午市收得差不多，陆穗和才回屋换上新衫。她出来时，周衡正低头理纸。
他听见脚步，抬头看了她一会儿，手里那叠纸没放齐，散下两张。她原本还在扯衣摆，见他弯腰去拾，倒先笑了。
“你瞧什么呢，昨日又不是没见祖母给我试。”
“昨日没看够。”周衡把纸搁好，“转过来些，我看看这边。”
陆穗和真转了一下，转完才觉出不对，走过去拿手背轻轻碰了碰他的脸：“祖母都量过了，还用你再量一遍？”
他笑着握住她的手，拇指在她指节上摸了摸，没有松。门外阿陶已经在喊，她应了一声，又低头看他。
“等我回来。这回只看地方，不留在那里做饭。”
周衡这才放开，目送她将罩裙另装进布包。她走出门，还回头看了一眼，见他果然仍看着，嘴角便怎么也压不下去了。
桥西谢家的门脸并不大。领路的妇人将她们带进院里，没让到客厅，直接往灶屋去，说姑娘正在那边。
阿陶朝陆穗和看了一眼，两人跟在后面，过廊时已经闻见了灶上的茶香。
一个年轻女子站在灶边，手里拿着菜目，正同烧水的婆子说话。她的衣裳素净，头发也挽得齐整，见人来了，把纸放下，先向阿陶道歉，说临近家祖母生辰，才忽然另请厨人，叫她费心了。
她叫谢明珠，这场家宴由她张罗。原先掌灶的厨娘回乡照料病人，走得急，却留下了往年用过的菜目。寿辰就在三日后，请帖早已送出去，不能临时往后挪。
“三桌，连祖母和我在内二十四位，都是家里女眷。”她将菜目递过来，“我是想照旧办，又怕你们到时哪里不顺手。今日看看，有要改的就说。”
阿陶接过，陆穗和凑近看。四样冷碟，四道热菜，寿面另在后头。纸上的字写得细，连哪只盘装哪道菜都注了，显然并不是仓促凑出的一张单。
阿陶看中了那道炖鸡，陆穗和却在鱼旁边停了停。旧菜目上鸡、鱼、肉全是大碗，最后一道还浓浓地勾着芡，她想起昨日说的豆腐，开口问能不能换掉一道。
谢明珠没有马上答应，先问换什么。
“葱煨豆腐。炖鸡和烧肉都留下，再添这道，吃着不那么腻。您家祖母平日爱吃什么，我还没问过。”
“豆腐她吃，葱也吃。”谢明珠想了想，“只是这个端上来，样子是什么样？”
陆穗和一怔，随即道：“不是码头上那样浇在饭里，我会盛盘。”
话说出口，她便知道自己有些急了。谢明珠还没提码头，她倒先替人问了。
“我问的是用什么盘。”谢明珠指着架上一摞碟子，“这套浅，汤汁多的话，端过去不稳。另有深些的，但三桌凑不齐一样的。我得今日借好。”
陆穗和朝碟子看去，耳根微微发热。她将布包搁下，承认自己误会了，说汁不用多，盛出来恰好沾住豆腐，浅碟也使得。
谢明珠没揪着这句再问，取下一只给她。陆穗和托在手里，沿着碟边比了比分量，阿陶已去看那两口灶。
真正让几人商量不下来的，却不是豆腐。
谢家从前做席，喜欢把热菜一齐摆上，再请长辈入座。厨娘熟悉家里迎客敬寿的时辰，听见前头动静，就知道该起哪口锅。换了她们，谢明珠便想叫热菜提早一刻备齐，省得到时催不上来。
陆穗和听完，看着那道鱼没作声。等谢明珠问，她才将纸摊开，指给她看。
“这几样做好了还能在灶边温着，鱼一上盘，搁一刻再动筷，就不是刚出锅那个味了。要是人还没坐齐，我想晚些起鱼。”
“可长辈们先敬寿，还有几个从城东过来。”谢明珠眉头也皱起来，“我没法站在门边，见一位催一位快坐。姑母本就嫌我年纪轻，交给别人不放心，真忙乱起来，更要说我。”
她话说得比先前快，说完才把菜目的一角抚平。
阿陶从灶边回来，说两口火够用，鸡肉不必与鱼抢锅，只是从灶屋到席上究竟有多远，得走一趟看看。
谢明珠取了个平日盛汤的大碗，舀半碗热水，让陆穗和端着，自己在前头领路。才走过门槛，廊下有人捧着针线迎面来，两人都停了一下，碗里的水已经晃到一边。
席设在里头三间打通的屋子里。桌椅已摆好，靠东的那张离门最远，中间还得绕过一张方凳。陆穗和把碗放下，回头去看，才发现自己方才走的路，并不像从春生灶间到前堂那样直。
谢明珠将方凳挪开：“这个不能留在这儿。我早上还叫她们搁茶，到了端菜的时候，又成了碍事的。”
陆穗和摸了摸自己被溅湿的一点袖口，也笑了：“幸好今日端的是水。”
两人站在最里头那桌边，重新说起先后。陆穗和原想一桌齐了便上一桌，谢明珠却摇头，指给她看三桌坐的是哪些长辈。谁先动筷，谁还空着，落在人眼里都成了别的意思。
这回陆穗和没有急着接话。
谢明珠也望着桌上的碗，过了一会儿才道：“冷碟原就是能先摆的。要不敬寿时先不出热菜？我陪着祖母，等她坐下了，让人去告诉你们。这边敬过，那边起鱼，来不来得及？”
“来得及。鱼先收拾好，人齐了才下锅。头一道上鸡，后面跟鱼，肉和豆腐往后接。客人不会干等着，咱们灶上也有工夫。”
阿陶随后走来，听了两句，说自己守鸡肉那边，穗和顾鱼和豆腐，前后能接上。只是两人都顾着火，端菜还得有别人。
谢明珠点头，说家里会另留两个妇人端菜，灶下也有人烧火洗切，不让她们两人连前头一道顾。
她们回到灶边，把旧菜目改过。八道菜仍是四冷四热，撤下原来那道浓芡菜，换葱煨豆腐，寿面另作主食。谢明珠又问祖母的面能不能软一些，其余几碗照常，阿陶顺手记在纸旁。
料和柴米由谢家置办，她们两人合收一百八十文掌灶钱，各得九十。头一日下午来备料，寿辰当天午时开席；今日定钱六十，剩下一百二十等当日做完付。数目说定，谢明珠取了钱，两人便在写明日子与菜目的纸上留了姓名，各收一份。
陆穗和写完自己的，正要将纸递过去，阿陶从她手里接过笔，将名字添在旁边。谢明珠等她写好，才把自己那份收起。
出门时，阿陶抱着料单，走得比来时慢，低头将那几个字又看了一遍。
“这回我先烧鸡。你顾你的鱼，我不来抢你的锅。”
陆穗和笑着答应，心里却已经在想那只浅碟。春生的豆腐照平日分量盛，送上去显得挤，减得太少，又不是她想做的那回事。她同阿陶说了，阿陶叫她借一只回去看看，比对着纸想有用。
陆穗和转身折回。谢明珠还没走远，听明白后，亲手挑了一只用布包好，交给她。
“寿辰前一日，你们来备菜时带回来就成。”
回春生后，六十文定钱交到周衡手里，他照两人的意思另记，没混进当日饭钱。陆穗和换下新衫，将那只碟子放到案上，叫桃枝拿她们平日盛豆腐的碗来。
两个器皿摆在一起，她才看清，一个深，一个浅，想让这道菜在谢家席上好看，光换只盘子并不够。
她重新系起罩裙，把余下那块豆腐拿到跟前。午市时习惯落刀的位置，这回她停了停，没有照旧切下去。