玉璧城的火，烧了三天三夜。
西魏大将韦孝宽被斛律金的铁骑冲垮了中军，身中数箭，被亲兵拼死抢出，渡河逃回对岸。三万西魏军，折损过半，浮尸堵塞了黄河的支流。河水被血浸透，在秋日惨淡的阳光下，泛着诡异的暗红色，像一条巨大的、淌脓的伤口。
高洋站在城墙最高处，看着士兵们清理战场。尸体堆积如山，乌鸦黑压压地盘旋在空中，叫声凄厉。风里满是血腥和焦臭，但他似乎浑然不觉，只是静静地站着，猩红披风在身后猎猎作响，像一面招魂幡。
“陛下，”斛律光走上城头，铠甲上血迹未干，“此战斩敌一万七千，俘三千。我军伤亡……约八千。”
“八千换两万，值。”高洋的声音很平静，平静得可怕。
斛律光犹豫了一下：“杨愔的尸首……如何处理？”
“枭首，传示诸军。”高洋顿了顿，“然后送去邺城，交给崔季舒和郑颐。告诉他们，这就是叛臣的下场。”
“那……崔、郑二人……”
“先留着。”高洋转身，脸上露出一丝古怪的笑容，“让他们多活几天。看看自己的同党是什么下场，想想自己会怎么死。这种等待的滋味，比死更难受。”
斛律光后背一凉，低头应诺。
“可朱浑元呢？”高洋问。
“按陛下吩咐，关在囚车里，随军押送。”
“好。”高洋点头，“等回了邺城，朕要当着满朝文武的面，把他……慢慢剐了。”
他说“慢慢剐了”的时候，语气温和得像在说“慢慢品茶”。
斛律光不敢接话。
“传令，”高洋望向东方，那是邺城的方向，“休整三日，班师回朝。”
得胜之师本该是意气风发，但这支队伍却异常沉默。士兵们脸上没有喜悦，只有疲惫和……恐惧。他们亲眼看见了皇帝在战场上的疯狂——高洋亲自带队冲阵，身中三箭而不退，刀砍卷了刃就用手撕，用牙咬，像个从地狱爬出来的恶鬼。
还有城破后，高洋下令将俘虏的五百西魏伤兵，全部绑在黄河边，让骑兵纵马践踏。惨叫声持续了整整一个时辰，最后河滩上只剩下一摊摊肉泥，分不清谁是谁。
那不是战争，是屠杀。
现在，这个屠夫要回家了。
带着杨愔的人头，带着囚车里的可朱浑元，带着一身洗不掉的血腥气。
行军第五日，傍晚，队伍在汾水畔扎营。
高洋的中军大帐设在河边，帐内已经摆好了酒菜。他屏退左右，独自一人坐在案前，自斟自饮。
酒是玉璧城缴获的西魏御酒，琥珀色，很烈。他喝得很慢，一口一口，像是在品味什么。
帐外传来脚步声，很轻。
“谁？”高洋抬眼。
帐帘掀开，一个纤细的身影走了进来。是个年轻女子，穿着粗布衣裙，头发凌乱，脸上有泥污，但眉眼间依稀能看出清秀。
高洋眯起眼：“你是谁？”
女子跪下，声音颤抖：“民女……民女是玉璧城中的乐户，被将军……被可朱浑元掳来……”
“抬起头。”
女子抬头。火光下，她的脸虽然脏污，但眼睛很亮，像含着泪的星星。
高洋看了她很久，忽然笑了。
“可朱浑元倒是会享受。”他招手，“过来，给朕斟酒。”
女子战战兢兢地起身，走到案边，拿起酒壶。手抖得厉害，酒洒了一些。
高洋抓住她的手腕。
冰凉的手指，像铁钳。
“怕朕？”他问。
女子咬着嘴唇，不敢说话。
“不用怕。”高洋松开手，语气居然很温和，“朕不杀你。坐下，陪朕喝酒。”
女子不敢违抗，在他对面坐下，却只坐了半个凳子。
高洋给她倒了一杯酒：“喝。”
女子端起酒杯，闭眼一饮而尽，呛得咳嗽起来。
高洋笑了：“不会喝酒？”
“民女……民女只会弹琵琶……”
“琵琶？”高洋眼睛一亮，“取来，弹给朕听。”
帐外亲兵很快送来一把琵琶。女子调了调弦，手指轻拨，铮铮琮琮的乐声流淌出来。
弹的是《出塞曲》，慷慨激昂，但又带着边塞特有的苍凉。
高洋听着，眼神渐渐迷离。
他想起很多年前，在晋阳，李祖娥也弹过这首曲子。那时他还是渤海王府不受待见的二公子，她刚嫁过来不久。春夜，海棠树下，她抱着琵琶，指尖流淌出的就是这样的旋律。
“别弹这个。”他忽然说。
女子停住。
“弹点别的。”高洋仰头灌下一杯酒，“欢快点的。”
女子想了想，换了支曲子。是民间小调，《采莲谣》，轻快活泼，讲的是江南少女采莲嬉戏的情景。
但弹着弹着，曲调渐渐变了。欢快里透出一丝哀怨，活泼里藏着几许凄凉。
高洋听着，忽然问：“你叫什么名字？”
“民女……姓薛，没有大名，家中行三，都叫薛三娘。”
“薛三娘……”高洋重复，手指在案上轻轻敲击，“好名字。”
他起身，走到她身边，俯身看她弹琵琶的手。手指纤细，但指腹有薄茧，确实是常年练琴的。
“你这双手，”他说，“杀过人吗？”
薛三娘浑身一僵：“民女……民女不敢……”
“朕杀过。”高洋在她耳边轻声说，呼吸带着酒气，“很多人。有敌人，有叛臣，有……不该杀的人。”
他直起身，走到帐边，望着外面沉沉的夜色。
“有时候朕会想，”他像是在自言自语，“如果当年朕没有争这个皇位，现在会在哪里？也许在晋阳，做个闲散王爷，每天读书练剑，听你弹琵琶。”
薛三娘不敢接话。
“但朕不后悔。”高洋转身，眼中闪过一丝疯狂，“这个位置，是朕的。谁也别想抢走。谁抢，朕就杀谁。杀光。”
他走回来，夺过她手中的琵琶。
“你弹得不好。”他说，“太软了。琵琶应该像刀，像箭，像战场上厮杀的怒吼。”
他胡乱拨了几下琴弦，发出刺耳的噪音。
然后他笑了。
“朕教你弹一首曲子。”他把琵琶塞回她怀里，“叫……《烹肉曲》。”
薛三娘脸色煞白。
“朕来唱，你来弹。”高洋坐回主位，清了清嗓子，用沙哑的声音唱起来：
“铜鼎沸，骨肉烂，香飘十里人胆寒……昔为王公今作羹，昔日荣华化青烟……”
歌词粗鄙血腥，但他唱得很投入，甚至带着一种诡异的韵律美。
薛三娘的手指抖得厉害，几乎按不住弦。
“弹！”高洋厉喝。
她咬牙，跟着他的调子弹奏。琵琶声从一开始的颤抖，渐渐变得急促、尖锐，像刀刮骨头，像沸水翻滚。
高洋越唱越兴奋，站起来，手舞足蹈。
帐外的亲兵们听着里面传出的歌声和琵琶声，个个面色惨白，低头不语。
一曲终了。
高洋大汗淋漓，喘着气，眼中却闪着异样的光。
“好！弹得好！”他鼓掌，“赏！”
他从腰间解下一块玉佩，扔给薛三娘。那是羊脂白玉，雕着龙纹，价值连城。
薛三娘不敢接，玉佩掉在地上。
“捡起来。”高洋说。
她颤抖着捡起。
“从今天起，你就跟着朕。”高洋坐回座位，又灌了一杯酒，“专门给朕弹琵琶。”
薛三娘跪在地上，以头触地：“民女……民女身份卑贱，不配……”
“朕说配，就配。”高洋打断她，“起来吧。”
她起身，依旧低着头。
高洋看着她，看了很久，忽然问：“你知道皇后吗？”
薛三娘一愣，不知如何回答。
“她也会弹琵琶。”高洋眼神飘忽，“弹得比你好。但她现在……不见了。”
他的声音低下去，带着一丝罕见的脆弱：
“朕找不到她了。”
薛三娘抬头，第一次直视皇帝的眼睛。那双眼睛里，疯狂之下，藏着深深的、几乎要将人淹没的孤独。
“陛下……”她下意识地开口。
但高洋已经恢复了常态。
“你下去吧。”他摆摆手，“明天继续弹。”
薛三娘躬身退下。
走到帐口时，她回头看了一眼。
高洋独自坐在案前，背挺得笔直，但影子在烛光下摇曳，像个随时会碎裂的剪影。
她忽然觉得，这个杀人不眨眼的皇帝，其实很……可怜。
但她立刻把这个念头压了下去。
可怜？
他有什么可怜的？
那些被他煮死的人，那些被他踩成肉泥的人，那些身首异处的人，才可怜。
她握紧了手中的玉佩，冰冷的玉石硌得掌心生疼。
又过了三日，大军抵近邺城。
消息早已传回，邺城城门大开，百官出城三十里迎接。但气氛不是凯旋的喜庆，而是压抑的惶恐。
皇帝得胜了，但宰相造反了，皇后失踪了，朝堂要清洗了。
谁都不知道，下一个死的是谁。
高洋骑着乌骓马，走在队伍最前面。他没穿铠甲，只着一身黑色常服，腰间佩着那把尔朱荣的刀。薛三娘跟在他身后，抱着琵琶，低着头。
百官跪在道旁，山呼万岁。
高洋勒马，目光扫过众人。
“崔季舒，郑颐。”他点名。
两个大臣浑身一颤，出列跪倒：“臣在。”
“杨愔的人头，看到了吗？”高洋问。
“看、看到了……”崔季舒声音发颤。
“好看吗？”
无人敢答。
高洋笑了：“朕觉得挺好看的。你们要不要也看看？凑近点看？”
两人以头抢地，涕泪横流：“臣等有罪！臣等糊涂！但臣等绝无二心啊陛下！”
“有没有二心，你们自己知道。”高洋挥挥手，“押下去，关入诏狱。等朕有空了，亲自审。”
禁军上前，拖走两人。哭喊声、求饶声渐渐远去。
其余大臣跪伏在地，不敢抬头。
高洋策马继续前行，直到城门口。
斛律金带着留守的将领在此等候。老将军须发皆白，但腰杆挺直，见到高洋，单膝跪地：“老臣恭迎陛下凯旋！”
高洋下马，扶起他：“老将军辛苦了。”
“陛下更辛苦。”斛律金看着皇帝的脸，心中一震——才一个多月，高洋瘦了一大圈，眼窝深陷，颧骨突出，但那双眼睛却亮得吓人，像燃烧的炭火。
“皇后有消息吗？”高洋问。
斛律金摇头：“臣已派人在各处寻找，但……尚无音讯。”
高洋沉默片刻，点头：“继续找。”
他转身上马，入城。
街道两旁，百姓跪了一地，但个个面色惊恐，像是迎接的不是凯旋的皇帝，而是索命的阎王。
高洋面无表情地穿过长街，直到宫门前。
他下马，对斛律光说：“把可朱浑元押到太极殿前。朕要……审他。”
“现在？”斛律光一愣，“陛下刚回宫，不先歇息……”
“现在。”高洋打断他，“朕不累。”
他顿了顿，补充：“把那口铜鼎也搬出来。再准备……最好的香料。”
斛律光后背发凉，但只能领命。
高洋转身，对薛三娘说：“你也来。带着琵琶。”
薛三娘抱着琵琶的手在抖。
她隐约猜到要发生什么。
但不敢违抗。
太极殿前。
铜鼎已经架起，木柴堆在下面。几个御厨正在准备香料——八角、桂皮、花椒、豆蔻……都是上好的，香气扑鼻。
可朱浑元被押来了，关在一个特制的铁笼里，笼子很小，他只能蜷缩着，像条狗。
百官也被“请”来了，站在殿前广场两侧，面色惨白，有些已经在发抖。
高洋坐在龙椅上，薛三娘跪在他脚边，抱着琵琶。
“开始吧。”高洋说。
斛律光一挥手。
士兵打开铁笼，把可朱浑元拖出来。他挣扎着，嘶吼着：“高洋！你这个疯子！暴君！你不得好死！”
高洋托着下巴，饶有兴致地看着：“骂，继续骂。等会儿就骂不出来了。”
士兵把可朱浑元按在铜鼎边。鼎里的水已经烧热，冒着白气。
“可朱浑元，”高洋开口，声音清晰地传遍广场，“尔朱荣旧部，玉璧守将，勾结杨愔，私通西魏，罪证确凿。按律，当处极刑。”
他顿了顿：“但朕仁慈，给你个痛快。只煮你一个，不诛你九族。”
可朱浑元瞪大眼睛，眼中满是血丝：“你……你敢！”
“朕为什么不敢？”高洋笑了，“薛三娘，弹琴。”
薛三娘的手指按在弦上，却动弹不得。
“弹！”高洋厉喝。
她咬牙，拨动琴弦。是那首《烹肉曲》。
琵琶声起，尖锐刺耳。
“扔进去。”高洋下令。
士兵抬起可朱浑元。
“不——！”他最后的嘶吼划破长空。
然后，“噗通”一声。
水花四溅。
凄厉的惨叫响起，但很快变成咕噜咕噜的水泡声。
琵琶声还在继续，越来越急，越来越乱。
百官中，有人晕了过去，有人呕吐，有人闭上眼不敢看。
高洋却站了起来，走到铜鼎边。
热气扑面，肉香混着香料的味道，弥漫开来。
他俯身，看着鼎里翻滚的人形。
可朱浑元已经不动了，皮肤变红、起泡、脱落，像煮烂的肉。
高洋看了很久。
然后他转身，对薛三娘说：“停。”
琵琶声戛然而止。
广场上死一般寂静。
只有鼎下的柴火噼啪作响，还有……肉被煮熟的细微声响。
高洋走回龙椅，坐下。
“众卿，”他开口，声音平静，“都看到了？”
无人敢应。
“这就是叛臣的下场。”高洋环视众人，“朕希望，这是最后一次。”
他站起身。
“散了吧。”
百官如蒙大赦，逃也似的离开。
广场上，只剩下一口沸腾的铜鼎，一个弹琵琶的女子，和一个坐在龙椅上的皇帝。
夕阳西下，把一切染成血色。
高洋靠在椅背上，闭上眼睛。
“继续弹。”他对薛三娘说。
“弹……弹什么？”
“随便。”
薛三娘想了想，弹起《采莲谣》。轻快的曲调，在这人间地狱里，显得格外诡异。
高洋听着，嘴角露出一丝微笑。
“你知道吗，”他忽然说，像是在梦呓，“朕小时候，最怕黑。晚上不敢一个人睡，总要高安陪着。”
薛三娘的手指顿了一下。
“现在朕不怕了。”高洋睁开眼，看着渐渐暗下来的天空，“因为朕知道，黑暗里有什么。”
“有什么？”薛三娘下意识地问。
“有鬼。”高洋笑了，“很多很多鬼。被朕杀死的人，都变成了鬼，跟着朕。但他们不敢靠近，因为朕比他们……更恶。”
他站起身，走到鼎边。
鼎里的汤还在翻滚，可朱浑元已经只剩一副骨架，在汤里沉浮。
“再加点柴。”高洋吩咐。
士兵添柴，火焰更旺。
肉香更浓了。
“今晚，”高洋转身，看着薛三娘，“你陪朕。”
薛三娘浑身一僵。
“不是侍寝。”高洋摇头，“朕不想碰女人。朕只是……不想一个人。”
他伸出手，拉住她的手腕，往殿内走去。
薛三娘踉跄跟上，怀里的琵琶差点掉在地上。
走进太极殿，殿内空荡荡的，只有那口曾经煮过三百多人的铜鼎还摆在中央，已经清洗过，但暗红色的污渍渗在铜锈里，洗不掉。
高洋在龙椅上坐下，让她坐在脚边的台阶上。
“弹吧。”他说，“弹到朕睡着。”
薛三娘开始弹。手指机械地拨动琴弦，弹出的曲子支离破碎。
高洋靠在椅背上，闭上眼睛。
烛火摇曳，把两人的影子投在墙上，巨大，扭曲。
不知弹了多久，薛三娘的手指已经麻木，琴弦上沾了血——她的指尖磨破了。
高洋忽然开口：
“你说，皇后现在在哪？”
薛三娘停下。
“她会不会……已经死了？”高洋的声音很轻，带着一丝颤抖，“就像那些人一样，变成了一堆骨头，烂在某个地方，没人知道。”
薛三娘不知该如何回答。
“朕找过她。”高洋继续说，像是在自言自语，“真的找过。但找不到。哪里都找不到。就像……她从来没存在过。”
他睁开眼，眼中竟然有泪光。
“朕杀了那么多人，为什么……偏偏找不到她？”
薛三娘看着他，看着这个不可一世的皇帝，此刻脆弱得像个孩子。
她忽然鼓起勇气，轻声说：
“陛下，也许……也许娘娘还活着。只是躲起来了，等陛下……等陛下……”
“等朕什么？”高洋看她，“等朕变好？等朕不杀人了？”
他笑了，笑得凄楚：
“朕变不好了。朕已经……回不去了。”
他站起身，走到殿门口，望着外面漆黑的夜。
“你走吧。”他说。
薛三娘愣住了。
“趁朕还没改变主意，”高洋背对着她，“离开邺城，越远越好。找个没人认识你的地方，嫁人，生子，好好活着。”
“陛下……”
“走吧！”高洋厉喝。
薛三娘咬了咬牙，抱着琵琶，起身，踉跄着跑出大殿。
脚步声消失在夜色中。
高洋独自站着，很久很久。
然后他转身，看着空荡荡的大殿，看着那口铜鼎，看着龙椅。
这里很大，很空。
像一座坟墓。
而他，是唯一的活死人。
“祖娥……”他喃喃，“你到底在哪……”
风吹进殿内，烛火剧烈跳动。
墙上的影子张牙舞爪，像要扑过来。
高洋拔出腰间的刀。
刀光如雪，映出他扭曲的脸。
“来吧。”他对那些影子说，“都来吧。”
“朕不怕你们。”
“朕是皇帝。”
“朕是……神。”
他挥刀，砍向虚空。
刀锋劈开空气，发出尖锐的呼啸。
像是在斩鬼。
又像是在……斩自己。