杨愔耳边轻声说：
“杨卿，你读过那么多书，难道没读过兵法？虚则实之，实则虚之。你钓朕，朕何尝不是在钓你……和韦孝宽？”
杨愔双腿一软，跪倒在地。
完了。
全完了。
城外，杀声震天。晋阳铁骑如一把尖刀，从背后插入西魏军阵。韦孝宽完全没料到会有援军，阵脚大乱。
城内，斛律光已经剿灭了大半死士，正带兵上城墙支援。
高洋提着刀，走出将军府，走上城墙。
火光照亮了他的脸，那张黝黑、宽阔、下颌突出的脸，此刻写满了疯狂和兴奋。
他看到了韦孝宽的帅旗，在乱军中摇曳。
“拿弓来！”他喝道。
亲兵递上三石硬弓。
高洋搭箭，拉满。
弓弦如满月，箭尖对准了那面帅旗。
“父皇，”他轻声说，“看好了。”
箭离弦。
如流星，如闪电，穿过夜空，穿过乱军，正中旗杆！
“咔嚓”一声，旗杆折断，帅旗坠落！
西魏军大哗！
“杀——！”高洋举刀，嘶声怒吼。
“杀——！”齐军应和，声震黄河。
那一刻，他站在城头，站在火海中，站在尸山血海之上。
像一个神。
也像一个魔。
而在他身后的将军府里，杨愔瘫坐在地上，望着窗外的火光，忽然笑了。
笑得很凄凉。
“高洋……”他喃喃，“你赢了。但你也输了。”
“你杀了我，杀了韦孝宽，杀了所有人……”
“可你永远杀不死你心里的鬼。”
“那个鬼，会吃掉你，吃掉你的江山，吃掉你的一切。”
他拔出藏在袖中的匕首，对准自己的心口。
用力刺下。
血，溅在墙上，像一朵绽放的花。
窗外，战争还在继续。
黄河的水，被血染得更红了。
而在千里之外的邺城，昭阳殿里，李祖娥从噩梦中惊醒。
她梦见高洋站在血河中，对她笑。
笑着说：
“祖娥，朕回来了。”