郑家的灶房门敞着，院里劝酒的声音一阵高过一阵。传菜的人从席间挤进来，端着空盘找地方搁，才腾出手，便又伸着脖子瞧锅里。穗和站在灶边，觉得那几眼都落在自己手上，明知豆腐还要煨一会儿，也忍不住朝门外看了看。
另一口锅里，鱼皮煎得作响。邵师傅叫徒弟将长盘拿近些，声音不高，徒弟却听得清楚，侧身从她背后过去。她往灶前让了半步，热气扑在脸上，额边的汗顺着下巴往下淌。
穗和用肩头蹭了一下，收回心思，将汤贴着锅边添进去。煎过的豆腐轻轻晃起来，压在底下的葱白已经软了，随着汤滚，浮起一截焦黄的边。她把火看稳，没急着动铲；阿陶守着摆好的六只浅盘，拿干布垫住手，等她开口。
“豆腐好了便出，趁外头正在添饭。”邵师傅说。
她夹了边上一小块尝。煎皮已经吸进汤，咬开还有些韧，里头却软，含着葱煨出来的甜味。汁不浓，舌头一抿，豆香才跟上来。
“阿陶，替我接着。”
六只盘子依次挪过来。她用宽铲托起豆腐，阿陶拿筷子扶住，一片挨一片放下，最后将软葱分到盘里。锅底还留着浅浅一层汁，穗和重新舀匀，每盘浇过一勺，才让人往外端。
前两盘出去得快，第三盘却停在门边。
传菜的小伙子被叫住了。院里一位长辈隔着人群问他父亲几时回来，他端着盘子，张嘴答了一句，旁边又有人接话。
穗和伸头看了看。远处那桌已盛好饭，最近一桌却还在劝酒，桌边连放菜的地方都没空出来。
她想跟出去，邵师傅恰在这时叫她：“陆姑娘，搭把手，给这几碗鱼圆添汤。我这里离不得锅，他要接鱼。”
前四盘鱼已送走，徒弟两手各垫一块布，正接最后一锅里的两条。鱼身从铲下滑进长盘，尾巴堪堪留在盘沿里面。
穗和又朝门口看了一眼，到底没走，叫住端空盘回来的妇人。
“劳烦您带带那几个小伙子，豆腐要趁热吃。靠墙那桌还没送到，桌上没地方就挪挪空碟，别让他们端着等。”
妇人应着出去，她已经到了鱼圆锅边。
小灶上温着滤过的鱼骨汤，鱼圆刚由徒弟分进六只碗里，还冒着热气。穗和舀汤浇下去，白生生的圆子随汤晃了晃，浮起半个头。她才添到第四碗，外头便来收下一道。
“肉能端了么？”
“能，我来。”阿陶放下豆腐盘，转身去揭温肉的盖。
穗和听见，没再回头。阿陶知道哪只碗热，也认得传菜的人，不用她逐句替着应。她把最后两碗鱼汤添好，端菜的妇人折回来，说六盘豆腐全送到了，靠墙那桌已经有人拿汤拌饭。
她这才想起自己方才含过那一小口豆腐，肚子跟着叫了一声。
邵师傅没听见，洗过煎鱼的锅便下青菜。大火逼出一阵清脆的响声，蒜末才碰油，切好的菜梗就盖了上去。他翻得快，徒弟守在旁边分盘，穗和本想将那几只汤碗挪开，伸手时却发现已经有人收好了。
她收回手，站了一瞬，竟有些不知道该往哪儿去。
阿陶拉她往旁边让：“到这里歇口气。你挡着人家取盘了。”
直到最后一盘炒菜送进院里，灶间才没人喊缺什么。烧火的妇人抽出长柴，几个人各自取水洗脸。穗和将湿帕按在眼睛上，隔着帕子，仍听见外头碰碗的声音。
她原本以为席做好了，自己会有许多话说。此时只想坐下，鞋里像塞着两块发硬的面。
主家给厨下另留了饭菜，摆在偏屋。阿陶先盛一碗，端到她面前，叫她别光喝水。
“你那锅鸡，我还没吃着呢。”穗和接过碗说。
“我也就尝了口汤。方才还想临出锅夹块边角尝尝，等忙完再看，锅都叫人搬走洗了。”
阿陶将工饭里的萝卜烧肉往近处推。穗和笑了一声，夹块萝卜压在饭上。筷子一碰，萝卜沿炖透的纹理分开，肉汁已经煨了进去，拌着热饭吃，连她方才绷着的肩也慢慢落下来。
邵师傅坐在桌角，先吃了几口，才问阿陶鸡汤够不够分。
“够。末了还添了两碗，没动你那边的汤。”
“我不是怕你动。”他咽下饭，“郑家人爱喝汤，我来过一次，记得。”
阿陶抬头看他：“那你早两日就该跟我说。我今日留着那一盆，心里还怕留多了，主家嫌咱们浪费。”
邵师傅愣了一下，随后道：“是我忘了提。幸好你留得足。”
桌上静了片刻，徒弟将手边的汤舀了一碗，放到师傅跟前，又问阿陶盛鸡时的那把勺是不是自己带来的。他觉得勺面宽，托鸡肉不容易散。
阿陶便同他说勺柄哪里好握。穗和吃着饭，听他们说话，心里那股较劲的劲儿总算松了一点。
邵师傅也有忘记的话。只是方才忙起来，他听见下一道要什么，嘴里应着，手上没停，连谁能腾出手来都知道。她光是记挂那六盘豆腐，就恨不得跟着每一盘走。
可她仍觉得六十文少。
收尾时，郑家二嫂将二百四十文余钱交给邵师傅，夸今日没让客人空着碗等，又说往后有席还找他们。邵师傅答要看日子，没有替旁人应承。
他将这笔余款同先收的定钱合在一处，按说好的数分。穗和、阿陶各拿六十文，其余是他们师徒的。没有再扣锅钱，也没因主家说了句满意便多添。
穗和数过，收入钱袋。那袋子比谢家回来时轻些，勒在掌心里，感觉倒分明。
出门前，她折回去取自己的刀布。阿陶还在门边等，邵师傅看见两人没走，问是不是落了什么。
“没有。往后您接席缺人，可以捎句话来。”穗和说，“不过得提前问，我们铺里的活未必腾得开。”
邵师傅点头：“那是自然。你们有做不了的，也可以来问我。价钱照那回的活谈，不能回回都是今日这个数。”
“我也正想说这个。”
他笑了一下，穗和跟着笑，没再把话说满。
走出巷子，阿陶才道：“我还以为你往后都不肯跟他做了。”
“我没这么有骨气。可要是两三桌的活，我还是想咱们自己接。”
“我也是。”阿陶揉着后颈，“今日不用操心鱼，确实轻省，可我的鸡该什么时候起锅，心里有数了，还要等人叫一声，总有点不惯。”
穗和听了，倒比在郑家听见夸菜更自在。她没劝阿陶习惯，两人顺路走了一截，各回各家。
春生的午市已经散了。桃枝坐在门边理菜目，见姐姐回来，抬头问了一句顺不顺利，没像从前那样急着来翻钱袋。
“顺利。你们这里呢？”
“今日的肉卖完了，豆干剩一点，素娘说正好晚饭吃。你先去换衣裳，那领口湿得都能拧水了。”
穗和低头看看自己，果然有一道汗印。她到后头洗过，换了干净衣裳出来，周衡正将她的水碗放上桌。
“明日还出去？”他问。
“想出去半日，铺里的活已经同素娘说好了。”
周衡抬头。她靠着桌沿坐下，抠了抠掌心被刀柄磨红的地方，过了一会儿才接着说。
“我想去看看祖父。祖母说她和桃枝另找一日去，明早你陪我走一趟，好不好？”
他挪开桌边的凳子，在她面前坐下。
“好。要带什么，你告诉我。”
“带些他爱吃的。还有你。”
穗和说完，端起水碗喝了一口，见他仍在看自己，又小声添了一句：“我们的事，我还没同他说过呢。”