午饭时说要来看的人不少，真等春生把案板擦净、面团揉好，靠门那张桌前却只站了一个妇人。她从巷子另一头过来，袖子还卷着，说家里肉已经切了，就差一点烧肉的料，买好得赶紧回去。
苏合香好不容易盼来个人，正想将几样都拆给她闻，听见这话，只得问她用多大的锅。妇人伸手一比，她便取了个小包，讲哪样味重、不必全放。人付钱就走，连桌边的凳子也没坐。
穗和隔着灶门瞧见，朝她笑：“这位倒省事，没吃面，先买了料。”
“你管你的锅吧，别光看我。”
苏合香嘴里这样说，还是将收来的钱单独放好。穗和结清锅里用料的钱，她便掀开茴香那包，照昨晚同母亲问过的做法，给穗和看用量。
肥瘦肉末分装在两只碗里，面也称好了八份，另余一小块试味。素娘刚切完肉，正将用过的案板洗净，闻见茴香，回头看了一眼。
穗和先将肥肉末下锅，小火慢慢煸。起初肉还扒在铲背上，翻过几回，油才清亮起来，肉粒边缘缩成浅黄。她把略压碎的茴香拨进去，香气一热，苏合香便忍不住往灶前凑。
“就是这个味。你这会儿添瘦肉，再迟我娘要在旁边念了。”
穗和将瘦肉末散开，炒到变色，添进调好的酱。锅底滋啦响了一阵，肉末裹上酱色，油亮亮地散开，原先冲鼻的茴香也柔和下来，藏进了肉香里。
她添少许水，叫它慢慢烧透，自己去看面团。
苏合香挨在旁边闻着，忽然说酱好像少了。穗和盛一小勺让她尝，她舔过嘴唇，说母亲做的更重些，单吃咸，拌上面才够味。
穗和自己也尝了，没再往锅里加酱，只把试味的那点面擀开切细，下水煮熟，捞进小碗拌了些肉末，两人各尝一口。
“给客人的，我想先照这个来。”她将筷子搁下，“爱重口的，添的时候再添。你那碗我多浇一点。”
苏合香吃完嘴里那口面，点点头，仍说自己家的过瘾。穗和笑了笑，没同她争谁家的好吃。
桃枝掀起锅盖，水正滚，外头终于有人叫了一声：“写着有面，人都躲后头去了？”
来的两个是春生熟客，见昨日的小板写得新鲜，特地晚些过来。一人怕吃不饱，坐下便问八文钱给多少，桃枝把还没下锅的一份指给他看，他才安心坐下。
面条在水里翻上来，穗和捞出沥过，趁热松进碗里。肉末浇在中间，一勺下去，细油顺着面往下淌，她又添一撮切细的葱，交给桃枝端出去。
那客人先挑了一口，嫌肉都留在碗顶，便索性将面翻了个底。拌匀后每根面上都沾着薄薄的酱汁，咬着还有劲，肉粒裹在面间，偶尔咬到一点煸香的肥肉，便越嚼越香。
他一时没说话，接连吃了几口，才朝同伴的碗看：“你那边怎么没拌？这样吃，底下全是白的。”
同伴正捧着汤碗喝水，叫他顾好自己。两人吃了半碗，苏合香才将装茴香的小碟往近处放了放，问平日在家做不做肉面。
“做什么？我家就一张嘴，想吃来她这里便是。”
苏合香的话停在嘴边，只好笑着把碟子收回来。桃枝在旁边听得清楚，低头拿抹布擦了擦柜边，没有笑出声。
那客人看见了：“我真没锅，你们不信，改日去我屋里瞧。”
“信。”桃枝终于忍不住，“又没说买面还得搭一口锅，您慢慢吃。”
后头陆续来了几个人。有人不惯茴香的味，站在门边闻过便摇头；也有人想买料，听说一小包能用几回，又嫌自己家十天半月才吃一次肉，买回去怕放坏。
苏合香原先将小包码得齐，这会儿已经拆了两包。她边称边同人说话，额角出了汗，穗和却没法过去帮忙，锅里还有面，桃枝来回端碗也没闲着。
最难缠的是个提着菜篮的婆子。她认得桂皮，也认得茴香，偏把两包捏在手里，一会儿问哪里来的，一会儿又说隔街卖得更便宜。
苏合香本已给她称好，听到第三回，索性把秤放下。
“您先去那边看看。东西不一样，价钱也有差，回来觉得我这包合用，再拿就是。我不留着您，您也让我歇口气。”
婆子听她这么说，倒笑了：“你这姑娘，卖东西还嫌人问。”
“问几遍我也得这么答，不能到第四遍，价钱就自己少一文。”
她说完又有些后悔，手仍扶着那只小秤。婆子最后没买，提篮走了，桌边空下来，她才坐下喝了一口水。
穗和把刚用过的漏勺搁稳，问她是不是渴得厉害。
“也有点气。我这一下午净拆包裹了，拆小了还嫌多，报了价又说贵。早知道她不买，方才就该坐着同她讲，省得腿也站酸了。”
“门边这把先给你坐，还是祖母挑的不晃的。”
穗和推过凳子，没劝她想开些。自己刚才也被一个客人问过，八文的面怎么没大块肉，还说肉末看不清分量，她听了也不舒服。
临近申时，素娘按时提篮回去，八份面卖了六份。穗和见没人再来，便把余下两份生面收好，留作自家晚饭，不继续烧着一锅水等。
苏合香已经在叠桌布，却又来了个人。
这人穗和认得，正是上回在北棚跟素娘一道买小包料的船上妇人。她进来先喘了口气，说听人讲苏娘子在这里，绕去北棚扑了个空，又找回来了。
“人家说要过来，我还当过几日。幸好你没收完。”
苏合香连忙把包打开。妇人不要方才摆得最显眼的贵桂皮，先问那回的普通料还有没有，说船上的人吃着没嫌味重，自己用剩的放进小罐，至今还干爽。
她又问能不能替她另配一包，不要太冲，船上有个人闻着重味便不肯吃，少了料，其他人又嫌淡。
苏合香这回没急着往秤上放东西，让她先说平日烧什么、几个人吃。问完挑了几样，分开包好，只让她先买够一回用的，做过了再说。
两人没有谈春生这锅面。穗和擦好案板，听见妇人问下回来哪里找，才抬头看向苏合香。
苏合香也在等她。
“隔五日再来一回吧。”穗和说，“还是午市散后，到申时。我那日先不另做面，你把熟客约过来试试。”
苏合香应下，将这一次五文桌水钱给了她。下一回仍是五文，到时收摊再付，只约这一回，没有一下把往后几个日子都定死。
今日面钱收了四十八文，另有五文桌钱。周衡将它们分开记，没说这一下午赚得多。肉、面和买料的钱还得算，剩下两份也只够家里添一顿。
苏合香将包袱系好，摸出自己买货用的小册，翻到干净的一页。船上妇人还没走，她叫住人，又问了一遍那口锅有多大，将不爱重味的那个人也记在旁边。
穗和等她记好，将自己的新册收进柜里，从留下的两份生面中取出一份。余下一份留给家里，这份请苏合香吃，不再收钱。
她重新烧开水，将留在锅里的肉臊子也热透。苏合香自己的面还没吃，刚才说要多浇一点的那一句，她可没忘。