皇帝要亲征了。
诏书是晨钟敲响时发布的。太监尖利的嗓音穿过重重宫墙，回荡在皇城的每一个角落：“玉璧守将可朱浑元，勾结西魏，图谋不轨。朕将亲率六军，讨伐不臣……”
消息像野火般烧遍全城。百姓们关门闭户，商铺纷纷歇业。朝臣们则聚集在尚书省，交头接耳，面色凝重。
“可朱浑元反了？何时的事？”
“说是截获了密信，与韦孝宽往来……”
“韦孝宽还在对岸，这岂不是两线作战？”
“陛下这是……要效仿先帝啊。”
议论声压得很低，但恐惧却明明白白写在每个人脸上。三年前，高欢就是死在玉璧城下，十万大军埋骨黄河。如今高洋又要去，而且是在皇后失踪、朝局不稳的当口。
“杨相到——”门吏高唱。
议论声戛然而止。所有人都看向门口。
杨愔走了进来。他穿着紫色朝服，戴着七梁冠，脸上看不出表情，但眼下的乌青暴露了他的疲惫。自从皇后遇刺失踪，他已经三天没合眼了。
“诸公都到了。”杨愔在主位坐下，声音平静，“陛下亲征在即，粮草、军械、民夫，各项事宜都需议定。兵部先说。”
兵部尚书出列，展开一卷文书：“陛下命点兵十万，其中骑兵三万，步卒七万。需战马五万匹，甲胄十万副，弓弩……”
数字一个一个报出来，像沉重的石块砸在每个人心上。
十万大军，千里远征。这要耗空多少国库？要征发多少民夫？而且玉璧是什么地方？那是高家的伤心地，是不祥之地。
“杨相，”户部尚书颤声开口，“国库……国库怕是支撑不起啊。去岁黄河泛滥，河北诸州歉收，今年又……”
“陛下说了，”杨愔打断他，“没有，就去借。借不到，就去抢。”
满堂寂静。
去抢？抢谁的？百姓的？还是……
“西魏连年丰收，粮草充足。”杨愔继续说，语气平淡得像在说今天天气，“打下玉璧，渡过黄河，关中平原就在眼前。到时候，要什么没有？”
这话说得露骨，但没人敢反驳。
“可是杨相，”一个老臣鼓起勇气，“皇后娘娘刚刚遇险，陛下此时离京，万一……万一邺城有变……”
“邺城有太子监国。”杨愔抬眼看他，“太子虽年幼，但有诸位辅佐，能有什么变？”
太子高殷，今年六岁。
让一个六岁孩子监国？
所有人都听懂了弦外之音——高洋这一走，邺城就是杨愔说了算。
“还有问题吗？”杨愔环视众人。
无人应答。
“那便各自准备吧。三日后，大军开拔。”
散朝了。大臣们鱼贯而出，个个心事重重。
杨愔最后一个离开。他走到宫门口，正要上轿，一个声音叫住了他。
“杨相留步。”
是崔季舒。他快步走来，压低声音：“宫里传出消息，陛下昨夜……又杀人了。”
杨愔眉头微皱：“谁？”
“两个宫女。说是……伺候不周。”崔季舒的声音在抖，“但高公公死后，陛下身边近侍说，陛下这几日总在深夜独自去太极殿，对着那口铜鼎说话。”
杨愔的手在袖中握紧。
“说什么？”
“听不清。但有一次，侍卫听见陛下说……‘快了，就快了’。”
快了？什么快了？
杨愔抬头，望向皇宫深处。那座宫殿在秋日的阳光下金碧辉煌，却透着一股说不出的阴森。
“可朱浑元那边有回信吗？”他问。
“有。他说，一切按计划行事。只要高洋离开邺城百里，他就举旗。”崔季舒顿了顿，“但……他要我们确保，皇后在他手里。”
杨愔沉默。
皇后李祖娥现在在哪里，他也不知道。那天的“刺客”确实是他安排的，但接应皇后的人，半路失踪了。活不见人，死不见尸。就像人间蒸发了一样。
“告诉他，皇后安然无恙。”杨愔最终说，“但为了安全，暂时不能露面。等高洋到了玉璧，自然让他见到。”
“他会信吗？”
“他不得不信。”杨愔转身上轿，“因为他没有退路了。”
轿帘落下，隔绝了外面的世界。
杨愔靠在轿厢里，闭上眼睛。
他想起很多年前，自己刚入高欢幕府时，还是个意气风发的青年。高欢拍着他的肩膀说：“子昇（杨愔字），天下大乱，正是男儿建功立业之时。”
那时他以为，自己会辅佐明主，平定乱世，青史留名。
可现在呢？
他在密谋弑君，在勾结边将，在拿一个女人的性命做赌注。
轿子晃动着，像在波涛中航行。
而前方，是深不见底的黑暗。
同一时间，皇宫，武库。
高洋站在巨大的兵器架前，手指抚过一柄柄长矛、战刀、弓弩。铁器冰冷，带着桐油和皮革的味道。
“陛下，铠甲备好了。”典军将军斛律光躬身禀报。他是斛律金的次子，年轻英武，和高洋同龄。
高洋转身。斛律光捧着一套明光铠，在阳光下熠熠生辉。这是高欢当年穿过的铠甲，保养得极好，甲片擦得锃亮。
“先帝的铠甲……”高洋喃喃，伸手接过。
很重。至少四十斤。但高欢穿着它，征战二十年，打下了这半壁江山。
“陛下要穿这身亲征？”斛律光问。
“不。”高洋把铠甲放回去，“给朕找一套普通的。越普通越好。”
斛律光一愣：“陛下，这……”
“朕不是去炫耀的。”高洋打断他，走到一排弓箭前，拿起一把三石硬弓，试了试弦，“朕是去杀人的。”
他拉满弓，空放一箭。弓弦震颤，发出沉闷的嗡鸣。
“玉璧城……”高洋放下弓，看向西方，“父皇死在那里，十万将士埋骨在那里。那是高家的耻辱。”
“陛下此去，必能一雪前耻。”斛律光单膝跪地。
高洋笑了，笑容里带着讥讽：“耻？朕的耻辱太多了，不差这一件。”
他走出武库，阳光刺眼。远处，校场上传来士兵操练的号子声，整齐，雄壮。
十万大军，即将为他出征。
“斛律光。”
“臣在。”
“你父亲留守邺城，你随朕去玉璧。”高洋说，“怕不怕？”
“臣不怕！”斛律光昂首，“愿为陛下效死！”
“好。”高洋拍拍他的肩膀，“去准备吧。三日后出发。”
斛律光退下。
高洋独自站在阳光下，影子拖得很长。
他想起高安。那个从小跟着他的宦官，那个替他挡过鞭子、陪他读过书、在他最孤独时默默守在一旁的高安。
现在，他死了。
死在永宁寺的山道上，身中十三刀。
谁杀的？刺客？杨愔？还是……别的什么人？
不重要了。
高洋从怀中掏出一枚玉佩。那是高安去年生辰时，他赏的。白玉，雕着灵芝纹，寓意长寿。
现在，人没了，玉还在。
他握紧玉佩，棱角硌得掌心生疼。
“等朕回来。”他轻声说，“所有欠的债，朕一笔一笔讨回来。”
风吹过，卷起尘土，迷了眼。
九月十二，寅时，大军开拔。
十万兵马在邺城外列阵，旌旗蔽日，刀枪如林。高洋没有穿铠甲，只着一身黑色戎装，外罩猩红披风，骑在一匹乌骓马上。马是高欢的坐骑“踏雪”的后代，通体乌黑，四蹄如雪。
他没有说誓师的话，没有祭天，没有告庙。
只是举起手中的马鞭，指向西方。
“出发。”
两个字，简洁，冰冷。
号角长鸣，战鼓擂响。大军如黑色洪流，缓缓西进。
邺城城墙上，百官送行。杨愔站在最前面，看着高洋远去的背影，看着那十万大军扬起的尘土，遮天蔽日。
“杨相，”崔季舒在他身后低语，“这一去，怕是……”
“回不来了。”杨愔接话，声音轻得像叹息。
他转身下城，步履匆匆。还有很多事要做——联络可朱浑元，安抚朝臣，控制太子，还有……找到皇后。
必须找到她。
活要见人，死要见尸。
行军第三日，夜，安阳。
大营扎在洹水北岸。高洋的中军大帐里，烛火通明。
他面前摊着一张地图，玉璧城周围的山川河流、城池关隘，标注得清清楚楚。三年前，高欢就是在这里折戟沉沙。
帐外传来脚步声。
“陛下，人带到了。”亲兵禀报。
“进来。”
帘子掀开，一个五花大绑的人被推了进来。是个中年文士，衣衫褴褛，脸上有伤，但眼神倔强。
“跪下！”亲兵踹在他膝弯。
文士踉跄跪倒，却梗着脖子，不肯低头。
高洋放下笔，抬眼看他：“你是元韶的门客？”
“是。”文士咬牙，“要杀要剐，悉听尊便！”
“朕不杀你。”高洋站起来，走到他面前，“朕只是问你几个问题。答得好，放你走。答不好……”
他没说下去，但文士打了个寒颤。
“元韶临死前，”高洋问，“可说过什么？”
文士愣了愣，没想到是这个问题。
“说……说了很多。”他回忆着，“骂陛下是暴君，诅咒陛下不得好死……”
“还有呢？”
“还说……说高家的江山坐不长。说陛下今日烹杀元氏，他日必有人烹杀高氏。”
高洋笑了：“就这些？”
文士咬牙：“还有……他说，他在玉璧……藏了东西。”
高洋的眼睛眯起来：“什么东西？”
“不知道。”文士摇头，“他只说，那东西能……能颠覆江山。”
帐内寂静。
烛火跳动，把两人的影子投在帐壁上，扭曲变形。
“玉璧……”高洋喃喃，“又是玉璧。”
他走回案前，盯着地图上那个小小的黑点。
元韶，前魏宗室，高欢的女婿，也是当年玉璧之战的督粮官。高欢围城六十日，粮草不济，最终败退。事后追责，元韶被贬为庶人，但高欢念在姻亲，留了他一命。
如果元韶真在玉璧藏了什么东西……
“陛下，”文士忽然抬头，“罪民有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“元韶说那东西时，神智已不清醒，可能是胡言乱语。但……但他提到一个名字。”
“谁？”
“可朱浑元。”
高洋的手按在地图上，指尖发白。
可朱浑元，尔朱荣旧部，现任玉璧守将。
元韶，前魏宗室，高欢姻亲。
这两个人，怎么会有交集？
除非……
“除非元韶当年督粮时，就和可朱浑元有勾结。”斛律光的声音在帐外响起。他掀帘进来，风尘仆仆，“陛下，末将查过了。当年玉璧之战，元韶负责的粮道，曾三次‘遭劫’。但劫粮的‘流寇’，从未被抓获。”
高洋转身：“你的意思是，那些粮食，根本没被劫？”
“可能送到了该送的地方。”斛律光单膝跪地，“比如……可朱浑元的军营。”
帐内再次陷入寂静。
只有烛火噼啪作响。
良久，高洋缓缓坐下。
“传令，”他说，“全军加速。朕要七日内，赶到玉璧。”
“陛下？”斛律光抬头，“七日太急，将士们……”
“就七日。”高洋打断他，“赶不到，斩。”
他的声音很平静，但斛律光听出了一丝不同寻常的急切。
“还有，”高洋补充，“派人快马先行，传朕口谕给可朱浑元：朕三日后抵达玉璧，令他出城三十里迎接。若敢延误……”
他顿了顿，一字一句：
“以谋反论处，诛九族。”
“遵旨！”
斛律光退下。帐内又只剩下高洋和那个文士。
“你走吧。”高洋摆摆手，“回去告诉元家的人，朕不杀你们，不是仁慈，是朕没空。”
文士愣住了，不敢相信。
“还不滚？”高洋抬眼，眼中寒光一闪。
文士连滚爬爬地跑了。
帐帘落下，隔绝了外面的风声。
高洋独自坐着，看着地图上玉璧的位置。
烛火在他脸上跳跃，明暗不定。
“元韶……”他轻声念着这个名字，“你藏了什么？”
“能颠覆江山的东西……”
他忽然笑了，笑得肩膀颤抖。
“那就让朕看看，是你的东西厉害，还是朕的刀厉害。”
他拔出腰间佩刀。
刀身如秋水，映出他扭曲的脸。
帐外，夜风呼啸，卷着塞外的沙砾，在帐篷上，沙沙作响