柜上的纸分了几叠，最白的一叠压在里头，灰黄的放在外头。穗和原本看中了白的，拿到亮处一照，薄得连底下的手指都隐约瞧得见，便又放了回去。掌柜见她挑得认真，将裁纸的刀挪开，问是拿来抄书，还是记账。
“记做菜的事。常翻的，厚些好。”
掌柜抽出两张，叫她摸摸。她试过，选了不太白、纸面还算匀净的那种，又在两色封皮里挑了深青色。
“要多少页？订厚了，翻起来也沉。”
“先做一本薄的，写满再来。边上给我多留些地方，我爱改。”
周衡听见，望了她一眼。她以为他要说自己三天两头换主意，等了片刻，他却只是替她将挑好的封皮递过去，自己又去看架上的旧书。
掌柜将纸裁齐，答应趁两人等着便订好。穗和坐到门边，篮子搁在脚下，看他用锥子穿孔。这里没有锅铲催她，连等线穿过纸页都不觉得烦。
周衡翻出一本书，正是前回来时提过的那部旧话本。他从头翻到尾，查看有没有缺页，看完仍没放回去。
“这回那个人不必来回讨饭了？”穗和问。
“这本订得齐整。我想买回去，把后头念给你听。”
她凑过去瞧了瞧价签，没伸手替他付钱，只问：“今晚能念么？你别又说记不清，书可在你手里。”
他笑着应了，付过书钱，等着她的新册订好。她将纸钱、装订钱付清，捧着翻了两页，竟没舍得立刻把那张皱巴巴的用料纸夹进去。
回到春生，午市已经快散了。穗和把供碗交给祖母收好，新册放在柜边，等洗净手，才摊开第一页。
葱煨豆腐四个字写下来，倒比她想的稳。往下记到用汤多少，她将散页上的数改了一处，又停下来，添上昨日那口锅的大小，免得下回自己看不明白。
周衡坐在旁边看新买的书。她每写完一行便想给他瞧，瞧他看得入神，又将册子收回来。第三回伸手时，他终于用指头夹住书页，侧过脸等着。
“这一处没写错吧？”
“字没错。汤对不对，得你自己说。”
她抿着嘴笑，笔杆却仍往他那边歪。他伸手托住她的手腕，避开刚写的墨迹，她趁他低头看字，飞快亲了亲他的脸。
周衡抬头时，她已经坐直，将用料纸压得平平整整。
“今晚记得念。”
门外有人笑了一声：“我来得是不是不巧？”
苏合香提着个小坛站在门边。穗和忙搁下笔，周衡倒从容些，问她吃过饭没有，起身给她让座。
“船上吃过了，别忙。我今日才回来，先给祖母还坛子，腌菜我娘也尝了，说下回请她吃饭。”
陈桂婆接过洗净的小坛，问路上顺不顺。苏合香说去时照原定的日子走了，在云州留了几日，回来多等了一趟船，手已经伸进装单据的布包。
“素娘在不在？信我交到姚娘子手里了，她写了回信，非要我也收在原来的地方，说这样淋不着。”
素娘从后头出来，手才洗过，听见是给自己的，先拿布擦干，才去接信。她没急着递给旁人，坐下来将封口揭开，读到一半，朝桃枝招招手。
“这个字你认得么？”
桃枝凑过去看，认了一个，下一字也拿不准，便连纸一起挪到周衡跟前。三个人看着那一小行，苏合香在旁边说是姚娘子请作坊里一个姑娘帮着写的，有几笔连她看着也费劲。
信不长，说近来用饭总算少些慌乱。有一日菜淡了，姚娘子照素娘信里说的，端调好的汁去问客人要不要添，没有将人家的饭收走重做。
素娘读到这里笑了：“她还真用了。我写的时候，自己想起那回都臊得慌。”
后头却没全是好话。有人往碗里添多了，又来讨白饭，她一忙便忘了另两个人还没领齐。如今就在盛饭处放两只空碗，提醒自己。这一回，是她把自己的笨办法说给素娘听。
“这法子在我这里怕是不成。”素娘想了想，笑着看向桃枝，“午市一忙，你看见空碗就拿去用，我到哪里记人去？她那儿每日是那些人，倒能用得上。”
素娘看完，将信叠好，没有请陆穗和替她回。她说回家慢慢想，自己这些天也有一件做顺手的事，正好告诉对方。
苏合香见她收好了，才把手边布包解开。里头几种香料包得小，有的只够家里烧一回肉，挤在大货袋旁边，很不起眼。
“我回来前，把这种小包多称了些。本想在北棚摆着卖，问的人不少，真走到船边去买的却没几个。”
“船多，人家找你都得问半日。”桃枝说。
“正是。你姐姐还认得路，头回去的人看见满地绳子，站在边上就不敢进了。”苏合香望了望前堂，“你们午市过后，这张桌子借不借？我想摆一回，叫附近做饭的人来瞧瞧。”
她说的是靠门那张，并不打算把货堆进后灶。穗和看着桌面，想起上午掌柜给自己抽纸、让她一张张摸过的样子。
“能借。可你光让人闻，人家未必知道放进锅里是什么味。”
“你肯做点给人尝？”苏合香一下坐直了，“就用你上回买的贵桂皮，明明闻着好，一说价钱，他们又把包放下。”
穗和摇头：“你那两袋，我都做过。范掌柜尝完，还是挑了便宜的。再做一锅，未必就改主意。”
苏合香没接话，将那包料搁回去，嘴角有一点不甘心。穗和也没急着把她说服，翻着旁边的小包，认出一包茴香，忽然想起她讲过的家常饭。
“你娘做的碎肉拌面，是不是用这个？”
“是。她炒肉末时放一点，出门前吃一碗，能管半日。不过她不拿这个招待客，嫌看着不体面。”
“我倒想吃。”穗和捻了两粒闻，“咱们明日午市后做八碗，来吃的人照价付钱，愿意买料再找你。你不用替客人的嘴付钱，我也不用守着半锅肉等人来尝。”
苏合香听明白了：“你卖面，我卖料。吃了面没买料的人，也算你的客。”
“那当然。他八文钱又没少给。”
苏合香笑了，刚才那点别扭还没全散，却将茴香拿了出来：“行，明日试一回。桌子和水怎么给你算？”
两人谈了五文，苏合香收摊时付；锅里的料春生另向她买，不混进借桌钱。只借明日午市后到申时这一段，往后如何，等做过再说。
素娘听完，说午市收好，自己能帮着把肉切了。穗和让她照常收工，不另外留晚饭活；面只做八份，她同桃枝忙得过来。
苏合香也说自己会来搭手，母亲做这面，她在旁边看过许多回，别的未必行，哪时候往肉里添酱，她还认得。
桃枝去找能挂在门边的小木板，商量着写明日午后有肉末拌面。苏合香却将刚才那包贵桂皮重新包紧，仍留在身边，没肯把它丢下。
“我也摆着。你不替它做菜，有人自己想买，我照样卖。”
穗和笑着答应，低头翻开新册的下一页，写下茴香肉末拌面。想到名字是自己才听来的，又在旁边添了一行小字。
苏家常吃的，做法明日问。