那块豆腐最后没照平日的样子切。
陆穗和改成了厚薄一样的短片，煎住两面再煨，沿着浅碟略搭着排开。桃枝连夹两片，碟里的豆腐没散，底下的汁也没有漫过边。次日照样做过一回，这道菜便定了下来。
寿辰前一日下午，两人去谢家备料，顺道归还浅碟。阿陶看鸡，穗和核过次日要送来的鱼和豆腐，又将三张桌用的盘碗各留出一套。灶边空着的木架叫她们挪了过来，腾出上层放热菜，不必出一盘便满屋找地方。
回去时，阿陶走到巷口，又摸了一遍刀包。
“菜都还没烧，你怎么就怕把刀丢了？”陆穗和问。
“明日用自己的顺手。上回替人做席，拿了把不认得的刀，半只鸡剁得我虎口疼。”她把结系紧，“那师傅还嫌我慢，也不肯借他的。”
陆穗和伸手掂了掂自己的布包，说这回有两把，够她挑了。阿陶笑起来，终于没再摸那个结。
寿辰这日，两人天不亮便碰了头。
春生午市交给素娘与桃枝，素娘当日该结的四十文也已留在祖母手里。周衡送穗和出门，看见她又朝灶间望，提醒她昨日已经交代两回，自己都快背会了。
“我就看看门闩搁哪儿。”
“在你每日放的地方。”他替她拉开门，“阿陶等着呢，回来再找吧。”
到谢家时，洗切的妇人已经把水烧上了。阿陶展开刀包，在案边试了两下，便叫人把鸡端来。陆穗和在另一头收拾鱼，听她交代鸡块怎么留，声音比昨日稳当。
谢明珠送来冷碟用的菜，又忙着去看座次。阿陶叫住她，问灶下的人几时吃饭，她才想起这一茬，吩咐另备米饭和家常菜，让人轮着先用，没从客席的料里挪。
近午，灶屋里倒比先前安静。
鸡已炖透，烧肉也熟了，温在灶边等着。陆穗和将鱼段上的水沥净，摆好葱姜，抽空喝了两口水。前头有人经过，探头问是不是还没做好，她应了声都备着，那人却又往锅盖上瞧。
阿陶把勺子拿起又放下。屋里人人忙着，偏偏她守着一锅熟鸡站着，显得最闲。
随后进来的妇人却不止探头看。她是谢明珠的姑母，瞧过案上的盘碗，便叫人端托盘来。
“城东那位也到了，热菜送出去吧。桌上空着这么些地方，还以为厨房出了什么岔子。”
“鸡早好了，姑娘说敬过寿再上。”阿陶揭盖让她瞧，“这会儿送去，等大家动筷，汤就温了。”
姑母闻见香气，神色缓了些，仍让传菜的妇人去拿碗。陆穗和没有起鱼，走到门边，托另一个妇人问谢明珠能不能上菜。
姑母朝她看了一眼：“明珠被她几个表姊妹拉住，哪顾得上这些。往年都是这么办的。”
廊外有人请她去看看老夫人的座椅，她答应着，却没走，又问鸡炖了多久。阿陶说过，她才点头，说老人这几日吃肉费劲，早上还特意少吃了些，留着肚子等这一席。
廊下恰有人找茶，她回头应过，见阿陶还站在锅边，便招手道：“这里让陆掌柜看着，你去把茶添上。东头那桌茶壶空了，客人叫了半天。”
阿陶的手已经伸向罩裙，抓住系带，又停住了。
陆穗和认得她这个动作。从前在陆家，前堂一叫，她不管手里做着什么，先把罩裙解下来，免得带着一身油烟出去挨嫌。
“这边的鸡和烧肉都是她掌锅，我只顾鱼和豆腐。”陆穗和说，“马上连着出菜，她走不开。”
“就几步路，添完便回来了。”姑母转向阿陶，“你以前也做过席，不是头一回吧？”
这话让阿陶脸上有些热。她低头将系带重新拢好，没有再解。
“做过。上回我出去添茶，回头鸡汤让人舀走了半锅，说前头要喝，我连谁端的都没问着。今日这锅我想自己看着，您叫旁人送茶吧。”
她说到后来，声音有些紧，勺子倒握稳了。陆穗和挪过三只汤碗，就放在她手边，没有接过她的活。
姑母没料到她会说这许多，皱眉看向门外。谢明珠正沿着廊子过来，听见最后一句，脚步快了些。
“茶我叫人送了，姑母回去陪祖母吧。她方才还在寻您。”
“你请的人倒各有各的事，我叫谁也叫不动。”
谢明珠抿了抿嘴，没有立刻答。前厅又传来招呼声，她朝那边望了一眼，才转回来。
“是我让她们这么分的。热菜也照我说的时辰上，客人问起来，您就说我还没张罗好，别怪她们。”
姑母脸色并不好看。陆穗和正担心她当场发作，她却只把手里的碗放回桌上，说了一句祖母饿着呢，转身走了。
谢明珠没有追过去。她扶着门框缓了口气，对两人道：“祖母正在换靠垫，等我过去，敬了寿就上鸡。不会等很久。”
陆穗和应下，顺手把水递给她。谢明珠喝过半杯，用手背压了压嘴角，才又往前头去。
阿陶一直看着门外，直到穗和碰了碰她的胳膊。
“来，替我把这只盘往那边挪挪，待会儿鱼从这边出。”
她挪好盘，忽然小声问：“我方才是不是说多了？”
“你还真让人舀走过半锅汤？”
阿陶嗯了一声，说后来补水，味薄了，客人问起，前头仍说是她烧的。她越急越想解释，那位师傅却嫌她在席上多嘴，连这句也没让她说完。
陆穗和听得蹙眉，伸手把靠门那只空汤盆移远了些。阿陶看见，先是一怔，随后笑着叫她不用防到这份上，谢家的厨房没那么窄，谁端了东西都瞧得见。
两人没再提姑母。传菜妇人回来，说姑娘请上鸡，阿陶便提起勺，先盛出原汤，再将鸡块分进三只碗。碗沿沾的那一点汤，她自己擦净了，才交到托盘上。
陆穗和已将鱼下锅。煎鱼的响声盖过前厅的说笑，她专心看着鱼皮，直到边沿定住，才用铲子贴着锅底翻起。阿陶把鸡交给传菜妇人，又回来替她转了转旁边的空盘，让空处正对着她。
穗和没抬头，问她那边还够不够放烧肉。阿陶把肉碗往木架上一搁，说昨日搬这东西来，今日省了多少事。
三碗鸡都送到了。前头有人问汤能不能添，传菜妇人这回站在门口问，阿陶应着，从锅里舀好递给她，没让她自己端锅。
鱼边添进热汤，阿陶另一边的灶也腾了出来。两人正接着往下做，谢明珠却拿着一只小碗来了，里头搁着汤匙。
“祖母想先吃一点面。”
陆穗和抬起头。谢明珠有些无奈地笑了笑：“鸡才吃了两口，她就拉着我问，今日这碗面究竟要等到什么时候。”